একুশতম অধ্যায়

শেতশ্রী এবং তাঁর অধীনস্থরা তাঁর পরিকল্পনা ভাগ করে নিচ্ছিলেন।
সে গত রাত্রে ওয়ানচুয়ান শহরের দোকান থেকে কেনা মদ এবং মাদক দেখিয়ে দিলো তাদের।
সহকর্মীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।
মোমবাতির আলো পড়ে ছাতাপরা মেয়েটির শরীরে, যেন এক ধরণের ধোঁয়াশা ফুটে উঠল।
শেতশ্রীর মৃদু স্বর ছোট্ট ঘরটিতে, যা ভিড়ে সংকীর্ণ হয়ে উঠেছিল, নরম করে ভেসে উঠল, “তোমরা আমার যাত্রার পরিকল্পনায় অংশ নিতে পারবে না, নাহলে পরে ছোট সাহেব এবং ওরা সন্দেহ করবে। আমি মদে মাদক মিশিয়ে দেবো, তোমরা এই মদ নিয়ে তাঁর দুজন প্রহরীকে একসঙ্গে ডেকে নিয়ে খাওয়াবে।”
শেতশ্রী নিজের পরিকল্পনা বলল, “আমি ছোট সাহেবকে বাইরে ডেকেছি, পরে ওকে ছেড়ে দিয়ে একা গিয়েছি গুওংঝু শহরে। ও আমাকে খুঁজে পাবে না, কিন্তু ওর খেলার স্বভাব থেকে ও তালাবন্দি হোটেলে ফিরে যাবে না। ও হয় আমাকে খুঁজবে, নয়তো সমাজের উৎসব দেখবে। ও যখন হোটেলে ফিরে আসবে, তখন সব কিছু শান্ত হবে।”
একজন হাত তুলে বলল, “আমার একটা কথা আছে: মহোদয়, তাহলে আমরা সবাই মদে মিশানো মাদক খেয়ে বুঁদ হয়ে যাবো না কি?”
শেতশ্রী এমন সাধারণ প্রশ্নে উত্তর দিতে ক্লান্ত মনে করল।
সৌভাগ্যবশত, আরেকজন তার মাথায় চটক দিয়ে বলল, “মূর্খ! ডং জুন মহোদয় তো চায় আমরা ওদের সঙ্গে একসঙ্গে বুঁদ হয়ে যাই, যাতে পরে জেগে উঠলে বলতে পারি মদ্যপ অবস্থায় ছিলাম। যদি মাদক সঠিক মাত্রায় দেওয়া হয়, ওদের ভয় করানো সম্ভব হবে। আমরা তখন দশটি মদের পাত্র নিয়ে যাব।”
সবার মধ্যে ফিসফিস করে আলোচনা হলো, এই পরিকল্পনা কি সম্ভব হবে কি না।
কেউ জিজ্ঞেস করল, “আমরা সবাই যদি বুঁদ হয়ে যাই, হঠাৎ কোনো শত্রু এই হোটেলে এলে কী হবে...”
শেতশ্রী বলল, “আমি যত তাড়াতাড়ি সম্ভব গুওংঝু থেকে ফিরে আসব। তাছাড়া এই হোটেলটি তোমরা কয়েকদিন ধরে নজরদারি করেছো। এখানে শান্তিপূর্ণ পরিবেশ, এই সময়ে কেউ এখানে আসে না, শহরের মানুষ সাধারণ। যারা হত্যাকারীরা, তাদের ভালোভাবে বন্দী রাখা হয়েছে, সহজে পালাতে পারবে না। যদি সত্যিই শত্রু আসে তবুও সমস্যা নেই, মাদক সময়সীমাসীমিত।”
