অধ্যায় ১৩

(১/৩) পৃষ্ঠা
রাত্রির আকাশে কয়েকটি দূর্বল তারা ঝলমল করছে।
"কুইন ইউয়ে" দলের সদস্যরা পালাক্রমে রাতপোহা দিচ্ছে, লিন ইউয়ে নীলচে নীল একটি মোরগা চাদর পরিধান করে, দেহভঙ্গি স্লিম। সে এবং লিয়াং চেন একসাথে আহত হওয়া ঘর থেকে বেরিয়ে আসে, বাহিরের চাদরের সোনালী মেঘের নকশা ঝাপসা আলো ছড়াচ্ছে।
লিন ইউয়ে একটু দূরে রাতপোহা দিচ্ছে এমন "কুইন ইউয়ে" দলের লোকদের দিকে তাকায়।
তিনি দেখে আগুনের কয়েকটি জ্বলন্ত অবশিষ্ট জায়গায় ছড়িয়ে আছে গ্রামপ্রান্তে, তার আরেক সেবক আ জং সেই লোকদের সঙ্গে কথা বলছে, তাদের মনোযোগ আকর্ষণ করার জন্য, যাতে সে এবং লিয়াং চেন আক্রমণকারীদের জিজ্ঞাসাবাদ করার সুযোগ পায়।
এখন রাতের হঠাৎ আক্রমণের এক দিন পেরিয়ে গেছে।
তারা এখনও এই পরিত্যক্ত গ্রামে অবস্থান করছে। "কুইন ইউয়ে" দলের লোকেরা ইতিমধ্যেই আক্রমণকারীদের জিজ্ঞাসাবাদ শেষ করেছে, ফলাফল জানা নেই, এখন লিন ইউয়ে এবং তার দলকে জিজ্ঞাসাবাদ করার পালা।
গম্ভীর আহত অবস্থায় নিজে গিয়ে আক্রমণকারীদের সাক্ষাৎ করতে হচ্ছে, লিন ইউয়ে অবাক হয় লোকের ঘাটতির কারণে নিজের কষ্ট নিয়ে।
আ জং ও তার দলের সামনে "কুইন ইউয়ে" লোকদের চারপাশে একই বিষয়ে কথা হচ্ছে—
আ জং মুখে অভিব্যক্তি ছাড়া, লিন ইউয়ের শেখানো কথাগুলো মনে মনে বলছে: "গতকালের রাতের আক্রমণ প্রমাণ করেছে, তোমরা প্রভুকে রক্ষা করতে পারছ না। আমাদের লোকদের বিবাহ দলের সঙ্গে যোগ দেওয়া উচিত। আমরা শুধু প্রভুকে রক্ষা করব, তোমাদের কাজে হস্তক্ষেপ করব না।"
হত্যাকারীর প্রতিনিধিরা কান খোঁজে: "আমরা দক্ষিণ ঝৌর ছোট প্রভুকে রক্ষা করছি, দুই দেশের সম্রাটও মেনে নিয়েছে। তোমরা লোক যোগ করতে চাও, আগে কেন বলোনি?"
আ জং: "আগে প্রভু আহত হননি।"
হত্যাকারী: "এখনও তো সে আহত হয়নি! ডং জুন তাকে রক্ষা করেছে।"
আ জং গম্ভীর: "আমিই আহত হয়েছি।"
হত্যাকারী অবাক: "তুমি নিজের পা মোচড় দিয়েছ, তাই না? কেন বলোনি এটা তোমার দুর্ভাগ্য?"
