প্রথম খণ্ড উনত্রিশতম অধ্যায়: দল গঠনের শর্তাবলী

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই সময় দুই প্রহরীদলের সৈন্য একত্র হয়ে বাঁধভাঙা হলুদ নদীর স্রোতের মতো গর্জন করতে করতে দক্ষিণ নগরের মিংদে ফটকের বিদ্রোহী শিবিরের দিকে ধেয়ে গেল। তাদের দুর্দম গতি ও মহিমাময় শক্তি যেন কোনোভাবেই রোধ করা সম্ভব নয়।

আশপাশের সাধকদের মাথার তালু শিরশির করে উঠল। তারা মনে মনে ভাবল, উত্তর উ সাম্রাজ্যের লোকগুলোর সাহস সত্যিই কম নয়! সবাই যখন লং ইউনকে এড়িয়ে চলতে ব্যস্ত, তখন তারা উল্টো স্রোতের বিরুদ্ধে এগিয়ে যাচ্ছে।

লুও ফেং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। এভাবে সরাসরি তাকে খাওয়াতে ডাকবে, তা সে ভাবেনি। তবে ভেবে দেখলে এটাই স্বাভাবিক—এখন তো সে তার বাড়িতেই থাকছে।

রৌএর সারা শরীর চাঁদের আলোর মতো নির্মল এক আলোকগোলকে আবৃত ছিল। অস্পষ্টভাবে দৃশ্যমান তার অবয়ব ছিল একেবারেই সাধারণ, শরীরে সামান্যও বাঁক নেই; এমনকি মুখটিও স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না।

নিচে যুদ্ধের ধ্বংসযজ্ঞে পরিণত হওয়া জিয়ায়াং নগরের দিকে একবার তাকিয়ে তথাগত বুদ্ধ ভক্তিভরে বুদ্ধের নাম জপ করতে লাগলেন, সমস্ত জীবের আত্মার শান্তির জন্য প্রার্থনা করলেন।

নিঃসন্দেহে, সম্রাটের মনে হয়েছিল ঝুগে ঝানগুওর কথায় যথেষ্ট সত্যতা আছে। তাকে একটি কাজ করতে দিলেই সে কেবল বিপত্তি ঘটিয়ে বসে।

এরপর সে অত্যন্ত যত্ন করে গুও লানকে বিছানায় শুইয়ে দিল, গায়ে কম্বল টেনে দিল, মাতলামি কাটানোর ফলের রস তৈরি করে তাকে আদর করে তা পান করাল।

যেভাবেই হোক, সে কল্পনাও করতে পারেনি যে পশ্চিম ফটক ভেঙে ফেলার উপক্রম হওয়ার মুহূর্তেই বিদ্রোহীরা পূর্ব, দক্ষিণ ও উত্তর—অন্য তিন ফটকও দখল করে নেবে। জিনলিং নগরে প্রবেশের পদ্ধতি এমন হবে, তা সত্যিই তার ধারণার বাইরে ছিল।

শেষ আঘাতটি নিঃসন্দেহে অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল, কিন্তু ওউয়াং ইউয়ের পক্ষে সেটিই বরং অনুমান করা আরও সহজ করে দিল।

আর দাও সম্প্রদায়ের তিন আদি গুরু—দাওদে তিয়ানজুন, ইউয়ানশি তিয়ানজুন এবং লিংবাও দাওজুন—তাদের সম্পর্কে গুয়ান লিইউয়ানের পরিচিত পৃথিবীর কিংবদন্তির সঙ্গে পার্থক্য ছিল। তারা তিনজনই প্রাচীন যুগের মানবজাতির মহাদেবসম, যাদের মর্যাদা দেবসম্রাটের সমতুল্য।

“তৃতীয় রাজপুত্র, ওই ওষুধটি যত কম খাওয়া যায় ততই ভালো। আর একটি বড়ি খেলেই আশঙ্কা হচ্ছে, পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে।” চি মিন নিচু স্বরে তাকে বোঝানোর চেষ্টা করল।

শুরু থেকেই সে ঠিক করেছিল—ভাঙা মণি হওয়া ভালো, অক্ষত টালি নয়। জীবন-মৃত্যুর হিসাব সে অনেক আগেই পেরিয়ে এসেছে। এখন যখন তার পাশে নিজের প্রিয় মানুষটি রয়েছে, একবারও চেষ্টা না করলে তা যেন স্বর্গের প্রতি অন্যায় হয়ে যায়।

“মা...” ইয়ে সুসমানের মনে ছিল অসংখ্য অনিচ্ছা ও বেদনা, কিন্তু সে জানত, কিছুই বলা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

সারা পথ মেঘ হাও আরও অনেক দানবজন্তু হত্যা করল। গন্তব্য যত কাছে আসতে লাগল, দানবজন্তুর সংখ্যা তত বাড়ল, আর তাদের শক্তিও ক্রমশ প্রবল হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এদের একমাত্র মিল ছিল—শরীরের সব সন্ধি যেন খুলে আলগা হয়ে গেছে। হাঁটার সময় তারা টলতে টলতে এগোচ্ছিল এবং একের পর এক করুণ ‘উঁউঁউ’ আর্তনাদ তুলে চলছিল।

