২৬ অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা

মুহূর্তের মধ্যে আকাশগঙ্গা উপত্যকার সামনে থাকা সমস্ত যোদ্ধা জেগে উঠল। তারা একে একে মাথা ঘুরিয়ে দুটি আলোকদ্বারের দিকে তাকাল।

"সত্যি বলতে, আমি যখন আগুনের পোকাগুলো এনেছিলাম, তখন সেগুলো ফেরত নেওয়ার কোনো ইচ্ছাই আমার ছিল না। এখন যখন সেগুলো নেই, তখন না থাকাই ভালো।" শিং-এর বলল।

তৎক্ষণাৎ, তারা দুজন চারপাশে উড়ে গিয়ে রসদ খুঁজতে শুরু করল, এই অদ্ভুত ট্রানজিট গ্রহ থেকে বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি হিসেবে।

কালো ড্রাগনের "যেখানে আছ সেখানেই বিশ্রাম নাও" নির্দেশ আসার সাথে সাথেই সবার উদ্দীপনা হাওয়ায় মিলিয়ে গেল। মনের ভেতরকার জেদও নিমেষেই ভস্মীভূত হলো। সবাই কাদার মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এ কারণেই বলা হয়, ঘুমানোও একটি শিল্প, একটি গবেষণার যোগ্য কৌশল। প্রাচীনকালের রাজা-বাদশাহ ও অভিজাতরা শয়নকক্ষের এই গোপন কৌশলগুলো আয়ত্ত করতে গভীর মনোযোগী ছিলেন। কৌশল ভালো হলে আয়ু বাড়ত, আর খারাপ হলে তা বিপথগামী হওয়ার সমতুল্য হতো, যার ফলে অনেক সম্রাট অকালেই প্রাণ হারাতেন।

"যদি মৃত্যু জলাভূমিতে আমার প্রচুর শক্তি ক্ষয় না হতো, তবে কি তুমি এত সহজে আমাকে আহত করতে পারতে?" ল্যাং উ-মিয়ান গর্জন করে উঠল। তার আধিপত্যের শক্তি বিস্ফোরিত হলো এবং সে পাল্টা আক্রমণের পথ বেছে নিল।

শ্যাং ইউ নির্বাক হয়ে রইল। মনে মনে ভাবল, তুই বড়জোর একজন বুদ্ধিহীন পরামর্শদাতা। একটি পরিকল্পনা ব্যর্থ হলে কি অন্য কিছু ভাবতে পারিস না?

উ সান-নিয়াংয়ের এই ব্যবস্থাটি কিছুটা আবেগপ্রবণ ছিল। এটি ছিল বাও ইউয়ে সম্প্রদায়ের এলাকা, তার নিজের রাজত্ব। সে হঠাৎ করে আমার হাতে ক্ষমতা তুলে দেওয়ায় বাইরের মানুষ সহজেই সন্দেহ করতে পারে যে সে ক্লাউড প্যাটার্ন মন্দিরের কাছে আত্মসমর্পণ করেছে।

"এই সময়টাতে জিয়া ইউ-তে যাওয়া হয়নি। আগে নতুন গানের কপিরাইট সমস্যাটা মিটিয়ে ফেলি।" ঝ্যাং ইয়াং এবং লি রংকে বিদায় জানানোর পর লি চাংলিনের হঠাৎ একটি বিষয় মনে পড়ল।

তা সত্ত্বেও শ্যাং ইউ নিশ্চিন্ত হতে পারল না। সে ঝাও জিকে ফোন করে পুলিশকে সামলানোর ব্যবস্থা করতে বলল, তারপরই কিছুটা স্বস্তি পেল।

শারীরিক শক্তির তুলনায় প্রথম স্থানে থাকা ডাই-এর পর দ্বিতীয় স্থানে সে-ই ছিল! সে-ও পিছিয়ে না থেকে হাত গুটিয়ে বিশাল বনমানুষটির সাথে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মৃত্যু। কিন্তু অনুসারীরা এখনো আছে। যদি ইউয়ান কুইংকে সম্রাজ্ঞী করা হয়, তবে হয়তো অলক্ষ্যে পুরনো সামন্ত রাজাদের অনুসারীদেরই শক্তিশালী করা হবে।

"উউ উউ, বাথটাবটা খুব পিচ্ছিল।" সু নিয়ান-আন তার কাছে বায়না ধরল। সে শুধু মৃদু হাসল, কোনো অভিযোগ করল না। তার কণ্ঠের সেই আদুরে সুর তাকে আরও দুর্বল করে দিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

ধাতব আভা ছড়ানো ভয়ংকর আঁশগুলোর ওপর থেকে প্রতিফলিত হচ্ছিল প্রবল হিংস্রতা। বিশাল সোনালি চোখের জোড়া নিচে তুষারাবৃত বিশাল অঞ্চলের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। দানবীয় প্রাণীর বিশাল শরীরের ওপর মাঝবয়সী এক ব্যক্তি শান্তভাবে চোখ বন্ধ করে বসে ছিলেন।

কথা বলছিল লম্বা চুলের সেই মানুষটি। ইউয়ে কুই যে বিষয়গুলো বুঝতে পারত না, এই ব্যক্তিই তাকে মনে করিয়ে দিত। মূলত এই ব্যক্তিই ছিল ইউয়ে কুইয়ের মস্তিষ্ক; একে ছাড়া ইউয়ে কুই আর বোকার মধ্যে কোনো পার্থক্য ছিল না।

কিউ শুয়েন সেই অ্যান্ড্রুর দিকে তাকিয়ে রইল যে তাকে সংকটে ফেলেছিল। যদিও অ্যান্ড্রু তাকে বিপদে ফেলেছিল, তবুও কিউ শুয়েনের তার প্রতি অনুভূতি খুব একটা খারাপ ছিল না।

উ হাও যদিও খুবই হালকাভাবে কথাগুলো বলছিল, তবুও বাতাসের মধ্যে এক ধরনের বাস্তব হিংস্রতা জমাট বাঁধছিল। ওয়াং-এর চোখে সে যেন ধীরে ধীরে জেগে ওঠা এক মৃত্যুদেবতা।

"কথাটা ঠিক, তবে আমাকে সতর্ক থাকতে হবে। তুমি এখনই লোক নিয়ে গিয়ে বাই ইউ-লিনের সেই ডাইনিকে ধরে আনো। ডাইনি যদি আমাদের হাতে থাকে, তবে মুখোশ পরা ব্যক্তিটি নিশ্চিতভাবেই আর কোনো পদক্ষেপ নিতে সাহস পাবে না।" হান ফেং-শাও আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, যেখানে শাও গুও তার নিজস্ব আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে বাই ইউ-লিনকে রক্ষা করছিল।

কয়েক দশক এমনকি শত শত বছর পরেও এই মহাদেশে কিউ শুয়েনের কিংবদন্তি বেঁচে ছিল। তবে সেই বিয়ের পর থেকে কেউ জানত না কিউ শুয়েন কোথায় গেছে। এরপর থেকে কিউ শুয়েন মুনলাইট মহাদেশ থেকে চিরতরে হারিয়ে গেল, আর কোনো সংবাদ পাওয়া গেল না।

শহরে 'মুন গড প্যালেস'-এর মানুষের উপস্থিতির কথা জানতে পেরে এই শক্তিশালী যোদ্ধারা দ্রুত ছুটে এল। মুন গড প্যালেসের সাথে তাদের চরম শত্রুতা ছিল। প্রতি বছর তাদের গোত্রের বহু শক্তিশালী মানুষ এই নারীদের হাতে প্রাণ হারাত।

বিপদ বা জীবনের ঝুঁকি ছিল না, সে কেবল একটি শিশু। শুধু তাকে থামতে বলা হয়েছিল। এমতাবস্থায় নিজের নতুন স্বর্গীয় শক্তি সফল হবে কি না তা পরের কথা, কেবল এমন চিন্তাভাবনা আসাটাই সবকিছুর প্রমাণ।

জিয়াং লিং-এর চোখ বিভ্রান্তিতে ভরে উঠল, যেন সে ভয় পেয়ে গেছে। সে তার মেজ ভাইকে এভাবে চিৎকার করতে আগে কখনো দেখেনি। এরপর ফুটন্ত পানির মতো তার চোখ থেকে বড় বড় অশ্রু গাল বেয়ে পড়তে লাগল। সে কাঁদতে কাঁদতে কথা বলছিল।

এই হাঁসগুলো রাগের মাথায় ভয়ংকর মনে হলেও আসলে এদের লড়াইয়ের ক্ষমতা খুবই কম। এরা একগুঁয়ে প্রকৃতির, মাথা নিচু করে কেবল সামনের দিকে দৌড়াতে জানে।

