প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: নিষিদ্ধ টোটেম

“জু ইং, তুমি এসব কী করছ?”

জু শিয়াংলিয়াং গর্জে উঠলেন, তাঁর কপালে রাগে শিরদাঁড়া ফুলে উঠল। “দ্রুত আমার হাত ছাড়ো।”

“বাবা, তুমি এসবের মধ্যে এসো না।”

জু ইংয়ের আবেগ প্রায় নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল। সে মরিয়া হয়ে লিউ হাওকে লাথি মারতে মারতে বলল, “আজ আমি ওকে উচিত শিক্ষা দিয়েই ছাড়ব।”

“বেয়াদব!”

জু শিয়াংলিয়াং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে জু ইংয়ের হাত ধরে হ্যাঁচকা টানে সরিয়ে দিলেন। “তুমি কি এখনো লজ্জা পাচ্ছ না?”

“চড়!”

একটি জোরালো চড় সশব্দে গিয়ে পড়ল জু ইংয়ের গালে।

“আহ!”

চড়ের আঘাতে টাল সামলাতে না পেরে জু ইং প্রায় পড়েই যাচ্ছিল। সে অবচেতনভাবেই নিজের গাল চেপে ধরল, চোখের কোণে মুহূর্তেই জল জমে উঠল।

“বাবা, তুমি আমাকে মারলে...”

জু ইংয়ের কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল, কান্নায় জড়িয়ে গেল গলা। তার মনে তখন অভিমান আর অবিশ্বাসের পাহাড়। ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত বাবা তাকে কখনো একটি টোকাও দেননি, অথচ লিউ হাওয়ের কিছু মিষ্টি কথায় ভুলিয়ে আজ তাকেই কি না অবাধ্য ভেবে চড় মারলেন? সে তো শুধু নিজের কাজের প্রতি দায়িত্বশীল ছিল, তার দোষ কোথায়?

জু ইং চরম অভিমানে দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে বাইরের দিকে দৌড় দিল। এক হাতে মুখ চেপে সে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু চোখের জল বাঁধ মানছিল না।

“জু দি...”

লিউ হাও তাকে ধরার জন্য পা বাড়াল। সে তো কেবল একটু মজা করতে চেয়েছিল, কে জানত পরিস্থিতি এমন ঘোলাটে হয়ে যাবে যে তাকে চড় খেতে হবে। এই জু শিয়াংলিয়াং লোকটা তো দেখি মোটেও মেয়েকে প্রশ্রয় দেন না, জু ইংয়ের কান্নার দৃশ্যটা বড্ড করুণ দেখাচ্ছিল।

“ওকে নিয়ে চিন্তা করতে হবে না।”

জু শিয়াংলিয়াং লিউ হাওকে বাধা দিলেন, তাঁর কণ্ঠস্বর অত্যন্ত শান্ত। “ওর কিছু হবে না। বিকেলে তোমার পরীক্ষা আছে, দ্রুত ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নাও।”

“আচ্ছা... ঠিক আছে!”

লিউ হাওয়ের মন সায় দিচ্ছিল না, কিন্তু জু শিয়াংলিয়াংয়ের অটল মনোভাব দেখে সে মাথা নাড়তে বাধ্য হলো।

“তুমি আমার মেয়ের প্রেমিক হতে পারো, কিন্তু প্রতিযোগিতার ময়দানে আমি আমার পদের সুযোগ নিয়ে তোমাকে কোনো ছাড় দেব না।” জু শিয়াংলিয়াং আবার বললেন, এবার তাঁর স্বরে কিছুটা গাম্ভীর্য ছিল। “তাই নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করো, কোনো ভুল করা চলবে না।”

“তবে... পরীক্ষার আগে তোমার যদি কিছু প্রয়োজন হয়, নির্দ্বিধায় বলতে পারো।”

“আমাকে কিছু রুপোর গয়না দিতে পারবেন?”

