ঊনচল্লিশতম অধ্যায়

আমি আগে ভেবেছিলাম দেয়ালের দাগগুলো প্রাকৃতিকভাবেই তৈরি হয়েছে। তার ইঙ্গিতে বিষয়টি খেয়াল করতেই বুঝলাম, এগুলো আসলে তরবারির দাগ। দীর্ঘ সময়ের ব্যবধানে দাগের কিনারাগুলো অস্পষ্ট হয়ে যাওয়ায় তা সহজে ধরা পড়েনি।

ঝু ঝেন কয়েকটি মূল্যবান জিনিস বেছে নিয়ে একটি রেশমি থলিতে রাখল এবং তার মধ্যে পঞ্চাশ হাজার রূপার নোট ভরে থলিটি ভালো করে বেঁধে নিজের কাছে রেখে দিল।

ওয়াং মিং তিন হাজার সুদক্ষ সৈন্যের ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়ে ওয়াং চেংঝেন-এর অধীনে থাকা এক হাজার সৈন্যকে নিজের দলে ভেড়ালেন। এরপর বিভিন্ন স্থানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মিং সৈন্য এবং উদ্বাস্তুদের মধ্য থেকে আরও এক হাজার জনকে নিয়ে পাঁচ হাজার সদস্যের একটি বাহিনী গঠন করলেন। বাহিনীটি পূর্ণাঙ্গ হওয়ার পর তিনি ওয়াং চেংঝেনকে সৈন্যদলে ফিরিয়ে নিলেন এবং তাকে ‘কিয়ানজং’ বা সহস্রাধিক সৈন্যের সেনাপতির পদে নিযুক্ত করলেন।

লি হংজি চরম ব্যস্ততার মাঝেও মরিয়া হয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। নিজের পিঠ দিয়ে ঘোড়ার খুর ঠেকিয়ে হাত বাড়িয়ে সং শিয়েনচেকে টেনে নিরাপদ দূরত্বে সরিয়ে দিলেন।

উহানের সকালের নাস্তায় ‘রে গান মিয়ান’ বা গরম শুকনো নুডলস বেশ জনপ্রিয়। চেন লিং প্রথমবারের মতো এটি খেল, তবে তাদের দলের বাকিরা এই আঠালো খাবারটি তেমন পছন্দ করল না।

“কোন রাজশ্বশুর? বেইজিংয়ে কি অনেক রাজশ্বশুর আছেন?” লি হংজি বিভ্রান্ত হয়ে জানতে চাইল।

‘মহা নেতার’ ডাক অবিরাম শোনা যাচ্ছিল। তার গর্জন পাহাড় ও নদীকে কাঁপিয়ে তুলছিল, যেন পাহাড় ও নদীরাও তাদের প্রভুর আহ্বানে সাড়া দিচ্ছে।

ইউনঝি হাঁটু গেড়ে বসে আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং তিনটি হলুদ তাবিদ জম্বিটির গায়ে লাগিয়ে দিল। মুহূর্তেই জম্বিটির শরীর থেকে চটপট শব্দে বিস্ফোরণ শুরু হলো। এই সুযোগে ইউনঝি দ্রুত তার পেছনে গিয়ে অবশিষ্ট বজ্র-তাবিদগুলো জম্বিটির পিঠে এঁটে দিল।

টানা পাঁচ দিন ধরে চব্বিশটি লড়াই অনুষ্ঠিত হলো। কোনো পক্ষই গুরুতর আহত বা নিহত হয়নি; উভয় পক্ষই সংযম বজায় রেখেছিল। গভীর নীল আভা খেয়াল করল, তাদের মধ্যকার বৈরী মনোভাব অনেকটাই প্রশমিত হয়েছে। সম্ভবত তাদের মধ্যে নতুন করে লড়াই শুরু হওয়া এখন কঠিন।

