পঁচিশতম অধ্যায়: দ্বিতীয় প্রহর
পৃষ্ঠা (১/৩)
ঝাও জিচি আশি হাজার অংশের অর্থ দিয়ে পঞ্চাশ হাজার অংশের গোলাবারুদ এবং এক লক্ষ অংশের রসিদ পেল। নিজের কাঙ্ক্ষিত জিনিস পাওয়ার আনন্দে সে দ্রুত নিজের রাজধানী বাহিনীর শিবিরে ফিরে গেল।
“প্রাণরক্ষা-ঔষধটি এখানেই আছে। এটি মিং ইউয়ের সম্পত্তি। সে তোমাকে ধার দিতে রাজি হবে কি না, তা তার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করছে।” হাই-প্রভু কথাটি বলে হাত গুটিয়ে নিলেন, আর সেই জেড-পদকটি আবার মিং ইউয়ের হাতে ফিরে এল।
ঠিক আছে, ভুল করে শাস্তিস্বরূপ পশ্চাদ্দেশে প্রহার খেতে হয়েছে—সে তা মেনে নিয়েছে। কিন্তু সে তাকে বাঁচিয়েছে এবং নিজের সতীত্ব বিসর্জন দিয়েছে; এর প্রতিদান হিসেবে তাকে কীভাবে জবাব দেবে?
“মানচিত্রটা নিয়ে এসো!” ঝু ছিলাং লোকজনকে আশপাশের মানচিত্র আনতে বলল। মানচিত্রে পথ খুঁজে দেখা গেল, সবচেয়ে কাছের পথটিও ঘুরে যেতে প্রায় এক ঘণ্টা লাগবে।
অপ্রাসঙ্গিক এক শব্দ শোনা না যাওয়া পর্যন্ত পরস্পরের দিকে তাকিয়ে থাকা তিনজনের কেউই নড়ল না। তারপর যেন অস্বস্তি দূর করার একটি উপলক্ষ পেয়ে তারা একসঙ্গে ঘুরে আন লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
“আমাকে একবার দেখতে দাও।” দুও দুও বিস্মিত হয়ে দুওয়ারগুনের হাত থেকে আগ্নেয়াস্ত্রটি নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করল। তারপর থালায় রাখা কাগজের কার্তুজটিও খুঁটিয়ে দেখল। কাগজের কার্তুজটি ছিল একটি কাগজের নল—এক প্রান্ত বন্ধ, আর অন্য প্রান্তে মোড়ানো শঙ্কু-আকৃতির সীসার গুলি বাইরে বেরিয়ে ছিল।
জিসাইর তাড়াহুড়ো করে এসে লিউ ছিংশানকে প্রণাম করল। লিউ ছিংশান তাকে নিজের পাশে বসিয়ে রাখলেন।
থিয়ে ঝেং কথাটি শুনে হঠাৎ অনুভব করল, অভূতপূর্ব এক জীবন-মৃত্যুর সংকট তার দিকে ধেয়ে আসছে। তাড়াহুড়ো করে তার সামনে কালো ফলকটি আবির্ভূত হলো, আর একই সঙ্গে তার পায়ের নিচে বিদ্যুতের ঝলকানি দ্রুত ছুটে গেল।
যদিও আন লিয়াংয়ের পূর্বজন্মের পৃথিবী থেকে বিপুলসংখ্যক গান জানা ছিল, সে নিজেও একজন সঙ্গীতস্রষ্টা; অন্তত প্রাথমিক সঙ্গীতজ্ঞান তার ছিলই। দুই জীবনের সঞ্চিত অভিজ্ঞতার কারণে একটি গান ভালো না মন্দ, তা সে একবার শুনলেই বুঝতে পারত।
“এভাবে আমার দিকে তাকানোর দরকার নেই। আমি শুধু চেষ্টা করে দেখতে পারি; সফল হব কি না, তা আমিও জানি না।” হাও থিয়েন মাথা নেড়ে বলল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“আমরা দুজন তো সামান্য দুই শিষ্যমাত্র। কীভাবে জন্মগত মহাবিন্যাস সক্রিয় করতে হয়, তা আমরা কী করে জানব! আমাদের প্রভু অবসর পেলেই নিজে এসে সুন উকংকে এই বেষ্টনী থেকে বের করে দেবেন।” ছিংফেং ও মিং ইউয়ে চোখ টিপে হেসে বলল।
মাত্র কয়েক শতাব্দী কেটে গেল। মহাবিশ্বের ভূমি তখন অত্যন্ত শান্ত। কিছুদিনের জন্য অশুভ দানবেরা অদৃশ্য, দানবরাজেরা গভীর পাহাড়ে আত্মগোপন করেছে, আর মানবজাতির বিভিন্ন রাজ্যে সমৃদ্ধি ও উন্নতির জোয়ার বইছে।