লিউ হাও আর বিনয় দেখাল না, সরাসরি রুপোর দাবি জানিয়ে বসল। পরীক্ষা পাস করুক বা না করুক, আগে কিছু রুপো জোগাড় করে নেওয়া দরকার। যত বেশি রুপো, তার শরীরে ‘সিলভার ব্লাড’ বা রুপালি রক্তের পরিমাণ তত বাড়বে, শক্তিও ততই বৃদ্ধি পাবে।

জু শিয়াংলিয়াংয়ের চোখে কিছুটা সংশয় ফুটে উঠল। সে রুপো দিয়ে কী করবে? তবে তিনি আর প্রশ্ন করলেন না। সামান্য ইতস্তত করে তিনি ঘুরে সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমাদের কাছে থাকা সব রুপোর গয়না এখানে দিয়ে দাও। পরে তোমাদের ক্ষতিপূরণ দেওয়া হবে।”

সবাই প্রথমে কিছুটা অবাক হলো, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে একজন তার গলার রুপোর লকেট খুলে নিল। এরপর একে একে কেউ কবজির রুপোর চেইন খুলল, কেউ হাতের বালা খুলে ফেলল...

রক্তচোষা বা ভ্যাম্পায়ারদের দাপটে রুপোর গয়না এখন সোনার চেয়েও দামি হয়ে উঠেছে। যারা গয়না পরতে ভালোবাসে, তাদের কাছে অন্তত একটি রুপোর জিনিস তো থাকেই। জু শিয়াংলিয়াংয়ের威 (威) বা প্রভাবের সামনে অল্প সময়ের মধ্যেই রুপোর একটি ছোট স্তূপ তৈরি হয়ে গেল।

“চমৎকার, চমৎকার।”

লিউ হাওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে অধীর আগ্রহে এক মুঠো রুপো তুলে নিয়ে বলল, “তোমাদের সবাইকে অসংখ্য ধন্যবাদ।”

লিউ হাওয়ের চেয়ে প্রায় দশ বছরের বড় এক ব্যক্তি এগিয়ে এসে বলল, “লিউ ভাই, আমাদের সাথে আবার কিসের আনুষ্ঠানিকতা?”

এই লোকটা তো পুলিশ প্রধানের জামাই হতে চলেছে, তার সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তোলার সুযোগ কেই বা হাতছাড়া করতে চায়?

“রুপো আপনি নিশ্চিন্তে ব্যবহার করুন। কম পড়লে আমাদের বলবেন, আমরা আবার জোগাড় করে দেব।”

“আপনার যদি এই গয়নাগুলো কাজে লাগে, তবে সেটা আমাদের জন্য গর্বের বিষয়।”

“এখন থেকে আমরা সহকর্মী, ভবিষ্যতে আপনার অনেক সহযোগিতা প্রয়োজন হবে।”

একজন তরুণী সহকর্মী হেসে বলল, “লিউ ভাই, আপনি নিশ্চিন্তে পরীক্ষায় অংশ নিন। জু ইংয়ের ব্যাপারটা আমি দেখে নেব, ওকে বুঝিয়ে বলব।”

সবাই চতুর। এমনকি যে ছেলেটি সাধারণত চুপচাপ থাকে, সেও মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “লিউ ভাই, পরীক্ষার নিয়মকানুন আমার খুব ভালো জানা আছে। আপনি যদি আগে থেকে কিছু জানতে চান, আমি বিস্তারিত বুঝিয়ে দিতে পারি। নিশ্চিন্ত থাকুন।”

দূরের এক কোণে দাঁড়িয়ে চোখের জল মুছতে থাকা জু ইং সবার এই তোষামোদ শুনে রাগে ফুঁসছিল, তার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। লিউ হাওয়ের কাছে অপমানিত হওয়ার পর আবার বাবার চড়ও খেতে হলো। অথচ লিউ হাও অনায়াসেই সবার বিশ্বাস অর্জন করে নিল, সবাই তাকে মাথায় করে রাখছে। রুপোটাও সে পেয়ে গেল, সব সুবিধা তার একার! কেন?

তার মনে লিউ হাওয়ের প্রতি ঘৃণা চরমে পৌঁছাল। সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, সুযোগ পেলেই সে এর দ্বিগুণ প্রতিশোধ নেবে। যত ভাবছিল, তত রাগ বাড়ছিল। সে পা চালিয়ে লজিস্টিকস বিভাগের দিকে হাঁটা দিল। এখনই তাদের জানাতে হবে, লিউ হাওকে যেন খেতে না দেওয়া হয়, আগে তাকে কিছু সময় অভুক্ত রাখা হোক।

...

