প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাঁইত্রিশ: শেয়ালের হৃদয়ে অনুরাগ

চোখের সামনে এমন দৃশ্য দেখে ইয়ান হুই এবং বি লু-সহ সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। তারা মুহূর্তের জন্য কিন ফেং-এর আদেশ পালন করতে পারল না, বরং মাথায় প্রবলভাবে চিন্তা করতে লাগল, এভাবেও লড়াই করা যায়? যদি সত্যিই দূর থেকে কাউকে মেরে ফেলা সম্ভব হয়, তবে কি কোনো দায়ভার ছাড়াই যাকে খুশি পেটানো যায়?

ঝাং তিয়ান ই তখনো লিন চেং পিং-এর তদন্তের ফলাফলের অপেক্ষায়事务所য় বসে ছিলেন, তিনি জানতেন না যে লিন সু ই ইতিমধ্যে এখানে এসে পৌঁছেছেন।

তার কণ্ঠস্বর ভেসে আসার সাথে সাথেই সেই হালকা রক্তের কুয়াশা হঠাৎ দুটি কুয়াশাচ্ছন্ন হাত বাড়িয়ে দিল এবং সেই উইং ডিমনের এক জোড়া ডানা খপ করে ধরে ফেলল, তারপর প্রচণ্ড জোরে টান দিয়ে তাকে রক্তের কুয়াশার ভেতরে টেনে নিল।

এই চুম্বনটি মোটেও কোমল ছিল না, বরং তীব্র যন্ত্রণাদায়ক ছিল। লিন ইউ মিং-এর জিহ্বা কামড়ে ধরা হয়েছিল। এটি ছিল এক অদ্ভুত ব্যথা, কিন্তু ব্যথা যে ধরনেরই হোক না কেন, তা সবসময়ই কষ্টদায়ক। তার সমস্ত উত্তেজনা ও আবেগ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

শাও বো হান অগত্যা গেং রংয়ের কথা আর তুললেন না। তার বোনের বয়সী মেয়েদের জন্য, তারা এখনো যথেষ্ট পরিপক্ক নয়। তাদের কানে যুক্তি অনেক সময় উল্টো তাদের বিদ্রোহের কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

পঞ্চম দিনের পর আকাশ পরিষ্কার হলো এবং বিশাল বাহিনী আবার যাত্রা শুরু করল। এসময় তৃতীয় ব্যাটালিয়নের প্রথম কোম্পানির কমান্ডার লিন ইয়ান তার একটি প্লাটুন ও আর্টিলারি প্লাটুন নিয়ে মূল বাহিনীর সাথে যোগ দিলেন। লড়াইটি চমৎকার হয়েছিল, তাই অংশগ্রহণকারী সৈন্যরা স্বাভাবিকভাবেই পদোন্নতি ও পুরস্কার পেল। সেই উত্তপ্ত আবেগ সমস্ত সৈন্যদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল এবং ঝোড়ো বাতাসে পাঁচ দিন ধরে অবরুদ্ধ থাকা এই দলটিতে আবার হাসি-কান্নার গুঞ্জন ফিরে এল।

টীকা ৪: তিয়ানশু নক্ষত্র, যা বিগ ডিপার নক্ষত্রপুঞ্জের প্রধান। এটি সেই নক্ষত্র যা উত্তর মেরুর ঠিক মুখোমুখি। উত্তর মেরু নক্ষত্র এবং তাকে কেন্দ্র করে আবর্তনশীল বিগ ডিপার নক্ষত্রপুঞ্জ উত্তর গোলার্ধের দৃশ্যমান আকাশের একেবারে কেন্দ্রে অবস্থিত।

এটি বেশ অদ্ভুত মনে হচ্ছিল। পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে কেউ আড়ি পাতছে, কিন্তু ঠিক কার ওপর নজর রাখা হচ্ছে তা জানা নেই। এভাবে কারো লক্ষ্যবস্তু হওয়ার অনুভূতি মোটেও সুখকর নয়। মনে হচ্ছিল মাথার ওপর যেন একটি বিশাল তলোয়ার ঝুলছে, যা যেকোনো মুহূর্তে পড়ে যেতে পারে, যা মানুষকে সারাদিন আতঙ্কে রাখে।

কিন্তু অন্যজন কে হতে পারে? তিয়ান শেন-এর মাথায় হঠাৎ একটি বিদ্যুচ্চমকের মতো বুদ্ধি খেলে গেল। তার মনে পড়ল, রওনা হওয়ার আগে সিহাই কিয়ং প্রাসাদের প্রাক্তন প্রধান ল্যান ফু তাকে বলেছিলেন, তাইয়িন স্বর্গে গেলে যেন তার ছেলের সন্ধানে সহায়তা করে। তাহলে অন্য মানুষটি কি সেই হতে পারে?