সবার মনে সন্দেহ ছিল, এমন ভুল হলে বিপদ হতে পারে।
কিন্তু ডং জুন গুওংঝু যাওয়ার ইচ্ছা সবার হৃদয়ে ছিল—তারা সবাই চেয়েছিল ইউ লং লোযুর শেষ যাত্রায় সঙ্গ দিতে। যদি তারা না পারে, ডং জুনের মাধ্যমে যাওয়াটাই আশা ছিল।
শেতশ্রী কয়েক বাক্যে তাদের নির্দেশ দিল কীভাবে ওই দুই প্রহরীকে মদের ফাঁদে ফেলা যাবে।
হত্যাকারীরা ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, লজ্জিত হয়ে বলল, “ডং জুন আমাদের পক্ষ থেকে লোযুর কাছে ক্ষমা চায়, ভাইরা নিজে লোযুকে পৌঁছে দিতে পারেনি, খুব দুঃখিত।”
লম্বা ছেলেরা চোখแดง করে অবস্হিত হলো, চুপ।
শেতশ্রী মাথা নাড়ল।
সে বার্তা পৌঁছে দেবে। সে শুধু বিদায় নিচ্ছে, আর ফিরবে না।
সবার উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান জানিয়ে বলল, “ডং জুন, সাবধানে থাকবেন।”
শেতশ্রী অবাক হয়ে বলল, “সাবধানে থাকো।”
একজনও আগে এমন কথা বলেনি, সে এই কথার গভীরতা বুঝতে পারলেও হৃদয় খুশি হয়নি, কোনো স্বাদ খুঁজে পায়নি। শেতশ্রী বেজায় বিরক্ত বোধ করল, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।
পরিকল্পনা চূড়ান্ত হয়ে সবাই শেতশ্রীকে অনুসরণ করে ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
পরিকল্পনা শুরু করার সময় কেউ শেষ প্রশ্ন করল, “যেহেতু মাদক দিতে হবে, তাহলে কেন ডং জুন ছোট সাহেবকে সঙ্গে নিয়ে উৎসব দেখতে যাবে, ওকেও কেন মদ্যে বুঁদ করা হবে না?”
একজন বলল, “আমি জানি। কারণ ছোট সাহেব দুর্বল, ও একটুও মদ খায় না। তুমি কি কখনো লক্ষ্য করেছ?”
শেতশ্রী একটু অবাক, কারণ সে কখনও লক্ষ্য করেনি।
কিন্তু সে তো কখনো ওর দিকে খেয়াল দেয়নি, তাই অজানা থাকা স্বাভাবিক।
শেতশ্রীর আসল কারণ বাস্তববাদী, “আমি ভয় পাই ও মারা যাবে।”
সবাই নীরব।
ঠিকই, ছোট সাহেব এই কয়েক দিন এত অসুস্থ ছিল যে বিছানা থেকে উঠতে পারছিল না।

—

যে লিন ইয়েকে সবাই এত দুর্বল মনে করেছিল, সে এখন সোনালি পোশাক, সঙ্কীর্ণ হাতা, মুকুট ও মুদ্ধ বেল্ট পরেছে।
সে বাক্স থেকে অস্ত্র খুঁজছিল এবং যাত্রার জন্য উপযুক্ত যোদ্ধার পোশাক খুঁজছিল। অভিজাত রাজকীয় পুত্র হওয়ায় তার যুদ্ধ পোশাক বাক্সের নীচে ছিল, খুঁজতে গিয়ে ধুলো ছড়িয়ে পড়ল, নিজেই কাশতে লাগল।
আ জেন হাতে অস্ত্র নিয়ে দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, লিন ইয়ের পরিকল্পনা নিয়ে কখনো প্রশ্ন করেনি, শুধু সৎভাবে পালন করত।

—

লিয়াং চেন তরুণ এবং প্রাণবন্ত। সে মূলত লাফালাফি করতে পছন্দ করত, লিন ইয়ের সঙ্গে চলার সময় এই অবিশ্বাস্য ছোট সাহেবের জন্য তার অন্তরে মা-মায়ের মতো অনুভূতি জন্মালো—
“তুমি যে পরিকল্পনা বলছ, এটা কি সত্যিই বিশ্বাসযোগ্য? আমি আর আ জেন মিশ্রিত চা নিয়ে ওই হত্যাকারীদের কাছে গিয়ে চা খাওয়াবো, তুমি ডং জুনকে বাইরে ডেকে নিয়ে যাবে, তারপর ওকে ফেলে দিয়ে, কং লাওলুদের মুক্ত করবে, ওদের জায়গা খুলে দেবে, আবার কং লাওলুকে নিজে বিদায় দেবে। যদি পরে হত্যাকারীরা প্রশ্ন করে, কী করবে?”
লিন ইয়ে বলল, “তারা নজরদারি ঠিক মত করে না... হুম, তুমি ঠিক বলেছো, এখানে আরও কিছু চালাকি করা যেতে পারে।”
লিয়াং চেন দেখল লিন ইয়ে চিন্তায় ডুবে গেল, বলল, “আমি বুঝি তুমি কং লাওলুদের দমন করতে চাও, কিন্তু কখনো দেখেছো হত্যাকারীদের চা খাওয়ানোর দৃশ্য?”
লিন ইয়ে হাসিমুখে বলল, “তারা যদি জানে চা আমি দিয়েছি, তবুও খাবে।”
লিয়াং চেন: …তোমার এত বেপরোয়া সাহস? তোমার দেওয়া চা কী বিশেষ? সোনার পানি কি মদ্যপদের হত্যা করে?
লিন ইয়ে গর্ব করে বলল, “সেরা মানের মিংকিয়ান লংজিং। সাধারণ লোক কী কিনতে পারে?”
আ জেন অবাক হয়ে বলল, “দুর্দান্ত।”
লিয়াং চেন কখনো টাকার অভাব পায়নি, তাই বকাঝকা করল, “তুমি তো খুব উদার।”
লিন ইয়ে গর্বিত, “অবশ্যই। আমার পরিবার অন্য যেটা ছিল ঠিক আছে, শুধু টাকার অভাব নেই। বহু প্রজন্মের সম্পদ আমারই, আমি যত খরচ করি তাও শেষ হয় না... আহ, দুঃখের ব্যাপার। কোথায় পাবো আরেকজন আমার মতো উদার পুত্র?”
লিয়াং চেন মেনে নিল, “তোমার উদারতার মধ্যে বিষ আছে, অন্যদের মাদক দেওয়ার পরিকল্পনা।”
লিন ইয়ে উদাসীন, “আমি তো কাউকে মেরে ফেলিনি। যখন মারব, তখন তুমিই অবাক হও।”
কিন্তু মারলেও লিয়াং চেন অবাক হবে না। সে জানে সে কে।
লিয়াং চেন হাসে, “আমি কী ভয় পাই? আমি তো খ্যাতি অর্জনের পথে আছি।”
আ জেন পাশে দাঁড়িয়ে তাদের কথা শুনছিল, অবশেষে বলল, ঠান্ডা স্বরে, “ডং জুন এত দক্ষ, তুমি কীভাবে ওকে ফেলে আসবে?”
লিন ইয়ে রহস্যময় চোখ মেলে বলল, “আমি ওকে এক স্থানে ডেকে আনব। বলব পূর্বদিকে ছোট বনের কাছে, কিন্তু আমি পশ্চিমের ছোট পথে যাব। সময়ও আধা ঘন্টা পিছিয়ে দেব।”
লিয়াং চেন বলল, “সমস্যা হলো—আমরা এক হোটেলে থাকি, তুমি কীভাবে কাউকে অন্য জায়গায় ডেকে আনবে, প্রহরী হিসেবে এত দক্ষ কি ও বুঝবে না? তুমি কীভাবে ওকে বোঝাবে?”
লিন ইয়ে চোখ সামান্য ভাসিয়ে বলল, “আবেগ।”
দুই প্রহরী: “……”
লিয়াং চেন বলল, “তুমি ভবিষ্যতে খুব ভালো মেয়েদের ছলনা করবে। দুঃখের উত্তর প্রদেশের রাজকন্যা তোমার কাছে হারিয়ে যাবে।”
আ জেন চুপ। সে ভেবেছিল সেই রাতে সবাই যখন নিচে আগুনের পাশে বসেছিল, ডং জুন যখন বিরক্ত কণ্ঠে কথা বলছিল, লিন ইয়ে ওর পেছনে তাকিয়ে ছিল, সেই চোখের ভাষা কী বোঝায়।
সে দুই তরুণের চেয়ে বড়, জানে তার অর্থ কি।
আ জেন লিন ইয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল সে হাসছে, কিন্তু একলা সময় চোখে চিন্তা লুকানো।
আ জেন: ছোট ময়ূরের কী উদ্বেগ?
লিন ইয়ে ভাবছিল, ওদের দুজন প্রহরীকে ডং জুনের আসল পরিচয় জানানো উচিত কিনা। অনেক ভাবনা শেষে সে ভয় পেল ওরা অযথা বিপদ ডেকে আনবে—
ওরা শত্রুকে সতর্ক করবে, আবার ডং জুনকে আঘাতও করতে পারে।
তাই সিদ্ধান্ত নিল, নিজেই বিষয়টি সামলাব।

—

অতএব, লিন ইয়ে যখন শেতশ্রীকে খুঁজছিল, ঠিক তখনই শেতশ্রী ওকে খুঁজতে এল।
লিন ইয়ে এখনও কিছু বলতে পারল না, শেতশ্রী আগে থেকেই প্রস্তাব দিল। লিন ইয়ে অবাক হয়ে ওকে দেখল, মনে হলো এই শোভাযাত্রার কথা তার নিজের ভাবনার সঙ্গে অদ্ভুত মিল।
শেতশ্রী: “তুমি রাজি নও?”
লিন ইয়ে: “কেন?”
শেতশ্রী: “মজার জন্য।”
লিন ইয়ে হেসে উঠল।
সে ওর নির্দোষ প্রকৃতি মনে করল, মন শান্ত হলো, ভাবল ওর মতো অন্ধকার উদ্দেশ্য নেই। নিজের ছোট মনের জন্য কিছুটা লজ্জায় পড়ল।
লিন ইয়ে বলল, “আমি হঠাৎ করে মেয়েদের সঙ্গে দেখা করতে রাজি হই না।”
শেতশ্রী: “তাহলে আমাকে তিনবার ডেকো? আমি পরে আবার আসব।”
বলেই সে নির্ভয়ে ঘুরে চলে গেল, লিন ইয়ে আতঙ্কিত হয়ে হাত বাড়িয়ে ধরল, “ফিরে এসো।”
সে হাত এড়িয়ে গেল, শুধু হাতার কিনারা ছুঁইল। তারপরও লিন ইয়ে হাসি থামাল না, মেজাজ ভালো।
তরুণের চোখে আলো ঝলমল করছিল, পুরো ঘর উজ্জ্বল হয়ে উঠল, শেতশ্রী তাকিয়ে রইল।
গুরু কখনো হাসেন না, তাই লিন ইয়ে অবশ্যই গুরু থেকে বেশি হাসিখুশি।
সুং ওয়ানফেং হালকা হাসেন, তাই লিন ইয়ে আরও প্রাণবন্ত।
সে সবচেয়ে ভালো হাসে।
তাকে অবশ্য হাসি বিক্রি করতে হবে, হয়তো কেউ কিনবে।
শেতশ্রী মনে মনে এক বিশাল কল্পনা কল্পনায় ডুবে গেল, লিন ইয়ে চোখ নামিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর আবার মৃদু তুলে নিল, যেন ঝর্ণার স্রোত, কোমলভাবে ওর দিকে প্রবাহিত হল, “আমার শর্ত আছে।”
শেতশ্রী: “হুম।”
লিন ইয়ে পুরনো কথা বলল, “আমি চাই এক পরিপূর্ণ মেয়ে, সে সুন্দর, দয়ালু, বুদ্ধিমান, মধুর, লালা ঝরায় না, হাঁচি দেয় না, সবসময় সুগন্ধযুক্ত...”
শেতশ্রী বলল, “যদি তুমি উত্তর প্রদেশের রাজকন্যার সঙ্গে বিয়ে না করো, আমি তোমার জন্য এক পরিপূর্ণ মেয়ে নিয়ে আসব, তোমাদের জন্য ছায়াময় বিয়ে করব।”
লিন ইয়ের মুখে হাসি কঠিন হয়ে গেল।
কিন্তু শেতশ্রী হাসল না।
সে মজা করছিল না।
সে ভাবল: যদি সে তখনও বেঁচে থাকে, এই বিচ্ছেদের পর যদি সে আবার ওকে দেখে, যদি সে এখনও এই শর্ত চায়... তাহলে সে দেবে।