“ভ্রাতৃগুরু, মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। তবে আমি জানতে চাই, সংখ্যা যথেষ্ট না হলে ঠিক কী ধরনের শাস্তি হবে? আমাকে কি সম্প্রদায়ে ফিরিয়ে নেওয়া হবে?” গুই বাও কৃতজ্ঞতা জানিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল। যদি শাস্তি পেয়ে সম্প্রদায়ে ফিরিয়ে নেওয়া হয়, তবে সে আর কিছুতেই মাথা ঘামাবে না—সম্প্রদায়ই তাকে শাস্তি দিক।
“শুয়ান! ছি!” থিয়েন শুয়ানজি থলি থেকে লাল সিংহ-ছাতাটি বের করে আকাশে ছুড়ে দিল। আগুনের মতো লাল ছাতার পাটি খুলে গিয়ে জ্বলন্ত লাল মেঘের মতো হয়ে উঠল। আকাশে তা অগণিত আলোকরশ্মি বিচ্ছুরিত করল। রক্তলাল আলো আশপাশের কয়েক দশ গজ এলাকা লাল করে তুলল, আর লাল আগুন আকাশ ভেদ করে উঠে গেল। চারপাশের স্বর্গীয় নীতির উপাসকেরা সেই তীব্র আলোয় চোখ ধাঁধিয়ে গিয়ে একে একে চোখ বন্ধ করে ফেলল।
কেউ কেউ পেং হাইয়ের কাছে ছুটে গিয়ে তার আঘাতের খবর নিতে লাগল। আবার কেউ গুহার ভেতরে ঢুকে কিছু সরঞ্জাম নিয়ে চলে যেতে চাইল, কিন্তু ভেতরে গিয়ে দেখল—কিছুই অবশিষ্ট নেই।
ততক্ষণে পাঁচটি মহাদেশের সৃষ্টি হয়েছে—পূর্ব荒ভূমি, পশ্চিম মরুভূমি, দক্ষিণ পর্বতভূমি, উত্তর প্রান্তর এবং মধ্য মহাদেশ। তাদের মধ্যে মধ্য মহাদেশই সর্বশ্রেষ্ঠ; বলা যায়, তা সীমাহীন বিস্তৃত, এমনকি সাধারণ সাধকরাও সহজে তা অতিক্রম করতে পারে না।
সোফি রাজকুমারী ইয়াং ইকে মনে মনে বেশ প্রশংসা করল। তার হাতে স্পষ্টতই কোনো তুরুপের তাস নেই, অথচ সে কীভাবে ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে প্রতিকূল পরিস্থিতিকেই প্রতিপক্ষের জন্য দুশ্চিন্তার কারণ করে তুলতে পারে—সত্যিই তার কৌশল অসাধারণ।
ফু মান বাকি জুতোটিও ইয়াং ইয়ের হাতে তুলে দিল। সাবধানতার জন্য ইয়াং ই আসল স্ফটিকজুতোটি ডান দিকের পকেটে রাখল, আর লাল নৃত্যজুতো থেকে রূপান্তরিত স্ফটিকজুতোটিকে ডান দিকের প্রশস্ত হাতার ভেতর গুঁজে রাখল। এতে ছাই-কন্যার বাড়িতে পৌঁছেই সে দ্রুত লাল নৃত্যজুতোটি তার পায়ে পরিয়ে দিতে পারবে।
কাই দীর্ঘদিন কাকাশির সঙ্গে অনুশীলন করায় এই কৌশলটি অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে আয়ত্ত করেছে। কিন্তু আসুমা ও হোংয়ের পক্ষে প্রথমবারেই তা করা স্বাভাবিকভাবেই সম্ভব ছিল না। তবে এই মুহূর্তে ইতাচি আর লড়াই চালিয়ে যেতে চাইছিল না; নইলে তাদের পক্ষে সফল হওয়া আরও অসম্ভব হতো।
জিয়াং নিয়েন বড় বড় করে খাবার খেতে খেতে স্যুপ পান করছিল, সারা শরীর উষ্ণ আর আরামদায়ক লাগছিল। ঠিক তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ ভেসে এল। তার মুখ অজান্তেই গম্ভীর হয়ে গেল। এই সময়ে যে তাকে খুঁজতে এসেছে, সে কি তবে তার পূর্বজন্মের মায়ের বাড়ির লোক?
