অধ্যায় ১৭

গুইমেই বছরের মার্চ মাসের বিশদিন, জানি না কী লিখবো, তবে কিছু লিখতে চাই।
——《হিমলতা ডায়েরি (পরবর্তীতে সম্পূর্ণ)》

——

হিমলতা 《হিমলতা ডায়েরি》তে কিছু লিখতে চেয়েছিল।
কিন্তু একদিকে, সে জানতো না কী লিখবে, যা তার ওঠানামা করা মনের উত্তর হবে; অন্যদিকে, সে যে বইটি নিয়ে এসেছে তাতে রক্তের দাগ এখনও লেগে আছে, তাই তাকে অপেক্ষা করতে হচ্ছে লিন ইয়েকে ফোল্ডার এবং ঔষধি ধুলো দেওয়ার জন্য।
তাই, ছেড়ে দিলো।
ভালোলাগার কথা হলো, তার এই সামান্য মনের ওঠানামা তার জন্য খুবই হালকা। এক রাতে ঘুমিয়ে উঠেই, আবারও ছোট রাজপুত্রকে সুরক্ষকদের ঘিরে দেখতে পেয়ে হিমলতা আর কোনো চিহ্ন খুঁজে পায়নি।
সাধারণের তুলনায় একটু ভিন্ন ছিল, মাঝ পথে বিরতির সময়, অধীনস্থ乙 সাহস জোগিয়ে তাকে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছিল, হিমলতা এক মুহূর্তের জন্য মনোযোগ হারিয়ে পরে সম্মতি দিলো।
চ্যালেঞ্জকারী অধীনস্থ খুব খুশি ছিল—দং জু নিঃশব্দ, ঠাণ্ডা ও অবসন্ন, এই পথ চলায় কখনো সুরক্ষার বাইরে কিছু করেনি।
উম, সে তো “সুরক্ষা”ও করেনি, শুধু পাশে থেকে দেখেছে। সবাই এটাকে দং জুর পরীক্ষা হিসেবে নিয়েছে।
দং জু আর অধীনস্থ乙 এর লড়াইয়ে “চিন মুনই” ঘাতকরা আগ্রহ নিয়ে ছুটে এলো। অধীনস্থ乙 লম্বা তরোয়াল ব্যবহার করলো, হিমলতা ছুরি দিয়ে—তাও লিন ইয়ের রথ থেকে চুরি করা ফল কাটার ছুরি।
এই ছুরি ঝকঝকে ধারালো, হিমলতা যখন ছুরি টেনে বের করল, নীল আলো তার টুপি ছুঁয়ে গেলো, তখন সে কিছুটা শান্তি পেলো।
পৃথিবীটি অরুচিকর ও অপরিচিত, এই অরুচির মধ্যে তার সামান্য আগ্রহ ছিলো যুদ্ধকলা। কিন্তু বড় হতে হতে, তার একমাত্র যুদ্ধকলা আগ্রহটাও হারিয়ে গেছে। গুরু মারা যাওয়ার পর কেউ চাপ দেয়নি, তাই একবারও যুদ্ধকলা অনুশীলন করেনি।
এখন তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, হিমলতা শরীরের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় অধীনস্থের দিকে এগিয়ে গেলো।
অধীনস্থ乙 একটি আটকানো ঘাতকতা অনুভব করল। আশেপাশের লোকজন উল্লাস করছে, তাই অধীনস্থ乙 বুঝতে পারল শুধু সে নিজেই দং জুর ঘাতকতা অনুভব করেছে।
অধীনস্থ乙 মুখ ভার করল।
অবিশ্বাস্য, ঋতুর এক প্রতিনিধি হিসেবে ছোট্ট একটি লড়াইয়ে সে পুরো শক্তি নিয়োগ করল।
ওই সময়ে, লিন ইয় রথের মধ্যে ঘুমাচ্ছিল, বাইরে ক্রমাগত আওয়াজে জেগে উঠল—
“দং জু খুব শক্তিশালী।”
“তুমি সামনে দৌড়াও, বারবার পিছনে লুকানোর কোনো লাভ নেই।”
