২০ অধ্যায় ২০

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
অবশ্যই, হৃৎপিণ্ড থেকে সবকিছু উজাড় করে দেওয়া হোক বা হৃদয় ভেঙে যাওয়া হোক, আজং এবং লিয়াং চেন নিশ্চিত করে নিয়েছিল যে লিন ইয়ের অচেতন অবস্থা এখনও ভালো রয়েছে, তারপর জোরপূর্বক সিউ লি-কে ছোট গন্তব্যে রেখে দিয়েছিল, ছোট গন্তব্যের দেখাশোনা করার জন্য।
লিয়াং চেন আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “তুমি আমার বাড়ির ছোট গন্তব্যকে এত রাগিয়ে অসুস্থ করেছ, তোমাকে এর জন্য দায়ী হতে হবে।”
“চিন ইউয়ে” হত্যাকারীরা এই সিদ্ধান্তে অবাক হয়েছিল এবং সন্তুষ্ট ছিল না। যদিও এই কয়েকদিনে তারা লিন ইয়েকে এতটা অপছন্দ করছিল না, তবুও ডং জুন তাদের নেতা এবং একজন মহিলা।
যদিও সে একজন ঝংকুং বীরাঙ্গনা, তবুও “শীঘ্রই বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ” এক অভিজাত যুবকের ঘরে দীর্ঘ সময় থাকা যুক্তিযুক্ত নয়।
তারা রাজি ছিল না, কিন্তু দেখল সিউ লি আপাতত গুরুত্ব দেয় না, বরং লিন ইয়ের ঘরে থাকতে খুবই আগ্রহী। সবাই সন্দেহ আর চিন্তায় পড়ে গেল, লিয়াং চেন হাসিখুশি তাদের বুঝিয়ে দূরে পাঠাল।
হত্যাকারীদের মতামতের থেকে আলাদা, দুই প্রহরী মনে করল ডং জুন এবং তাদের ছোট গন্তব্য একই ঘরে থাকা অস্বাভাবিক নয়।
তিনজনেই ডং জুনকে নিজেদের পক্ষের করার চেষ্টা করছিল। কে জানে, লিন ইয়ের এই বার রক্ত ফোঁটা ফোঁটা করে ফেলতে এবং অচেতন হয়ে যাওয়া হয়তো ডং জুনকে এখানে রেখে দেওয়ার ইচ্ছা ছিল? আর হত্যাকারীদের যে “পুরুষ-নারীর সম্পর্ক” বিষয়ে উদ্বেগ ছিল...
লিয়াং চেন হাসতে হাসতে বলল, “সেই ছোট ময়ূরের কথা বাদ দিলেও, যে সারাদিন নিজের পালক দেখে আনন্দ পায়, কি সে ‘বিবাহ বন্ধনের আগে’ অন্য মহিলার প্রতি আকৃষ্ট হবে? আর যদি ভালোবাসা জন্মায়ও, ডং জুন তো প্রতিদিন টুপি পরেছে, মুখটাও স্পষ্ট দেখা যায় না।”
এমনকি ভালোবাসা কিভাবে জন্মাবে?
অতএব, ছোট গন্তব্যের উদ্দেশ্য অবশ্যই কোনও কারণ আছে।

---

সিউ লি থাকতে রাজি হওয়ার কারণ ছিল, স্বাভাবিকভাবেই সে লিন ইয়ের কাছ থেকে কিছু পেতে অপেক্ষা করছিল।
সে মনেই বলছিল “ভালো বিদায় নেব” চারটি শব্দ, তারপর চুপচাপ বিছানার পাশে বসে রইল, সূর্যাস্ত পর্যন্ত।
সে বিমর্ষ হয়ে বসে ছিল।
সময় ধীরে ধীরে কেটে গেল, ঘর অন্ধকার হয়ে গেল, সিউ লি ফিরে এল তেলের বাতি নিয়ে বিছানার পাশে, তখন দেখল লিন ইয়ের অর্ধেক পরিধানে বসে রয়েছে, এক কথাও না বলে শুধু তাকিয়ে আছে।
সিউ লি বাতি বিছানার পাশে ছোট খাঁচায় রাখল, তেমনই নীরবতা বজায় রেখে, একেবারেই এক নতুন উঠতি রোগীর শারীরিক অবস্থার প্রতি আগ্রহ দেখায়নি।
লিন ইয়ের তাকে এভাবে দেখে, একদিকে বিস্মিত, অন্যদিকে নিজেকে হাস্যকর মনে হলো, “আহা, তাই তো।”
প্রশ্ন হলো, যে একজন “চুনশিয়াং গে” ধরনের চিন লাউ বা চু গুয়ান পরিচালনা করে এমন অদ্ভুত মেয়েটি কি এত নির্মম হতে পারে?
