প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: অন্ধকারের রক্তপাত্র

প্রথম পৃষ্ঠা

"কিছুই হয়নি!" লান রুওচেন ইতিমধ্যে তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, এবং অনায়াসেই হাত বাড়িয়ে আন মোক্সির হাত থেকে মোবাইল ফোনটি কেড়ে নিল। প্রতিযোগিতার শেষে তাদের দুজনকে একত্রে দেখে সে ভেবেছিল পরিস্থিতিগত কারণে হয়তো এমনটা হয়েছে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তাদের দুজনের মধ্যে সত্যিই বিশেষ কিছু রয়েছে। তারা কেউই মাথা নত করতে রাজি নয়, একে অপরের সাথে অলক্ষ্যে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। বাতাসে এক ধরনের চাপা উত্তেজনার বারুদ গন্ধ মিশে আছে।

মেং সানিয়াং মোহময় হাসি হেসে বললেন, "সব অতিথিদের কাছে দুঃখিত, আমাদের 'পপি বিউটি' কেবল শিল্প প্রদর্শন করে, দেহ নয়। যদি পপির পরিবেশনা দেখতে চান, তবে আগামীকাল রাতে একটু তাড়াতাড়ি আসবেন।" এই বলে তিনি পপিকে নিয়ে চলে যেতে চাইলেন।

অগাস্টাস হার্লেকে যে টোটেম স্তম্ভটি উপহার দিয়েছিল, তা ছিল রক্তবর্ণের। তাতে খোদাই করা ছিল অদ্ভুত সব নকশা, যার ভেতর দিয়ে মৃদু সোনালী আভা বয়ে যাচ্ছিল, আর কয়েকটি রক্তের বলয় সেটিকে শক্ত করে আটকে রেখেছিল।

লি চেন-এর লাথিতে লি ই ডিগবাজি খেয়ে পড়ে গেল, তার দুটি দাঁতও পড়ে গেছে, এখন সে ব্যথায় চিৎকার করে কাঁদছে। সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা ভিক্ষা চাইছে, বার বার বলছে সে নির্দোষ, এবং নাংগং ইয়ানদের কাছে প্রাণভিক্ষা চাইছে।

ব্যাংকের ভবনটি মূলত ঔপনিবেশিক আমলের, তাই তাতে পশ্চিমা স্থাপত্যের সাথে দক্ষিণ এশীয় শৈলীর এক চমৎকার মিশ্রণ ঘটেছে, যা পুরনো আমলের এক বিষণ্ণ আভিজাত্য বহন করছে।

ইংমান জি এবং তার সঙ্গীদের শক্তির অনেক উন্নতি হয়েছে, তাই পথ চলা এখন আর কোনো সমস্যা নয়। মাত্র একদিনের মধ্যেই তারা শেনদু শহরের বাইরে এসে পৌঁছাল। বাইরে থেকে শহরটিকে বেশ শান্ত ও স্বাভাবিক মনে হচ্ছে, কোনো অস্বাভাবিকতার চিহ্ন নেই।

সালাম্যান্ডার সাপটি তখন এক দলা ফ্যাকাশে আগুন ছুড়ে দিল, যা আত্মার সেই শিখাটিকে জড়িয়ে ধরে দহন করতে শুরু করল।

যদিও স্নো ড্রাগন স্পিরিট হর্সকে প্রথম দর্শনে কেবল নবম স্তরের মনে হয়, কিন্তু এর বুদ্ধিমত্তা, বরফ শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ এবং সহজাত ক্ষমতা প্রথম সেন্ট সম্রাটের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি। যদি একে সঠিকভাবে গড়ে তোলা যায়, তবে ভবিষ্যতে এটি বড় কোনো বিস্ময় হয়ে উঠতে পারে।

যদিও ডাক্তার জানতেন যে এই কথা বললে তার বিপদ হতে পারে, তবুও একজন চিকিৎসক হিসেবে সত্যটা পরিবারের সদস্যদের জানানোই তার দায়িত্ব ছিল।

"এটা কি সাথে সাথেই সারিয়ে তোলা সম্ভব?" লিউ গংজি ততক্ষণে হুয়া সিনের ভণ্ডামির ব্যাপারে তার মনের ভুল ধারণা ঝেড়ে ফেলেছেন।