“তুমি কখনোই দং জুর কাছাকাছি যেতে পারবে না, কিন্তু দং জু সব সময় তোমার কাছে আসতে পারে। দং জু যদি হাতে দয়ালু না হতো…”
অধীনস্থ乙 লজ্জায় লাল হয়ে গেলো, “মানুষকে ছোট করে দেখিও না! আমার একটা সবচেয়ে শক্তিশালী হামলা আছে, দং জুর নির্দেশ চাই!”
কোলাহল ক্রমেই বাড়ল, লিন ইয় চোখ বন্ধ করে সহ্য করল। অনেকবার সহ্য করতে করতে উঠে রথের দেয়ালে হাত বোলাতে বোলাতে বলল, দুর্বল স্বরে, “অন্যদের ঘুমে ব্যাঘাত দাও না, আকাশ থেকে বজ্রপাত পড়ুক।”
লিয়াং চেন ঝট করে রথের পর্দা খুলে এক যুবকের মুখ ঢুকালো, প্রাণবন্ত ও উজ্জ্বল মুখমণ্ডল, “আমি আ জেনের সঙ্গে বাজি ধরেছিলাম, তুমি এক চায়ের সময়ের মধ্যে উঠবে। আ জন বলেছিল না, সে বলেছিল সুন্দর ছোট ময়ূরের ঘুম বেশ গুরুতর, কখনো উঠবে না। দেখা যাচ্ছে আমি তোমাকে ভালো বুঝি।”
লিয়াং চেন আনন্দে রথের বাইরে একদিকে হাত বাড়ালো, “টাকা দাও।”
লিন ইয় তখন দেখল, সে আগে চোখে না পড়া রথের কোনায় দাঁড়িয়ে আছে এক ঠাণ্ডা মেজাজের কালো পোশাকের বীর, আ জন। আ জন ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “টাকা নেই।”
লিয়াং চেন অবিশ্বাসে বলল, “তুমি টাকা নেই, তাহলে আমার সঙ্গে বাজি কেন?”
আ জন: “আমার জীবন বাজি, তুমি সাহস কর?”
লিয়াং চেন: “হয়তো, হয়তো না… উম উম উম!”
লিন ইয় তার মুখ চেপে ধরল, আরেকটু কুশলতা জিজ্ঞাসা করল, “কে লড়াই করছে?”
লিয়াং চেন তার হাত ঠেলে দিলো, “দং জু।”
লিন ইয় যেই হাত দিয়ে হাঁচি ঢাকছিল, সে থমকে গেলো।
লিয়াং চেন আ জনের সঙ্গে ঝগড়া করল না, কৌতূহল নিয়ে লিন ইয়কে জিজ্ঞাসা করল, “যদিও ‘চিন মুনই’ ঘাতকরা খুব কঠিন, কং লাওলিও তাদের হাতে পড়েছে, তারা আমাদের নতুন সদস্য নিতে চায় না। কিন্তু দং জু ভালো, আমরা কি ঝগড়া করব?”
পথ চলার প্রতিদিন লিন ইয় আশেপাশের লোকজনকে সমস্যায় ফেলে।
যেহেতু সে উত্তর ঝৌর জন্য পাঠানো লোকদের সমস্যা দেয়, লিয়াং চেন খুশি হয়, প্রতিদিন হাসিখুশি রাজপুত্রের পাশে থেকে দুর্ব্যবহার করে ঘাতকদের তিরস্কার করে।
তবে, দং জু ও ওই ঘাতকরা আলাদা, দং জু তাদের কোনো সমস্যা দেয় না।
লিয়াং চেন দ্বিধায় ছিল, তখন লিন ইয় চোখ মুচকে বলল, “আমরা যাই দেখে আসি।”
লিয়াং চেন হতাশ হয়ে বলল, “সমস্যা খুঁজতে যাচ্ছি?”
লিন ইয় রথ থেকে নেমে ছলছল করে বলল, “সুন্দরী দেখতে।”
লিয়াং চেন চোখ ঘুরিয়ে দিলো, তার কথায় মোটেও বিশ্বাস নেই।
হিমলতা পক্ষের শুরুতে লড়াইতে আগ্রহী ছিল, কিন্তু শীঘ্রই বুঝল প্রতিপক্ষ তার সমতুল্য নয়, তাই মনোযোগ হারাতে লাগল। একদিকে মনোযোগ হারিয়ে অন্যদিকে লড়াই করায় সে অনেক দুর্বলতা দেখালো।

——

অধীনস্থ乙 সুযোগ পেয়ে ছাড়ে না, তাই লড়াই অনির্দিষ্টকাল বাড়ানো হলো।
হঠাৎ একজন দ্রুত দৌড়ে এসে চেঁচালো, “চুন জু থেকে চিঠি এসেছে।”
সে ছিল সে খন্ডযোগাযোগের জন্য পাঠানো চেং জিয়া, সে চুন জুর উত্তর পেয়ে দ্রুত ঊর্ধ্বতনদের খোঁজে এসেছে। তার চিৎকারে হিমলতা মনোযোগ হারানো থেকে ফিরে এলো। সে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল, কিন্তু হঠাৎ থমকে গেলো—
সে প্রথমে চেং জিয়াকে দেখতে পেলো না।
টুপিটি উড়ে গেলো, দৃষ্টিতে অনেক ঝলমলে আলো ঢেউয়ের মত আসলো ও গেলো। পাতলা পর্দা উড়ে গেলে হিমলতা লিন ইয়কে দেখতে পেলো।
তার সাথে দুই সুরক্ষা ছিল, সে লম্বা ও চওড়া, হাঁটার সময় বাঁশের মত নাচছে। হয়তো ভালো ঘুমায়, তার চেহারা ভালো।
আজ ছোট রাজপুত্র সোনালী ও কালো মিশ্রিত সুতার পোশাক পরেছে, হাওয়ায় তার মাথার বাঁধন উড়ে গিয়ে তার গালে ও ঠোঁটে ছুঁয়ে যাচ্ছে। সে সুরক্ষাদের দিকে মুখ করে হাসছে, হয়তো কোনো রসিকতা বলছে, তার লাল ঠোঁট ও সাদা দাঁত উজ্জ্বল, আশেপাশের অনেককে আকৃষ্ট করছে।
হিমলতা ভাবল: তার মধ্যে এক ধরনের “জীবনপ্রেমী” জীবনীশক্তি আছে।
আর তার মধ্যে আছে “জীবনবিদারক” মরণশীলতা।
মুড়োতল ঘুরে, লিন ইয় অনেক মানুষের আড়ালে হিমলতাকে দেখতে পেলো।
সে লিয়াং চেনের হাত শক্ত করে ধরল।
সে মনে করল সে তাকে দেখছে।
লিন ইয় হালকা করে লিয়াং চেনের হাতের পিঠে ঠেলা দিলো।
লিয়াং চেন: “?”
লিন ইয়: “আমি কি নিজের প্রতি বেশি ভালোবাসা করছি?”
লিয়াং চেন: “শেষ পর্যন্ত বুঝলে? তবে কেন আমাকে মারছ?”
এই সময় চেং জিয়া হিমলতার পাশে এসে পৌঁছেছে। সে এটা কোনো গোপন কথা মনে করেনি, সরাসরি বলল, “চুন জু আমাদের বলেছে ছোট রাজপুত্রের সব চাহিদা অক্ষরে অক্ষরে পূরণ করতে।”
এই সময়ে লড়াইরত অধীনস্থ হিমলতা থামতে দেখলো, সঙ্গে সঙ্গে সুযোগ নিয়ে তার কাঁধে তরোয়াল মেরেছিল।
লিন ইয় লড়াইয়ের মাঠের বাইরে এসে বলল, “দং জু—”
তার শব্দ আসতেই তরোয়ালের পিঠ হিমলতার কাঁধে লেগে গেলো। হিমলতা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে হাত দিয়ে বাধা দিলো। প্রতিপক্ষ আক্রমণ ফিরিয়ে আনতে গিয়ে হিমলতা ঘুরে গিয়ে অধীনস্থ乙 কে একবার ঘুরিয়ে ফেলে, খালি হাতে তার তরোয়াল ধরে থাকা হাতে আঘাত করল।
অধীনস্থ乙 মুখ কঠিন, নীল রক্তনালী কেঁপে উঠল।
দুজনের হাত সঠিকভাবে লেগে, আবার মাটিতে পা ফেলতে গিয়ে “ঠক” শব্দে অধীনস্থ乙 এর অস্ত্র পড়ে গেলো, কিন্তু হিমলতার টুপি পড়েনি। অধীনস্থের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেলো, বুঝতে পারল সে হেরেছে।
চারপাশে চুপ পরে, পরে আবার উল্লাস শুরু হলো, “অবিশ্বাস্য দং জু।”
হিমলতা হাত সরিয়ে অনেক মানুষের ভিড়ে আটকা পড়ল।
সে হতবুদ্ধি হয়ে, যেতে পারল না, চুপ করে রইল। সে অন্যদের উল্লাস বা প্রশংসা অনুভব করতে পারল না, শুধু কাঁধে সামান্য ব্যথা অনুভব করল।
এটা সে আগে জিয়ানয়ে লিন ইয়েকে বাধা দেওয়ার সময়, লিন ইয়ের একটি সূচের আঘাতের পর নিজে মাংস কেটে নিরাময় করেছিল। আঘাত তার চলাফেরায় বাধা দেয়নি, কিন্তু এখন ধারালো অস্ত্রের আঘাতে রক্ত পোশাকের নিচে ছড়িয়ে পড়ছে।
রক্ত ধীরে ধীরে পোশাকের নিচ দিয়ে ছড়াচ্ছে।
হিমলতা শান্তভাবে মানুষের ভিড়ে দাঁড়িয়ে আছে।
মানুষের ভিড়ের সামনে লিন ইয় তাকে দেখছে।
অজানা কারণে, চারপাশের লোকেরা যারা তার বিশ্বাসী অনুগামী, তারা তার জন্য উল্লাস করছে, প্রশংসা করছে, কিন্তু এই মুহূর্তে লিন ইয় হৃদয় কেঁপে মনে করল সে কিছুটা একাকী।
লিন ইয় চুপ করে রইল।
লিয়াং চেন: “আমরা কি ঝগড়া খুঁজতে যাচ্ছি না?”
লিন ইয় নিজেকে সমালোচনা করল, “আমি সাম্প্রতিককালে খুব দয়ালু হয়েছি।”
—— সে স্পষ্টতই কং লাওলিওর ব্যাপারে এবং “চিন মুনই” ঘাতকদের জয় করার জন্য দং জুর দেখানো যত্নের অভিনয় করছিল।
লিয়াং চেন আর আ জন বুঝতে পারল না সে কী বলছে।
লিন ইয় পলক নামিয়ে বলল, “তবে সে আহত হয়েছে।”
—— সে কিছুক্ষণ আগে অধীনস্থের সাথে পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময়, তার কাঁধ সামান্য থমকে গিয়েছিল। এটা খুব সূক্ষ্ম পরিবর্তন, যুদ্ধে অনভিজ্ঞ কেউ বুঝতে পারবে না।
আ জন অবশেষে এক কথাটা বুঝল, সেগে বলল, “সে কখন আহত হলো?”
লিন ইয় কিছু বলল না।
সে ভাবল, সে জানে। সে অনুমান করল।

——

দুন্দর ঝামেলা।
ঔষধ দিতে চাই।
হতে পারে না, তারা এখনো ঝগড়া করছে, সে মাথা নত করতে পারবে না।

——

হিমলতা মোটেও জানে না সে আর লিন ইয় ঝগড়া করছে।
সে তাকে খোঁজে না, সে মনে করে সে তার বইয়ের জন্য ফোল্ডার বানাচ্ছে, সে সন্তুষ্ট।
তারপর কয়েক দিন পর, সবাই রথ নিয়ে পাহাড়ে পৌঁছালো, বসন্তের বৃষ্টি পড়ছে। কুয়াশা আর বৃষ্টি, রথ কাদায় আটকে গেছে, সবাই থামতে বাধ্য হলো।
একটি খড়ের ছাদের নিচে, লিন ইয় বৃষ্টির সৌন্দর্য উপভোগ করতে চাইলো। সে নীল পোশাক ও কালো বেল্ট পরেছিল, হালকা বৃষ্টি মাঝে মাঝে তার ভ্রু ও চোখে পড়ছিলো, তাকে আরও উজ্জ্বল করে তুলছিল।
ঘাতকরা ভয় পাচ্ছিল বৃষ্টিতে সে অসুস্থ হয়ে পড়বে, তাদের যাত্রাও বিলম্বিত হবে, সবাই ছাতা নিয়ে এসে তাকে গাড়িতে বিশ্রামে যেতে বলল।
লিন ইয় মাথা নাড়ল, “না।”
সে পাথরের মেজাজের পাশে বসে, অকারণে কথা বলল, “তোমাদের চুন জু বলেছিল ছোট রাজপুত্রের সব চাহিদা পূরণ করতে। আমি এখনই বৃষ্টি উপভোগ করব।”
ঘাতকরা দাঁত বুজে বলল, “উপভোগ করো!”
লিন ইয় গাল ধরে বলল, “আমি শুধু বৃষ্টি উপভোগ করব না, ছাদের নিচে থাকা ঘরেও থাকতে চাই। পাহাড়ে ওঠার সময়ে আমি জানলাম পাহাড়ের পার্শ্বে একটি শহর আছে, একটি বাজার আছে, আমি শহরে থাকতে চাই।”
ঘাতকরা তাকে জোর দিয়ে বোঝাল, “পরিকল্পনা অনুযায়ী, মাসের শেষে আমরা লুজৌ পৌঁছাবো। লুজৌ ছোট শহরের থেকে অনেক বেশি ব্যস্ত ও সমৃদ্ধ।”
লিন ইয় হাসলো, “তোমরা চুন জুর কথা শোনো না?”
সবার উত্তর জানা নেই, তারা দং জুর দিকে তাকালো, সে গাছের পেছনে ভর দিয়ে তাদের আওয়াজ উপেক্ষা করছিল।
লিন ইয় ঘোষণা করল, “আমার তোমাদের জন্য একটা উপায় আছে।”
লিন ইয় ছোট টেবিলের চায়ে পানি ঢালল, সবাই দেখল পানি পরিষ্কার লাল রঙের। তারা বুঝল: ছোট রাজপুত্র আগে একটি বনে গিয়ে তাদের থেকে ফল নিয়ে সেই রঙের রস বানাতে বলেছিল।
হ্যাঁ, সেই ফলটা সত্যিই লাল, নিশ্চয়ই মজা হবে।
লিন ইয় সামনের সবাইকে সেই পানি খেয়ে দেখাল।
সে কাশতে লাগল, মুখ থেকে রক্ত বের হলো।
লিন ইয় মুখ বদলাল না, “আমি এত কম বয়সে মরতে চাই না। কিন্তু আমার শরীর ভালো নেই, তোমরা আমাকে চলার জন্য চাপ দাও, আমি হয়তো উত্তর ঝৌ পৌঁছানোর আগেই মারা যাবো। আমি মারা গেলেও সমস্যা নেই, বিয়ে ব্যর্থ হলে কে দায় নেবে? তাছাড়া আমি এখনও বিয়ে করিনি, একাকী...”
ঘাতকরা: “...”
লিয়াং চেন আর আ জন: “...”
লিন ইয় রক্ত ফেলে স্বপ্ন দেখল, “আমি একজন নিখুঁত মেয়ে খুঁজছি, সে সুন্দর, সদয়, বুদ্ধিমান ও মিষ্টি, থুতু ফেলে না, হাঁচি দেয় না, সব সময় সুগন্ধি থাকে...”
লিন ইয় তাদের কষ্ট দিচ্ছিল, তার চোখ চালাকিভাবে ঘুরছিল, আবার গাছের পেছনে সাদা টুপির ছায়া দেখল।
সত্যিই, সে এত খেলা করেও ক্লান্ত, সে গাছের পেছনে লুকিয়ে আছে, তবুও আসছে না।
তার হৃদয় একটু কষ্ট পাচ্ছিল, মন খারাপ ছিল। সে হাতের আস্তিন টেনে কিছুটা সোজা হয়ে বসল।
সোজা হয়ে বসলেও তার রক্ত ত্যাগ, অদ্ভুত দাবী, মরার মতো কান্নাকাটি থামলো না।
ঘাতকদের একজন ছোট স্বরে বলল, “তুমি তো ফলের রস ফেলছ, এটাও রক্ত?”
লিন ইয় আন্তরিকভাবে বলল, “আমি তোমাদের আগে থেকে অভ্যস্ত করে দিচ্ছি।”
সব জায়গায় বৃষ্টি পড়ছে।
পাহাড়ের মাঝে কুয়াশা উঠছে, বৃষ্টি তার টুপি ও কাপড় ভিজিয়ে দিচ্ছে, চারপাশ সবুজ সাগর, কৃ্ষ্ণশক্তি ভরা গাছপালা ভেজা, সঙ্গে যুবকের মধুর উচ্চারণের সুর।
গাছের পেছনে লুকিয়ে হিমলতা চোখ বন্ধ করে লিন ইয়ের কথা শুনছে।
একটি রাজহাঁস আকাশ দিয়ে উড়ে গেলো, ঘাতকরা সম্মিলিতভাবে মাথা উঁচু করল। আরো রাজহাঁস তার পেছনে ডানা মেলল, বৃষ্টির মধ্যে দ্রুত উড়ছে, ধূসর-সাদা আকাশে কালো-সাদা ছায়া ছড়িয়ে দিলো।
এটি “চিন মুনই” এর সর্বোচ্চ স্তরের বার্তা।
কুয়াশা ঘন হচ্ছে, একটি রাজহাঁস বৃষ্টির মধ্যে দিয়ে তাদের দিকে কাত করে উড়ছে। বার্তা যখন রাজহাঁস থেকে পড়ে, একজন ঘাতক মাথা তুলে ফিসফিস করল, “ইউলং টাওজু’র কফিন এখান দিয়ে যেতে হবে।”
তারা ধূসর বৃষ্টির পরে পাহাড়ের পথে অন্য পাশে তাকালো।
“ইউলং” নাম শুনে হিমলতা মাথা উঠালো।