প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: অদ্ভুত স্বভাবের মা

জু ফেই সঙ্গে সঙ্গে হেসে মাথা নাড়ল। সে একটি পুরনো মোবাইল ফোন বের করে একটি আলোক-ফলক চালু করল, যেখানে নিওয়াং শহরের বিস্তারিত তথ্য ফুটে উঠল।

তবে সে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিল। তিন বছর পার হওয়ার পর সে কি আবারও অন্য কোনো সমান্তরাল পৃথিবীতে গিয়ে হাজির হবে? সেই সময়ে সে কি আবারও ফিরে আসতে পারবে? এই প্রশ্নটি তাকে প্রতিনিয়ত কুরে কুরে খাচ্ছিল, আর ঠিক এই কারণেই সে কিছু একটা করতে গিয়েও পিছিয়ে আসছিল।

নাগা মুজির সবচেয়ে বড় ক্যাসিনোর সেকেন্ড-ইন-কমান্ড হিসেবে কাজ করে, তাই সে সাধারণ কেউ নয়। সে বুঝতে পেরেছিল যে ওল্ড ক্যাটের কথার কোনোটিই সত্যি নয়, তাই সে আর কোনো প্রশ্ন করল না।

মুহূর্তের মধ্যে বিদ্যুৎ চমকে বজ্রপাত শুরু হলো, কান ফাটানো শব্দ আর বৃষ্টির বেগ বাড়তে লাগল। চারজনের দলটি আবার সেই গুহায় আশ্রয় নিল।

ওয়াং ইয়া রু হয়তো ছুটিতে থাকায় এখনও ফেরেননি। রেজিস্ট্রেশন ডেস্কে এখনও সেই ভদ্রমহিলাই বসেছিলেন, শোনা যায় তিনি ওয়াং ইয়া রুর আত্মীয়। তবে তার সঙ্গে পরিচয় না থাকায় তিনি শুধু সৌজন্যমূলক অভিবাদন জানিয়ে উপরে চলে গেলেন।

ফ্লো অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে মাটিতে পড়ে থাকা নকল মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল। টমি এগিয়ে গিয়ে নকল মানুষটিকে আবার পরীক্ষার টেবিলে ফিরিয়ে রাখল।

“এ সবকিছুর জন্য মো উ ফেং দায়ী! ওই অপদার্থটাই সবকিছুর মূলে!” মো হং-এর চেহারা হঠাৎ বিকৃত হয়ে উঠল।

“তুমি? তুমি কি জাদুগ্রস্ত? তোমাকে তো কখনও এমন মনে হয়নি।” ফেং ইউয়ান চেন তার কৌতুকপূর্ণ ভঙ্গি ত্যাগ করে মনে মনে সন্দিহান হয়ে উঠল।

লিন লি-র শরীরকে ইয়ে তিয়ান এক ঝটকায় ছিটকে ফেলে দিল। তার শরীরটি গিয়ে পড়ল তিনটি হিংস্র বাঘের মাঝখানে।

তবে দেবতাদের জগতের বাধাগুলো পুরোপুরি দূর করতে হলে কেবল বড়ি বা ঔষধের ওপর নির্ভর করলে চলবে না, তা স্পষ্ট।

বিগ বিয়ার লি গোউজিকে একটি “নিজের ভাগ্য নিজেই সামলাও” অর্থবোধক দৃষ্টি দিয়ে পাশের ঘরে চলে গেল। কিছুক্ষণ পরেই সে একটি উইলো-পাতার মতো বাঁকানো ছুরি হাতে বেরিয়ে এল।

এভাবে বারবার সতর্ক থাকার ফলে লি জিচুন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারল। সে সত্যিই বেশ কয়েকবার গম্ভীর চেহারার স্বর্গীয় রক্ষীদের নজর এড়িয়ে যেতে সক্ষম হয়েছে।

সামগ্রিক দিক থেকে দেখলে, সিয়ে জংরেনের কোনো দোষ নেই। বিবাহবিচ্ছেদের প্রস্তাবটি দশম রাজকুমারী নিজেই জংরেন অফিসে দিয়েছিলেন। এতে রাজকীয় বংশের মান-সম্মান সবটাই রক্ষা পেয়েছে, বরং驸মশাইকেই এখানে অপমানিত হতে হয়েছে।

