৭ অধ্যায় ৭

শীতের রাজা মনের অনেক জটিল ভাবনায় আটকে ছিল।

‘চিন মুনই’ গোষ্ঠীর মধ্যে, যাদুর ড্রাগনের নিচে ছিল ড্রাগনের দুইজন নাম না জানা শিষ্য। আর তাদের নীচে ছিল ‘চার ঋতুর দূত’।

বসন্তের কোমলতা, গ্রীষ্মের শীতলতা, শরতের ফসল সংগ্রহ, শীতের গোপনতা। ‘চার ঋতুর দূত’দের মধ্যে শেষ পর্যায়ের শীতের রাজা শুধু লৌ মালিকের শিষ্য শীতলীলাকে দেখেছিল না, মাঝে মাঝে দেখা হওয়ার সুবাদে সে মনে করত যে সে শীতলীলাকে ভালোভাবেই চেনে।

অবশ্যই, এটা এত কঠিন কী? সেই ছোট মেয়ে আসলে মানুষদের কল্পনার মতো ভয়ঙ্কর নয়। সে অদ্ভুত হলেও শান্ত, কখনোই ইচ্ছেমতো আবেগপ্রবণ বা রাগাবেগ প্রকাশ করে না। এমন একটি মেয়ে, একাকী চলাফেরা করে, কম কথা বলে, অদ্ভুত আচরণে হাস্যকর হয়, সে যাদুর ড্রাগনের পেছনে ছোট একটি লেজের মতো।

ছোট লেজটি সঙ ওয়ানফেংয়ের মতো সুমিষ্ট নাচের দক্ষতা রাখে না, সঙ ওয়ানফেংয়ের মতো লৌ মালিকের ঘাতকদলকে ভয় দেখাতে পারে না। তার শক্তি ছিল তার যুদ্ধে পারদর্শিতা। তবে যাদুর ড্রাগন লৌ মালিক খুব কমই শীতলীলাকে লৌয়ের লোকদের সঙ্গে একসাথে কাজ করতে দেয়। লৌয়ের লোকদের বেশির ভাগই জানে শীতলীলা শক্তিশালী, তবে তার ক্ষমতার প্রকৃত মাত্রা তারা জানে না।

শীতের রাজা আসলে তাকে ঘৃণা করেনি। কিন্তু সে কেন যাদুর ড্রাগনকে হত্যা করেছে?

‘চিন মুনই’ হল যাদুর ড্রাগন লৌ মালিকের নিজ হাতে গড়া সংস্থা। যাদুর ড্রাগন এই লৌটি ত্রিশ বছর ধরে পরিচালনা করেছেন, লৌটিকে উত্তর ঝো রাজ্যের রাজ্যসভায় এবং জঙ্গলে এক তলোয়ার ও গোপন সুতার মতো করে তুলেছেন। যদি যাদুর ড্রাগন না থাকতেন, ‘চিন মুনই’ অস্তিত্বেই থাকত না, ঘাতকরা পালানো কুকুরের মতো সমাজের তুচ্ছ ব্যক্তি হত, কোনো ঠিকানা পেত না। যাদুর ড্রাগন তাদের একটি পরিবার দিয়েছেন, তারা প্রাণপণ লৌ মালিকের জন্য কাজ করে।

এখন যাদুর ড্রাগন ‘বিহীন হৃদয়ের কৌশল’ দ্বারা মারা গেছেন।

এই পৃথিবীতে, এমনকি সঙ ওয়ানফেংও ‘বিহীন হৃদয়ের কৌশল’ শিখতে পারেনি। যদি না শীতলীলা প্রমাণ দিতে পারে তার বাইরে আর কেউ এই কৌশলের পারদর্শী, বা তার বাইরে কেউ যাদুর ড্রাগনের মতো শক্তিশালী যোদ্ধাকে হত্যা করতে পারে, তবেই ‘চিন মুনই’ তাকে হাজার মাইল পিছনে ধাওয়া করবে।