দুটি দল প্রবাহমান শরণার্থীদের সিচুয়ানে প্রবেশের প্রধান রাস্তাগুলো ধরে পর্যায়ক্রমে ছড়িয়ে পড়ল। একদিকে তারা শরণার্থীদের সশস্ত্র পাহারা দিচ্ছিল, অন্যদিকে শরণার্থী শিবির থেকেই শক্তিশালী যুবকদের সৈন্য হিসেবে নিয়োগ দিচ্ছিল।

মু চেন মনে মনে ভাবল, সে নিজেও খুব দয়ালু কেউ নয়, তাই অন্যের অপকার ভুলে উপকার করার মতো বোকামি তার পক্ষে সম্ভব নয়। তাই কেউ যদি তার ওপর কাদা ছোড়ে, আর সে যদি তার প্রতিবাদ না করে, তবে তা তার বোকামিই প্রমাণ করবে।

ইয়ে ছিং ছিং কেক খাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক মুখে দেওয়ার মুহূর্তেই সে এই আবেগঘন দৃশ্যটি দেখতে পেল।

বিপরীত পক্ষ এবার নিষিদ্ধ করার (ব্যান) ক্ষেত্রে বেশ ধীরগতি দেখাচ্ছিল, প্রথম গেমের মতো দৃঢ়তা তাদের মধ্যে ছিল না। নীল দলের পক্ষে থাকা এলিয়েনরা কোনো কিছুকেই ভয় পাচ্ছিল না, আর সবচেয়ে নির্ভীক ছিল সম্ভবত ইন ইন। হয়তো ভক্তদের দেওয়া সাহসই ছিল তার শক্তির উৎস।

তাও গংজি যে গোল্ডেন কোর (জিনদান) মুখ থেকে বের করেছিলেন, তা বাতাসে কিছুক্ষণ ঘূর্ণন শেষে প্রচণ্ড শব্দে নিচে নেমে এসে দুটি সোল সোর্ড এনার্জির ওপর আক্রমণ চালাল।

তরুণ সম্রাটের সাম্প্রতিক পরিবর্তনগুলোতে সভাসদরা অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিলেন, কিন্তু আজকের সকালের সভায় সম্রাট যে বিষয়টি উত্থাপন করলেন, তা বহু সভাসদের কাছে বজ্রপাতের মতো মনে হলো।

চারজনের দলনেতা মনে মনে ভীষণ আতঙ্কিত হলেন। প্রতিপক্ষ যে কেবল তার আক্রমণকে সহজেই প্রতিহত করতে পেরেছে তা নয়, উপরন্তু এত কম বয়সে সে যে বিস্ট রেসের ভাষায় অনর্গল কথা বলতে সক্ষম, তা তার কাছে অবিশ্বাস্য মনে হলো।

"তুমি যদি লাল ও কমলা রঙের পোশাক পরো, তবে কি তুমি নিজেকে জীবিত মনে করো?" এই লোকটির স্বভাব সত্যিই অপ্রত্যাশিত। সে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তাদের দুজনের চেয়ে বেশি শক্তিশালী সে হতে পারে না।

এক ঝলক পাহাড়ি বাতাস বয়ে গেল। ওয়াং জিং শরীরে শীত অনুভব করে হঠাৎ মনে করলেন যে, ওদিকে ইয়ে লু আওগু রাজকুমারী নদীতে সারাদিন ডুবে ছিলেন, তার কাপড় এখনো ভেজা। অথচ সবসময় আদরে বড় হওয়া রাজকুমারী এখন পর্যন্ত কোনো অভিযোগ না করে তা সহ্য করে আছেন।

ফেং চি চেম্বার অফ কমার্স প্রতিষ্ঠার শুরু থেকেই সরকারি একমাত্র বিক্রয় কেন্দ্র হিসেবে প্রচার চালিয়েছিল এবং শহর থেকে একের পর এক নীতিগত সহায়তা পেয়ে আসছিল। এটি স্পষ্টতই একটি সরকারি প্রতিষ্ঠান ছিল।

"ছিঃ, জানতামই তুমি এই অকেজো লোকটা আমাকে ছাড়া কিছুই করতে পারবে না," বাই বাই নাক উঁচিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

"কী?" ইউয়ে ইউ শিয়ান, ছিউ ইউ এবং ইউ কে আরও বেশি অবাক হলেন। দিং ঝান, যে মাত্র দুই মাস আগে 'মোখা কুংফু'-এর মন্ত্র পেয়েছে এবং অনুশীলন শুরু করেছে, সে কীভাবে এই স্তরে পৌঁছাল?

