ত্রিশতম অধ্যায়

আমার মনে তখন দারুণ আতঙ্ক কাজ করছিল। জলদস্যুরা সত্যিই কোনো মানবিকতা বা সম্পর্কের তোয়াক্কা করে না। মোগোসের পেটে থাকা গায়াকে মারার জন্য তারা নিজেদের精灵কে হত্যা করতেও দ্বিধা করল না! আমি হলে মরে গেলেও এমন জঘন্য কাজ করতাম না। তবে ঠিকই তো, জলদস্যুরা যে আপন-পর চেনে না এবং অত্যন্ত নিষ্ঠুর, তা তো সবারই জানা।

গং রেন মাথা নিচু করল। তার মনে কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করছিল; ওয়েই জিনশানের সাথে এমন আচরণ করাটা তার বিবেকে বাধছিল।

রেস্তিয়া জোর করে নিজের মনের অস্থিরতা প্রশমিত করার চেষ্টা করল। সে শুধু ‘শান্ত’ হওয়ার কথা ভাবছিল, যাতে তার হৃদয় আর কেঁপে না ওঠে।

“হংকংয়ের মাফিয়া বা তাইওয়ানের মাফিয়া যদি মাঝপথে নাক গলায়, তবে কী হবে?” ছিয়ান হুই হাংঝৌয়ের আন্ডারওয়ার্ল্ডের বড় কোনো তৎপরতা নিয়ে চিন্তিত ছিল না। সে এই এলাকায় দীর্ঘদিন ধরে টিকে আছে, তাই স্থানীয় মাফিয়াদের খুঁটিনাটি তার নখদর্পণে। কিন্তু হংকং এবং তাইওয়ানের মাফিয়াদের সাথে জড়াতে সে ভয় পায়।

আমি কথাটির অর্থ বুঝে ওঠার আগেই হঠাৎ মাথা ঘুরে গেল, চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে এল এবং বুকের ভেতর তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলাম।

ততক্ষণে চারপাশের দর্শকরা দম বন্ধ করে চরম উত্তেজনায় তাকিয়ে ছিল। তারা ভাবছিল, এমন অভাবনীয় নাটকীয় দৃশ্য তারা আগে কখনো দেখেনি।

বিপরীত দিকে থাকা লোকটি আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু আমি আর তার বাজে কথা শোনার অপেক্ষায় থাকলাম না। শরীরটা এক ঝটকায় সরিয়ে নিলাম। কয়েক মিটারের দূরত্ব থাকা সত্ত্বেও মনে হলো যেন মুহূর্তের মধ্যে আমি তার একেবারে সামনে পৌঁছে গেছি।

লতাগুলো তখনও বাতাসে দুলছিল। সবথেকে ধারালো কাঁটাযুক্ত লতাগুলোর ঠিক মাঝখানে একটি সাদা-কালো অবয়ব শক্ত করে জড়িয়ে ছিল।

“ঠিক আছে বস, তবে এই ডিং জিয়ানগুও আমাদের এত মাংস খেল, এখন তাকে ছোট একটা কাজ করতে বললে তাও ঠিকমতো করতে পারে না। ওকে কি একটু শিক্ষা দেব?” হং মেইয়ের কণ্ঠস্বর খুব গম্ভীর ছিল।

পশুসত্ত্বা আধ্যাত্মিক কৌশল—এটি মূলত আধ্যাত্মিক পশুর ক্ষমতা অনুকরণ করে নিজেকে শক্তিশালী করার একটি পদ্ধতি। স্ফটিকীকরণ কৌশলের মতোই এটি লিংইউ মহাদেশের অন্যতম প্রধান একটি কৌশল।

শেই বানগুই যেন আগে থেকেই জানত যে অনুপ্রবেশকারী ঘাতকটি পরিচিত কেউ হবে। টাং পাওকে দেখে সে অবাক হওয়ার বদলে শান্তভাবে চা পান করতে লাগল এবং টেবিলের ওপর রাখা নথিপত্র উল্টে দেখতে লাগল।

ইয়ান ঝেহান শেন মেংইয়াওকে ধরে সোফায় বসাতে চাইল, কিন্তু সোফার অবস্থা ছিল এলোমেলো।