আরও বলা দরকার, শীতলীলা তাদের কাছে নিজের অপরাধ প্রমাণ করার কোনো ইচ্ছা দেখায়নি।

ঘটনার পর, মেয়েটি ঘুরে চলে গেছে, যাদুর ড্রাগনের মৃত্যুর বিষয়ে কোনো কথা বলেনি, এমনকি একটি চোখের জলও পড়েনি। সে শুধু বলেছে, ‘আমি হত্যা করিনি’, তার মধ্যে ছিল না রাগ, কৌতূহল বা যত্ন।

সঙ ওয়ানফেং তাদের অজানা বিশেষ মিশনে গিয়েছিল, লৌয়ের মধ্যে ছিল না, তাই সে পরিস্থিতি সামলাতে পারেনি; শীতলীলার উদাসীনতা লৌয়ের লোকদের রাগ জাগিয়েছে। ‘চার ঋতুর দূতের’ নেতা বসন্তের রাজা এখন ‘চিন মুনই’র হয়ে লৌ মালিকের জায়গায় আছেন। বসন্তের রাজা উত্তর ঝো রাজ্যের সঙ্গে শান্তি আলোচনায় মনযোগ দিয়ে শীতলীলার ধাওয়ার আদেশ দিয়েছেন। লৌয়ের লোকদের কেউ আপত্তি করেনি।

শীতের রাজা দক্ষিণ ঝোয়ের জিয়ানয়ে শহরে বিয়ের ও কূটনৈতিক কাজ নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, অবসর সময়ে সুযোগ পেলে বসন্তের রাজার সঙ্গে মিলেমিশে শীতলীলাকে ধরার চেষ্টা করেন।

কিন্তু, কিন্তু... বসন্তের রাজা তাকে জানায়নি যে শীতলীলা শুধু শক্তিশালী নয়, তিনি খুব বুদ্ধিমানও।

শীতলীলা ‘বসন্ত সুগন্ধি কক্ষ’-এ থাকত, শীতের রাজাকে ডেকে তাদের প্রায় দেখা না হওয়া ঘাতকদলকে শহরে ফিরতে বলত। শীতলীলা বিয়ের ও কূটনৈতিক যাত্রার জন্য ঘাতকদলের নতুন তালিকা প্রস্তুত করেছিল।

সে উত্তর ঝো রাজ্যের রাজ্যসভাকে কেন জঙ্গলের শক্তিকে এ কাজে যুক্ত করেছে তা নিয়ে কৌতূহলী ছিল না, সে শুধু নিশ্চিত করতে চেয়েছিল যে এই যাত্রায় যেসব ঘাতক থাকবেন তারা সাধারণত আসল শীতের রাজার সঙ্গে দেখা করতে পারবে না।

শীতের রাজার আসল বিশ্বস্ত সদস্যরা এই কয়েক দিনে বাদ পড়েছিল। যারা সাধারণত সুযোগ পেত না তারা এখন সামনে আসছিল।

শীতলীলা ব্যক্তিগতভাবে শীতের রাজাকে বন্দি করে রেখেছিল, প্রতিদিন তাকে শুধু এক শ্বাস ফেলা দিয়ে রেখেছিল। সে নিজেকে শীতের রাজার ভান করে যখন বিয়ের ও কূটনৈতিক কার্যক্রমের দল নিয়ে শহর ছাড়বে, তখন শীতলীলা একটি বন্দর কোম্পানিকে একটি মূল্যবান বাক্স বহনের জন্য পাঠাবে—আসল শীতের রাজাকে সে বাক্সের মধ্যে লুকিয়ে রাখবে।

সেই সময়, শীতলীলার ধাওয়ারা বন্দর কোম্পানির দিক চলে যাবে।

আর যখন আসল শীতের রাজা মুক্তি পাবে এবং বিয়ের ও কূটনৈতিক যাত্রায় ভুল হয়েছে প্রমাণ করবে, তখন শীতলীলা বিশ্বাস করবে সে এই কাজে থেকে মুক্তি পেয়েছে, তাদের থেকে দূরে সরে গিয়েছে।

সেই সময়, এই বিশাল বিশ্বে হয়তো তার আর কোথাও যাওয়ার পথ থাকবে না, কিন্তু গুরু তাকে বাদ দিয়ে দিয়েছেন, ‘চিন মুনই’ তার ঠিকানা থাকবে না।

এই কয়েক দিন শীতলীলা আবারো তার ঝুড়ি টুপি পরেছিল, ঘাতকদলকে তার সাথে পরিচিত করতে শিখাচ্ছিল এবং সন্দেহ প্রকাশ করা ঘাতকদের ধ্বংস করছিল, আসল শীতের রাজাকে ব্যবহার করে ‘বসন্ত সুগন্ধি কক্ষ’-কে তার অধীনে আনছিল।

সে সুশৃঙ্খল।

সে সত্যিই অনুভূতি বিহীন একটি অদ্ভুত প্রাণী, কিন্তু অন্যদের আবেগ দেখতে পারে। সে বুঝতে পারত না, কিন্তু দেখতে পেত। এটা ছিল গুরুর দীর্ঘ দিনের প্রশিক্ষণ, গুরু চান যে সে নির্মম হবে আর একই সাথে সচেতনও থাকবে।

সে হওয়া উচিত ছিল ‘চিন মুনই’র সেরা তলোয়ার।

দুর্ভাগ্যবশত গুরু তাকে বাদ দিয়েছে।

কিছু না ভাবাই ভালো, শহর ত্যাগ করাই বেশি জরুরি।

আকাশ যেন পাতলা নীল জেড পাথরের মতো, সূর্য যেন একটি হলুদ ডিমের মতো।

আসল শীতের রাজা অন্ধকার ও নিঃসঙ্গ ঘরের মধ্যে প্রায় সব সময় অচেতন, আর ভুয়া শীতের রাজা ধীরে ধীরে হ্রদের পাড়ের পাথরের বেঞ্চে বসে থাকে, লৌয়ের ঘাতকদের প্রশিক্ষণ দেখাশোনা করে—সে তাদের বলেছিল, যে কেউ জিতবে, সে তার সঙ্গে বিয়ের কাজে দক্ষিণ ঝো থেকে উত্তর ঝো যাবে।

‘বসন্ত সুগন্ধি কক্ষ’ একটি গুপ্ত স্থান হিসেবে সাম্প্রতিককালে নিজেকে অজানা রাখতে বাধ্য ছিল। লৌয়ের তরুণরা অনেক দিন ধরে উত্তর ঝো ফেরেনি, তারা দৃঢ় সংকল্প করে শীতের রাজাকে তাদের ক্ষমতা দেখাবে এবং তাকে নিয়ে যাবে।

তারা মাঝে মাঝে চোখ ঘুরিয়ে দেখে আলো কিভাবে বেলার কাঠের ফাঁক দিয়ে পড়ছে, হ্রদের পাড়ে, মেয়ে নীলকান্তিময় পাতলা কাপড় পরে প্রাচীন গাছের পাশে দাঁড়িয়ে আছে। ঝুড়ি টুপি মাটিতে ঝুলছে, নীল এবং গাছের ছায়ার সবুজ আলো মিশে যাচ্ছে, শীতের রাজা যেন রহস্যময় ও উজ্জ্বল।

তলোয়ার ও তরোয়ালের ধাক্কাধাক্কির শব্দে, শীতলীলা ঝুড়ি টুপি সামান্য সরিয়ে হ্রদের ঝলমলে জলের প্রতিচ্ছবির দিকে তাকায়।

সে নিজের মনে বলে: সুখী হও।

মুখের কোণ একটু টানিয়ে হাসে।

সে আবার নিজেকে বলে: দুঃখিত।

মুখের কোণ নিচের দিকে নামিয়ে নেয়।

আনন্দ ও দুঃখের এই অনুশীলন শুধু তাকে মানুষের মাঝে মিশতে সাহায্য করার জন্য। কিন্তু শীতলীলার এইসব ব্যাপারে মনোযোগ খুব কম, বা বলা যায়... এখন তার কিছুতেই আগ্রহ নেই।

সে শুধু দৃঢ় সংকল্প করেছিল শহর ছাড়বে, বাঁচবে।

শীতলীলা মনে মনে বারবার বলে: সঙ ওয়ানফেং আমার জন্য চিন্তিত, গুরু আমার জন্য চিন্তিত।

প্রতিটি ভাবনায় শক্তি বাড়ে।

সঙ ওয়ানফেং ও গুরুকে চিন্তা করলে তার মনে ধোঁয়ার মতো অস্পষ্ট বিভ্রান্তি ওঠে, সেই ধোঁয়ার আড়ালে কিছু আবেগ লুকানো থাকে। সে মনে করে তার কিছু প্রতিক্রিয়া থাকা উচিত, তবে যতই চেষ্টা করুক, তার মনের ভাব স্তব্ধ, যেন মৃত জল, একটিও তরঙ্গ ওঠে না।

কতটা বোরিং।

শীতলীলা একটু চেষ্টা করে, তার কোলে থাকা ‘শীতলীলা ডায়েরি’ বের করে। যখন সত্যিই কোনো আগ্রহ থাকে না, সে এই বইয়ের পাতায় কিছু লিখতে চায়, শব্দের মাঝে শক্তির খোঁজ করতে চায়।

কিন্তু এবার সে নিজের ছোট বইটি কোলে নিয়ে অনেকক্ষণ নীরব থাকে, সাম্প্রতিক সময়ে বিশেষ কিছু ঘটেনি যা লিখার মতো।

তার শেষ নোট ছিল ‘এক অদ্ভুত মানুষের সঙ্গে দেখা’।

প্রশিক্ষণরত তরুণরা পাশের চোখে দেখে ভুয়া শীতের রাজা অনেকক্ষণ ধরে হ্রদের পাশে বসে আছে, কোমর সোজা, মনোযোগ দিয়ে অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চা করছে।

কতটা পরিশ্রমী।

তারা শুনেছিল শীতের রাজা অলসতার জন্য উত্তর ঝো থেকে বিতাড়িত হয়ে দক্ষিণ ঝোয়ের জিয়ানয়ে পাঠানো হয়েছে, যাতে সে গোয়েন্দা কাজ করে। তারা ভাবতে পারে না, সবচেয়ে অলস শীতের রাজাও এত কঠোর পরিশ্রম করে, অন্য ‘চার ঋতুর দূত’রা কেমন হয়।

লৌয়ের লোকদের প্রত্যেকেরই স্বপ্ন-স্বপ্ন।

একটি দ্রুতগতির ঘোড়ার পায়ের শব্দ কক্ষের সামনে এসে পৌঁছায় এবং একটি রাইডার তাদের খবর দেয়—

‘শীতের রাজাকে জানানো হোক, উত্তর ঝো রাজ্যের উচ্চপদস্থরা তাকে ডেকে পাঠিয়েছে, তিন দিনের মধ্যে ‘চিন মুনই’ বিয়ের কাজে দক্ষিণ ঝোয়ের ছোট রাজকুমারকে নিয়ে উত্তর ঝোয়ের রাজধানী টোকিও ফিরে যাবে।’

শীতলীলা তার ডায়েরি কোলে নিয়ে কথা শুনে প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে: শহর ছাড়ার সুযোগ অবশেষে এসেছে।

--

তিন দিনের পর, জিয়ানয়ে প্রাসাদের玄武 গেটে উত্তর ঝো ও দক্ষিণ ঝো রাজ্যের মন্ত্রীরা একত্র হয়ে ‘চিন মুনই’র বিয়ের বহরকে প্রত্যক্ষ করে।

পতাকা উড়ছে, গালিচা লম্বা পথ জুড়ে ড্রাগনের সিঁড়ির নিচে সাজানো।

উত্তর ঝো ও দক্ষিণ ঝো হয়তো গোপনে আরও চুক্তি করেছে, তবে প্রকাশ্যে,川蜀 এলাকায়照夜将军 পরাজয়ের পর, উত্তর ঝো শুধু ছোট রাজকুমারকে উত্তরে পাঠানোর দাবি করেছে, তিনি তাঐহোয়োর জন্মদিনে অংশ নেবেন, উত্তর ঝোতে আসবেন, আর দক্ষিণ ঝোতে ফিরে যাবেন না।

‘চিন মুনই’র যাত্রা প্রায় দুশো জনের ছিল, তারা ভুয়া শীতের রাজার নেতৃত্বে লাল সিঁড়ির নিচে অপেক্ষা করছিল,光義帝 এর সঙ্গে দেখা করার জন্য, ছোট রাজকুমারকে নিয়ে যাওয়ার জন্য।

তারা জানত না, কয়েকটি রাস্তা, কয়েকটি দেয়াল পেরিয়ে, আসল শীতের রাজা অচেতন অবস্থায় একটি বাক্সে লুকানো হয়েছে। বাক্সটি গেট খোলার পর বন্দর কোম্পানি দ্বারা বিয়ের গোষ্ঠীর বিপরীত দিকে নিয়ে যাওয়া হবে। জিয়ানয়ে শহরের বাইরে ‘চিন মুনই’র ধাওয়ারা ভুল তথ্যের ওপর ভিত্তি করে ভাববে তাদের ধাওয়া করা ব্যক্তি বন্দর কোম্পানির সাহায্যে পালিয়েছে, তারা বন্দর কোম্পানির পেছনে যাবে।

এই মুহূর্তে, রাজপথের玄武 গেটের নিচে, শীতলীলা ভাবছে তার আয়োজন ঠিকঠাক হয়েছে কি না।

সে নির্লিপ্ত মুখে গাড়ির সারির সামনের দিকে দাঁড়িয়ে থাকে, তখন একজন উত্তর ঝো পাঠানো দূত তাকে ফিসফিস করে বলে: “পেছনের রাস্তা তোমাদের দায়িত্ব। সম্রাট তোমাদের গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দিয়েছে, তোমরা তাকে অবমুক্ত করতে পারবে না।”

শীতলীলা মাথা হেলান।

সে কিছু বলে না, দূত মেয়েটির সাদা ঝুড়ি টুপির দিকে একবার চোখ দেয়।

দূত মনে মনে ভাবছে কেন সম্রাট এত গুরুত্বপূর্ণ কাজ ‘চিন মুনই’র মতো ঘাতক গোষ্ঠীকে দিয়েছে, নিজের প্রশাসনকে নয়।

সে উদ্বিগ্ন হয়ে সতর্ক করে: “তুমি একবার প্রকাশ্যে এসেছ, আর ঝুড়ি টুপি পরে থাকো না। আমরা জিয়ানয়ে আছি, দক্ষিণ ঝো রাজার সম্মান বজায় রাখতে হবে।”

শীতলীলা বুদ্ধিমান হয়ে হাত তোলার চেষ্টা করে টুপি খুলতে।

উত্তর ঝো দূত শীতলীলার কানে কানে কথা বলে, সে বিশ্বাস করে সে আসল শীতের রাজা, শুধু ‘চিন মুনই’র প্রতি বিশ্বাস নেই। যাই হোক, যারা আসল শীতের রাজাকে চিনতো, তাদের সে ঠিকঠাক নিয়ন্ত্রণ করেছে, আজ তারা আবার সমস্যা তৈরি করবে না। আর আজ যদি সে গোপন থাকে, সন্দেহ সৃষ্টি হবে।

দূত: ...শুনিনি শীতের রাজা মূক?

সে আর কিছু বলার আগে শীতলীলা টুপি পাশের সেবককে দিতে গিয়ে হঠাৎ ঘুরে একটি গাড়ির দিকে তাকায় যা ধীরে ধীরে প্রাসাদের গেটে প্রবেশ করছে।

শেনলং প্রাসাদ গম্ভীর ও মর্যাদাশীল, এক লাল সূর্য ছাদের প্রান্ত থেকে উঠে আসছে। গাড়ির চাকা পাথরের ওপর ঘষার শব্দে, শীতলীলা গাড়ির ভেতর থেকে কিছু ক্ষুদ্র কণ্ঠস্বর শুনল—

একজন কিশোরের কণ্ঠ অসহায় ও উচ্ছৃঙ্খল: “রাজকুমার, আর ঘুমিও না, উঠো। আজ তোমার বিয়ে যাত্রার দিন, আমরা সম্রাটকে অপেক্ষা করাতে পারি না।”

আরেক কিশোরের কণ্ঠ অস্পষ্ট: “লিয়াং চেন, আমাকে একটু আর ঘুমতে দাও। আমি তো এই দেশের জন্য পরিশ্রম করছি।”

কিশোর সেবক হতবাক: “তুমি কীভাবে পরিশ্রম করেছ বলো? তুমি শুধু খাও আর ঘুমাও, আর খেলো। গতরাতের অন্ধকারও আসার আগেই তুমি দরজা বন্ধ করে ঘুমাতে গিয়েছিলে।”

গাড়ির সেবক মনে হয় মালিকের সঙ্গে টানাটানি করছে, শীতলীলা সেই দুই কণ্ঠস্বর শুনে অচেনা হলেও পরিচিত মনে হয়, তার মনে বিভ্রান্তি জন্মায়। সে নিশ্চিত যে আগে এমন কণ্ঠস্বর শুনেছে...

সে চিন্তা করতেই, পাশের রাজপ্রাসাদের উচ্চকণ্ঠ নেতার কথা শোনা গেল: “রাজকুমার এসে পৌঁছেছে—”

শীতলীলার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা উত্তর ঝো দূত পায়ের আগুন দিয়ে তাকাল: “ছোট রাজকুমার এসেছে? দক্ষিণ ঝোয়ের এই ছোট রাজকুমার খুবই মূল্যবান, আমি জিয়ানয়ে এতদিন থেকেও তাকে দেখিনি।”

প্রাসাদের গেটে ঢোকার পথে নীল ছাতা ও সোনালী গাড়ি থেমে গেল, গাড়িচালক নামল, পর্দা উঠল।

প্রথমে একজন কালো পোশাক পরা তরোয়ালবাহক গাড়ি থেকে নামল, তারপর একটি হলুদ সাঁতারের যুবক সেবক জোর করে একজনকে গাড়ি থেকে টেনে নামাচ্ছিল।

সূর্যের আলো গাড়ির পর্দায় ছায়া ফেলে। উড়ন্ত পর্দার আড়ালে শীতলীলা তীক্ষ্ণ চোখে দেখল যে সেবকরা টেনে আনছে এক যুবক রাজকুমারকে, সোনালী পোশাকে সজ্জিত, তার সোনালী মাথার দুই পাশে মুক্ত মুকুট ও মুক্ত মুকুটের সোনালী ফিতা মুক্তে মুক্তে মণিমুক্তার ঝলক বহন করছে।

তার কালো ঘন চুল গালে লাগছে, যুবক রাজকুমার হাতে চেহারা ধরে গাড়ির পাশে শান্ত ঘুমাচ্ছে।

সূর্যের আলো গাড়ির বাঁশের পর্দায় নাচছে, মুখে হাত রেখে ঘুমানো রাজকুমার চোখ খুলতে চায় না, তার ত্বক সাদা ও স্বচ্ছ, ঠোঁট ও দাঁত সুন্দর, সে হাসছে ও সেবকদের সঙ্গে কথা বলছে: “যে আমাকে জাগিয়েছে সে ছোট কুকুর।”

সে সে।

শীতলীলার চোখের পাতা একটুও নড়ল।

গাড়ির পাশে লিয়াং চেন চিৎকার করল: “যে তোমাকে জাগায়নি সে সহায়তাকারী! আজেং, তুমি দাঁড়িয়ে কেন? আমার সঙ্গে এসে রাজকুমারকে জাগাও।”

আজেং সচেতন: “কেউ জাগাতে পারবে না এই অলস, চালাক ছোট ময়ূরকে।”

লিয়াং চেন চারপাশে তাকিয়ে সাহায্য চাইতে যায়। কাছেই সে উত্তর ঝোয়ের লোকদের এবং ‘চিন মুনই’র ঘাতকদের দেখে চোখ জ্বলে উঠল। সে ভালো করে দেখার চেষ্টা করেছিল, তখন শীতলীলা হঠাৎ ঝুড়ি টুপি আবার মাথায় টেনে মুখ ঢাকা দিল।

উত্তর ঝো দূত: “...?”

শীতলীলা শান্ত স্বরে বলল: “কেন দক্ষিণ ঝোয়ের সম্মান নিয়ে চিন্তা করব? পরাজিতরা আমার জন্য ঝুড়ি টুপি খুলতে যোগ্য নয়।”

উত্তর ঝো দূত প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।

সে ‘চিন মুনই’র অশান্তির জন্য তিরস্কার করতে যাচ্ছিল, তখন গম্ভীর কণ্ঠে রাজপ্রাসাদের উচ্চকণ্ঠ নেতা বলল: “সম্রাট এসেছে—”

বহুল সৈন্যদল, নীল ছাতা রাজপ্রাসাদের সামনে দাঁড়িয়ে, দীর্ঘ বাতাসে ঝুড়ি টুপির সাদা ফিতা উড়ছে।

শেনলং প্রাসাদের সামনে, ঝড়ো বাতাস নীল ছাতার ও রাজকীয় পতাকায় আঘাত করছে, দক্ষিণ ঝোয়ের মন্ত্রীরা রাজকীয় পোশাকে, মুখ গম্ভীর, হাত জোড়া দিয়ে একে একে বেরিয়ে আসছে। তারা রাজকীয় গাড়ির সঙ্গে চলাফেরা করছে, যেন ছড়ানো তারা চাঁদের পাশে।

উত্তর ঝো দূত লক্ষ্য করল, এই বিশাল মন্ত্রিসভায় দক্ষিণ ঝোয়ের প্রধান মন্ত্রী অনুপস্থিত।

ঠিক তখন প্রহরীরা শব্দ তুলে উত্তর ঝো দূতের সামনে চিৎকার করল: “সম্রাটকে স্বাগত!”

অন্তহীন সৈন্যদলের পেছনে, মুক্ত মুকুটের পাঁজর, রাজকীয় গাড়ির নিচে চাপা পড়ল।光義帝 নিজে গাড়ি থেকে নেমে এক গম্ভীর উপস্থিতি তৈরি করল।

গুয়েই বছরের ফেব্রুয়ারির শেষ, বসন্তের কোমল বেলা, রাজকীয় গাড়ি ঝুলছে।光義帝 নিজে শেনলং প্রাসাদের玄武 গেটে উপস্থিত হয়ে ছোট ভাইকে বিয়ের পথে বিদায় দিচ্ছেন।

এতটা উৎসব!

লিয়াং চেনের সাহায্যে লিন ইয়েকে বিভিন্ন শব্দ শোনা গেল, সে বুঝল যে সময় নষ্ট করা যাবে না, অলস ঘুম আর চলবে না। সে জোর করে চোখ খুলল।

光義帝 দেখার আগে সে প্রথম দেখল ‘চিন মুনই’ ও উত্তর ঝো দূতদের।

লিন ইয়েস চোখ এলোমেলো ছিল, কিন্তু যখন সে পরিচিত সাদা ছায়া দেখল, তার চোখ ধীরে ধীরে ফিরে এল।

হুঁ?

কী হয়েছে? সত্যিই কিছুটা পরিচিত লাগে।