চেন ফেং এবং ফ্যাটি-র পরিচয় মাত্র আধাবেলা হয়েছে, কিন্তু এরই মধ্যে সে ফ্যাটির চরিত্র মোটামুটি বুঝে ফেলেছে। সে এমন একজন মানুষ যে সবার সাথে হাসিখুশি থাকে এবং কোনো কিছুকেই গায়ে মাখে না, কিন্তু একবার রেগে গেলে তার আক্রমণ হয় বজ্রপাতের মতো।

প্রতিপক্ষ যে এতটা আন্তরিক হবে তা তারা ভাবতেই পারেনি, তাই রেলস তাদের হতাশ করলেন না। হঠাৎ কোনো পূর্বলক্ষণ ছাড়াই সরাইখানায় এক ঝলক তীব্র বাতাস বয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তা ক্রাস্নোর শরীরকে জড়িয়ে ফেলল এবং প্রচণ্ড এক ধাক্কায় সেই উত্তেজনা দেখতে আসা মধ্যবয়সী এক ব্যক্তিকে সরাসরি দান দুয়ে এবং তার সঙ্গীদের সামনে গিয়ে আছড়ে ফেলল।

কিন শাওইউ এবং দক্ষিণ কোরিয়া সরকারের মধ্যে যখন জীবন-মরণ লড়াই চলছে, তখন কিন শাওইউ একটি ফোন পেলেন। ফোনটি এসেছিল আমেরিকায় থাকা কিন শাওইউ-এর থিংক ট্যাঙ্কের কাছ থেকে। কিন শাওইউ ফোনের অপর প্রান্তের ব্যক্তির সাথে দীর্ঘ সময় কথা বললেন এবং তারপর অত্যন্ত ভারী মনে ফোনটি রাখলেন।

"এই জাদুদণ্ডটি সত্যিই অসামান্য।" এটি কেবল তিনটি দক্ষতা (স্কিল) বৃদ্ধিই করে না, বরং নেক্রোম্যান্সারের দক্ষতাও ১ পয়েন্ট বাড়িয়ে দেয়, যার অর্থ হলো তিনটি দক্ষতার স্তরই আরও ১ ডিগ্রি উন্নত হলো।

তৃতীয় রাতের শেষে ঝাং হানের কক্ষে পরিস্থিতি বেশ উত্তপ্ত ও রক্তক্ষয়ী হয়ে উঠল। মাথাব্যথায় অতিষ্ঠ হয়ে ঝাং হান শেষ পর্যন্ত দুজনকে ঘরেই রেখে দিলেন। তাছাড়া, এমন উচ্ছৃঙ্খল কাজ যে তিনি আগে করেননি, তা নয়।

স্পিকারসহ ছয়জন কাউন্সিলরের মৃত্যুর পর ভ্যাম্পায়ারদের একটি নতুন শাসনকেন্দ্রের প্রয়োজন ছিল। বার্নলি বা বাসেরি কারোই সেই যোগ্যতা ছিল না, কিন্তু ভ্যাম্পায়ারদের এই পূর্বপুরুষ যদি সিংহাসনে বসেন, তবে তা হবে অত্যন্ত স্বাভাবিক।

"নমস্কার, মিস্টার কিন। আমি হিলটন হোটেলের জেনারেল ম্যানেজার হ্যামিল্টন। কোনো সমস্যা কি আপনাকে সাহায্য করতে পারি?" হিলটন হোটেলের ম্যানেজার হ্যামিল্টন দ্রুত ছুটে এলেন। তিনি কিন শাওইউ-এর পরিচয় খুব ভালোভাবেই জানতেন; ভিআইপি অতিথিদের মধ্যেও তিনি ছিলেন সর্বোচ্চ স্তরের।

আগের দিনের লম্বা গাউন বদলে নীল রঙের টপস ও স্কার্ট পরা মেয়েটির কমনীয় দেহলতা ফুটে উঠেছিল। শান্ত ও মার্জিত ভঙ্গিমায়, ঝরে পড়া তুষারের মাঝে তাকে আরও প্রাণবন্ত ও স্নিগ্ধ লাগছিল। তাকে যেন কোনো নীল রঙের প্রস্ফুটিত ফুল অথবা তুষারের মাঝে নৃত্যরত নীল পরীর মতো দেখাচ্ছিল।

ছয়টি অদ্ভুত প্রাণী সম্পূর্ণ নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইল। তারা ছাং মিং-এর পাশে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা লোয়ার-গ্রেড মেকানিজম গডের দেহাবশেষ পরীক্ষা করতে লাগল।