তার ছদ্মবেশ কখনোই সিরিয়াস ছিল না, সে যেন নিজেকে প্রকাশ করে ফেলতে ভয় পায়নি।
শুধুমাত্র সে নিজেকে পাগল মনে করেছিল, ভাবত সে তাকে পুরোপুরি বুঝতে পেরেছে, যিনি ‘জিয়ানে’ প্রথম দেখা অদ্ভুত কিশোরী এবং রহস্যময় ডং জুন; তাই সে ধীরে ধীরে তাকে প্রলুব্ধ করার পরিকল্পনা করত। কিন্তু সে তার ফাঁক-ফোকরগুলো লক্ষ্য করতে পারেনি।
সে খুব অহংকারী ছিল।
এই মেয়েটি প্রকৃত ডং জুনের ছদ্মবেশে দলের মধ্যে এক মাস কাটিয়েছে, অথচ সে আজও তার উদ্দেশ্য জানে না। সে তার কাছে... সে কি তাকে সবসময় খতিয়ে দেখছিল?
সে কি জানে সে আসল ছোট গন্তব্য নয়? তার ছদ্মবেশ কি তার নিজের উদ্যোগ, নাকি পুরো হত্যাকারী গোষ্ঠীর পরিকল্পনা?
তারা শত্রু না বন্ধু?
লিন ইয়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে হলো, চোখগুলো আরও গভীর কালো হয়ে গেল, যেন পাতলা সাদা চিনি মিশ্রিত তিলের মিষ্টি বলের মতো। ছোটবেলায় অসুস্থ থাকাকালীন মাস্টার তাকে খাওয়ানো সেই রকম।
সম্ভবত দীর্ঘক্ষণ না খাওয়ার ফলে, সিউ লি হঠাৎ ক্ষুধার্ত বোধ করল।
কিন্তু মানুষ খাওয়া যায় না।
সিউ লি তার দৃষ্টি সরিয়ে বলল, “আমার বই।”
লিন यी: “...”
তোমার বই। তোমার মাথায় শুধু তোমার বই। তুমি কি সত্যিই তোমার বই নিয়ে চিন্তিত, নাকি আমাকে বিভ্রান্ত করছ?
লিন ইয়ের হাত মুখে তুলে বলল, “তুমি আমাকে নির্যাতন করছ।”
সিউ লি: “...”
সিউ লি যখন তার অদ্ভুত আচরণ খতিয়ে দেখছিল, দেখল এই অসুস্থ ছোট গন্তব্য হাত নামিয়ে প্রাণ ফিরে পেয়ে হাসতে শুরু করল।
সে আগের মতো গভীর ও শান্ত ছিল না, ভ্রু উঁচু করে ঠোঁট সামান্য উঁচু করে, দীর্ঘ পলক ঝাপসা করে, সে আবার সেই চঞ্চল ও মজার ছোট গন্তব্য হয়ে উঠল।
লিন ইয়ের: “ঠিক আছে, আমি তোমাকে দেব।”
— যাই হোক, আগে তাকে স্থির করতে হবে।
লিন ইয়ের সিউ লিকে নির্দেশ দিল উত্তর-পূর্ব কোণের বাক্স থেকে কিছু আনতে, সে বিছানায় বসে এলোমেলো নির্দেশনা দিল এবং স্বতঃস্ফূর্ত বলল, “আমার রক্ত খুব বেশি ঝরেছে, মাথা ঘোরা, চোখ ঝাপসা, শরীর ঠাণ্ডা, সম্পূর্ণ শক্তিহীন, বিছানা থেকে উঠতে পারছি না।”
সিউ লি একটু অবাক হয়ে বলল, “আমারও মাথা ঘোরা, চোখ ঝাপসা, শরীর ঠাণ্ডা।”
এই কয়েকদিন ধরে সে এই লক্ষণগুলো অনুভব করছিল, শুধু নিজের প্রতি মনোযোগ দেয়নি।
লিন ইয়ের: “তোমারও রক্তপাত বেশি? তুমি, তুমি...”
সে কথা বলছিল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, তার মুখ লাল হয়ে গেল। সে মনে করতে পারল না সে এই কয়েকদিনে লড়াই করেছিল কিনা, ওই মেয়েটির অতিরিক্ত রক্তপাতের আরেকটি সম্ভাবনা ছিল—
ছোটবেলায় তার মা সাধারণত শক্তিশালী ছিলেন, তাকে মারার সময় অসীম শক্তি লাগাতেন, মাসিককালে তিনি দুর্বল থাকতেন।
সিউ লি লিন ইয়ের বাক্স খুঁজতে শুরু করল, উঠে ফিরে তাকাল, দেখল বিছানায় লিন ইয়ের গাল লাল, ঠোঁট গোলাপি, পলক কাঁপছে।
টুপি দেয়া থাকলেও সে মাথা নীচু করল, তার দৃষ্টির বাইরে থাকল।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
তার ত্বক সাদা, কিন্তু এখন পুরো শরীর লাল রঙে রঞ্জিত, যেন ভেঙে পড়তে চলেছে।
ছোয়া দিলেই পড়ে যাচ্ছে, না দিলেও পড়ে যাচ্ছে। এই অবস্থায় বিবাহের দিন পর্যন্ত বাঁচা সত্যিই কঠিন।
সিউ লি শান্ত, কাজ শেষ করে দ্রুত চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করল: সে যেন আজ মারা না যায়, অন্যরা তাকে খুনিরূপে মনে করবে।
সিউ লি কাপড়ে মুড়ে রাখা কাঠের বাক্স হাতে নিয়ে বিছানার পাশে ফিরে এলো, বিছানার মধ্যে লিন ইয়ের পায়ের শব্দ শুনে হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, “আরেকটি জিনিস আছে। ওই বাক্সে একটি নীল বর্ণের সিরামিক বোতলের ঔষধ আছে, সেটাও নিয়ে এসো।”
সে সারাক্ষণ মাথা তুলে না দেখে বলল।
সিউ লি সব জিনিস খুঁজে পেয়ে দিলে, লিন ইয়ের নিজেকে সামলে নিয়েছিল, স্বাভাবিক চেহারায় ফিরে এসেছিল। সে চোখ তুলে তাকালো, তবে গালের লালচে কিছুটা থেকে গিয়েছিল।
লিন ইয়ের চোখ বালি করে বলল, “দেখো, তোমার জন্য যা দরকার।”
সিউ লি অনুমান করল।
সে কাঠের বাক্স খুলল, মোমবাতির আলোয় দেখা গেল প্রাচীন স্যান্ডাল কাঠের বাক্সে একটি গরুর চামড়ার封袋 (মোড়ক) পড়ে আছে। পাশের চারটি ছোট ঘরে চারটি সাদা মার্বেলের ছোট ঔষধের বোতল সাজানো।封袋-এ একটি কাগজ ছিল, যেখানে ঔষধের গুঁড়ো দিয়ে দাগ পরিষ্কারের পদ্ধতি বিস্তারিত লেখা।
লিন ইয়ের কষ্ট নিয়ে বলল, “তুমি আমার কথা কঠোরভাবে মেনে চলবে। এই ঔষধ গুঁড়ো খুব দামি...”
সে ঔষধের জন্য কয়েকদিন স্নান করতে পারেনি, দেহের ভিতর সুঁচে আটকে থাকা সুঁচের তীব্রতা বেড়েছিল, প্রতিদিন রাতে অসুস্থতা বেড়েছিল।
লিন ইয়ের গভীরভাবে বলল, “আমি সত্যিই তোমার জন্য হৃদয় খনন করেছি। যদি আমি তোমার বাবা হতাম, তুমি আমাকে লালনপালন করতে হত, বুঝছ?”
সে মূলত ডং জুনকে প্রলুব্ধ করতে চেয়েছিল। কিন্তু সে হয়তো নয়, হয়তো তার যত্ন বুঝতে পারেনি। দুঃখের বিষয় উপহার তো তৈরিই হয়েছে, তাই দিলেই দিল।
সিউ লি দেখল লিন ইয়ের ক্লান্ত, কম্বল জড়িয়ে, দুঃখিত চোখে তাকাচ্ছে।
লিন ইয়ের দুঃখিত মেজাজে বলল, দুর্বল স্বরে সেই নীল ঔষধের বোতলটির দিকে ইঙ্গিত করল, “ওটাও তোমার জন্য।”
লিন ইয়ের: “তোমার কাঁধে আঘাত আছে।”
সে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে কটাক্ষ করল, “তুমি এই কয়েকদিনে আবার বেশি রক্তপাত করেছ, একটু লাগিয়ে ফেলো। এটা আমার ঠাকুরদা আমাকে দিয়েছিলেন, খুব ভালো কাজ করে।”
সিউ লি ঔষধের বোতল ঘুরিয়ে দেখছিল, হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল।
তার কাঁধের আঘাত?
লিন ইয়ের লম্বা কাঠামোর দিকে তাকিয়ে বকবক করল, “আমি একটা স্বপ্ন দেখেছিলাম, শিকার করতে গিয়ে একটা ছোট মৃগ আহত করেছিলাম। আমার তীর বিষাক্ত ছিল, আমি বিষ মুক্তি দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে ঘুরে পালিয়ে গেল, হয়তো আমি অদ্ভুত দেখতে ছিলাম বলে ভয় পেয়েছিল।”
সে একজন নিজের মনোরঞ্জনে পারদর্শী।
নিজেই মিথ্যা গল্প বানিয়ে, সেই মিথ্যা গল্পের জন্য হাসতে শুরু করল, ঠোঁটের কোণ উঁচু হয়ে গেল।
সিউ লি দেখল তার লাল ঠোঁট খুলে বন্ধ হচ্ছে, আলো প্রথমে তার ঠোঁটের কোণে জ্বলে উঠল। পরে সে হাসতে শুরু করলে, ওই আলো তার চোখে ঝাপসা করে পড়ল, সোনালী আলো তার চোখকে ঢেকে দিল।
সিউ লি হঠাৎ সামনের দিকে ঝুঁকল।
কিশোরীর কোমল গন্ধ এল, টুপি ও সুতোর ফাঁক তার গালে লেগে গেল।
লিন ইয়ের অবাক হয়ে দেখল তার হাত চোখের ওপর পড়ল, তার পলকে স্পর্শ করল।
এটা চুলকানো আর মচমচে অনুভূতি, রক্ত যেন জমে গেল। কিন্তু এটা সেই হৃদয় রক্ত আটকে রাখার “জমাট বাঁধা” নয়।
লিন ইয়ের অবাক হয়ে মাথা নিচু করল, বিভ্রান্ত চোখে দেখল সে কাছাকাছি আসছে। এত কাছাকাছি, শুধুমাত্র একটি পাতলা পর্দা ফাঁকি দিয়ে—
ওই বসন্তের দিনে খোসা তুলে ফেলেছিল, ফুলে ঢাকা সাদা কিশোরী।
কিশোরীর মুখে কোনো আবেগ নেই, নিঃসঙ্গ এবং শূন্য দৃষ্টিভঙ্গি, গোলমোল চোখ, হালকা লাল ঠোঁট, কালো চুলের শেষ প্রান্তে হালকা ঝরঝরে ফ্রিঞ্জ।
সে কঠোর নয়, জেদী নয়, অনীহা ও নির্লিপ্ত। সে বাতাসে ভাসমান, পানির উপরে একাকী কমলালতিকা, কিংবা তুষার পর্বতে একাকী বসবাসকারী মনুষ্যহীন হরিণ।
সে এত সুন্দর যে যেন স্বর্গীয়, মানুষের জগতে নয়, তবু এসেছে মানুষের মাঝে।
সে চোখে চোখ রেখে তার হৃদয় পড়ে ওঠে, কখনো দ্রুত, কখনো ধীরে।
সে কল্পনা করল, টুপি তুলে তার মুখ স্পষ্ট দেখতে চায়। কিন্তু তার বাহ্যিক অবস্থা যেমন অসাবধান, তার ভেতর থেকে সে মহান ভদ্রলোক—সম্ভবত তার মা-বাবার কঠোর শাসনের ফল।
লিন ইয়ের অচল হয়ে, নিঃশ্বাস ধরে বলল, “তুমি কি করছ?”
