প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: অন্য এক রক্তচোষা জাতি

রাত গভীর, মা চিংফেং বিছানায় পদ্মাসনে বসে混沌神功 (খুনতুন শেনগং) সাধনা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। এই মহাজাগতিক শক্তির অসীম ক্ষমতা তাকে মুগ্ধ করেছিল, তাই তিনি আরও কঠোর পরিশ্রম করছিলেন। তার লক্ষ্য ছিল দ্রুত উচ্চতর স্তরে পৌঁছানো, যাতে তিনি তার শত্রুদের নির্মূল করতে পারেন।

আকাশে মা ইউয়ান এবং অন্যরা তাদের শক্তির প্রয়োগে এক প্রচণ্ড লড়াইয়ে লিপ্ত ছিলেন। তারা সব পাথরের গোলকগুলোকে এলোমেলো করে দিলেন, তারপর প্রত্যেকে একটি করে গোলক নিয়ে পিছু হটলেন। যেহেতু সবাই একে অপরের ওপর নজর রাখছিল, তাই পুরো বিষয়টি ছিল বেশ নিরপেক্ষ।

“ইউ দিদি ফোন করেছেন?” লিন ই সোফায় গা এলিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, যেন তিনি অতিথি নন, বরং নিজের বাড়িতেই বসে আছেন।

লো পরিবারের সেই ভণ্ড প্রতিভার আঘাতে তার পেট ক্ষতবিক্ষত হয়েছিল। তার মনে আছে, সে মারা গিয়েছিল, আর সেই ভণ্ড প্রতিভাকেও সাথে নিয়ে সে পরপারে পাড়ি জমিয়েছিল।

চিং ফেইলং সময়মতো পৌঁছাতে পারলেন না, শুধু চিং হংবাওকে সাথে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে চিং বিয়াওকে মাটি থেকে তোলার চেষ্টা করলেন। কিন্তু দেখলেন চিং বিয়াওয়ের মাথা ঝুলে পড়েছে, নিঃশ্বাস প্রায় বন্ধ, মা চিংফেংয়ের এক চড়েই তার ঘাড়ের হাড় ভেঙে গিয়েছিল।

লড়াইয়ের মাঠটি ওয়াং চিয়াংয়ের থাকার জায়গার খুব কাছেই ছিল। ওয়াং চিয়াং যখন ব্যবসার কাজে ব্যস্ত ছিলেন, তখনই সান চাই এবং অন্যরা ফিরে গিয়েছিল। একা ওয়াং চিয়াং রাস্তা দিয়ে হাঁটছিলেন আর গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন।

আনজ মনে মনে ভাবলেন, বাস্তব জীবনের মানুষদের সাথে থাকা তার জন্য কঠিন, কারণ তার প্রতিটি কথাতেই যেন আঘাত থাকে। যদিও তার কণ্ঠস্বর নিচু ছিল, কিন্তু সেই মুহূর্তে প্রতিটি শব্দ সবার কানে স্পষ্টভাবে পৌঁছাচ্ছিল।

হঠাৎ একটি শব্দ হলো, দুটি জেড পাথরের টুকরো স্বয়ংক্রিয়ভাবে একে অপরকে আকর্ষণ করতে শুরু করল। ঝনঝন শব্দে টুকরোগুলো একত্রিত হলো। কালো জেড পাথরের ওপর সাদা আলোর ঝলকানি দেখা দিল। চোখের পলকে অনেক লেখা ভেসে উঠল। দিজাং এবং ফাওয়াং তাদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে শুধু প্রথম শিরোনামটিই পড়তে পারলেন: ‘পঞ্চতত্ত্বের সর্বোচ্চ混沌术 (খুনতুন সু)’।

শূন্যতার মাঝে একটি ফাটল তৈরি হলো, আর সেই ফাটল গ্রাস করে নিল পাঁচ রঙের আলোকচ্ছটা—সেটি ছিল 天道 (থিয়ান তাও) যা কিছুক্ষণ আগেই বিদায় নিয়েছিল।