—

পরের রাত, “কিন ইউয়ে” হত্যাকারীরা দশটি মদের পাত্র নিয়ে দুই প্রহরীকে মদ খাওয়াতে গেল, আ জেন ও লিয়াং চেন ভালো চা নিয়ে হত্যাকারীদের সঙ্গে চা পান করল।
শেতশ্রী ঘরে কালো রাতের পোশাক, কালো ছাতা পরে অস্ত্র এবং “শেতশ্রী ডায়েরি” নিয়ে জানালা দিয়ে লাফিয়ে বাইরে গেল।
সে লিন ইয়ের সঙ্গে পূর্বদিকে ছোট বনে দেখা করতে যাইনি। পশ্চিম দিকে গুওংঝু যাওয়ার পথে চলল।
লিন ইয়ে ঘরে রাজকীয় পোশাক খুলে কালো রাতের পোশাক পরল, কালো টুপি পড়ল। স্বভাবতই হাসিখুশি ও বিনোদনপ্রিয়, কালো পোশাক শরীরটাকে আরও চওড়া ও দৃঢ় করে তুলল, মোমবাতির আলোতে সে তীরের মতো দীপ্তিশালী লাগছিল।
লিয়াং চেন ও আ জেন চা নিয়ে এগিয়ে গেল, লিয়াং চেন বলল, “আমি এখনও বিশ্বাস করি না তোমাকে। বলেছিলে তুমি লড়াই করতে পারবে না? না হলে কং লাওলুদের বাঁচানো আমার দায়িত্ব হওয়া উচিত।”
লিন ইয়ে মাথা নিচু করে হাতার উপরে টেনে বলল, “লড়াই করতে পারব না মানে লড়াই করতে পারব না না। বড় বিপদ হলে করব। আমি জানি কী করতে হবে, কোনো আঘাত হবে না।”
লিয়াং চেন: “তুমি কি ভাবো আমি পারব না?”
লিন ইয়ে: “তুমি পারবে না।”
লিয়াং চেন: “……”
রাগে লিয়াং চেনকে আ জেন টেনে নিয়ে গেল, লিন ইয়ে হেসে জানালা খুলে বাইরে তাকাল।
সে অপেক্ষা করছিল নিচে সবাই বুঁদ হয়ে যাক, তারপর নিজে কং লাওলুকে পশ্চিম শহরে পালাতে সাহায্য করবে। সে সময় নির্ধারণ করেছে, ওই মেয়ের দক্ষতা দেখে বুঝেছে সে ফিরে আসতে পারবে না।
নীচের হৈচৈ কমতে শুরু করল, লিন ইয়ে জানালা দিয়ে লাফ দিল, অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।