আ জং পুনরাবৃত্তি করে: "প্রভু বলেছে, আমি দয়নীয়, তোমরা দায়িত্ব নাও।"
হত্যাকারী: "……"
হত্যাকারীরা এই একগুঁয়ে দুর্ভাগ্যবান সঙ্গে অনেকক্ষণ কথা বলার পর অবশেষে গুঞ্জন করে: "আমরা ডং জুনের সঙ্গে আলোচনা করব, গত রাতের ঘটনা আমাদেরও ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানাতে হবে।"
—
অন্যদিকে, লিন ইউয়ে এবং লিয়াং চেন আক্রমণকারীদের আটক করা ঘরে প্রবেশ করে।
অন্য আক্রমণকারীরা এক ঘরে আটক, আর এই ঘরে আক্রমণকারীদের নেতা রাখা হয়েছে। লিয়াং চেনের মতে, এই নেতা জেদী, বলছে ছোট প্রভুকে না দেখা পর্যন্ত কিছু বলবে না।
ঘরে আটক মানুষটির চুল ঝড়ানো, হাত-পা সাঁটানো। পায়ের গোড়ালিতে লোহার আংটি এক ফুট লম্বা, তাকে ছাদের বিমের নিচে উল্টোদিকে ঝুলানো হয়েছে।
ঘরে একটুকরো আলো জ্বলে, লোকটির অর্ধ ফোলা চোখ ধীরে ধীরে খুলে উপরে তাকায়।
সে সবল ও শক্তিমান, "কুইন ইউয়ে" দলের অত্যাচারে শরীর জখম, ঠোঁট ফ্যাকাশে, তবুও দৃঢ়: "কুকুরেরা, চেষ্টা করো না, আমি বহু বছর দক্ষিণ থেকে উত্তরে ঘুরেছি, ছোট ছেলেরা বাইরে গিয়ে জিজ্ঞেস কর— আমি কং লাওলু কখনো জীবনকে বাঁচাতে ভয় পেয়েছি?"
লিয়াং চেন: "তুমি তো ছোট প্রভুকে দেখতে চেয়েছিলে? ছোট প্রভু এসেছে, তুমি তাকে চিনো না?"
নিজেকে "কং লাওলু" বলানো লোকটি দেহে কাঁপন ধরে, মাথা উঁচু করে চোখ গুঁজে দেখে এক এক করে... ধনী অভিজাত তরুণ প্রভুকে দেখে।
কং লাওলু মাত্র গত রাতে আক্রমণে অস্পষ্টভাবে ছোট প্রভুর ছায়া দেখেছিল, সে চিনত না, কিন্তু প্রায় প্রথম নজরে মনে করল এ অবশ্যই ছোট প্রভু।
ছোট প্রভু স্নিগ্ধ ও অলঙ্কৃত, তাদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
লিয়াং চেন একটি চেয়ার নিয়ে আসে, লিন ইউয়ে চাদর উঠিয়ে বসে, কং লাওলুর দিকে হালকা হাসে, কোমল অথচ অনানুষ্ঠানিক: "কিছু নেই, আমিও তোমাকে চিনিনা।"
এই কথা শুনে কং লাওলু শক্তি দিয়ে লড়াই শুরু করে—তার দড়িগুলো তার লড়াইয়ের সঙ্গে সাথে আরও শক্ত করে গলায় ও গোড়ালিতে লাল দাগ ফেলে।
লিয়াং চেন কিছুটা অনুতপ্ত: "তুমি আরেকটু নড়ো না। এটা 'কুইন ইউয়ে'র জিজ্ঞাসাবাদ সরঞ্জাম। তাদের উত্তর ঝৌ রাজদণ্ডের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক আছে, কে জানে তাদের কাছে কী কী আছে? তারা তোমাকে একা ফেলে গেছে, কমপক্ষে বোঝায় তারা নিশ্চিত তুমি পালাতে পারবে না।"
কং লাওলু আর লড়াই বন্ধ করে।
সে নীরব হয়ে যায়, কিছুক্ষণ পর কষ্টের সুরে বলে: "আমি অক্ষম, প্রভুকে বাঁচাতে চেয়েছিলাম, নিজেকে ঝুঁকিতে ফেললাম। প্রভু আমাদের নিয়ে ভাবেন না, আমরা স্বেচ্ছায় করেছি। যারা উত্তর ঝৌর দোসর হতে রাজি, যদি হত্যাকারীরা আমাদের মারতে চায়, প্রভুকে আমাদের জন্য দয়া করতে হবে না।"

(২/৩) পৃষ্ঠা
লিন ইউয়ে কৌতূহলী: "আমি তো তোমাদের সঙ্গে অপরিচিত, কেন আমার জন্য দয়া করবে?"
কং লাওলু অবাক।
তারপর নিজেকে উপহাস করে হাসে: "এটাই ভালো, প্রভু চলে যাও।"
লিন ইউয়ে পেছনে ঝুঁকে চেয়ারকে মাটির মতো ভর করে: "কিন্তু আমি জানতে চাই, তোমরা কেন আমাকে বাঁচাতে চাও? ‘বাঁচানো’ মানে কী? কেন মনে করো আমাকে বাঁচানো দরকার?"