সিউ লি নিজেও জানে না সে কি করছে।
শুধুমাত্র, সে তাকে ঔষধ দিল।
সে জানে সে তাকে অপহরণ করেছিল, কথা ফাঁস করেনি; সে দেখেছে তার কাঁধে ক্ষত রক্তাক্ত, কথা বলেনি; ঔষধের ব্যাগ এবং গুঁড়ো দেওয়ার সময়, কাঁধের আঘাতের ঔষধও দিয়েছিল।
সে অনুভব করল...
সে জানে না কেমন অনুভব করবে।
সে শুধু মাথা তুলল, কিছু আলোর বিন্দু তার চোখের ওপর পড়ল। সে ভাবেও না হাত বাড়াল, দেখতে চাইল।
সিউ লি নিজেকে হঠাৎ আগ্রহী দেখে বিভ্রান্ত, অস্বস্তিতে পড়ল। কি কারণে সে আগ্রহী? তার মাস্টার যে ঔষধ দিয়েছিল, তা কি আর কাজ করছে না? না, মাস্টার তা অনুমোদন করবেন না। সে অনেক দিন ধরে ঔষধ খায় না, আর খেতে চায় না।
কিন্তু কি সেই অস্বস্তি আবার ফিরে আসবে?
সিউ লির হৃদয় কাঁপছে, তার মনের জলে ঢেউ আসা-যাওয়া করছে।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
সে জানে না কী করবে, হঠাৎ বলল, “আমি ভাবছিলাম তোমার চোখে হিরণময় পোকা ঢুকে গেছে।”
লিন ইয়ের পলক ঝাপসা করল, “এই সময়ে কোথায় হিরণময় পোকা? তুমি আগ্রহী?”
সিউ লি সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আমি আগ্রহী নই।”
সে এত দ্রুত প্রত্যাখ্যান করল, কিন্তু সে চিন্তা করার সুযোগ পেল না। তার হাত এখনও তার পলকের উপরে, টুপি এখনো তার মুখের কাছে, সে তার মুখ স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল...
লিন ইয়ের মুখ লাল হয়ে গেল।
সে জানে না কিভাবে তাকে সতর্ক করবে।
সিউ লি দৃষ্টি হারালো, “তো এটা হিরণময় পোকা নয়, এটা মোমবাতির আলো... ঝলমল করছে।”
আর লিন ইয়ের কানে ঝিঁঝিঁ শব্দ, তার বকবক কথা শোনার কারণে মুখ আরও লাল।
সে বিছানার বোর্ড ধরে নিজের শরীর সামলাচ্ছিল। তার হৃদস্পন্দন বাড়ছে, হৃদয় রক্ত আটকে রাখা সুঁচ তা আরও গভীরভাবে চেপে ধরছে, তার শরীর জমে যাচ্ছে, হাড়ের ফাটলেও ব্যথা হচ্ছে।
সে প্রচণ্ড ব্যথায় ভুগছে, কিন্তু সে লিন ইয়ের, কখনো পালায় না। সে জানে আর বেশি দিন টেকবে না, কিন্তু এর আগেই তাকে কিছু পেতে হবে। সে অবশ্যই কিছু পেতে হবে!
লিন ইয়ের বিছানার বোর্ড ধরে হাত কাঁপছিল, চোখ আটকে তাকিয়ে, হালকা স্বরে বলল, “আমি কি তোমার ভালো বন্ধু?”
সিউ লির বিচ্ছিন্ন দৃষ্টি ফিরে এলো, “ভালো?”
লিন ইয়ের মনে করল সে নিশ্চিত, শেষ চেষ্টা করল, “তাহলে আমাকে তোমার একটা ব্যক্তিগত গোপন কথা বলো। আমাকে মিথ্যা বলবে না, যা বলবে আমি সব বিশ্বাস করব।”
সিউ লি তাকিয়ে রইল।
তার শক্তিশালী ইন্দ্রিয়গুলো লক্ষ্য করল সে সবসময় নিঃশ্বাস ধরে রেখেছে। সে কি নার্ভাস?
সিউ লি ধীরে ধীরে, শব্দ শব্দ করে বলল, “ছোট গন্তব্য, আমি ‘হৃদয় ভেঙে যাওয়া’ অর্থ বুঝি না।”
লিন ইয়ের হাসল, “এটাই যথেষ্ট।”
সে দীর্ঘক্ষণ নিঃশ্বাস ধরে রেখেছিল, এবার আর ধরে রাখতে পারল না, সরে পড়ল সিউ লির কোলে। মোমবাতি দুলল, হাওয়ায় নিভে গেল, ঘর অন্ধকারে ঢুকে গেল।
সিউ লি: “...”