আসলে পার্ক জিন-ইয়ং এই সমস্যাটি সমাধানের জন্য সক্রিয়ভাবে কাজ করছিলেন। তার প্রাথমিক পরিকল্পনা ছিল প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট হং সেউং-সুংয়ের সাথে সহযোগিতা করা, যিনি জেওয়াইপি ছেড়ে কিউব এন্টারটেইনমেন্ট কোম্পানি প্রতিষ্ঠা করেছেন।

যদিও মাত্র দুই মুহূর্তের সময় ছিল, লিন ই-র আধ্যাত্মিক চেতনা কোল্ড লাইটের সহায়তায় মাথার ভেতর সম্পূর্ণ মিশে গিয়েছিল। তার চিন্তা, তার সংকল্প সবকিছুই যেন লিন ই-র নিজের হয়ে উঠেছিল।

সেটি ছিল এক অনন্য স্থাপত্য। আকাশচুম্বী চূড়াটি যেন পৃথিবীতে গেঁথে রাখা এক ধারালো তলোয়ারের মতো। ত্রিশ তলাবিশিষ্ট এই ভবনটি ছিল দ্বীপের সবচেয়ে বিলাসবহুল হোটেল। ছাদ থেকে তাকালে সমুদ্রের ঢেউ এবং বিশাল অভ্যন্তরীণ সাগরের ওপারে রাজধানীর রূপরেখা দেখা যেত।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

দশ হাজারের বেশি রক্ষীবাহিনীর কথা ভেবে সে বিচলিত ছিল না। এতজন সাধু যদি আলাদাভাবে পালানোর চেষ্টা করে, তবে তাদের অধিকাংশই সফল হবে।

তৎক্ষণাৎ ফায়ার ক্লাউড মাস্টার ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে জি ই-আংকে অভিনয় বন্ধ করার সংকেত দিতে চাইল, কিন্তু যোগাযোগ যন্ত্রটি ততক্ষণে ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।

মুখস্থ করা বিষয়গুলো বোঝার অভাব এবং ব্যবহারের সুযোগ না থাকায় ধীরে ধীরে বিস্মৃতির অতলে তলিয়ে যায়।

আসলে সে জানতে চেয়েছিল এই মানুষটি তাকে ভালোবাসে কি না, কিন্তু সে জানত এটা জিজ্ঞেস করার সাহস তার নেই। তাই মনের ভাব লুকিয়ে রাখার জন্য সে এই পথই বেছে নিয়েছিল।

"আমার আগুনের শিখাকে ভয় পাচ্ছে না? সত্যিই, স্ব-সচেতনতা জন্ম দেওয়ার যোগ্যই বটে। একে ধ্বংস করা যে এত সহজ হবে না, তা আগেই বোঝা উচিত ছিল।" জিসাং বলল। তার মুখ কিছুটা নীল হয়ে উঠেছিল, কারণ ডার্ক ওয়াকারের এই আচরণ তাকে বিরক্ত করেছিল।

"আমি..." কিউয়াও আন-সিন প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল, কিন্তু ক্লান্ত কিউয়াও গুও-ফুকে দেখে তার মায়া হলো। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও পোড়ানো স্কুইডগুলো এগিয়ে দিল।

পেং সে স্তম্ভিত তাজেসকে এভাবেই বলল। যদিও বালেফুর পরিবারের কোনো চীনা উপাধি ছিল না, তবুও উত্তরাধিকারী তাজেসকে পরিচিত চীনারা বালেফুর উত্তরসূরি বলেই ডাকত, এর পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না।

পাশে থাকা ফ্লাইং উইং তাদের কথোপকথন শুনছিল। প্রথমে সে কিছুই বুঝতে পারছিল না, কিন্তু পরে সে বুঝতে পারল যে কিউ শিউ তাকে এবং কিন শৌকে মুরগির মাংস খাওয়ানোর পরিকল্পনা করছে। আর কারণটা হলো কিউ শিউ তার সাথে পরিচিত হতে পেরে খুশি?

কিন্তু উ শিন এসব নিয়ে ভাবছিল না, তার হাতে সময়ও ছিল না। সে এখানে এসেছে গুরুত্বপূর্ণ কাজে, একে অপরের সাথে সৌজন্য বিনিময়ে সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই। সে অবশ্যই অনাকাঙ্ক্ষিত রক্তপাত এড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু রক্তপাত যদি তাকে খুঁজেই নেয়, তবে সে পিছিয়ে যাবে না।