ভক্তরা তখনও তাদের দুঃখ প্রকাশ করছিল, তবে তাদের মধ্যে অনেকেই ইতিমধ্যে দুঃখ কাটিয়ে ওঠার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।

ঝৌ জিয়া মেই কৌতূহলী হয়ে উঠল। ঝাং কিয়ান বরাবরই এসব বিষয়ে উদাসীন, কিন্তু আজ তাকে এমন কথা বলতে শুনে সে অবাক হলো। সে জানতে চাইল, ঝাং কিয়ান যাকে “ছোট ভাই” হিসেবে গণ্য করার কথা বলছে, সে আসলে কে।

“তোমার বিড়াল?” সু নিয়ান কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে জিজ্ঞেস করল। সি ইয়ানকে দেখে বরফের মতো শীতল মনে হয়, সে যে বিড়াল পোষে, তা কল্পনা করা কঠিন।

এই দুজন যখন কথাবার্তায় মগ্ন, বাকি দুজন তখন নিজ নিজ চিন্তায় ডুবে চুপচাপ নিজেদের বাটিতে খাবার খাচ্ছিল।

“কারণ তোমার ভাগ্যলিপি খুব অন্ধকার, সেখানে মৃত্যুর ছাপ স্পষ্ট। এটি তোমার আসল রূপকে প্রকাশ করে দিচ্ছে...” লি জিচুন বলে চলল।

সে কেবল আঙুলের টোকায় এক অদ্ভুত গ্রাসকারী শক্তি তৈরি করল, যা তলোয়ারের তেজকে নিমেষে শুষে নিল।

চোখের পলকে ইশিহারা ইচিরোর পাশে থাকা বাকি ডজনখানেক সেলফ-ডিফেন্স ফোর্সের সদস্যকে সেই ছায়ামূর্তিটি হত্যা করল। কিংকর্তব্যবিমূঢ় ইশিহারার দিকে তাকিয়ে ছায়ামূর্তিটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাটিতে জোরে পা ঠুকল এবং বাজপাখির মতো তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আসলে কী হয়েছে?” ঝু কুয়ে ডায়ানাকে চিনত না, তবে সে গড মেটিসের সঙ্গে পরিচিত ছিল। মেটিসের বাধার কারণ সম্পর্কে ঝু কুয়ে খুব একটা না বুঝলেও, সে বুঝতে পারছিল এর পেছনে নিশ্চয়ই বড় কোনো রহস্য আছে।

স্পষ্টতই, জীবনের গাছের ধ্বংসাবশেষে যে আলোকস্তম্ভ জ্বলে উঠেছিল, তার সঙ্গে তার সান-এলভেন ফলকের গভীর সম্পর্ক রয়েছে। কে জানে, হয়তো আলাভি রাইজিং সানের উত্তরাধিকার সেই জীবনের গাছেরই কোনো গোপন স্থানে লুকিয়ে আছে।

হঠাৎ তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল এক সুঠামদেহী騎士ের ওপর, সে আর চোখ ফেরাতে পারল না।

তাকিৎসু রিহোর নড়াচড়া ক্রমশ বাড়তে থাকায় ফ্রান্ডা অবশেষে অস্বস্তি বোধ করতে লাগল। তার শরীরের নিচের দিক থেকে এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল, মৃদু ঘর্ষণে যে বৈদ্যুতিক আবেশ তৈরি হচ্ছিল, তাতে ফ্রান্ডার মুখ থেকে এক মৃদু আর্তনাদ বেরিয়ে এল।

সু ওয়াং আপাতত এখানেই রয়ে গেল। তার অধীনে থাকা ওয়াং জিয়া নৌবাহিনীকে প্রথমে হেফেই আক্রমণের জন্য ছোট দলটিকে হুয়াই নদীর উজানে নামিয়ে দিতে হবে, তারপর তারা হুয়াইনিন অভিমুখে যাত্রা করবে এবং শাইকৌ নৌঘাঁটি দখল করবে।

এই পৃথিবীটা গোড়া থেকেই ভণ্ড। যারা তোমার প্রতি ভালো ব্যবহার করে, তারা আসলে তোমার কাছ থেকে নিজেদের প্রয়োজন মেটাতেই তা করে।