কং লাওলু চোখ বড় করে তাকায়।
আগে কখনো এত উত্তেজিত হয়নি, এত গভীর ব্যথায়: "ঝাওয়ে জেনারেলের মৃত্যুতে সিচুয়ান হারিয়েছে, শিশু সম্রাট দুর্বল, উত্তর ঝৌর সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে। দক্ষিণ ঝৌর ভালো ছেলে কেউ ছোট প্রভুকে অপমানিত হতে দেখতে চায় না, সত্যিই বিবাহ বন্ধনে যেতে চায় না।"
লিন ইউয়ে স্তম্ভিত।
ঝাওয়ে জেনারেল, আঃ
এখন আরও দূরে সরে যাচ্ছে তার কাছে।
লিন ইউয়ে ধীরে বলল: "তুমি একাই না চাও, নাকি রাজপথের সবাই না চায়?"
কং লাওলু বুক ফুলিয়ে বলার চেষ্টা করল, ব্যথায় দাঁত বের করে: "সদাচারী দক্ষিণ ঝৌর সবাই চায় না।"
লিন ইউয়ে বলল: "বিবাহ বন্ধন জাতির বড় পরিকল্পনা।"
কং লাওলু: "অনেক বছর ধরে, আমরা কতজন উত্তর ঝৌর সৈন্যের হাতে মরে গেছি? যদি না থাকতো ঝাওয়ে জেনারেল দাসান গ্লাস রক্ষা করে, আরও বেশি মরতাম। উত্তর ঝৌ আমাদের হত্যা করেছে, আমাদের রক্ত ঝরিয়েছে, কেন বিবাহ, কেন শ্রেষ্ঠত্ব স্বীকার?"
লিন ইউয়ের চোখ কালো ও গভীর।
সে মাথা তুলে বিমের ওপর উঠে যাওয়া মাকড়সাকে দেখে, হালকা চোখের আলো ছড়ায়: "একশ বছর আগে, দুই দেশ ছিল এক। বড় নদী ও স্রোত দক্ষিণ ও উত্তরের সেবা করত, মানুষের বংশ জাত পার্থক্য ছিল না, আমরা ভাইবোন।"
কং লাওলু কখনো ভাবেনি যে সে যে লোকটিকে বাঁচাতে চায়, এমন কথা বলবে।
সে কষ্টের হাসি দিল: "পার্থক্য নেই? তাহলে আমার বৃদ্ধা মা কে মেরেছে? আমার দাদু কেন পাগল হয়েছে? আমাদের সঙ্গে যারা ছিল... সবাই কেন রেগে গেছে? আমরা সবাই উত্তর ঝৌর সৈন্যদের হাতে লুটপাট হয়েছি, রক্তের ঘৃণা আছে।
"একশ বছর আগে এক পরিবার ছিল, সেটা এখন আর সত্যি নয়। আমরা ছোট প্রভুকে বাঁচাতে চাই, বিবাহ বন্ধনে যেতে চাই না, ঝাওয়ে জেনারেলকে অবজ্ঞা করতে চাই না।"
লিন ইউয়ে যেন মাথা থেকে পায় পর্যন্ত ঠান্ডা পানি ঢালা হয়েছে, কিছুক্ষণ কিছু বলতে পারল না।
লিয়াং চেন তার কাঁধে হাত রাখল, নীরবে তাকে সান্ত্বনা দিল। কিন্তু লিন ইউয়ের তো অন্য কারো সান্ত্বনা দরকার নেই।
কিছুক্ষণ পর লিয়াং চেন আবার লিন ইউয়ের অলস হাসি শুনল: "তুমি লিন ঝাওয়ে’র পক্ষে কথা বলছ? সে তোমাদের নিয়ে ভাবেন না, তোমাদের চিন্তা করেন না।"
কং লাওলু উত্তেজিত: "তুমি কী করে সরাসরি তার নাম ডাকে? সে না জানলেও কী? সে আমাদের রক্ষা করেছে।"
লিন ইউয়ে ধীরে উঠে দাঁড়াল: "তুমি লিন ঝাওয়ে সম্পর্কে বলছো, দাসান গ্লাস রক্ষা করে, শুধু কি উত্তর ঝৌর সৈন্য দক্ষিণে আসা থামাতে? তার তলোয়ার তোমাকে রক্ষা করার সময় আরও নিরস্ত্র মানুষের দিকে তাকিয়ে ছিল। কারা মারা উচিত, কারা আত্মত্যাগ স্বাভাবিক?
