প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৫: ভয়ানক রক্তজ্বলন্ত আগুন

(১/৩) পৃষ্ঠা

বায়ুছায়া ঢালটি আবারও ওপরে উঠে এল, তবে এবার এর শক্তির ভাব আরও বেশি হিংস্র হয়ে উঠেছে, নীলাভ বাতাসের ধারাগুলো আকাশ থেকে অবিরাম নিচে নেমে এসে মাটির দিকে আছড়ে পড়তে লাগল।

এক, যখন সে县 তিন নম্বর উচ্চ বিদ্যালয়ে ছিল, তখন লও সানপাও এবং এর্ মেইকে প্রেম করতে দেখে সে ভীষণ উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল। এর্ মেইয়ের ফর্সা বুক দেখে সে সারাদিন নানা কল্পনা করত।

মাইক্রোফোনের মধ্য থেকে ভেসে আসা কণ্ঠস্বরটি শান্ত অথচ মহিমান্বিত। তার মধ্যে সামান্য একচ্ছত্র আধিপত্য ও ঔদ্ধত্যের সুর পরিলক্ষিত হচ্ছিল।

অতীতের তার লক্ষ্য অনেক ছিল এবং সেগুলো বেশ স্পষ্টও ছিল। এই কয়েক বছরের একা পথচলায় সে ধীরে ধীরে তার অতীতে স্বপ্ন দেখা সবকিছুই অর্জন করেছে।

দৃশ্যগ্রহণ চালিয়ে যাওয়ার আগে, যেহেতু দুপুরের খাবারের সময় প্রায় হয়ে এসেছিল, তাই পিডি কাং পিজ্জা অর্ডার করে নিয়ে এলেন।

ইয়ে ফান তাদের নিরাপত্তার জন্য একটুও উদ্বিগ্ন নয়—এমনটা বলা ভুল হবে, তবে তাদের সারাক্ষণ রক্ষা করাও তো সম্ভব নয়। কিছু বিষয় তো তাদের নিজেদের ওপরই ছেড়ে দিতে হয়। সবকিছুর জন্য কি আর তার ওপর নির্ভর করা চলে? সে তো আর কোনো নার্সিং মাদার নয়।

মনে হচ্ছে সেই দলটির শক্তি সত্যি তাঁর চেয়ে কম, তা না হলে এত জনের বিরুদ্ধে একা লড়াই করার পরও তিনি যে এভাবে অক্ষত অবস্থায় আছেন, তা হয়তো সম্ভব হতো না।

ভাগ্যক্রমে ইয়ে বিহুয়া নিজের ওজন খুব ভালোভাবেই নিয়ন্ত্রণে রেখেছিলেন এবং নিজেকে জি লেইয়ের মতো ভারী হতে দেননি, অন্যথায় তিনি রাতে কোথায় ঘুমাতেন সেটাই একটা বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়াত। সাধারণ বিছানাগুলো হয়তো তার ওজন সহ্য করতে পারত না।

ছয় শ বছরের সময়কে অতিক্রম করে আসা সেই ভয়ংকরতা এবং ত্রাস আজও মানুষের হৃদয়ে রয়ে গেছে।

কিন্তু বাই জিউও এসবের কিছুই তোয়াক্কা করলেন না। এক জোরালো শব্দে তার ডান ঘুষিটি সোজা গিয়ে লাগল লি চাংলিনের মুখে।

নয়-দন্ত বিশিষ্ট钉耙—সেটি তো স্বয়ং তাইশাং লাওজুন দিব্য লোহা দিয়ে নিজ হাতে তৈরি করেছিলেন। পাঁচ দিক ও পাঁচ সম্রাটের এবং নয় স্বর্গের ঝকঝকে বজ্র দেবতা পু হুয়া তিয়ানজুনের পবিত্র বজ্র মন্ত্র ও ছয়টি ডিং ও ছয়টি জিয়ার শক্তি প্রয়োগ করে এটি锻造 করা হয়েছিল। এর ওজন ছিল পাঁচ হাজার আটচল্লিশ জিন।