লু ইউইউ কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে জিন ইউয়ে-র দিকে তাকালেন। যদি জিন ইউয়ে সেই ফুলদানিটি周 ইয়ানশির মাথায় সজোরে না ছুড়ে মারতেন, তবে হয়তো周 ইয়ানশি তাকে পিস্তল দিয়ে গুলি করে শেষ করে দিত।

এই তুষার উৎসব বিশ্বজুড়ে আলোড়ন সৃষ্টি করেছে, চাংফেং শহরের চারটি বড় পরিবারও এর ব্যতিক্রম নয়। মেং এবং লুও পরিবার এখানে এসেছে কেবল উৎসব দেখতে নয়, বরং দুই পরিবারের সম্পর্ক আরও দৃঢ় করতে।

কয়েকজন ডাক্তার একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন, কেউ সাদা গ্লাভস বের করল না। সহকারী নার্সটিও কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। তারা এই অপরিচিত ফাং ই-কে আগে কখনো দেখেনি, তাই পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে সবাই স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

মানুষকে খাঁচায় বন্দি রাখা ছাড়া আর কোনো বিষয় তাকে এত বছর ধরে ভাবিয়ে রাখবে, তা বিশ্বাসযোগ্য নয়।

অনেকেই হয়তো সুযোগ বুঝে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ার চেষ্টা করত, কিন্তু লিউ মুলেই সবসময় আগে কড়া নাড়েন। এই কারণে ঝাং চুনরৌ বেশ কয়েকবার ভয় পেয়েছেন।

শব্দটা মিলিয়ে যেতেই এক প্রচণ্ড শক্তি বিস্ফোরিত হলো। অসংখ্য মানুষের চোখের সামনে তা একশো ফুট দীর্ঘ বিশাল হাতের রূপ নিয়ে উ শুয়ানের দিকে ধেয়ে এল।

যদি কেউ তাকে অনুসরণ করার চেষ্টা করে, তবে এই রক্তের দাগ ধরেই সে তাকে খুঁজে পাবে।

পুরনো বাড়িতে ফিরে ফাং ই ক্ষতস্থানে ক্ষত সারানোর মলম লাগাল এবং পরের দিন কোথাও না গিয়ে বাড়িতেই বিশ্রাম নিল।

রুগে যখন夏 মিয়াঁ-র কাছে ক্ষমা চেয়ে তাকে পাঠানোর জন্য লোক ডাকতে যাবে, ঠিক তখনই সে দেখল夏 মিয়াঁ অশ্রুসিক্ত চোখে এক দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে আছে।

"ম্যানউ, তুমি জানো এখন কী বলতে হবে!" ইউন হাওতিয়ান হঠাৎ কথা বলে উঠল, যদিও গলার স্বর নিচু, কিন্তু তার দাপট ছিল স্পষ্ট, হুমকির সুরটি গোপন ছিল না।

আন ইয়াও নিজের মাথা চেপে ধরে ভ্রু কুঁচকে থাকল। তার মনের গভীরে সেই বিশাল, অপূরণীয় শূন্যতা যেন আবার জেগে উঠেছে।

"বোন, তুমি কি জানো যে তুমি শাও-এর যত্ন নিচ্ছ? তুমি কি আমার চেয়েও বেশি যত্ন নিতে পারো?" সন্তান থাকলে হয়তো জীবনটা আরও অর্থবহ হতো, কিন্তু সে তো সন্তানহীন বিরক্তিকর জীবনই কাটিয়ে এসেছে।

সে তার সাথে খুব ভালো ব্যবহার করত, এমনকি ডেটা ব্যবহার করে তাকে ইশারা দিত যেন সে প্রতিটি ছোটখাটো বিষয় তাকে আগে জানায়।

সে অনুভব করল তার হৃদয় যেন দুভাগ হয়ে গেছে। সেই তীব্র বেদনা সে চেপে রাখছিল, কিন্তু অবসর সময়ে বা গভীর রাতে তা তাকে কুঁড়ে কুঁড়ে খাচ্ছিল।