লিউ হাও সবাইকে বিদায় জানিয়ে রুপো নিয়ে নিজের রুমে ফিরে গেল। দরজা ভালো করে আটকে সে রুপোর গয়নাগুলো শুষে নিতে শুরু করল। রুপোর তরল তার শরীরে মিশে যাওয়ার সাথে সাথে তার শক্তি দ্রুত বাড়তে লাগল।

তার পেশিগুলো আগের চেয়ে শক্ত ও সুঠাম হয়ে উঠল, প্রতিটি পেশিতে যেন অসীম বিস্ফোরণ ক্ষমতা লুকিয়ে ছিল। বুকের ওপর রক্তবর্ণের চিহ্নটি কোনো প্রাচীন প্রতীকের মতো স্পষ্ট হয়ে উঠল। এমনকি তার হাড়গুলোও পরিবর্তিত হচ্ছিল, মাঝে মাঝে সেগুলো থেকে খটখট শব্দ বেরোচ্ছিল, যেন সেগুলো নতুন করে গঠিত হচ্ছে।

দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার পর সে সব রুপো শোষণ শেষ করল। তার রক্তের প্রায় দশ ভাগের এক ভাগ এখন ‘সিলভার ব্লাড’-এ রূপান্তরিত হয়েছে। লিউ হাও স্পষ্ট বুঝতে পারছিল যে সূর্যের আলো শোষণের গতি, শরীরের শক্তি এবং ইন্দ্রিয়ের তীক্ষ্ণতা—সবই বহুগুণ বেড়ে গেছে।

সে সিলভার ব্লাডকে চোখের দিকে প্রবাহিত করতেই তার চোখ রুপালি আভা ছড়িয়ে দিল, দৃষ্টিশক্তি মুহূর্তেই বহুগুণ বেড়ে গেল। চোখ যেন অণুবীক্ষণ যন্ত্রে পরিণত হলো, বাতাসের সূক্ষ্ম ধূলিকণাও এখন তার কাছে স্পষ্ট। জানালার কাছে দাঁড়িয়ে সে বহুদূরের পাহাড়ের প্রতিটি গাছপালা, পাতার শিরা আর ফুলের নকশাও পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল।

তবে সবচেয়ে অবাক করা বিষয় ছিল বুকের সেই রক্তচিহ্নটি—সেটি এখন একটি সূর্যের আকৃতি নিয়েছে। এটি ভ্যাম্পায়ারদের নিষিদ্ধ প্রতীক—‘ব্লাড সান’ বা রক্তসূর্য!

ব্লাড সান ভ্যাম্পায়ারদের কাছে একটি অভিশপ্ত প্রতীক। যেহেতু ভ্যাম্পায়াররা সূর্যের আলোকে ভয় পায়, তাই এই প্রতীক ফুটে ওঠা মানেই হলো সূর্যের আলোর তেজ তাকে ধ্বংস করে দেবে। স্বাভাবিকভাবে, কোনো ভ্যাম্পায়ার যদি এই পর্যায়ে এসে ব্লাড সান প্রতীক পায়, তবে সে বিষাদে ডুবে যেত। কিন্তু লিউ হাও খুশিতে আত্মহারা হয়ে উঠল।

সে অন্য ভ্যাম্পায়ারদের চেয়ে আলাদা। সে সূর্যের আলোকে ভয় পায় না, বরং তা ব্যবহার করে নিজেকে শক্তিশালী করতে পারে। ব্লাড সান প্রতীক থাকার কারণে, সে সূর্যের আলোর সংস্পর্শে না থাকলেও, এমনকি রাতে ঘুমানোর সময়ও তার ক্ষমতা ক্রমাগত বাড়তে থাকবে। কোনো পরিশ্রম ছাড়াই সে প্রতিনিয়ত শক্তি অর্জন করবে। অন্যদের কাছে যা মৃত্যুফাঁদ, তার কাছে তা এক অসীম আশীর্বাদ।

শক্তির এই ঊর্ধ্বগতি চিরস্থায়ী!

আনন্দে ভাসতে ভাসতে লিউ হাওয়ের হঠাৎ মনোযোগ গেল দরজার দিকে। যদিও রুমটি শব্দরোধী, তবুও দরজার বাইরে হালকা পায়ের আওয়াজ তার কানে এল। সিলভার ব্লাড কানের দিকে প্রবাহিত করতেই তার শ্রবণশক্তি বহুগুণ তীক্ষ্ণ হয়ে গেছে। এমনকি মশার ডানা ঝাপটানোর শব্দও সে এখন শুনতে পায়।

“টুকটুক...”

অবশ্যই, একটু পরেই কেউ দরজায় কড়া নাড়ল।

“লিউ ভাই, পরীক্ষা শুরু হতে চলেছে। আমি আপনাকে নিয়ে যেতে এসেছি!”