জিটং শহরে সেদিন অনেকেরই ঘুম হারাম হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু শহর থেকে কিছুটা দূরে দং ঝুওর শিবিরে, প্রয়োজনীয় প্রহরী ছাড়া বাকি সবাই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল।

অসুজি符箓 (তুকতাক বা জাদুকাগজ) ব্যবহার করে নর্মানকে অচেতন করে ফেলেছিল, যদিও নর্মান তখনও নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল।

তাছাড়া এখন পর্যন্ত অন্য কোনো জোটের কোনো শীর্ষ খেলোয়াড় দেখা যায়নি, কেবল প্রচুর সরঞ্জামধারী খেলোয়াড়দের দেখা মিলেছে।

দেখা গেল, সবাই বালির গর্তের দিকে ছুটে যাচ্ছে বালির বস্তা জোগাড় করতে। অন্য ক্লাসের প্রশিক্ষণার্থীরা অবাক হয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

তীরে ওঠার সময় মাছ ধরার নৌকাটি পাথরে প্রচণ্ড ধাক্কা খেল। চেন চুনশেং আহত হলো, বাকিরাও কম-বেশি আঘাত পেল, তবে ভাগ্য ভালো যে সবাই শেষ পর্যন্ত তীরে উঠতে পেরেছে। তীরে ওঠার পর তারা দেখল সেখানে আগে থেকেই পরিচিত ও অপরিচিত অনেক জেলে উপস্থিত।

মিত্রবাহিনী দেখা দেওয়ার সাথে সাথেই দং ঝুও প্রাচীরের ওপর হাজির হলো। নিঃশব্দে এগিয়ে আসা বিশাল বাহিনীর দিকে তাকিয়ে তার চোখেমুখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। স্পষ্টতই, মিত্রবাহিনীর সৈন্যরা তার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।

“আমি তোমাকে না করেছি আমার পিছু না নিতে, শুনতে পাচ্ছ না?” মুরং হঠাৎ আট গুণ বেশি চিৎকার করে ইউ শেংকে ধমক দিল।

তাছাড়া কোম্পানির নিয়ম অনুযায়ী, কর্মচারীদের কাছে থাকা এই যন্ত্রপাতি কোনো অতিথিকে স্পর্শ করতে দেওয়া নিষেধ।

হুয়া জুনঝুও মার্শাল আর্টে দক্ষ, শক্তির প্রয়োগে সে অত্যন্ত নিখুঁত। কীভাবে কাটতে হবে, কতটা গভীর বা লম্বা হবে—সবই সে দারুণভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

যদি এই সংকীর্ণ এলাকা না হতো, তবে তুর্কি অশ্বারোহীরা আগেই ছত্রভঙ্গ হয়ে যেত। ভাগ্য ভালো যে এই দশ হাজার সদস্যের বাহিনীর তৎকালীন সেনাপতি, অর্থাৎ বর্তমান উপ-সেনাপতি অত্যন্ত চৌকস ছিলেন। তিনি তার কয়েকশ দেহরক্ষীকে নিয়ে প্রাণপণ লড়াই করে পেছনের পথ আগলে রাখেন এবং যুদ্ধ করতে করতে পিছু হটেন। এভাবেই তারা পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হওয়া থেকে বেঁচে যায়, যদিও ততক্ষণে তিন হাজার সৈন্য প্রাণ হারিয়েছিল।

সু লি তাকে ধরে ছিল এবং কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ফেং জিনইউনের শরীর সব সময়ই খুব একটা ভালো থাকে না, কিন্তু তার মনের ভেতরে এক ধরনের চঞ্চলতা আছে। এত দীর্ঘ সময় ধরে প্রাসাদে বন্দি হয়ে অসুস্থতার অজুহাতে থাকাটা তার জন্য সত্যিই কঠিন ছিল।

ইউন শু আড়চোখে তাকাল। ধ্বংসস্তূপের মধ্য দিয়ে একটি অবয়ব দ্রুত লিং পাহাড়ের দিকে নেমে যেতে দেখল।

তাই এই কয়েক দিন হুজি এবং সে শুধু আড্ডা দেওয়া আর ঘুমানো ছাড়া কিছুই করেনি। এই জীবন তার কাছে খুব অর্থহীন মনে হচ্ছিল, কিন্তু এছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