‘ঢং’ করে এক প্রচণ্ড শব্দ উঠল। সদ্য নিচে ঝাঁপিয়ে পড়া সেই যুদ্ধসম্রাট মুহূর্তের মধ্যে এক হাজার মিটারেরও বেশি দূরে ছিটকে গিয়ে সামনাসামনি এসে দাঁড়াল আক্রমণ করতে ছুটে আসা ফেই জিনঝোঙের। দুজন কোনো কথা না বলে সরাসরি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

সরকার প্রতিদিন সততার প্রচার করলেও, সত্যিই যদি খুঁটিয়ে হিসাব নেওয়া হয়, তবে কতজন কর্মকর্তা সম্পূর্ণ নিষ্কলুষ—একটুও সুবিধা না নিয়ে—আছেন? একবার তুয়ান পেংয়ের মতো নির্মম মানুষের নজরে পড়লে ধ্বংস আর বেশি দূরে থাকে না।

“ঠিক আছে, ওই তিনজনকে শেষ করে দিই।” এই বলে সে ধীরে ধীরে তিনটি সামুদ্রিক কচ্ছপের মধ্যে নিজের সবচেয়ে কাছেরটির দিকে এগিয়ে গেল। নির্দিষ্ট দূরত্বে পৌঁছানোর পর সে সরাসরি নিজের সোজা তরবারি তুলে ধরল, আর পরের মুহূর্তেই তা প্রচণ্ড শক্তিতে নিচে নামিয়ে আনল।

নান খেরুই ও শিয়াং নিয়ানরান বেশ কিছুক্ষণ কথাবার্তা বলার পর একে অপরের সঙ্গে পরিচিত হয়ে উঠল। আগের মতো আর সংকোচ রইল না; শেষ পর্যন্ত কখন যে তারা পরস্পরকে সম্বোধন করার ধরনও বদলে ফেলেছে, নিজেরাও টের পায়নি।

এ কথা ভেবে ছেং লুওতিং হাত বাড়িয়ে সামনের পুরুষটিকে সরিয়ে দিতে চাইল, যাতে সরাসরি ছেং লানজিংয়ের কাছে যেতে পারে।

তারা এমন ভাবনা পোষণ করবে, সে জানত বলেই নিজের বাগদত্তা আছে বলে জানিয়েছিল। কিন্তু তাতেও যে তাদের মনোভাব বদলাবে না, তা সে ভাবেনি। আহা, মানুষকে সত্যিই অতিরিক্ত অসাধারণ হওয়া উচিত নয়।

“তাই নাকি? তাহলে আমার সাধন করা স্বস্তিক-বর্ণের বুদ্ধমুদ্রা তোমাকে দেখাই। সেই মনোদৈত্যে আক্রান্ত সন্ন্যাসীর সঙ্গে একবার লড়াই করে দেখা যাক। দেখো, তোমাকে পদ্মপরীতে রূপান্তর করার জন্য সন্ন্যাসী সমস্ত হৃদয়-রক্ত ঢেলে দিলেও শেষ পর্যন্ত তার সাধনা ব্যর্থতায় পর্যবসিত হয়েছে।”

ভাগ্য নির্ধারণ করা যায় কি না, তা বলা কঠিন; কিন্তু চরিত্র কর্মজীবনের বিকাশের পরিসর নির্ধারণ করে—এ কথা নিঃসন্দেহে সত্য।

তাদের মধ্যে আসলে কী নিয়ে বিরোধ হয়েছিল, সে জানত না। তবে তার মনে হচ্ছিল, বিষয়টি মীমাংসা করা বেশ কঠিন হবে।

পালকির ভেতরে লিউ চুশিন ইতিমধ্যেই মুখের ঘোমটা সরিয়ে ফেলেছিল। পুরু প্রসাধনও তার কালচে-বেগুনি মুখের রং ঢাকতে পারেনি। ফ্যাকাশে ঠোঁটে আর কোথায় সেই মোহময় সৌন্দর্য—তাকে পুরোপুরি এক কুৎসিত নিশাচর রাক্ষসীর মতো লাগছিল।

কেন ছেড়ে দিতে পারছে না? কারণ সে সত্যিই এতে নিজের অনুভূতি ঢেলে দিয়েছিল। খুব মন দিয়ে, খুব আন্তরিকভাবে এই কাজটিকে নিজের জীবনের পেশা হিসেবে গ্রহণ করেছিল বলেই এখন তা ত্যাগ করা তার পক্ষে এত কঠিন হয়ে উঠেছে।

“ঠান্ডা...” মু শিইউয়ে শিয়ে লুর দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল। তার কণ্ঠ ছিল নরম ও মোলায়েম, যেন আদুরে আবদার করছে।

