প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৭: শিবিরের সিদ্ধান্ত

“সাধারণত, এমন ক্ষেত্রে তাকে নিশ্চিহ্ন করা হয়, কিন্তু তুমি আলাদা—তুমি প্রাচীনতম।”
জেনি প্রথমে মুখ খুলে ব্যাখ্যা করল, “তুমি যখন ভ্যাম্পায়ার হও, তখন সমস্ত ঘুমন্ত প্রাচীনতমরা জেগে গেল।”

“প্রাচীনতমরা একমত হয়—যে কোনও মূল্যে তোমাকে খুঁজে বের করতে হবে, তোমাকে ফিরিয়ে আনতে হবে রক্তজাতির কাছে এবং পুরো মনোযোগ দিয়ে তোমাকে গড়ে তুলতে হবে।”

“অন্য প্রাচীনতমরা দীর্ঘদিন ঘুমিয়ে থাকে, কিন্তু তোমার ঘুমানোর দরকার নেই।”

“তুমি সবচেয়ে কম বয়সী প্রাচীনতম, আমার সঙ্গে ফিরে এলে, পুরো রক্তজাতি তোমার নেতৃত্বে থাকবে।”

“তুমি... আমাদের রক্তজাতির সম্রাট।”

জেনি এই ব্যাখ্যার সঙ্গে শান্তির বার্তাও দিল, যা জু শিয়াংলিয়াংয়ের কাছে বেশ অস্বস্তিকর ছিল।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে বলল, “আমাদের পূর্বদিকে রক্তজাতি আছে, লিউ হাও আমাদের সঙ্গে আছে, তার প্রাচীনতম রক্তরক্তের মাধ্যমে সে পূর্ব রক্তজাতির সম্রাট।”

“রক্তজাতির উৎপত্তি পশ্চিম থেকে, আমাদের পশ্চিমী রক্তজাতি পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী রক্তজাতি, এতে কোনো সন্দেহ নেই।”

জেনি গর্বিত দৃষ্টিতে বলল, “আরও, পশ্চিমী বা পূর্বী রক্তজাতি যাই হোক না কেন, তারা মানুষের সঙ্গে বিরোধী সম্পর্কেই আছে।”

“তোমরা মানুষ, সত্যিই তাকে গ্রহণ করতে পারবে?”

“তোমরা শুধু এসব ভেবো না, তার চিন্তাও করো না।”

“তোমরা তাকে আমাদের কাছে দাও, আমরা পশ্চিমী রক্তজাতি, তার প্রকৃত স্বর্গ, তার আসল বাড়ি।”

“তাও সম্ভব না।” জু শিয়াংলিয়াং দৃঢ়ভাবে বিরোধিতা করল।

“লিউ হাও একজন ভ্যাম্পায়ার প্রাচীনতম হিসেবে দেশের কৌশলগত অস্ত্র, আমি সম্মতি দিলেও, আমাদের দেশ তা মেনে নেবে না।”

“আর পূর্বী রক্তজাতিরাও সম্মতি দেবে না, সে আমাদের পূর্বী রক্তজাতির আশা ও ভবিষ্যত।”

“আহ!” জেনি নিঃশ্বাস ফেলল, “এসব ছেড়ে বড় দৃষ্টিতে বলি।”

“আকাশের তারাগুলো মাটির বালুর থেকেও বেশি, আমাদের নীল গ্রহই একমাত্র বুদ্ধিমান গ্রহ নয়।”

“বাহিরের বিদেশী সভ্যতা প্রতিরোধ, অন্য জাতি আক্রমণ প্রতিরোধের জন্য শক্তিশালী অস্তিত্ব দরকার।”

“ভবিষ্যতের লিউ হাও সেই শক্তিশালী অস্তিত্বগুলোর একজন।”

“তাই সে তোমাদের দেশের নয়, তোমাদের পূর্বের নয়, আমাদের পশ্চিমী রক্তজাতিরও নয়, সে সারা বিশ্বের।”

“কেবলমাত্র তাকে আমাদের কাছে দিলে তার বিকাশের গতি সর্বোচ্চ হবে।”

জু শিয়াংলিয়াং প্রায় নির্বাক হয়ে গেল, কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “আমরা এত আলোচনা করেও কী লাভ? লিউ হাও নিজের মতামত শুনতেই হবে তো!”