তীব্র লড়াইয়ের মাঝে প্যান ইচেন হঠাৎ কথা বলে উঠলেন। চং ই অত্যন্ত অবাক হলেন, কারণ প্যান ইচেনের আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল তিনি তার মনের কথা শুনতে পাচ্ছেন।

তারা দুজনে রাজধানীতে কিছু সময় অপেক্ষা করলেন, এবং লি কে-র শু রাজ্যে ফেরার খবর পেতেই তারা রওনা হলেন।

ওয়েন লান ভাবলেন, এই হাসপাতাল যদি কর্মী নিয়োগের ক্ষেত্রে এমন অসংবেদনশীল হয়, তবে এখানে থেকে তার কোনো উন্নতি সম্ভব নয়। তাই তিনি সম্পর্ক ছিন্ন করার প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন।

চেন চং কথা শেষ করে মাটির রক্তস্রোত ও ছিন্নভিন্ন দেহগুলোর দিকে একবার তাকালেন, তারপর আর পেছনে না ফিরে পার্কিং লট ছেড়ে চলে গেলেন।

যদি চাংসুন উজির সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপন করা যায়, তবে ভবিষ্যতে তাকে নিয়ন্ত্রণে রাখা সহজ হবে এবং কোনো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে না।

“এটা তোমাকে নিজেকেই জিজ্ঞেস করতে হবে, কেন তুমি রূপের প্রতি এত লোভী!” লু ওয়েই ফেনচি হঠাৎ লু ওয়েইয়ের সামনে এসে তার নাকের ওপর আঙুল তুলে বললেন।

প্রথাগত চিকিৎসা বিজ্ঞানের ভাষায় উদ্ভিজ্জ রোগীদের জেগে ওঠার হারের তুলনায় একে কেবল ‘অলৌকিক’ বলাই যায়।

লি কে আক্রমণ করলেন, মাত্র তিন সেকেন্ডের মধ্যে তাকে হত্যা করতে আসা নিনজারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

লি জুয়ে, গুও সি এবং নিউ ফু—তিনজনেই ছিলেন বলিষ্ঠ দেহের অধিকারী, হাঁটাচলায় দাপট, ঘন দাড়ি এবং তামাটে বর্ণ। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তারা উত্তর-পশ্চিমের মরুভূমির বাতাসে বেড়ে ওঠা মানুষ।

“আমার যদি ভুল না হয়, সে আমাদের ইঙ্গিত দিচ্ছে যে জানালার বাইরের সেই মৃতদেহ পাহারা দেওয়া ভূতটি আসলে কাগজের তৈরি একটি কাঠামো,” গোয়েন্দা হু বললেন।

“আমরা কি হস্তক্ষেপ করব? সু ইউন মেয়েটির ‘থিয়ানগাং ইয়াও’ গতবারের চেয়ে অনেক বেশি ভয়াবহ!” সু ইউয়ান কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন। এটি ছিল বংশের অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতা, কোনো প্রতিভাবান বংশধরের ক্ষতি হওয়া মানেই পুরো পরিবারের ক্ষতি।

“তুমি আগেই বলেছিলে সু একজন মশা, তাহলে এখন তুমি নিজেকে কী মনে করছ?” সু মু বাতাসে ভেসে থেকে নিচুতলার মানুষটির দিকে তাকিয়ে হালকা স্বরে বললেন।

এই প্রচণ্ড চাপের মুখে জাদুকরী ঘামছিলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না, কেবল একজন কালো আঁশযুক্ত মৎস্যমানবের পক্ষে, নিষিদ্ধ বিদ্যা যত উচ্চস্তরেরই হোক না কেন, শুধু দৃষ্টির আঘাতেই এমনটা করা কীভাবে সম্ভব।

ব্রডকাস্ট বারবার বাজছিল, সু শিন এবং নিং শিনকে ভেতরে যেতেই হতো। সু বাইবাই অশ্রুসজল চোখে তাদের চলে যাওয়া দেখছিলেন, তার মনের ভেতর তখন জটিল অনুভূতি। মু হে তাকে জড়িয়ে ধরলেন।