হয়তো মেং হে-র বিস্ময় দেখে, অথবা মেং হে-র সাথে সময় নষ্ট করতে না চেয়ে, সে বিছানা থেকে লাফিয়ে নামল। বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই রহস্যময় বৃদ্ধের দিকে একবারও না তাকিয়ে সে সোজা বাইরে বেরিয়ে গেল।

কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি যে সেই অদ্ভুত তরলটি রহস্যজনকভাবে উধাও হয়ে যাবে, এমনকি সেই অসাধারণ পাথরটিও আর নেই।

শুই ই-রেন প্রথমে কই মাছের গায়ের পিচ্ছিল অংশ পরিষ্কার করে নিল, কারণ এই পিচ্ছিল অংশ থেকেই মাছের আঁশটে গন্ধ আসে। পরিষ্কার করে ধুয়ে সে মাছগুলো টুকরো করল এবং আদা কুচি করে প্রস্তুত রাখল।

কং কং নিচে নামার সময় খেয়াল করেনি, তাছাড়া সে যেহেতু অমর জগতের বাসিন্দা, তাই সে গুয়াংউ মহাদেশকে তুচ্ছ মনে করত, আর সেই অহংকারই তার ভুলের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

তৃতীয় কাকা মন্ত্র পাঠ শেষ করতেই সেই মুণ্ডহীন মৃতদেহটি কফিন থেকে বেরিয়ে এল এবং সোজা কাকার পাশে গিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ঝাও চেং-এর অদ্ভুত সব আইডিয়া নিয়ে সবাই প্রশংসা করতে লাগল, আর ঝাও চেং বলল যে সে এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

"সে ঠিকই বলেছে, এটা সত্যিই স্বর্গীয় আগুনের কাঠ, যা একজন মার্শাল সম্রাট, এমনকি তার চেয়ে শক্তিশালী কাউকেও পুড়িয়ে মারতে সক্ষম," লিন কিংইয়ান বলল।

কিছু করার নেই, লেভেল ১-এর 'টুইন' ব্যবহারের সময় খুব কম, তাই হিসাব করে খরচ করতে হয়।

ঠিক এই কারণেই জিয়াং ফেং মুখ খুলছিল না, যা অন্যদের মনে নানা সন্দেহের সৃষ্টি করছিল।

গাঢ় লাল রঙের সেই তরলটি দেখতে অনেকটা লিকার চায়ের মতো, আর নাকে আসছিল চায়ের মৃদু তেতো ও সতেজ সুবাস।

দ্রুত গিয়ে শু ঝিচিং এবং শু ঝিলিকে ধাক্কা দিয়ে জাগানোর চেষ্টা করল। দুই শিশুই তখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তাই তারা কিছুই বুঝতে পারছিল না।

"সবাই হাততালি দিয়ে জু ফেংকে স্বাগত জানান, আমাদের ক্লাসের নতুন সদস্য হিসেবে," মধ্যবয়সী শিক্ষক আমাকে ক্লাসরুমে নিয়ে এসে সহপাঠীদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

তোমরাই তো নিজেদের চরিত্র ধরে রাখতে পারোনি, অথচ এখন এসে নৈতিকতার বড় বড় কথা বলছ।

মাটিতে পড়ে থাকা লি জি বুঝতে পারল আজ রাতে আর রক্ষা নেই, তাই উঠে দৌড় দিল, এমনকি তার একটা জুতোও খুলে পড়ে গেল।

এই মানুষগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ ছিল, আর লি ফেই ও তাজান মিলে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে এদের যতটা সম্ভব আঘাত করা যাবে না।

পরিস্থিতি এখন ভিন্ন, লি হংজিন বোমারু হতে পারে, তাই খুনি কেবল ঝাও ইলান নয়। এই বিষয়টা ইউ রেনওয়েন কিছুতেই বুঝতে পারছে না।

মঠের ভেতর ভোজের আয়োজন করা হলো। মার্শাল জগতের সবাই সং বাইচেং-এর প্রশংসা করে বলল যে তিনি কোনো বাজে বকবেন না, সরাসরি খাবারের ব্যবস্থা করেছেন, তিনি সত্যিই একজন আদর্শ আয়োজক।