চতুর্দশ অধ্যায়

নৈশ তারা মেঘের আড়ালে হারিয়ে গেলে ভাসমান মেঘ ধোঁয়ার মতো দেখায়।

শোলি গাছের ওপর বসে নিজের রক্তমাখা ‘শোলি ডায়েরি’ বুকে জড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। সে সময়ের হিসাব করছিল, ছোট যুবরাজকে দুই ঘণ্টা বিশ্রাম দেওয়ার জন্য। ভোর হলেই সে তার কাছে যাবে, যাতে সে তার বইয়ের পাতাগুলো মেরামত করে দেয়।

গাছের পাতা ঝিরঝির করে কাঁপছে, বনের বাতাস বয়ে যাচ্ছে প্রবল বেগে। কিশোরীটি রুক্ষ শুকনো ডালে হেলান দিয়ে যেন বনের উত্তাল তরঙ্গের মাঝে ডুবে আছে, নিচে থেকে নানা ধরনের শব্দ তার কানে ভেসে আসছে।

স্বপ্নের মাঝে সে ইউলং-এর কণ্ঠ শুনতে পেল: “শোলি।”
সে সং ওয়ানফেং-এর ডাকও শুনতে পেল: “ছোট শোলি।”
সে স্বপ্ন দেখল, ছোট যুবরাজ পেছন ফিরে তাকে দেখে হাসছে: “শীতের কুমার।”

দুঃস্বপ্নের শেষ প্রান্তে একটার পর একটা হাত তার দিকে এগিয়ে আসছে, যেন কুয়াশার ভেতর থেকে কেউ তাকে খুঁজছে। তারা পুতুলের মতো মুখ হা করে তাকে একই কথা বলে চলেছে: “আমাদের বাঁচাও। আমাদের যত্ন নাও। আমাদের সাহায্য করো।”

ইউলং মারা যাওয়ার পর এবং লিন ইয়ের সাথে যাত্রাপথে যে সব রহস্য দানা বেঁধেছিল, তা শোলির মনে দাগ কেটে গেছে। তারা দুঃস্বপ্ন হয়ে তার স্বপ্নে হানা দিচ্ছে। কিন্তু শোলির এসব নিয়ে কোনো মাথাব্যথা নেই। নিজের বেঁচে থাকার ইচ্ছাই যার কাছে বোঝা, অন্যের কথা সে ভাববে কী করে? তার শুধু বইটা মেরামত করে একাকী চলে যাওয়া প্রয়োজন।

ঘুম ভাঙার পর শোলি ভোরের আলোয় হালকা পায়ে গাছ থেকে লাফিয়ে নামল, লিন ইয়ের প্রতিশ্রুতি আদায়ের উদ্দেশ্যে। আজ আকাশ পরিষ্কার হওয়ার আগেই যে যুবরাজকে পাহারা দিচ্ছিল, সে হলো আ জেং।

শোলি যখন লিন ইয়ের ঘরের সামনে পৌঁছাল, ওপর থেকে গাছের ডালপালা তার ওপর ঝাপিয়ে পড়ল। শোলি চটজলদি সরে গিয়ে ওপরে তাকাতেই পাতার আড়ালে আ জেংকে দেখতে পেল।

আ জেং-ও তাকে দেখে ফেলল। শোলি ভেবেছিল লিন ইয়ের ঘরে ঢুকতে গেলে মারামারি করতে হবে, কিন্তু আ জেং কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার পাতাগুলো টেনে নিজেকে আড়াল করে নিল।

শোলি আ জেং-এর চাপা কণ্ঠ শুনতে পেল: “আমি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, ভুল করে ডাল ভেঙে ফেলেছি, দুঃখিত।”

শোলি চোখ পিটপিট করল, পাতার বিষয়ে তার আগ্রহ নেই। সামনেই ঘরটি দেখে সে সরাসরি জানালা দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। আ জেং তাকে আটকালো না, অদ্ভুত!

সে নিঃশব্দে পা ফেলে ভেতরে ঢুকল এবং দরজা-জানালা বন্ধ করতে ভুলল না। আবছা মনে পড়ল ছোট যুবরাজ খুব রুগ্ণ, যদি বাতাস লাগে তবেই সে শেষ হয়ে যাবে। সে মরে গেলে সমস্যা নেই, কিন্তু তার নষ্ট হয়ে যাওয়া বইটার কী হবে?