কেউ কেউ ঝং পেংফেই, সান শিক্সিন এবং মেং দেউয়াওয়ের ঘটনার দায়ভার জোর করে শু লে-এর কাঁধে চাপিয়ে দিতে চেয়েছিল। শু লে তাতে ভয় পায়নি, কারণ তার হাতে একটি তুরুপের তাস ছিল—নাগাওয়া কেইকো।

এই তো, শুনলাম নাটকটি আজ থেকে সম্প্রচার শুরু হবে। তাই আগেভাগেই রান্না সেরে叶青 (ইয়ে ছিং)-এর আসার অপেক্ষায় ছিল তারা, যাতে পুরো পরিবার মিলে নাটকটি দেখা যায়।

“আমার মনে হয় সে এবার ন্যানাকে আমাদের এখানে ঢুকিয়ে দিতে চায়। আত্মীয়তার সম্পর্ক ব্যবহার করে ভবিষ্যতে যেন আমরা তার বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নিতে না পারি, এটাই তার উদ্দেশ্য। কিন্তু তার চিন্তাটা বড্ড সহজ,”叶海凝 (ইয়ে হাইনিং) এক পলকেই沈耀宗 (শেন ইয়াওজং)-এর মতলব ধরে ফেলল, আর সেখানে বসে থাকা陆非凡 (লু ফেইফান)-এর কথা তো বলাই বাহুল্য।

ইয়ে চেং-এর ভাষায়, যার টাকাই হোক, উপার্জন তো হচ্ছেই। অন্যের পকেট থেকে টাকা নিজের পকেটে ঢোকানোর নামই তো দক্ষতা।

খনিজ সম্পদে সমৃদ্ধ দেশ বলতে যা বোঝায়, তা হলো সেখানে সোনা, রুপা, তামা ও লোহার প্রাচুর্য আছে। সেখানে টাকার কোনো মূল্য নেই, তাই সব জিনিসের দাম আকাশচুম্বী। লু টং এই দেশে প্রচুর অর্থ উপার্জন করেছে। কিন্তু প্রাচীনকালে খনিজ সম্পদ যতই থাকুক, উন্নত বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি ছাড়া তা বৃথা। শেষ পর্যন্ত তা কেবল ঠান্ডা অস্ত্রের সংখ্যাই বাড়াতে পারে।

ফুচিউয়ের ধ্বংসাবশেষ বিভিন্ন পশুজাতির এলাকায় আছড়ে পড়ল, তাতে অনেক পশুর মৃত্যু হলো। বাঘ, নেকড়ে, শিয়াল—সবাই দিশেহারা হয়ে পড়ল।

একজন ভৃত্য লণ্ঠন হাতে একবার চক্কর দিল। সে নিয়মমাফিক কোণের দিকে একবার মাথা ঘুরিয়ে দেখল, কোনো সন্দেহজনক কিছু চোখে পড়ল না। ছাদের দিকে সে কখনোই তাকায় না, কারণ একজন সাধারণ ভৃত্য যদি দেয়াল বেয়ে ওঠা কোনো মানুষের মুখোমুখি হয়, তবে দৌড়ে পালানো ছাড়া আর কোনো উপায় থাকে না।

গত কয়েক দিনের আবহাওয়া স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক আরামদায়ক ছিল। মাঝে মাঝে বিরল উষ্ণ রোদ তাদের ওপর ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন তারা曌国 (ঝাও রাজ্য)-এর এই দ্বিতীয় রাজপুত্রকে স্বাগত জানাচ্ছে।

সংকেতটা খুঁজে পাওয়া ভালো হলো না খারাপ হলো, তা বলা কঠিন। তারা জিনিসপত্র গুছিয়ে রেখে প্রভুর অপেক্ষায় রইল। প্রভু খাওয়া শেষ করলে তারা পরিস্থিতি সম্পর্কে রিপোর্ট করবে।

সে এক হাতে হাড়টি ধরে শূন্যে হালকা করে দোলাল। মুহূর্তের মধ্যে, সোনালী রঙের কাল্পনিক বর্শাটি যেন কোনো অদৃশ্য শক্তির প্রভাবে বিলীন হয়ে ধুলোয় মিশে গেল।

“তার মানে আমরা আসলে একই দলের! অথচ সকালে তো তোমাদের দেখিনি!” ইয়ান ইয়ান হেসে জিজ্ঞেস করল।