রক্তাক্ত দানব এখন কীসে পরিণত হয়েছে তা কেউ জানে না। তার প্রতিরক্ষা ক্ষমতা অবিশ্বাস্য। চারপাশে “বুম বুম বুম” শব্দ শোনা যাচ্ছিল। অসংখ্য দানব নিজেদের উৎসর্গ করছিল, নিজেদের রক্ত ও প্রাণ দিয়ে রক্তাক্ত দানবকে শক্তিশালী করে তুলছিল। তার শক্তি ও সক্ষমতা ক্রমশ বেড়েই চলেছে।

তাইশি চি দেখলেন, তাদের阵গুলো মুহূর্তের মধ্যে এলোমেলো হয়ে যাচ্ছে। তিনি আর জীবন বা মৃত্যুর দরজার তোয়াক্কা না করে জিয়াংদং-এর সৈন্যদের নিয়ে বর্বরদের সঙ্গে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়লেন। জিয়াংদং-এর অশ্বারোহী বাহিনীর ঘোড়ার সুবিধা ছিল, আর উক্সি বর্বরদের ছিল বেতের তৈরি বর্ম। দুই বাহিনীর সংঘর্ষে লড়াইটি সমানে সমান চলছিল।

“এটা কীভাবে সম্ভব...” শি কিং কপালে হাত দিয়ে ধীরে ধীরে আসনের ওপর ধসে পড়লেন। তিনি আগে ভেবেছিলেন, জিন রাজদরবারের হয়তো মধ্য অঞ্চল নিয়ে কোনো সুদূরপ্রসারী পরিকল্পনা আছে, আর তাকে দক্ষিণে ঠেলে দেওয়া তারই একটি অংশ। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে, এসব কিছুই ছিল নিছক দুর্ঘটনা—চু শুয়াই এবং ইন হাও-এর মিথ্যা রাজকীয় আদেশের ফল।

সে আলমারিতে অনেকক্ষণ লুকিয়ে ছিল, হয়তো এতক্ষণে তার শরীরে উকুন বা মাছি চড়েছে! এসব কথা ভাবা যায় না, ভাবলেই গা গুলিয়ে ওঠে।

“মনে হচ্ছে এই মিশনে তুমি কোনো পরিবর্তন না আনার সিদ্ধান্ত নিয়েছ, ওয়াং। এটা কি বড্ড বেশি রক্ষণশীল নয়?” গু হাইচ্যাং থুতনিতে হাত দিয়ে বলল।

এই মহাদেশে আরও একটি শক্তিশালী রক্তধারার জন্ম হলো, ভবিষ্যতে এখান থেকেই একটি শক্তিশালী বংশের উদ্ভব ঘটবে।

পূর্ব হান যুগের শেষের দিকে জিয়া শু যেমন স্থান-কাল বিষয়ক সূত্র ব্যবহার করতেন, তা ছিল নিজের জীবন বাজি রাখা।

শিয়া ইয়ান বিশুদ্ধ পানি ও তুলা দিয়ে তিয়েন সি-র বুকের রক্তের দাগ মুছে ফেলল। দেখা গেল, গুলির আঘাতে কেবল চামড়া সামান্য ছড়ে গেছে, কিন্তু ভাগ্যক্রমে কয়েকটি রক্তনালী কেটে যাওয়ায় প্রচুর রক্ত ঝরেছিল।

শুধু হাউ ওয়েনজুন নয়, অন্যান্য বিদেশি সংগঠনগুলোও বিভিন্ন দেশের শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে বিনিময় শিক্ষার্থী হিসেবে নিজেদের লোক ঢুকিয়ে রেখেছে। তাই এবারের নিরাপত্তা ব্যবস্থায় যে ৯ নম্বর বিভাগকে কতটা বেগ পেতে হচ্ছে, তা সহজেই অনুমেয়।

結界-এর ভেতরে ঢোকার পরিকল্পনা করতে থাকা ওইয়াং শাওগং-এর চেহারা হঠাৎ বদলে গেল, সে রাগে গর্জে উঠল।

সে লাফিয়ে তাবুগুলোর ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে সরাসরি জিয়াও হু চুয়ানের তাবুর সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে ভেতরের দিকে তাকাতে লাগল।

“আমি ঠিক আছি। দেখো, আমি কতটা চনমনে।” যদি সি তু ইউয়ে তাকে টেনে না ধরত, তবে মো ইউ হয়তো শরীরটা সুস্থ প্রমাণ করতে লাফিয়ে লাফিয়ে উঠত।