জেনি সেই কথা শুনে লিউ হাওর দিকে তাকাল, তার চোখে প্রত্যাশার আলো ছিল।

***

লিউ হাও হাসল, “শিশুরা মাত্র একটা নির্বাচন করে, আমি সব দলে যোগ দিতে চাই।”

যে কোনো দলে যোগ দিলে সুবিধা, দু’পাশেই থাকা ভালো।

জু শিয়াংলিয়াং ও জেনি উভয়ই অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল।

“ঠক!” কিছুক্ষণ পর জু শিয়াংলিয়াং হাঁটুর ওপর হাত মারল, “এটা ভালো আইডিয়া!”

“এভাবে শুধু তোমাকে ধরে রাখব না, আমাদের মানুষের ও রক্তজাতির সম্পর্কও ঘনিষ্ট হবে।”

“মানুষ ও রক্তজাতি এখন বড় সংঘাত না হলেও, সবসময় বিরোধী।”

জু শিয়াংলিয়াং লিউ হাওকে দেখে উত্তেজিত হয়ে বলল, “আর তুমি... আমাদের দুই জাতির মধ্যে সেতু।”

“যদি সত্যিই অন্য জাতি আক্রমণ করে, আমরা দ্রুত একত্রিত হয়ে শক্তিশালী হতে পারব।”

“এটি তোমার জন্যও লাভজনক, ভাবো, তুমি পশ্চিমে রক্তজাতির সম্রাট, পাশাপাশি পূর্ব রক্তজাতির প্রাচীনতম।”

“পশ্চিম রক্তজাতির সম্পদ পাবে, পূর্ব রক্তজাতির প্রাচীনতম মর্যাদাও উপভোগ করবে।”

“তুমি যখন সম্পূর্ণ শক্তিশালী হও, তখন ৭৪৯ ব্যুরোর শিরোনাম তোমার রক্ষাকবচ।”

জেনির চোখ ঘুরছে।

এই লোকের কথা শুনে বুঝতে পারা যাচ্ছে, সে লিউ হাওকে ৭৪৯ ব্যুরোতেই রাখতে চায়।

“ক্খ,” জেনি সোজাসুজি বলল, “লিউ হাও, জু ব্যুরো প্রধানের কথা কিছুটা ঠিক, কিন্তু চিন্তা করো, শুধুমাত্র রক্তজাতি রক্তজাতিকে বোঝে।”

“যেমন, আমি তোমাকে বুঝি, আগে তুমি মানুষের চিন্তা ভাবনার সঙ্গে ভ্যাম্পায়ার ছিলে, মানুষ ও ভ্যাম্পায়ারের মাঝে দোলাচল করতেছ, কিন্তু মনের অবস্থা বদলেছে, এখন ভ্যাম্পায়ারের দিক বেশি।”

“তুমি ৫২১ ধরনের রক্ত পান করার পর, তুমি এমন এক অস্তিত্বে পরিণত হয়েছ যা মানুষের, ভ্যাম্পায়ার ও দেবতার মাঝে, তবে ভ্যাম্পায়ারের বৈশিষ্ট্য বেশি।”

“এগুলো মানুষ বুঝতে পারবে না, আর আমাদের পশ্চিমী রক্তজাতির প্রচুর অভিজ্ঞতা ও গোপন পদ্ধতি আছে, প্রাচীন গ্রন্থ ও আচার তোমার ক্ষমতা দ্রুত বিকাশে সাহায্য করবে।”

“তাই, দুই দলে যোগ দিলেও, পশ্চিমে বিকাশ হওয়া উচিত।”

“কখনোই না...”