অন্ধকারে, মেয়েটি বিভ্রান্ত হয়ে ছেলেটিকে কোলে নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার শরীর থেকে অতুলনীয় সুগন্ধ আসছে, হাতেও তার চুল লাগল।
কেউ কি নিজেকে শ্বাসরোধ করে অজ্ঞান হয়েছিল? নাকি সে তাকে অজ্ঞান করল? সে কি করল?
সিউ লি একটু দ্বিধাগ্রস্থ হয়ে তার নাড়ি টাটিয়ে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু অলস হয়ে পড়ল, অন্যের ব্যাপারে যত্ন নিতে চায়নি।
অবশেষে, সে কিছু হয়নি ভেবে, তাকে যেন পুতুল বুঝে বিছানায় রেখে দিল। জানালা দিয়ে ঝাঁপিয়ে পালানোর আগে, বিরল দয়া দেখিয়ে কম্বল একটু টেনে দিল।

---

সিউ লি সেই রাতে বাজারে গিয়েছিল, কেউ জানে না সে কী করল।
সে ফিরে এসে “চিন ইউয়ে” দলের সদস্যদের ডেকে বলল, “আমি গুয়াংঝো যাচ্ছি।”
সে ছোট গন্তব্যকে একটি গোপন কথা বলেছিল, বুঝতে পেরেছে কি না জানে না, কিন্তু সে আর এখানেই থাকবে না।
সে পরিকল্পনা করেছিল একবার গিয়ে সব ছেড়ে চলে যাবে।
সে তার দলের সদস্যদের সঙ্গে “ভালো বিদায়” নিতে চেয়েছিল।

---

অন্যদিকে, লিন ইয়ের অর্ধ ঘুম অর্ধ জাগ্রত অবস্থায় সম্পূর্ণ বুঝতে পারল সিউ লি যে গোপন কথা বলেছিল।
যদি সে বলে যে ‘হৃদয় ভেঙে যাওয়া’ অর্থ বুঝে না, অর্থ সে সাধারণ, আর চুনশিয়াং গে’র মালিক খুব প্রতিভাবান, সাধারণ হতে পারে না;
যদি সে বলে সে ‘হৃদয় ভেঙে যাওয়া’ শব্দের অনুভূতি বুঝে না, তাহলে তার আবেগহীনতা আছে, আর প্রকৃত ডং জুন এক বাউমশালা চালায়, সে আবেগ বুঝতে পারে না এমনটা অসম্ভব।
অতএব, লিন ইয়ের আজং এবং লিয়াং চেনকে ডেকে বলল,
“আমি নিজে ব্যবস্থা নেব, কং লাও লিউদের নিরাপদে বের করে আনব।”

---

আরেকদিকে, উত্তর ঝোউ শুয়ানমিং সম্রাটের বিশেষ আদেশে, দুই রহস্যময় ব্যক্তি তাদের দল নিয়ে “চিন ইউয়ে” ডং জুনের সহযোগিতায় সফলভাবে হুয়ানচুয়ান ছোট শহরে পৌঁছল।
আকাশে নক্ষত্র যেন মিল্কিওয়ে, হাজারো বাড়ির বাতি জমিনে পড়ছে। দক্ষিণ ঝোউ এত ধনী, শত বছর আগে পশ্চিম অঞ্চল থেকে তাড়িত বিদেশীদের চোখ ভরে উঠল, তাদের হৃদয় কাঁদছে।
দুইজন ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে ছোট গন্তব্যের থাকার অতিথিশালার দিকে তাকাচ্ছিল—
দেহী লম্বা একজন হাসল, “হত্যাকারীর তথ্য অনুযায়ী, ছোট গন্তব্য এখানেই থাকে। আমরা তার রক্ত সংগ্রহ করে সেই শুয়ানমিং সম্রাটকে দেব।”
আরেকজন বড় ও স্থির স্বরে বলল, “সাবধানভাবে কাজ করো। আমরা এখনও সিউ নি খুঁজে পাইনি... সিউ নি পালিয়েছে, অদৃশ্য। আমাদের আসল লক্ষ্য সিউ নি ফিরিয়ে আনা।”
তাদের কণ্ঠস্বর রাতের আচ্ছাদনে মিলিয়ে গেল।