ইয়েলু ইয়ুন ক্লান্ত শরীরে দুর্গের কার্নিশ ধরে দূর দিগন্তে তাকিয়ে রইল। তার শরীরের ক্লান্তি ভাষায় প্রকাশ করা সম্ভব নয়, দুই পা যেন সিসার মতো ভারী হয়ে গেছে, এক পা নড়ানোও অসম্ভব। ভাগ্য ভালো যে তাওহে শহরের ভেতর ও বাইরে আগের শান্তি ফিরে এসেছে এবং দানব সৈন্যদের অগ্রগামী বাহিনীকে শহরের সৈন্য ও সাধারণ মানুষ মিলে সফলভাবে প্রতিহত করেছে।

তাদের অবস্থা দেখে সে বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই খুব বাজে কিছু ঘটেছে, তাই সে আর নতুন করে কোনো কথা বলে তাদের অস্বস্তি বাড়াল না।

তার মন এক অদ্ভুত স্বচ্ছতায় ভরে উঠল, যেন সে অত্যন্ত আরামদায়ক কোনো স্থানে অবস্থান করছে—শান্ত, স্নিগ্ধ এবং পরম প্রশান্তিতে পরিপূর্ণ।

চেং রান কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে ঝাং গুয়াংহুইয়ের পেছন পেছন দোতলায় উঠে এল এবং দেখল একটি দরজায় লেখা ‘অধ্যক্ষের কার্যালয়’।

পরদিন লি রুয়ু চুই শেংয়ের কাছ থেকে এক গৃহভৃত্য চেয়ে নিল এবং সুসুকে যাত্রা শুরুর কথা জানাতে ইয়ানঝি লিউয়ের প্রাসাদে পাঠাল। কিন্তু ভৃত্যটি ফিরে এসে জানাল, সুসু এবং ইয়ানঝি লিউ শহর থেকে বেরিয়ে ভ্রমণে গেছেন।

শুধু ইয়াফি মিশেলকেই জীবন্ত বলি দেওয়া হবে না, তার গর্ভস্থ সন্তানকেও বলির পাঁঠা বানানো হবে।

চুই শিয়ংয়ের ‘লামোকে’ এলাকায় সুনাম ফিরে এল, এমনকি আগের চেয়েও বৃদ্ধি পেল। আশেপাশের এনপিসি সৈন্যরা তার দিকে শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

“আরে? আমাদের এখনো এখান থেকে বের করা হচ্ছে না কেন? জায়গাটা বেশ ভুতুড়ে, একদম ভালো লাগছে না!” হাই ছিংয়ের উত্তেজনা কমে আসতেই এই ভূতুড়ে জাহাজের প্রতি তার বিতৃষ্ণা জন্মাল।

ক্রেজি শহরের উত্তরাঞ্চলীয় পাহাড়ে ‘বিদীর্ণ পর্বতমালা’ নামে একটি এলাকা আছে, যেখান দিয়ে ব্যবসায়ীরা যাওয়ার সাহস পায় না। কারণ সেখানে বাস করে ধূর্ত শিকারি ‘শার্ক লিজার্ড’।

লিয়ান ই মূলত লোক আনতে গিয়েছিল, কিন্তু বন্ধু যে একজন অপ্রত্যাশিত অতিথি নিয়ে আসবে তা সে ভাবেনি। উ জি, মিং ইয়াও চেন থেকে শুরু করে ফেং শু শেনজুন পর্যন্ত নানা বিষয়ে কথা বলতে গিয়ে সময় গড়াল। মু শি তার কামরায় দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করেও কাউকে না দেখে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখতে বেরিয়ে এল।

“হুয়াং উ, বেই জিয়ার গিলে খাওয়ার ক্ষমতা ভয়াবহ। আন্দ্রে যেখানে বন্দি, সেখানে বড় কর্তার দেওয়া সুরক্ষা কবচ থাকলেও কোনো ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না। আমাদের দ্রুত সেখানে গিয়ে দেখা উচিত,” ছায়া দানব উত্তরের বিশাল গর্তটির দিকে তাকিয়ে বলল।

ওয়াং সিরুই অনবরত ছটফট করছিল। আমি রাগের মাথায় তাকে দুই চড় মারতেই সে শান্ত হয়ে গেল এবং ফুপিয়ে কাঁদতে শুরু করল।