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এমনকি অধিকাংশ শিকারিও অনুমতি ছাড়া সেই স্থানটির সঠিক অবস্থান জানতে পারত না।
তাছাড়া মিলুশিউয়ের সম্পূর্ণ পরিকল্পনা ও উদ্দেশ্য সম্পর্কে কালোপাখা রাজা ইয়েয়ুলুংও পুরোপুরি অবগত ছিল না। কারণ, সে যে গুপ্তচরকে গুপ্ত শুরাদের মধ্যে পাঠিয়েছিল, সে এই মুহূর্তে তার সামনেই মৃতদেহ হয়ে পড়ে ছিল।
এইমাত্র যদি শিয়া শুয়ান তাকে বাঁচাত না, তবে কিছুক্ষণ পর সে আর টিকে থাকতে পারত না; তখন তার পরিণতি হতো দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া।
ঈগল দলের প্রতিটি প্রজন্মে তিনটি আসন ছিল—প্রধান আসন, সোনালি ঈগল আসন এবং রূপালি ঈগল আসন। এই তিনটি আসনই প্রায় সেই প্রজন্মের ঈগল দলের সবচেয়ে অসাধারণ ও প্রতিভাবান সদস্যদের প্রতীক।
“কী বললে!” সি ঝিচাইয়ের কথায় ঝাও ছিং ও দিয়েন ওয়ের চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল। তারা অবিশ্বাসে সি ঝিচাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। রাজকীয় অরণ্যরক্ষী বাহিনী ও পশ্চিম উদ্যান বাহিনী—দুটিই ছিল শ্রেষ্ঠ সৈন্যদল। তার ওপর তাদের নেতৃত্বে ছিলেন হুয়াং ঝোংয়ের মতো দুর্ধর্ষ সেনাপতি। তাহলে তারা কীভাবে এমনভাবে পরাজিত হলো? এটা কী করে সম্ভব?
চারপাশে মাটিতে পড়ে থাকা বহু পচনধরা তাক দেখা যাচ্ছিল। কী কাজে ব্যবহৃত হতো বোঝা যায় না—এমন নানা পাত্রপেয়ালা মেঝেজুড়ে ছড়িয়ে ছিল।
তরবারি-কন্যা আটপদ গণ্ডার-রেশমের জালের মধ্যে অবিরাম ছটফট করছিল। তার শরীর থেকে নির্গত বিস্ফোরক আধ্যাত্মিক শক্তি অবিরত শোষিত হয়ে ঝেংঝানের আধ্যাত্মিক শক্তির গ্রন্থির মধ্যে সঞ্চিত হচ্ছিল।
এই দৃশ্য দেখে সবার আগে ধেয়ে আসা বাঘ-চিতাবাঘের ভারী অশ্বারোহী বাহিনীর সৈন্যরাও অনিচ্ছায় থমকে গেল। তারা অবচেতনভাবে ঘুরে শিয়া হৌ দুনের দিকে তাকাল, তার নির্দেশের অপেক্ষায় রইল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)