প্রায় সোং মিং-এর আক্রমণ করার সাথে সাথেই হে ছিংইয়ান, হে ছিংশেং ভাইয়েরা, শৃঙ্খলারক্ষা দপ্তরের মেং শিয়াংডং এবং অন্যান্য যে সকল তিয়ানশুই তারকার মহাশক্তিধর ব্যক্তিরা এসে উপস্থিত হয়েছিলেন, তারাও প্রত্যেকে নিজেদের修为 বাড়িয়ে তুললেন এবং হত্যার উদ্দেশ্যে তিয়ানঝু ধর্মীয় বিদ্রোহীদের ওপর সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

শিয়ান ইউ-এর মাথাটা সেখানে রাখা হলো, সে তার শরীরটাকে একটু প্রসারিত করে আরও আরাম করে একপাশে শুয়ে পড়ল এবং ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে নিল, তবে তার মনে একটা অদ্ভুত তিক্ত হাসি খেলে গেল।

"হ্যাঁ, প্রভু।" জিয়াং পরিবারের প্রবীণ ব্যক্তিটি অত্যন্ত মহিমান্বিত ছিলেন, ঘরের সবাই দ্রুত সম্মত হলো। তিনি ঘরের লোকজনকে তাড়িয়ে দিলেন, কেবল একজন দাসীকে আমার দেখাশোনার জন্য রেখে গেলেন এবং আমাকে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে নির্দেশ দিয়ে বললেন যে অন্য কথা কাল দেখা যাবে।

ওয়াং নুও苦笑 করে গাড়িটি চালু করলেন। কিছুটা অন্যমনস্ক থাকায় তিনি গাড়ি রিভার্স করার সময় এক্সিলারেটরে খুব জোরে পা দিয়ে ফেললেন।

তবে, কেবল অন্ধের মতো গায়ের জোরে কিছু করা যাবে না। সৌভাগ্যক্রমে এই মোটা লোকটির পেটে চক্রান্তের কোনো অভাব নেই। অ্যাপোক্যালিপস ট্যাঙ্কের "অটোমেটিক মোড" বা স্বয়ংক্রিয় পদ্ধতিটি ছিল এইমাত্র তার মাথায় আসা এক দুর্দান্ত বুদ্ধি।

ফাং ফেইফেইর লাইভ সম্প্রচার কক্ষটি আবারও সরগরম হয়ে উঠল, আর তারপর দেখা গেল, ফাং ফেইফেইর সম্প্রচার কক্ষে উপঢৌকন বা দানের বন্যা বয়ে চলেছে, যা মুহূর্তের মধ্যে দ্বিগুণ হয়ে গেল।

কিছু না দিলে কিছু পাওয়া যায় না, বাঘের বাচ্চা পেতে হলে তো বাঘের গুহাতেই ঢুকতে হবে—এই সত্যটা তাং ই ভালোভাবে বোঝেন।

যদিও তিনি এই তথাকথিত গাড়ির নম্বর প্লেট বা কোডগুলো সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানতেন না, তবুও চারপাশের মানুষের ফিসফিসানি থেকে এটা বুঝতে অসুবিধা হয়নি যে প্রতিপক্ষের পটভূমি বা পরিচয় অত্যন্ত শক্তিশালী।

আকাশ প্রায় অন্ধকার হয়ে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করে ওয়াং জিন অবশেষে সেই জাপানি জলদস্যুদের ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করলেন। তারা সবাই ঘোড়ায় চড়ে আসছিল এবং বেশ কিছু রসদপত্র ঘোড়ার গাড়িতে করে টানছিল। ভাগ্যিস তারা কাউকে বন্দি করে আনেনি, তা না হলে ওয়াং জিনের পক্ষে এই জলদস্যুদের খুব সহজেই খতম করা সম্ভব হতো।

"নরকে যাক, নরকে যাক, নরকে যাক! এমনকি একটা পশুপাখিও আমাকে নিয়ে উপহাস করার সাহস পায়! আর ওই উ নামের bastard-টা—আমরা তার জন্য কতবার জীবন বাজি রেখেছি, কতবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি, আর এখন যখন দরকার, তখন সে বলছে সে আর কোনো দায়িত্ব নেবে না!" চেঁচিয়ে বললেন সেই ব্যক্তি, যিনি সম্ভবত এই ভাড়াটে সৈন্য দলের প্রধান।