জু শিয়াংলিয়াং মুখ কালো করে উঠল, “লিউ হাও, তার কথা বিশ্বাস করা যাবে না, তুমি যদি তার সঙ্গে যাও, পশ্চিমের ডিউকরা তোমাকে মেরে ফেলার পথ খুঁজবে।”

“আমাদের পূর্বী রক্তজাতিকে তারা নীচু জাতি মনে করে, তারা তোমাকে বড় হতে দেবে না।”

লিউ হাও ভাবল, “যদি আমি ৭৪৯-এ থাকি, রক্ত পান করার জন্য আমাকে দায়ী করা হবে না তো?”

“অবশ্যই না,” জু শিয়াংলিয়াং স্পষ্ট করে বলল।

“তুমি যদি থাকো, আমি ও কয়েকজন উচ্চপদস্থ ব্যতীত, অন্যরা তোমার ভ্যাম্পায়ার স্মৃতি মুছে ফেলবে।”

***

“আর...” জু শিয়াংলিয়াং দাঁত গ্রাস করে বলল, “আমি তোমার আমার মেয়ের সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে বাধা দেব না।”

“ঠিক আছে,” লিউ হাও সরাসরি বলল, “আমি কোথাও যাব না, ৭৪৯-এ থাকব।”

“না...” জেনির মুখে উদ্বেগ ছিল, “৭৪৯ মানুষ প্রধান, তারা তোমাকে সাহায্য করতে চাইবে, কিন্তু রক্তজাতির প্রশিক্ষণে দুর্বল।”

“তুমি যদি পশ্চিমে যাও, তোমার জন্য বিশেষ পরামর্শক থাকবে, তোমার অবস্থার ওপর ভিত্তি করে প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা পরিবর্তন করবে, যা ৭৪৯ ও পূর্বী রক্তজাতি দিতে পারবে না।”

“আমি জানি তোমার ভালো ইচ্ছা, কিন্তু দুঃখিত,” লিউ হাও দুঃখ প্রকাশ করল, কিন্তু দৃঢ়, “আমাকে ৭৪৯-এ থাকতে হবে, তুমি যদি আস্তে চাও, মাঝে মাঝে আসো দেখা করতে।”

জেনি সত্যিই সৎ মন নিয়ে বলেছিল, কিন্তু জুর কথাও যুক্তিসঙ্গত; পশ্চিমে যাওয়া সহজ নয়।

নিজে ভ্যাম্পায়ার হওয়ায়, সে ভ্যাম্পায়ারের চরিত্র কিছুটা জানে।

সবাই নির্মম, ঈর্ষান্বিত, যারা তাদের ঈর্ষা পায় না, অদ্ভুত নয়।

“ঠিক আছে,” জেনি অনিচ্ছায় বলল, “পশ্চিমী রক্তজাতি তোমাকে সব সময় স্বাগত জানাবে।”

লিউ হাও দেখে উঠে গেল আর জোরে জড়িয়ে ধরল।

এ অনুভূতি চমৎকার!

হঠাৎ যেন বিদ্যুৎস্পর্শ পেয়েছে, হৃদয় এক ধাক্কা দিল।

একই সঙ্গে রক্তজাতির আরেক ক্ষমতা জাগ্রত হল, রূপবাঁশির লাঠি রূপান্তরিত হয়ে রূপবাঁশির রূপ নিল।

দেহের রূপালী রক্ত আর শুধু লাঠি ও সুতোর মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়, তা ছুরি, তলোয়ার, লাঠি, কুঠার, কুঠারি, কাঁটা, এমনকি বর্মে রূপান্তরিত হতে পারে।

তবে এখন রূপালী রক্ত কম, তাই শুধু সুতোর মতো ব্যবহার হচ্ছে।

“জু ব্যুরো...” হঠাৎ এক সহকর্মী দৌড়ে এসে বলল, “বড় সমস্যা, হলুদ মূর্তি... কেউ তাকে হত্যা করেছে।”