২ অধ্যায় ২

প্রথম (১/৩) পাতা
শেতলতা এই গাড়িটিকে জোরপূর্বক নিয়ে গেছে, শুধুমাত্র শহর থেকে বেরিয়ে যেতে সুবিধার জন্য।
সে পূর্বে শহরের “চিন মুনইভন” নামক সংগঠনের প্রধানকে জোরপূর্বক বলেছিল যাতে শহরে থাকা ঘরের হত্যাকারীদের ফেরত ডাকা হয়, এখন আবার একটি গাড়ি ধরা হয়েছে যেটি দেখে মনে হয় গাড়ির ভেতরের ব্যক্তির মর্যাদা কম নয়, কারণ সে হত্যাকারীদের প্রতিক্রিয়া ধরার আগেই শহর থেকে পালাতে চায়, হত্যাকারীদের ধাওয়া থেকে বাঁচতে।
এইবার, দক্ষিণমুখী “চিন মুনইভন” হত্যাকারীদের সংখ্যা অনেক বেশি। তাদের উদ্দেশ্য সত্যিই তাকে শিকার করা নাকি অন্য কোনো কাজ তা অজানা।
এতদূর এসে, সে ঘরের বিষয় নিয়ে কোনো আবেগ অনুভব করে না, তেমনটা মনে হয় ঝামেলা। শেতলতা তাদের ভয় পায় না, তাদের প্রাণের ব্যাপারে যত্নশীল নয়, তবে সে তাদের সাথে জড়িত হতে চায় না বা সংঘর্ষে জড়াতে চায় না।
সম্ভবত সে খুব অদ্ভুত, অবশেষে বোঝা হয়ে গেছে। গুরু তাকে আর চায় না, তিনি এখন মৃত, তাই সে একা মানুষজগতে চলবে।
এখন, গাড়ির মধ্যে তিনজনের মতে, এই লিন ই ছোটভূঁইয়া ছেলেকে জোরপূর্বক নিয়ে যাওয়া তরুণী যোদ্ধা শান্ত ও ঠাণ্ডা মেজাজের।
আ জং ভ্রু কুঁচকে ভাবছে, কেন ছোটভূঁইয়া ছেলেটি তাকে আক্রমণ করতে দেয় নি? আর কমবয়সী, চেহারায় সুদর্শন ও স্পষ্ট চোখের যোদ্ধা লিয়াং চেন বিস্মিত চোখে তাকাচ্ছে এই সাহসী তরুণী যোদ্ধাকে যিনি ছেলেটিকে নিয়ে যাচ্ছে।
লিয়াং চেন মাথা নাড়ে: জিয়ানয়ে প্রদেশ কখন থেকে এত অস্থির হয়ে উঠল? এই তরুণী যোদ্ধা দেখতে তো দক্ষ, তবে কেন এমন অদক্ষ, তাদের গাড়িটি বেছে নিল? তাদের গাড়ির এই ভদ্রলোকটি...
লিয়াং চেন চোখ একটু ঘোরায়, পাশের চোখে দেখে লিন ই মাথা হেলে রেখেছে যাতে ছুরির ধার গলায় না লাগে। একই সময়ে, লিন ই ছোটভূঁইয়ার চোখে আগ্রহ লিয়াং চেনের চেয়ে বেশি।
সাদা পাতলা টুপি দিয়ে শেতলতা ঢাকা, সে এক হাতে লিন ইকে জোরে ধরে রেখেছে, আর অন্য হাতে আঙুলের ডগা দিয়ে চট করে একটি ধারালো বাতাস গাড়ির বাইরে ছুড়ে পাঠায়।
আ জং সেই বাতাসের গাড়ির জানালা দিয়ে যাওয়া চিহ্ন দেখে শরীর ভিজে ওঠে: এই মেয়েটি তার চেয়ে অনেক দক্ষ।
একই সময়ে, বাইরের গাড়ির চালক সেই বাতাস দেখে চমকে ওঠে, কণ্ঠস্বর কাঁপে: “ভদ্রলোক?!”
গাড়ির ভিতর থেকে তরুণী ডাকাতের হুমকি আসে: “বাতাস যে দেওয়ালে লেগেছে, সেই দিকেই গাড়ি চালাও।”
চালক পাশের দেওয়ালে দেওয়ালে আঘাতের চিহ্ন দেখে, দিকটি ঠিক তাদের শহরে ঢুকার সময় যাওয়া দক্ষিণ গেটের দিকে। চালক কান বাড়িয়ে শুনে, গাড়ির ভিতরে আর কোনো আওয়াজ নেই। সে মনে করে যে ভদ্রলোকের পাশে দুইজন দক্ষ রক্ষী আছেন, তাই নিরাপদ। ভদ্রলোক কিছু বলেননি, হয়তো সে ডাকাতের কথা মেনে নিচ্ছে?
এভাবে, গাড়ি আবার চলতে শুরু করে।
শেতলতা গাড়ির পাশের দেয়ালে ঝুঁকে বসে, জানালা দিয়ে আসা আলো দিয়ে বাইরে পরিস্থিতি দেখতে থাকে।
সে তার চোখে দেখে যে যে ছোটভূঁইয়া ছেলেটির গলায় ছুরি ঠেকানো আছে সে একটু সরে গেছে। সে নিজে একেবারেই নড়ছে না, কিন্তু সে বার বার নড়ছে।
শেতলতা চোখও না উঠিয়ে শুধু চুপচাপ বসে থাকে।
কারণ সে নড়তে চায় না, আর ছোটভূঁইয়া বারবার পরীক্ষা করে, ছুরির ডগা গলার ওপর দিয়ে এক সুচিকিৎসা রক্তের রেখা কেটে দেয়।
বাইরে দাঁড়ানো আ জং: “……”
লিয়াং চেন কিছু বলার চেষ্টা করে থেমে যায়, তারপর বলে: “ছোট মেয়েটি, সাবধানে থাকো, আমার ভদ্রলোককে আহত করো না।”
লিন ই ভ্রু কুঁচকে হালকা কাশি দিয়ে মন্থর চোখ তুলে শেতলতার সাদা টুপির দিকে তাকিয়ে বলে: “তুমি বুঝতে পারো, গাড়ি ঘোরানো ঠিক নয়। তুমি হয়তো পালাতে পারবে না।”
তার উজ্জ্বল চোখ এবং লাল ঠোঁটের মধ্যে কোমল হাসি, কত মানুষ তাকে ভুল বুঝে তার কথায় মোহিত হবে।
কিন্তু সামনে থাকা সাদা টুপিধারী মেয়েটি যেন কিছু শুনছে না, গলার ডগায় ছুরির হাতটিও না নড়ে।
দেখে মনে হয় সে একজন নির্মম খলনায়িকা।
লিন ই একসময় বুঝতে পারল না সে কি তার কথা শুনেছে কিনা, কিন্তু সে নিজের নাকের ডগায় আঙুল রাখে এবং গুরুত্ব সহকারে বলে: “তুমি হয়তো বিশ্বাস করবে না, আমি খুবই মর্যাদাশালী, আমার ওপর নজর রাখা অনেক লোক আছে... আমি খুবই গুরুত্বপূর্ণ।”
শেতলতা পালানোর পথে ক্লান্ত হলেও সে তেমন আতঙ্কিত নয়। গাড়ির মধ্যেই মাঝে মাঝে বিভ্রান্ত হয়। তখন কারো কথা শুনে চোখ একটু জড়ো করে গাড়ির ভিতরের ছেলেটির দিকে তাকায়।
লিন ই আন্তরিকভাবে বলে: “সত্যি বলতে, আমরা এখনই দক্ষিণ গেট দিয়ে শহরে ঢুকেছি। আমার গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, এত কম সময়ে গাড়ি যদি আবার দক্ষিণ গেটের দিকে ফিরে যায়... তুমি কি বিশ্বাস করবে না, গাড়ি এক মুহূর্তে দক্ষিণ গেটের কাছে ফিরে আসবে, শহর রক্ষীরা তীর ছুড়ে জানিয়ে দেবে যে আমি বিপদে, তারা তোমাকে ধরতে আসবে?”
“মেয়েটি, গাড়ি ফিরে যাবে না।”
লিয়াং চেন নীরব: “ভদ্রলোক, তুমি কেন এত সহজে খলনায়ককে সাহায্য করো?”
আ জং ঠাট্টা করে হেসে উঠে।
লিন ই বুক ধরা দিয়ে কাশি দিয়ে বিশ্বাসযোগ্যতা দেখায়: “তোমাকে বলছি, আমার শরীর দুর্বল, হৃদরোগে ভুগি, কষ্ট সহ্য করতে পারি না। আমি শুধু চাই তুমি তোমার উদ্দেশ্য পূরণ করতে না পারো, আমাকে ক্ষতি করো না।”
শেতলতা চোখের পাতা সামান্য ঝাপসা করে: কত কথাবাজ।
আর তার জগৎ যেন বিস্তৃত বরফের সমুদ্র, বহুদিন ধরে একাকী, পৃথিবীর বাইরে ও মানুষের কাছে অসঙ্গতি, কৌতূহলহীন।
গাড়ি ছিনতাই করা মেয়েটি খুব শান্ত, রেগে ওঠে না, সন্দেহ করে না, কথা বলে না। গাড়ির মধ্যে হঠাৎ শান্তি নেমে আসে, লিন ই একটু অবাক।
ছোটভূঁইয়া ছেলেটির অবাক হওয়ার সময় খুব কম, তখন গাড়ি আবার মোড় নেয়। সে হঠাৎ আঙুল চাটিয়ে বাতাসের নতুন ধারা দেয়, গাড়ির চালক সেই চিহ্ন দেখে গাড়ির দিক পরিবর্তন করে। গাড়ির দিক পরিবর্তন হলে, আ জং ও লিয়াং চেন বিস্মিত ও হতবাক হয়ে লিন ই দেখেন।
...সে ভদ্রলোকের কথা শুনে দিক পরিবর্তন করেছে।

দ্বিতীয় (২/৩) পাতা
লিন ই মনে একটু অস্বাভাবিক বোধ করলেও নিজের অনুভূতি দমন করে। সে শুধু চোখ নীচু করে, জোরপূর্বক ধরে রাখার অবস্থায় লিয়াং চেনকে নির্দেশ দেয় যেন একটি কমলা খণ্ড ভেঙে তাকে খাওয়ায়, আর সে আরাম পেয়ে নিশ্বাস ফেলে।
--
শেতলতা পেশাদার ডাকাত নয়, লিন ইও ভুক্তভোগীর মতো স্বাভাবিক অনুভব করেনি।
গাড়ি শেতলতার নির্দেশে শহরের ভিতর ঘুরে চলে, ধীরে ধীরে পশ্চিম গেটের দিকে যাচ্ছে। গাড়ির ভিতরের লিন ই দেখে শেতলতা যেন পুতুলের মতো, বাইরের জগতের প্রতি কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, তাই সে আরও সাহসী হয়ে উঠে বারবার ডাকাতের সাথে যোগাযোগ করার চেষ্টা করে:
“মেয়েটি, তৃষ্ণা লাগছে? পানি খাবে? পানিতে কোনো বিষ নেই, আমি আগে খেয়ে দেখাব।”
“আহা, তুমি কেন এখনও পান করছ না? ওহ, আমি বুঝেছি, তুমি টুপি খুললে আমরা তোমার মুখ দেখব, তাই ভয় পাচ্ছো। তাহলে আমি চোখ বন্ধ রাখি, ঠিক আছে?”
সে নিজের মতো চোখ বন্ধ করে অপেক্ষা করে, আবার এক চোখ খুলে দেখে মেয়েটি এখনও অচল।
লিন ই হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেলে।
গাড়ির কাঁপানো অবস্থায়, আ জং নির্লিপ্তভাবে দেয়ালের কাছে বসে থাকে, লিয়াং চেন চারপাশ দেখতে থাকে, শুধু লিন ই ব্যস্ত থেকে শেতলতাকে আহবান করে:
“কিছু ফল খাবে?”
“ভয় পেও না, আমি পালাব না। তুমি কি আমাকে দেখতে পাচ্ছ না? আমি তোমার চোখের সামনে হাত নাড়াচ্ছি, অনুভব করছ না?”
“তুমি কেন কথা বলো না?”
লিন ই ভ্রু কুঁচকে এক মুহূর্ত চিন্তা করে, তারপর ভান করে বুঝে গিয়েছে: “বুঝেছি, তুমি অন্ধ ও বধির। কত দুঃখজনক মেয়েটি, অন্ধ ও বধির হয়ে পথে পথে ঘুরছ।”
দুই রক্ষীর ঠোঁট সামান্য কুঁচকে যায়, আর লিন ইর বরফের মতো স্বচ্ছ চোখ হাসিমুখে শেতলতাকে দেখছে।
সে ভাবল এতটা অতিরিক্ত হলেও মেয়েটি রেগে যাবে... শেতলতা আসলেই একটু নড়ল।
লিন ইর চোখে আলো ঝলমল করল।
সে দেখল সাদা পোশাকের মেয়েটি সামান্য সামনের দিকে ঝুঁকে টেবিল থেকে একটা পাতা তুলে টুপির মধ্যে ঢুকিয়ে দিল।
মেয়েটি তার পাতা খেয়ে বলল, গলায় গলানো শব্দে: “বিষ নেই।”
লিন ই: “...?”
শেতলতা: “তুমি কি ভেবেছিলে বিষ আছে বলে আমাকে খেতে দিচ্ছ না?”
লিন ই চোখ বড় করে: আমি কি ভাবি গাড়ির খাবারে বিষ আছে? তুমি কীভাবে বুঝলে?
লিন ই কথা বলতে যাচ্ছিল, মেয়েটি বাধা দিল: “আমি খেয়ে ফেলেছি, তুমি চুপ কর।”
মাঝে সাদা পাতলা কাপড়, লিন ই ভ্রু তোলে, অবাক, তারপর কোমল হাসিতে বদলে যায়। গাড়ি কাঁপানোর মাঝে সে একটু সময় নিয়ে আবার মনোযোগী হয়ে উঠে ডাকাতের প্রতি যত্ন দেখায়: “তুমি বরফ ঠান্ডা পানি খাও।”
শেতলতার চোখ যেন কাপড়ের মধ্যে দিয়ে তাকাচ্ছে, লিন ই মৃদু স্বরে বলে: “খুব ঠান্ডা, তোমার মতো।”
শেতলতা কারো সঙ্গে কথা বলতে চায় না, আবার আঙুল দিয়ে বাতাসের ধারায় আঘাত করে, লিন ইকে নীরব করে দেয়।
ছোটভূঁইয়া: “...?”
দুই রক্ষী মাথা ঘোরিয়ে অজানা ভান করে।
--
এই পুরো যাত্রাটি উভয়ের জন্য অদ্ভুত অভিজ্ঞতা।
পৃথিবী আবার শান্ত, শেতলতা মাঝে মাঝে বিভ্রান্ত হয়, মাঝে মাঝে মনোযোগ দিয়ে বাইরের রাস্তা দেখে বাতাসের মাধ্যমে চালককে পথ দেখায়। মাঝে মাঝে ফিরে এসে দেখে ছোটভূঁইয়া ছেলেটি দুঃখে ভরা চোখে তাকিয়ে আছে।
তার দীর্ঘ পাতা চোখ, পরিষ্কার, যেন এখনই চোখের জল ঝরিয়ে তার ভুল বোঝাবুঝি প্রকাশ করবে।
শেতলতা যেন দেখেনা, চোখ সরিয়ে নেয়, তাই ছোটভূঁইয়া আরো দুঃখ পায়।
অবশেষে, গাড়ি পশ্চিম গেটের কাছে পৌঁছায়।
শেতলতা সজাগ হয়ে গাড়ির পর্দা এক কোণা সরিয়ে দেখে শহরের গেটের সামনে “চিন মুনইভন” হত্যাকারীদের উপস্থিতি আছে কি না।
গেটের সামনে ক্রেতা-বিক্রেতার ভিড়, গাড়ি ক্রমশ শহর থেকে বের হওয়ার দিকে এগোচ্ছে। গাড়ি আর গেটের দূরত্ব কমছে, শেতলতা আরও মনোযোগী। সে মনে করে ছোটভূঁইয়ার ছুরিটি খুব কাজে আসবে, ওজন মাপা শুরু করে, তা অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করার পরিকল্পনা করে।
সে মনে করে শহর থেকে বের হওয়া সহজ হবে না।
সে পরিবর্তনের অপেক্ষায়, লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

তৃতীয় (৩/৩) পাতা
যখন গাড়ি গেটের কাছে পৌঁছায়, হঠাৎ শেতলতার চোখ ঝলসে ওঠে, সে দেখে গেটের সামনে একটি ঘোড়সওয়ার দল যাচ্ছে, তারা ঘোড়া থেকে নেমে রক্ষীদের সঙ্গে কিছু কথা বলে, তারপর বিশাল গেট জনসমক্ষে হঠাৎ করে বন্ধ হয়ে যায়।
শেতলতা সোজা হয়ে বসে যায়।
গেটের নিচে থাকা জনতা বিস্মিত হয়ে যায়—
“কি হয়েছে, কেন গেট বন্ধ হলো?”