চেইন তলোয়ারটি আমেনোমুরাকুও তলোয়ারের কবল থেকে মুক্ত হয়ে থামল না, বরং সোজা ওয়াং জিনের পাশের ইউয়ারের দিকে ছুটে গেল।

এমন একটি রাস্তা দিয়ে, যেখান দিয়ে হয়তো কয়েক মাস ধরে কোনো গাড়িও যাতায়াত করে না, দুটি ছায়া নিঃশব্দে হেঁটে চলেছে। তীব্র বাতাস বালিয়াড়ির ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়ার সময় এক নিস্তব্ধ গহন গর্জন সৃষ্টি করছিল।

লিউ সান সবেমাত্র উঠতে যাবেন, ঠিক তখনই তার সারা শরীর অবশ হয়ে এল। যখন তিনি বুঝতে পারলেন, তখন তার পক্ষে আর নড়াচড়া করা সম্ভব হচ্ছিল না। অন্ধকারের মধ্যে লিউ সানের চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল, মুখে ফুটে উঠল চরম আতঙ্ক।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

"আমি কি পারি?" আলতো গলায় কথাটি জিজ্ঞেস করার সাথে সাথেই তার হাতগুলো তার মসৃণ ত্বকের ওপর দিয়ে স্বাচ্ছন্দ্যে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

ইচ্ছের তীব্রতা যতই হোক এবং মানুষটি যতই গুণী হোক না কেন, বাস্তব সবসময়ই নির্মম।

তবে, যখন তার নিজেরও বিয়ের পাত্র বা সঙ্গীর কথা মনে পড়ে গেল, তখন লু চিয়াকির উৎসাহ সঙ্গে সঙ্গে কমে গেল। সে অনিচ্ছায় মাথা নিচু করে ফেলল, চারপাশের পরিবেশ কিছুটা ভারী হয়ে উঠল।

আমার মনের মধ্যে হঠাৎ করেই ভেসে উঠল একটু আগের সেই দৃশ্য—যেখানে ছিয়ানশি সারাক্ষণ শয্যাপাশে বসে বেইরুইয়ের পাহারা দিচ্ছিল, আর ছিয়ানশির চেহারায় ফুটিয়ে ওঠা সেই দুশ্চিন্তা ও উৎকণ্ঠা।

লিউ চি একটু আগে যে সৈন্যবাহিনীতে যোগ দেওয়ার কথা বলেছিল, তা আসলে কেবল সংরক্ষিত বাহিনী মাত্র। বাইতের বর্তমান নিয়ম অনুযায়ী, শিক্ষাগত যোগ্যতা প্রয়োজনের তুলনায় পর্যাপ্ত হলে এবং কমপক্ষে দশ বছরের সংরক্ষিত বাহিনীতে দায়িত্ব পালনের অভিজ্ঞতা থাকলেই কেবল পদোন্নতির আবেদন করা যায়।

হয়তো এটাই নিয়তির প্রতিশোধ—অতীতের নিজের করা সমস্ত কাজের প্রতিশোধ, নিজের চারপাশে থাকা সেই সমস্ত মানুষের প্রতি প্রতিশোধ যারা তার এই পাগলামিতে সাহায্য করেছিল, আর তার নিজের মনের যত্ন নেওয়া প্রত্যেকটি মানুষের প্রতি প্রতিশোধ।

তাকে এখন লড়াই করতেই হবে, লড়লে হয়তো বাঁচার পথ মিলবে, নতুবা তাকে চিরকালের মতো এইখানেই আটকে থাকতে হবে এবং ওই বৃদ্ধের মতো বিভিন্ন বন্যপ্রাণী, এমনকি নিজের প্রজাতির মানুষের মাংস খেয়ে বেঁচে থাকতে হবে।

হলোডোরিয়া চরম বিস্ময় নিয়ে তাকাল। সম্ভবত লুকা কী বলতে চেয়েছে তা সে বুঝতে পারেনি। সে নিজ চোখে মারশিয়ান এবং পুলগারিয়ার এই পদের জন্য পাগল হয়ে ওঠার দৃশ্য দেখেছিল এবং এই পদের দখলকে কেন্দ্র করে ঘটা সেই রক্তক্ষয়ী ও প্রলয়ংকরী যুদ্ধেরও সাক্ষী ছিল সে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা