অধ্যায় পনেরো

পরিবার-বন্ধনের দল কয়েক দিন পরিত্যক্ত গ্রামে বিশ্রাম নিয়েছিল।林夜র শরীর একটু ভালো হলে তারা আবার যাত্রা শুরু করল। তারা ছোট公子কে সুরক্ষিত রাখার পাশাপাশি খুনিদেরও নিয়ে যাচ্ছিল, পরবর্তী স্টেশনে পৌঁছে “ক্বিন ইউয়ে” দলের লোকদের হস্তান্তর করার জন্য।

林夜, তাঁর সেবক ও খুনিদের মধ্যে চরম বিরোধ ছিল, প্রতিদিনই ঝগড়া চলত।林夜র দুই রক্ষী মাঝে মাঝে雪荔কে অভিযোগ করত, বলত “ক্বিন ইউয়ে” দলের সুরক্ষা যথেষ্ট নয়, ছোট公子র জন্য তাঁদের নিজস্ব সৈন্যদল দরকার। “ক্বিন ইউয়ে” অবশ্য এ ব্যাপারে অস্বীকার করত।

খুনিরাও雪荔কে অভিযোগ করেছিল যে林夜র দল তাঁদের অনুমতি ছাড়া孔老六কে জিজ্ঞাসাবাদ করেছে, আর ছোট公子 নিজে হস্তক্ষেপ করেছে, যা কি 南周র অন্য উদ্দেশ্য নির্দেশ করে?

যদি একদল তোতাপাখি সঙ্গে চলতে হয়, শ্রেষ্ঠ উপায় হলো কান বন্ধ করে রাখা।雪荔 এসব কথায় পাত্তা দেয় না।

একদিন,林夜 আবার “বসন্তের ফুল দেখতে গিয়ে পোশাক পরিবর্তন” চাইছিল, তাই সবাই এক বিশাল পাইন বন প্রবেশ করে বিশ্রাম নিল। দুপুরের খাওয়ার পর林夜 একটু বিশ্রাম নেয়, আর সবাই ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করে।

একমাত্র গাড়ি 林夜 ও তাঁর সঙ্গীদের আলাদা করছিল খুনিদের থেকে।雪荔 গাছের তলায় বসে林夜 কখন তাঁর বইটি মেরামত করে ফিরিয়ে দেবে ভাবছিল।

তাঁর কাজ দ্রুত শেষ করতে হবে। প্রকৃত শীতের প্রভু, যিনি চার ঋতুর একজন প্রতিনিধি, একসময়ের দুর্বল হলেও সারাজীবন দুর্বল থাকবেন না। প্রকৃত শীতের প্রভুকে তিনি বুলেট অফিস থেকে পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু যখন প্রকৃত শীতের প্রভু মুক্তি পাবেন, তিনি অবশ্যই পরিবার-বন্ধন দলের সন্ধান করবেন, এমনকি প্রতিশোধও নিতে পারেন।

“ক্বিন ইউয়ে” হল师傅র প্রাণপণ চেষ্টা, তাই雪荔 স্বাভাবিকভাবেই সকলের সঙ্গে হাতাহাতি করতে চান না।

হাওয়ার এক ঝোঁক পাইন গাছের পাতা দুলিয়ে দিল,少女র কাঠের টুপি হালকা উড়ে গেল।雪荔 টুপি ঠিক করতে গিয়ে সামনে তিনজন অধীনস্থকে দেখল। তারা মাঝপথে থেমে আলোচনা করে একজন প্রতিনিধি雪荔কে পাঠাল।

আবার শুরু হলো। প্রতিদিনের অভিযোগের পালা।

তাঁরা কথা বলার আগেই雪荔 স্পষ্ট স্বরে বলল, “এইবার ছোট公子 সম্পর্কে কী খারাপ বলব?”

প্রতিনিধি অবাক হয়ে গেল, আর দুইজন গুপ্তচর লজ্জায় মুখ লুকাল।

“শীতের প্রভু ভুল বুঝেছেন, আমি আসলে কাজের জন্য এসেছি,”甲 আত্মবিশ্বাসে বলল, “আর কী ‘ছোট公子 সম্পর্কে খারাপ বলা’? আমরা তো একই পরিবারের মানুষ।”

একই পরিবার? না,雪荔র এমন কোনো ধারণা নেই।

雪荔 চুপ থাকল।

甲র মুখ খারাপ হয়ে একটু দেরি করে বলল, “গত রাতে春君র নতুন নির্দেশ পেলাম। লুজৌতে ‘ক্বিন ইউয়ে’ একটি গোপন ঘর বানিয়েছে।孔老六দের খুনিদের লুজৌতেই ফেলে আসা হবে। আর春君 বলেছে, যদি ছোট公子 খুব কষ্টকর হয়, আমরা দূরে থাকব। শুধু公子কে বিরক্ত করব না, নিরাপদে বেইজিং ফেরানোই আমাদের কাজ, বাকি কিছু আমাদের নয়।”

雪荔 অবাক হয়ে হুম করল।

এই আদেশ কিছুটা অদ্ভুত। যদি তারা ছোট公子 থেকে দূরে থাকে আর公子র কিছু ঘটে কী হবে?春君 কি চান公子র অসুবিধা হোক?

雪荔 স্মৃতিতে春君 সম্পর্কে খুঁজতে গিয়ে শুধু মনে করতে পারল তিনি একজন লম্বা ও পাতলা পুরুষ।

玉龙র দুই শিষ্য,雪荔 নিজে ভিন্ন, কখনো লাউয়ের কাজের সাথে যুক্ত হয়নি;宋挽风 দ্রুত আসা-যাওয়া করে গুপ্ত কাজ সম্পন্ন করে। তাই玉龙র নিচে লাউয়ের ছোটখাটো কাজ春君 করে থাকেন।

雪荔春君কে চেনেন না।

春君 প্রায়ই宋挽风ের সঙ্গে কথা বলেন, কিন্তু雪荔র সঙ্গে নয়। হয়তো অনেক আগে春君雪荔র সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু雪荔 হালকা নিশ্বাস ফেললেন, মনে মনে বললেন: আমি মনে করতে পারি না।

যদি কোনো কাজে আগ্রহ না থাকে, সবকিছু নদীর পানির মতো চলে যাবে, কিন্তু শরীরে লাগবে না।

“শীতের প্রভু?”甲র ডাকে雪荔 স্মৃতির গভীর থেকে উঠে এল।

হয়তো春君 নিজে ছোট公子কে মারতে আসলেও雪荔র সঙ্গে সম্পর্ক নেই।

雪荔 ও甲 একে অপরকে তাকালেন,雪荔 কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন,甲 না যাওয়ায় বললেন, “আবেদনের শুরু হবে?”

甲 হতাশ হয়ে বলল, “তুমি কীভাবে সবসময় অভিযোগ মনে রাখো? আমি বলতে চাচ্ছি, 大人春君কে চিঠি পাঠানো উচিত, আমাদের যাত্রার ব্যাখ্যা দেওয়ার জন্য। যেমন যাত্রার আগে কেন দল পুরোপুরি বদলানো হলো,春君কে তোমার বিবেচনা জানানো দরকার।”

甲 মনে করছিল তাঁর ঊর্ধ্বতন বুঝে না, তাই তাকে চিন্তা করতে হচ্ছে।

তিনি স্মরণ করালেন, “আমরা যখন থেকে জিয়ান শহর ছাড়লাম, 大人 কখনো ঊর্ধ্বতনকে চিঠি পাঠায়নি। আমরা জানি যাত্রা ব্যস্ত, কিন্তু যদি যোগাযোগ না হয়,春君 ক্ষুব্ধ হতে পারেন।”

雪荔 যোগাযোগ করেন না, কারণ তিনি春君কে ভালোভাবে জানেন না, যেমন冬君কেও জানেন না। যদি冬君 ও春君ের যোগাযোগে কোন সংকেত থাকে,雪荔 না জানলে ভুল হয়ে যেতে পারে।

সময় গড়ানোর জন্য林夜র বই মেরামতের জন্য অপেক্ষা করছেন।

雪荔 বললেন, “তুমি আমার পক্ষ থেকে যোগাযোগ করো।”

甲 অবাক হয়ে বলল, “আহ?”

雪荔 মন খুঁড়ে একটি নাম পেলেন। তিনি甲র কাঁধে হাত রাখলেন, “আমি তোমার ওপর ভরসা করি, চেং甲।”

তাদের কথার সময় একজন অধীনস্থ উঠল, “大人 আমাকে ডালেন?”

雪荔 অবাক।

সত্যিকারের চেং甲 আনন্দে ছুটে এল, “大人 নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কাজটি সম্পন্ন করব।”

甲র মুখ গম্ভীর, “এতদিন 大人 আমার নাম মনে রাখেননি?”

আরেকজন অধীনস্থ জিজ্ঞেস করল, “শীতের প্রভু আমার নাম মনে রাখেন?”

雪荔: “…”

তিনি নির্বিকারভাবে তিনজনের মধ্য দিয়ে হেঁটে গেলেন, পা দ্রুত করে পিছনের দুঃখিত চোখ এড়িয়ে, “চলো, যাত্রা।”

--

এ সময়, লু স্যাংয়ের মেয়ে, ভবিষ্যতের 南周র রানী লু ছিংমেই玄武 হ্রদের তীরে পৌঁছেছেন।

玄武 হ্রদ পুরো জিয়ান শহরকে ঘিরে রেখেছে। অনুসন্ধানে জানা গেছে, প্রকৃত ছোট公子 পশ্চিম-দক্ষিণ হ্রদের মাঝখানে একটি ছোট দ্বীপে বাস করেন।

হ্রদের ধারে প্রাকৃতিক দৃশ্য চিত্রের মতো, গাছপালা ঘনঘন। যাত্রীরা ও ব্যবসায়ীরা ব্যস্ত। এ স্থান দিনের বেলা খুবোই কোলাহলপূর্ণ, শহরের ব্যস্ততম এলাকা।

কয়েক দিন ধরে একটি রহস্যময় অভিজাত মহিলা বিভিন্ন অঙুরের দ্বিতীয় তলার কক্ষ ভাড়া নিয়ে বসন্তের দৃশ্য দেখছেন।

হোটেলের কর্মীরা মহিলার সৌন্দর্য নিয়ে আলোচনা করছিলেন; কক্ষের ভিতরে লু ছিংমেই বাঁশের পর্দার আড়ালে চা তৈরি করছেন এবং হ্রদের মাঝখানের প্যাভিলিয়ন ও ভবনগুলো লক্ষ্য করছেন।

তাঁর গোয়েন্দারা দেখেছেন, দ্বীপে সামরিক বল খুব কম। আশেপাশে সৈন্যের কোনো চিহ্ন নেই। কিন্তু লু ছিংমেই লক্ষ্য করেছেন কিছু সাধারণ মানুষ দ্বীপের দিকে সন্দেহভাজন চোখে তাকাচ্ছেন—তারা হয়তো গুপ্তচর বা পর্যবেক্ষক।

কেউ ছোট公子কে দ্বীপে আসতে বা যেতে দেখেনি।

সত্যিই বাবার কথামতো অদ্ভুত—বহু বড় ঘটনা ঘটলেও ছোট公子 শরীর খারাপ থাকা সত্ত্বেও কিশোর হওয়া সত্ত্বেও বাইরের জগতের প্রতি আগ্রহ প্রকাশ করেননি, কখনো হ্রদ ছেড়ে যাওয়ার চিন্তা করেননি।

তার ভাই তো পরিবারের অজানায় বাইরে গিয়ে খেলাধুলা করে।

লু ছিংমেই সিদ্ধান্ত নিলেন নিজে দ্বীপে গিয়ে ছোট公子的 সঙ্গে দেখা করবেন।

তিনি একটি নিখুঁত পরিকল্পনা করবেন, সৈন্য ও গুপ্তচরদের অন্যদিকে সরিয়ে দেবেন। কাজ শেষে লুও পরিবারের সঙ্গে কোনো যোগসূত্র প্রকাশ করবেন না।

হ্যাঁ, দ্বীপে প্রতি পাঁচদিনে একটি নৌকা আসে-যায়, খাবার ও মালামাল নিয়ে। এটি সুযোগ, তিনি ভাববেন কীভাবে তা কাজে লাগাবেন।

--

পরিবার-বন্ধন দলের জায়গায়, রাত হয়,林夜 ডেস্কের পাশে বসে একটি পৃষ্ঠায় সোনালী ঔষধি গুঁড়ো মাখাচ্ছিলেন।

তিনি মনে মনে বললেন: কত কষ্ট!

ঔষধটি 光义帝র প্রেরিত বিশেষ চিকিৎসকের, বহু যুদ্ধের ক্ষত সারানোর জন্য। এটি শুধু ত্বককে সাদা, নিখুঁত করে না, বরং কুঁচকিও মুছে ফেলে।

শুনেছি, এককণা এর দাম হাজার টাকা।

কিন্তু তিনি সেই তরুণীর অনুরোধে ঔষধি গুঁড়ো তাঁর এক পুরনো বইয়ের পৃষ্ঠায় ব্যবহার করলেন—

একটি পুরনো বই!

এটি কি তাঁর একটি ত্বকের রেশের সমান?

“পট্—” হালকা একটি জানলার শব্দে林夜 মাথা না তুলেই জানতেন কে এসেছে।

তাঁর মনে চলছিল কিভাবে孔老六 ও তাঁর দল থেকে বইটি সরিয়ে নেবেন; অবশ্যই冬君কেও সামলাতে হবে।

雪荔 ঢুকে林夜কে তাঁর বই মেরামত করতে দেখলেন, খুব খুশি হলেন: অবশেষে তিনি দেরি করছেন না।

তিনি ঠিক করেছিল, আজ রাতেও যদি林夜 শুরু না করেন, তিনি প্রতিশোধ নিয়ে দ্রুত দল থেকে বেরিয়ে যাবেন, কারণ দল তাঁর জন্য দিনদিন বিপজ্জনক হয়ে উঠছে।

--

একটি মোমবাতির আলোয়林夜 মাথা তুললেন। সোনালী আলো তাঁর চোখের কোণায় ঝলমল করছিল, যেন একটি নিখুঁত রত্নমূর্তি।

রত্নমূর্তিটির মুখ সাদা, গম্ভীর: “তুমি জানো, আমি তোমার জন্য কত কিছু দিয়েছি।”

雪荔: “হুম।”

林夜 তাঁর উদাসীনতা দেখে হতাশ হলেন।

যখন তিনি হতাশ হন, তখন雪荔কে চেপে তাকান, চোখ বড়, ঠোঁট সামান্য চেপে ধরে, যেন সবাইকে দেখাতে চান তাঁর দুর্দশা। কিন্তু তিনি জানেন সামনে কার রক্তহীন হৃদয়,雪荔 ভাবতেও পারেননি কী করবেন,林夜 আবার মাথা নীচু করলেন।

林夜: “ঠিক আছে।”

তিনি ঘোষণা করলেন: “আমি নিজে পারিশ্রমিক নেব।”

雪荔 অবাক।

মাস্কের আড়ালে তিনি দেখলেন ছোট公子的 মুখ হঠাৎ বদলে গেল। তিনি তাঁর বই তুলে মুখের অর্ধেক ঢেকে ফেললেন, শুধু চোখ দুটো রূপোর মতো চকচক করছিল:

“তুমি আমাকে প্রথম পৃষ্ঠা মেরামত করতে বলেছিলে, আমি করেছি। আমি ভুলবশত ওই পৃষ্ঠার কিছু পড়ে ফেলেছি। ইচ্ছাকৃত নয়, কিন্তু আমি মনে রাখি। ছোটবেলা থেকে অনেক শিক্ষক বলেছেন আমার স্মৃতি ভালো, ভবিষ্যতে আমি বড় হব। চার বছর বয়স থেকে…”

তিনি নিজের গুণগান করতে শুরু করলেন।

雪荔 চোখ ঝলমল করল, মনে হল একটি ময়ূর হঠাৎ ডানা ফেলে।

তিনি অনেকক্ষণ তাকালেন,林夜 শ্বাস ফেলার সময় জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কেন শুরুতে বললে না?”

雪荔 সাধারণ স্বরে বললেন, “ভাবিনি?”

林夜 বুঝতে পারলেন তিনি সত্যিই প্রশ্ন করছেন নাকি ঠাট্টা করছেন।

তিনি থেমে ভান করলেন, “আমি ওই পৃষ্ঠা দেখেছি… বুঝিনি, কিন্তু তুমি রেগে না।”

雪荔 স্বীকার করলেন, “আমি রেগে না।”

林夜 এখনও বই দিয়ে মুখ ঢাকছেন, চোখে হাসি ঝলমল করছে, “তাহলে আমি যদি অনুমান করে বুঝে ফেলি তুমি লেখেছ, তুমি রেগে না, তাই তো?”

雪荔র টুপি হেলান-ডুলান করল, তিনি সোজা সোজা বললেন,林夜 মনে করলেন খুব মজার।

林夜 কষ্ট সহ্য করে বললেন, “আমি যদি খুব বুদ্ধিমান হয়ে বুঝে ফেলি তুমি কি লিখেছ, তারপর তোমার লেখা কিছু বদলে দিই, তুমি রেগে না, তাই তো?”

কিন্তু তুমি বলেছিলে বুঝিনি? এখন বুঝতে পারছ?

雪荔 একটু অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী বদলিয়েছ?”

林夜 কিছুক্ষণ তাকালেন, প্রতিক্রিয়া না দেখে চিন্তা করলেন খুশি হওয়া উচিত নাকি হতাশ।

তিনি শান্তভাবে বইটা এগিয়ে দিলেন।雪荔 “雪荔 ডায়েরি” পৃষ্ঠা খুলে দেখলেন, পৃষ্ঠা একটু ভাঁজ, রক্তের দাগ মুছে ফেলা, স্পষ্ট অক্ষর ফুটে উঠল:

“এক অদ্ভুত মানুষের সাথে দেখা।” (মুছে ফেলা হয়েছে)

পরের লাইনে একটি সুদীর্ঘ লেখার অংশ মুছে ফেলা হয়েছে।

অক্ষর অনেক জটিল,雪荔 বুঝতে পারল না।

তাঁর নীরবতা林夜র প্রত্যাশিত ছিল। তিনি উচ্ছ্বাস নিয়ে কাগজের লেখা পড়তে শুরু করলেন, সুরেলা স্বরে:

“癸未 বছর, দ্বিতীয় মাসের দশম দিন, জিয়ান শহরের觉苑寺 দক্ষিণে, স্বপ্নের সেতুর পাশে林夜র সঙ্গে পরিচয়।”

雪荔 নীরব রইলেন।

林夜 নীরব রইলেন।

কিছুক্ষণ পরে林夜 দেখলেন টুপি পরা少女 ধীরে ধীরে মাথা তুলল।

林夜 ঝাঁপ দিয়ে দ্রুত একটি খুঁটি ধরে নিজেকে ঢাকলেন, জোরে বললেন, “তুমি বলেছিলে রেগে না! ভুলে যেও না আমি তোমার জন্য অনেক কিছু দিয়েছি।”

雪荔 তাঁর সঙ্গে একই সময়ে বললেন, “林夜 কে?”

林夜: “……”

雪荔: “……”