“সরকারি কর্মকর্তারা, দয়া করে, আমরা শহরে ঢুকতে চাই।”
“ডং—” ঘণ্টার শব্দ গেটের উপরে থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, জনতা তাকিয়ে দেখে রক্ষীরা দেয়ালে দাঁড়িয়ে চিৎকার করছে:
“চিন মুনইভন জেনারেল মৃত্যু হয়েছে, দেশের জন্য প্রাণ উৎসর্গ করেছে, রাজা শোকাহত। পুরো শহর বন্ধ, স্বর্ণসৈনিক প্রস্তুত, সবাই শোক পালন করবে, জিয়ানয়ে শহর তিন দিন জেনারেলকে শ্রদ্ধা জানাবে—”
শেতলতা ছুরি জোরে ধরে এই সংবাদ হজম করছে। একসাথে বাইরে তিন সেকেন্ড নীরবতা, তারপর জনতা হৈচৈ—
“তোমরা কি ভুল শুনেছ? সে এত কমবয়সী, এত প্রতিভাবান, হঠাৎ কি করে মারা গেল? এটা কি উত্তর ঝাউর ষড়যন্ত্র?”
“জেনারেল মারা গেছেন, জিয়ানয়ে কি হবে, দক্ষিণ ঝাউর কি হবে? স্বর্গ নিষ্ঠুর, আমাদের দক্ষিণ ঝাউর ধ্বংস হোক।”
“অনেক বছর আগে লিন প্রবীণ জেনারেল যুদ্ধক্ষেত্রে মারা গিয়েছিলেন, এখন ছোট জেনারেলও মারা গেলেন, ভবিষ্যতে কে আমাদের রক্ষা করবে?”
একসময় গাড়ির বাইরে চারদিকে কান্নার শব্দ, স্তব্ধতা নেই। কেউ দেশের ভাগ্য নিয়ে চিন্তিত, কেউ জেনারেলের প্রতি করুণা পাচ্ছে; কেউ বমি করছে, কেউ চোখ মুছছে।
দক্ষিণ ঝাউরের মানুষ যেন এক জেনারেলের প্রতি বিশেষ আবেগ রাখে।
শেতলতা তাদের দেখছে।
মানুষ কেন এই জীবনে আটকে থাকে?
পৃথিবীর ঝামেলা, জন্ম-মৃত্যু স্বাভাবিক। সে তার গুরু মারা যাওয়ায় দুঃখ পায়নি, তারা অপরিচিতের জন্য কান্না করে। পৃথিবীর আবেগ অত বহুগুণ, সে দেখল, কিন্তু তাদের কেন এমন তা বুঝে উঠতে পারেনি।
হঠাৎ সে গাড়ির পর্দা সরিয়ে দেখে গেটের উপরে ধীরে ধীরে বাতি জ্বলে উঠছে। শক্তিশালী রক্ষীরা ঘণ্টা বাজিয়ে বাতি জ্বালাচ্ছে, দুঃখের কাতর সুরে: “চিন মুনইভন জেনারেল, আমরা তোমাকে শেষ যাত্রায় বিদায় জানাচ্ছি, শুভ যাত্রা—”
সাদা টুপির পাতলা কাপড় বায়ুতে দোলা খাচ্ছে, শেতলতার চোখ হালকা ঝলমল করছে।
সে ভেবেছিল দিনে শহর বন্ধ হবে, গেটের সামনে গোলমাল হবে, সে সেই সুযোগে পালাবে। কিন্তু হঠাৎ খবর ছড়িয়ে পড়ল, সবাই কান্না করছে, চিৎকার করছে।
সবচেয়ে শান্ত তার গাড়িটি।
সে চুপচাপ, তার সঙ্গে থাকা তিনজনও খুব শান্ত। তারা যেন বিচ্ছিন্ন দ্বীপে, বাইরের আওয়াজ শুনতে পায় না। নীরব করা লিন ই মাঝখানে বসে, সোনালী পোশাক পড়ে, লম্বা পাতা চোখ ঢেকে।
সূর্যের আলো জানালা দিয়ে পড়ছে, তার চোখের ভঙ্গি শান্ত ও কোমল, প্রায় পবিত্র, কিছুটা ভয়ংকর।
ছোটভূঁইয়া মনে করছে শেতলতার চোখ তার দিকে, সে ধীরে ধীরে মাথা তোলে, গুরুত্ব সহকারে বুক ধরে: “আহা, ভয় পেয়েছি।”
শেতলতা ছুরি ঘোরানো হাত থেমে যায়: … দুভাষা?
আরও, তার নীরবতা কখন মুক্ত হলো? চিন মুনইভন জেনারেল কে?
--
এক একটি বাতি আকাশে ভাসছে, দিনের আলোয় ছোট ছোট আলো যেন হাজার হাজার মানুষের স্মৃতির ধোঁয়া, দ্রুত মৃত বীরের প্রতি শ্রদ্ধা।
চিন মুনইভন জেনারেল, আসল নাম লিন ঝাওয়ে, দক্ষিণ ঝাউরের একমাত্র এমন জেনারেল যিনি নামের পাশাপাশি খেতাবও পেয়েছিলেন।
একশ বছর আগে, মহা ঝাউ দুই ভাগে বিভক্ত হয়, দক্ষিণ ঝাউ নদী পার হয়ে রাষ্ট্র গড়ে তোলে, লিন পরিবার যুগ যুগ ধরে চুয়ান ও শু প্রদেশ রক্ষা করে দক্ষিণ ঝাউর প্রতি আনুগত্যে। লিন ঝাওয়ে ছোটবেলা থেকেই পিতামাতার সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে যেত, তার বাবা-মা মারা যাওয়ার পর তার দাদা তাকে বড় করতেন। লিন প্রবীণ জেনারেলও যুদ্ধক্ষেত্রে মারা গেলে লিন ঝাওয়ের বয়স মাত্র বারো। বহু বছর ধরে এই ছোট বয়সী জেনারেল যুদ্ধক্ষেত্রে নেতৃত্ব দিয়েছেন, সাদা ঘোড়ায় চড়ে সামরিক শপথ করেছেন, তার প্রতিভা দিয়ে অসংখ্য শত্রু বাহিনীকে পরাজিত করেছেন।
লিন ঝাওয়ে একা দিয়ে চারপাশকে স্তম্ভিত করে উত্তর ঝাউর সৈন্যদের বড়সড় পরাজয় দিয়েছিলেন মাত্র ষোল বছর বয়সে।
অনেক দক্ষিণ ঝাউর মানুষ বিশ্বাস করতেন, লিন ঝাওয়ে বড় হলে দক্ষিণ ঝাউ উত্তর ঝাউর বিরুদ্ধে যুদ্ধে জিতবে, দেশ পুনরুদ্ধার করবে।
এখন লিন ঝাওয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত, রাজনীতি ও সাধারণ মানুষ হতবাক, তার বয়স মাত্র বিশ।
উত্তর ঝাউর দূত নদী পার হয়ে শান্তিতে বাধ্য করলেও লিন ঝাওয়ে চুয়ান ও শুতে নিহত, “চিন মুনইভন” উত্তর ঝাউর দূতের সঙ্গে নদী পার হয়েছে, যেন কিছু পরিবর্তন আসছে। দক্ষিণ ঝাউর ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত, কোথায় যাবে তা অজানা।