"অবিরাম যুদ্ধ তোমার ব্যথা ও ক্ষোভ জন্ম দিয়েছে, আরও অনেকে দক্ষিণ দিকে তাকিয়ে, উত্তরের দিকে চেয়ে, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত বাড়ি ফিরতে পারে না। যতক্ষণ যুদ্ধ থামবে না, এসব শেষ হবে না। ব্যক্তিগত শত্রুতা রাজা বা দেশের ইচ্ছার চাইতে বড় নয়। দেশের ইচ্ছাই প্রকৃত জনতার ইচ্ছা।"
কং লাওলু তাকে হারাতে পারে না, কঠোরভাবে বলল: "আমাকে বড় বড় কথা বলো না, আমি বুঝি না! আমি অন্ধ ছিলাম, ভাবিনি তুমি স্বেচ্ছায় বিবাহ বন্ধনে যাচ্ছ। তোমার এই বড় কথা নিয়ে উত্তর ঝৌর সম্রাটকে বলো, আমার মৃত আত্মীয়দের বলো, আমার ভাইদের বলো।
"তুমি উত্তর ঝৌর সম্রাটকে জিজ্ঞেস করো—সে কি তোমার মত চিন্তা করে?"
কং লাওলু বিদ্রূপ করে বলল: "ছোট প্রভু, তুমি খুব সরল। তুমি শত্রুতা থামাতে পারবে না, সবাইকে থামাতে পারবে না।"
—
এই সময় উত্তর ঝৌর লোয়াং শাসনকালে, উত্তর ঝৌর স্যুয়ানমিং সম্রাট একদল রহস্যময় ব্যক্তিকে ডেকে পাঠিয়েছেন।
স্যুয়ানমিংয়ের গাল ফ্যাকাশে, কপালে সাদা চুল, বয়সের চেয়ে বেশি দুর্বল দেখাচ্ছে, কিন্তু তার বয়স ৩০-এর একটু বেশি।
দশ বছর আগে সম্রাট সিংহাসনে বসে, দ্রুত শাসনে নেমে পড়ে, চিরকালের সাফল্যের স্বপ্ন নিয়ে। কিন্তু তার শরীর "হৃদয়গ্রাহী" রোগে ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ে। তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা পূরণ হয়নি, দক্ষিণ ঝৌ ধ্বংস হয়নি, সে নিজে দেখে যাওয়ার সুযোগ পায়নি।
তাই—

(৩/৩) পৃষ্ঠা
মোমবাতির আলো প্রাসাদের জানালার কাঠামো ছুঁয়ে যায়, কবুতর আনা চিঠি স্যুয়ানমিংয়ের হাতে পড়ে।
অন্ধকার রাতে, প্রাসাদের বাইরে, একজন কালো পোশাক ও টুপি পরা ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে, যিনি এখন "কুইন ইউয়ে"র নতুন প্রধান, চুন জুন।
প্রধান ইউলংয়ের মৃত্যু "কুইন ইউয়ে" এবং উত্তর ঝৌর সম্রাটের ষড়যন্ত্র থামাতে পারেনি। চুন জুন "কুইন ইউয়ে"র পূর্বনির্ধারিত পরিকল্পনা অনুসারে ধাপে ধাপে এগোবে।
স্যুয়ানমিং সম্রাট কাত হয়ে চিঠিটি পড়ে, তার গভীর চোখে সন্তুষ্টির ঝলক: "ভালো। দক্ষিণ ঝৌর ছোট প্রভু জিয়ানে থেকে চলে গেছে। এখন আমাদের পরীক্ষা করতে হবে, সে সত্যিই ছোট প্রভু কি না। তার রক্ত পরীক্ষা করতে হবে।"
চুন জুন: "আমরা ছোট প্রভুকে উত্তর দিকে নিয়ে যাচ্ছি, তাকে আঘাত করতে পারি না।"
স্যুয়ানমিং সম্রাট রাগে ফেটে পড়ল।
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে তার দুর্বল শরীর তাকে প্রচণ্ড কাশি করাতে বাধ্য করল।
স্যুয়ানমিং সম্রাট হাত দিয়ে টেবিল ধরে নত হয়ে বসল: "শোনা গেছে ইউলং মারা গেছে, 'কুইন ইউয়ে'র কোনো নেতা নেই, তুমি কি নতুন প্রধান হতে চাও না?"