টিফিন পৌঁছে দেওয়া বৃদ্ধ বাই জিপিং অত্যন্ত মিতব্যয়ী মানুষ ছিলেন। তিনি ও তার স্ত্রী বরাবর নিজেদের কাজ নিজেরাই করতেন, অন্যের সাহায্য নিতেন না। সারা বছর পোশাক ও জুতোমোজায় রান্না করা খাবারের গন্ধ লেগে থাকত, যার এক অদ্ভুত, অস্পষ্ট গন্ধ ছিল। এমনকি তার চুলেও তেমন ঘামের গন্ধ ছিল না—প্রখর রোদে ঠেলাগাড়ি ঠেলে খাবার পৌঁছে দেওয়া এক বৃদ্ধের চুলে তা না থাকাই আশ্চর্যের।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

অবশ্য অনেক ঘটনাই বাদ দেওয়া হয়েছে, যেমন পাহাড়ের ঢালে লি তিয়েনতিয়েনের দুই সঙ্গীকে হত্যা করার ঘটনাটি।

দেবসম্রাটের পবিত্র পাখির দীর্ঘ আর্তনাদের মতো স্বচ্ছ ও তীক্ষ্ণ, মহিমান্বিত এবং প্রাচীন ঘণ্টা-ঢাকের ধ্বনি হঠাৎ লুওশিয়ান প্রাসাদের গভীর অন্দরে প্রতিধ্বনিত হয়ে উঠল।

সে জানত, লিন ইউ ভূতকেও ভয় পায় না। তাই মোটামুটি অনুমান করতে পেরেছিল, লিন ইউ সম্ভবত চলচ্চিত্রে দেখা অশুভ শক্তি দমনকারী তাওবাদী সাধকদের মতোই কেউ একজন।

আগে সে জানত না, কিন্তু এখন যখন জানতে পেরেছে যে ক্যাঙ্গারু দেশটি ক্যাঙ্গারু মহাদেশের নিচে বিশাল ভূগর্ভস্থ স্থাপনা নির্মাণ করেছে, তখন লিন ঝোং তাকে ইতিমধ্যেই পৃথিবীগ্রামের বৃহৎ কাঠামোর অন্তর্ভুক্ত করে নিয়েছে। বিশেষ পরিস্থিতিতে বিশেষ ব্যবস্থা গ্রহণ করতে হয়; ভিনগ্রহীদের প্রতিরোধ করার জন্য সে অবশ্যই ঐক্যবদ্ধ করা সম্ভব এমন সব মানবশক্তিকে একত্র করবে।

ইউন শুয়ান এমন মানুষ নয় যে অন্যের সদিচ্ছাকে উপেক্ষা করে। বৃদ্ধ যখন ওই কথাগুলো বলেছেন, তখন নিশ্চয়ই তার পেছনে কোনো ভিত্তি আছে—যদি না বৃদ্ধটি একেবারে অলস হয়ে অকারণে ঝামেলা খুঁজে বেড়ান।

লিন ইউ মুহূর্তের মধ্যে রৌপ্যস্তরের প্রতিরক্ষা-কবচ সক্রিয় করল। ছেন তিয়ান ও অন্যদের সারা শরীর সুরক্ষার জন্য এক স্তর সোনালি আলোয় আবৃত হয়ে গেল।

“তুমি কীভাবে জানলে?” জলে নামার পরই এত দৃঢ় সিদ্ধান্ত নেওয়ায় বাই লাং ও শান মাও কিছুই বুঝতে পারল না।

“ধরো, দাদা বলতে চাইছি—শুধু ধরো, তোমাদের তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই। আমি অবশ্যই সময়মতো ফিরে আসব। কিন্তু সব বিষয়ে তো দু’দিকের প্রস্তুতি রাখা উচিত, তাই না?” প্রত্যেকের একটি করে হাত নিজের হাতে নিয়ে লং ছি কথাটি চালিয়ে গেল।

এই সময় অবশেষে ইউন হুওর চোখে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তের আতঙ্ক ভেসে উঠল। কিন্তু ইউন শুয়ানের প্রায় বিকৃত দ্রুতগতির সামনে তার পালানোর আর কোনো সম্ভাবনাই ছিল না। বুকের ওপর সেই পাশ-লাথি এসে পড়া ছাড়া তার আর কিছু করার রইল না।

তার কিছুটা আফসোস হচ্ছিল—গুরুত্বপূর্ণ বৈঠকের সময় অবশ্যই মুঠোফোন বন্ধ রাখতে হবে, এমন নিয়ম সে কেন করেছিল? এর ফলে যে প্রিয় স্ত্রীর ফোন মিস করেছে! সত্যিই এমনটা করা উচিত হয়নি।

“তাহলে তো আমাদের সত্যিই নির্দ্বিধায় হেসে ওঠা উচিত। যদি আমার অনুমান ভুল না হয়, পবিত্র দূত নিশ্চয়ই সেই রহস্যময় শক্তি, যে সবসময় আড়াল থেকে আমাদের সাহায্য করে আসছে, তাই তো?” ইগর এমন ভয়ংকর সম্পদের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখায় চাইকোভস্কি ঈর্ষাভরে এক বড় ঢোক লালা গিলে ফেলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)