সি লু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সেটি নিলেন, বুঝতে পারলেন এটি সত্যিই শেনজির আভা, তারপর চিঠিটি খুলে সেনতাই বেদীর ওপর রাখলেন।

তার এই আচরণ সবার প্রত্যাশাকে ছাপিয়ে গেল, এমনকি সু দানও কিছুটা অবাক হলেন।

“ধ্বংসের আলো,” শেন শু নিচু স্বরে উত্তর দিলেন। নিম্নবর্গের দানবদের কোনো নাম থাকে না, তারা একে অপরকে তাদের সহজাত ক্ষমতা দিয়েই চেনে। শেন শু-র ক্ষমতা ছিল ধ্বংসের আলো, তাই ওটাই তার নাম।

“ঝাং সাহেবের দিকের বিনিয়োগের খবর কী?” এই মুহূর্তে এটিই ছিল তার সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা।

গাও চেনশি মেজর জেনারেলকে আরও কিছুক্ষণ দৌড়াতে দেখে তিনি সামনে এসে বললেন, “এখন যেহেতু ফলাফল বেরিয়ে গেছে, সেই ক্রম অনুযায়ী প্রথম দশজনকে সামনে আসার অনুরোধ করছি।” প্রথম দশজন দ্রুত সারির সামনে এসে দাঁড়াল।

হয়তো এটি মানুষকে স্পষ্ট করে দেখাবে যে সূর্যের আলোয় মাটিতে পড়া ছায়াগুলো আসলে কীসের।

গতকাল রাতে তিন নম্বর তরুণ মাস্টার অনেক দেরিতে বাড়ি ফিরেছিলেন এবং পাঁচ মিনিট না পেরোতেই আবার বেরিয়ে গিয়েছিলেন। তরুণী গৃহবধূর মনে যে ক্ষোভ থাকাটাই স্বাভাবিক, তাই আজ তিনি স্বেচ্ছায় শু বৃদ্ধের সাথে ওষুধ তৈরির ঘরে গেছেন—এমনটা হওয়া অসম্ভব নয়।

হঠাৎ টেলিফোনের রিং বেজে উঠল,韩奕骞 (হান ইচিয়ান) এগিয়ে গিয়ে দেখলেন শিয়াও ইয়ানের ফোন।

“রাজকুমারী, অনেক বছর হয়ে গেল... অনেক বছর কেউ আমাকে রাগানোর সাহস করেনি...” রাজ্যগুরু বললেন, তার চোখ দিয়ে আগুনের হলকা বেরোচ্ছিল। ইয়ে শুয়ের ওপর যে অদৃশ্য চাপ ছিল, তা যেন আরও ভারি হয়ে চারপাশ থেকে তাকে পিষে ফেলার উপক্রম করল।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবাইকে কাজে লাগিয়ে, পুরো হাসপাতাল তন্ন তন্ন করে খুঁজেও লিন শিয়াওকে পাওয়া গেল না। তিন বছর আগে যেমন তিনি নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন, এবারও যেন তেমনি তার জীবন থেকে চিরতরে হারিয়ে গেলেন।

৫০ মাইল গতিসীমার বেশি হলে জেল হতে পারে, আর এই লোক ১২০ মাইল গতিতে গাড়ি চালিয়েছে। চিংফেং শহরে সম্ভবত এমন পাগলাটে গতি আগে কেউ দেখেনি।

নানগং কিংইউয়ে এবং বাইরে থাকা দর্শকদের অবাক করা দৃষ্টির সামনে, লুও মেইয়ের দুটি হাঁস সরাসরি ডাবল সোয়ালো সোর্ডকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল এবং নানগং কিংইউয়ের ওপর আক্রমণ চালাল।

“কী হলো? কী হলো?” চা পানের আসরে থাকা মানুষেরা কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

“আসলে কী ঘটেছে? এই চার্লি কি তোমাদের পরিবারের নয়? সে কেন তোমাকে বন্দি করেছিল?” তাই চেন কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

গু সিচিন এখন কিছুটা শান্ত। তার শীতল দৃষ্টি চু লিয়ানশিনের অশ্রুসিক্ত মুখের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, যেন ধারালো বাতাসের ঝাপটা।