চুন জুন অন্ধকারে উত্তর দিল: "প্রধান আমার কাছে নতুন জীবন দিয়েছেন। এখন প্রধানের মৃত্যু কারণ সঠিক তদন্ত হয়নি, যিনি প্রধানকে হত্যা করেছেন তার শাস্তি হয়নি। 'কুইন ইউয়ে' স্বাভাবিক চলছে, এখন নতুন প্রধানের দরকার নেই।"
স্যুয়ানমিং সম্রাট মাথা ধরে জানালায় ছায়া পড়া কালো পোশাকের দিকে তাকালো।
সে হারানো ইউলংকে অবমূল্যায়ন করলেও, এখন সে গোপন কৌশলে কাজ করছে, যা সাধারণ মানুষ জানতে পারবে না। সে যাকে ব্যবহার করতে পারে, তা হল ইউলংয়ের রেখে যাওয়া "কুইন ইউয়ে"।
কিছুক্ষণ পর চুন জুন স্যুয়ানমিংয়ের মৃদু কণ্ঠ শুনে: "ভয় পেও না, তোমাকে হাত দিতে হবে না। আমি তোমাকে দুইজন পাঠাচ্ছি, তারা কাজ করবে। 'কুইন ইউয়ে' শুধু চুপচাপ থাকবে, কান পাতা ভান করবে।"
চুন জুন নিঃশব্দ।
চুন জুন চলে যাওয়ার পর, জানালার নিচে দুই অচেনা ছায়া দাঁড়ায়, অদ্ভুত উচ্চারণে প্রাসাদের সম্রাটকে বলে: "আমরা তোমাদের শত্রুতা নিয়ে ভাবি না, আমরা শুধু চান স্নো লেডি।"
স্যুয়ানমিং সম্রাট টেবিল ধরে কাঁপা হাতে বলল: "আমি শুধু ছোট প্রভুকে চাই।"
প্রাসাদের বাতিগুলো এক এক করে নিভে যায়, পাহারার আওয়াজ থমকে যায়, প্রাসাদের লোকজন আগে থেকেই ছেড়ে গেছে। দুই পক্ষের ভিন্ন ভিন্ন কণ্ঠস্বর ধোঁয়াটে বায়ুতে উঠানামা করে, একধরনের পাগলামি ও রহস্য:
"আমরা স্নো লেডিকে নিয়ে যাব। স্নো লেডি ইউলংয়ের রেখে যাওয়া, তোমাদের নয়, আমাদের।"
"উত্তর ঝৌ ছোট প্রভুকে নিয়ে যাবে।"
"রক্তের ঋণ রক্ত দিয়ে শোধ করতে হবে, প্রতিশোধের আগুন বড় ঝৌ ফিরে আসবে।"
—
বিবাহ দলের মধ্যে, লিন ইউয়ে সেই জিজ্ঞাসাবাদ ঘরে, কং লাওলুর কলার ধরে বলল: "তাহলে যদি আমি তাদের ভেঙে দিই? এই ধরনের বিবাহ তুমি মেনে নেবে না?"
কং লাওলুর বুক ওঠানামা করছে, চোখ বড় করে তাকিয়ে আছে।
লিন ইউয়ে হাসল: "তুমি কী করে জানো আমি শত্রুতা থামাতে পারব না?"
সে নিচু হয়ে ঝুলন্ত কং লাওলুর কানে বলল।
তরুণের কালো চুল ও সাদা কলার, অক্ষত মুখমণ্ডল।
লিন ইউয়ে মুখ ঘুরিয়ে হাসি লুকিয়ে দিল, তার ভান করা অলসতা ও মিশ্রিত ভঙ্গি হারিয়ে গেল।
কং লাওলুর চোখ কাঁপছে, সে এই প্রভুর চোখের স্বচ্ছতা দেখে বলল: "এই বিবাহে আমি সকল কৌশল ও ফন্দি চালিয়ে এক অসম্ভব কাজ করব, পুরো জগতের পরিস্থিতি বদলাতে।
"তোমার অভিযোগ আছে, আমার দাবি আছে। আমি তোমাকে গ্রহণ করি বা না করি, আমার জাহাজে উঠলে আমার কথা শুনতে হবে। আর হাজার পথে আমি একা চলব না।"
কং লাওলু এই গোপন সাহসিকতায় অবাক হয়ে ভাবল: একা না চলা মানে আমাকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়া?