পবিত্র মা দরজা বন্ধ করে ঘোরার মুহূর্তেই তার মুখচ্ছবি কঠোর হয়ে উঠল। তিনি পাথরের টেবিলের কাছে গিয়ে বসলেন এবং নিজের জন্য এক কাপ চা ঢাললেন। কাপটি হাতে তুলে নিলেন ঠিকই, কিন্তু পান না করে পাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

কেবল তিনিই যুদ্ধের মাঝে এমন ঔদ্ধত্য দেখাতে পারেন। অন্য কেউ হলে প্রতিপক্ষের তরবারিতে এতক্ষণে প্রাণ হারাত। যাই হোক, বাইরের জগতে তিনি একজন খ্যাতনামা প্রতিভাবান যোদ্ধা।

তার সুঠাম আঙুলগুলো মেয়েটির বুকের বোতামের ওপর দিয়ে ঘষতে লাগল। আলতো টানে বোতাম খুলে গেল, বেরিয়ে এল শুভ্র ত্বক।

শেন ছিংলি গুয়ান লেইকে তাকে সেন্ট্রাল হাসপাতালে নামিয়ে দেওয়ার অনুরোধ করল। সে শেন ছিংইয়ান-এর কেবিনে গিয়ে তার হাত ধরল এবং অসহায়ভাবে বিছানার পাশে মাথা রেখে বসে রইল।

ওয়ান পিংশান এক তরবারির আঘাতেই সাতটি ধেয়ে আসা অস্ত্র দূরে ছিটকে দিল। তার তরবারির আলোয় টেবিলের চারপাশে থাকা সবাই সুরক্ষিত রইল।

এই ধরনের গুপ্তহত্যা অত্যন্ত ভয়াবহ, যার হাত থেকে বেঁচে ফেরা অসম্ভব। এটি এক অতুলনীয় খুনের কৌশল, যা মূলত বিনাশী ঐশ্বরিক বিদ্যার অংশ।

আবারও এক ঝাঁকুনি অনুভূত হলো। জিউ তিয়ান উড়ন্ত যানের ইঞ্জিন চালু হওয়ার শব্দ শুনল—貨运 বা পণ্যবাহী এই যানগুলো বেশ আওয়াজ করে চালু হয়। তীব্র ভারহীনতার অনুভূতি পাওয়ার পর জিউ তিয়ান বুঝতে পারল, তারা স্টার আইল্যান্ড থেকে বেরিয়ে পড়েছে।

“আমি তোমার শর্ত মেনে নিলাম। যে হারবে, সে খালি হাতে এই পূর্ব সাগর থেকে বিদায় নেবে!” ইয়ান রুয়ু এই কথা বলে সরাসরি নিজের শিবিরের দিকে ফিরে গেল।

মাত্র কয়েক মুহূর্ত আগের লড়াইটি আসলে লড়াই ছিল না, ছিল একতরফা গণহত্যা। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সময় লেগেছিল ত্রিশ সেকেন্ডের কম।

“গাড়িতে ওঠার আগে আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম তোমার বাড়ি কোথায়, তুমি নিজেই তো বললে?” জিয়া ফেং হতভম্ব হয়ে ইউ বিংচিয়াওয়ের দিকে তাকাল।

“জরুরি প্রয়োজনে তার কাছে এসেছি,” গু ইয়ান ই বলল। তার কথা শুনেই সবাই বুঝে গেল, নিশ্চয়ই বড় কোনো বিপদ ঘটেছে।

তাছাড়া, বো সিউ তো নিং ছিংহুয়ানকে পছন্দ করে। নিং ছিংহুয়ান ভবিষ্যতে বো গ্রুপ-এর কর্ত্রী হওয়ার প্রবল সম্ভাবনা রাখে।

“ওয়াং পেং, এদিকে এসো। তোমাকে ডেপুটি মেয়র ফেং-এর সাথে পরিচয় করিয়ে দিই।” লি জে যখন দেখল ফেং তিয়ানমিং ওয়াং পেংয়ের দিকে মনোযোগ দিচ্ছে, তখন সে ওয়াং পেংকে ডেকে এনে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।