লিন ইয়ে তখনো গভীর ঘুমে, সে অনুভব করল কেউ তার কাঁধ ধরে অনবরত ঝাঁকাচ্ছে। সে হাই তুলতে তুলতে চোখ মেলল।

সে এক সুন্দর স্বপ্ন দেখছিল—সে এক আদুরে ছোট বাবু, যার সব ইচ্ছে নিমেষেই পূরণ হচ্ছে। স্বপ্নে তার দাদা, বাবা-মা সবাই জীবিত। সে যতই দুষ্টুমি করুক, বাবা-মা যতই লাঠি তুলুক, দাদা তাকে আড়াল করে রেখেছে।

বৃদ্ধ জেনারেল লিন গর্জে উঠছেন: “কে আমাদের ‘আ ইয়ে’-কে বিরক্ত করার সাহস পায়?!”
ছোট বাবুটি হেসে বাবা-মায়ের দিকে মুখ ভেঙচি কাটছে: “অসম্মানিত অতিথিরা, আমাদের পরিবারে জন্মেছেন কেন? দেখুন, কী জঘন্য জীবন!”

তার এই উস্কানিমূলক কথায় বাবা-মা আরও রেগে যাচ্ছে। তারপর তারা ছুটে আসার আগেই পৃথিবীটা যেন ঘুরতে লাগল, ছাদের টালি খসে পড়ছে, অট্টালিকাটা তার ওপর ভেঙে পড়ছে। তার ঘরটা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে।

ছোট বাবুটি নির্বাক হয়ে দেখছে প্রিয় মানুষগুলো হারিয়ে যাচ্ছে, পৃথিবী কাঁপছে, তাকে এমনভাবে ঝাঁকানো হচ্ছে যে হাড়গোড় আলাদা হয়ে যাবে। তবুও সে জায়গা ছাড়ছে না, তার জেদি দৃষ্টি পড়ে আছে যেখানে দাদা দাঁড়িয়ে ছিল, বাবা-মায়ের হাতের ঝাড়ুটার দিকে।

সবই হারিয়ে গেল। মানুষ যখন কোনো মূল্যবান জিনিস হারিয়ে ফেলে, তখন ঘুমের অতল থেকে সে সহজে বাস্তবতায় ফিরতে চায় না। হঠাৎ এক প্রবল আঘাত তার ওপর নেমে এল, যেন বন্যার ঢেউ বা প্রচণ্ড বৃষ্টি...

লিন ইয়ে যন্ত্রণায় গোঙানি দিয়ে চোখ কচলাতে কচলাতে অস্ফুট স্বরে বলল: “কে? কে আমাকে মারল?”

শোলি পাশে শান্ত হয়ে বসে আছে। সে স্বাভাবিকভাবেই এটা করেছিল, কিন্তু লিন ইয়েকে বিছানা ধরে রক্ত বমি করতে দেখে, তার এলোমেলো চুলের নিচে ফ্যাকাশে মুখখানা দেখে মনে হলো সে ভীষণ দুর্বল।

শোলির মনের জমাট বাঁধা হ্রদে যেন এক টুকরো ঢেউ খেলল। সেই ঢেউয়ের ধাক্কায় সে নিজের টুপিটা ঠিক করে একটু পেছনে সরে বসল। সে মুহূর্তের জন্য বুঝতে পারল কেন আ জেং গাছের আড়ালে লুকিয়েছিল এবং কেন সে তাকে বাধা দেয়নি—এই অনুভূতির নাম বোধহয় ‘অপরাধবোধ’।

শোলি কিছুক্ষণ ‘অপরাধবোধ’ বিষয়টি নিয়ে ভাবল। অনুভূতিটা খুব ক্ষীণ, গভীর হওয়ার আগেই শরীরের স্নায়ুগুলোতে কিছু একটা জেগে ওঠে, যা এই আবেগকে চেপে ধরে। হয়তো বছরের পর বছর ওষুধ খাওয়া আর শাস্তির ফল এটা।

যাক, এসব ভেবে লাভ নেই। কোনো অনুভূতিই সে দীর্ঘস্থায়ীভাবে অনুভব করতে পারে না।

শোলির দৃষ্টি আবার লিন ইয়ের ওপর পড়ল। লিন ইয়ের চোখের পাতায় শিশির, জলভরা চোখে সে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে নিঃসন্দেহে ভীষণ সুন্দর এক কিশোর।

সে যখন বড় বড় চোখে অভিযোগ করে, তখন তার অগোছালো কালো চুলগুলো রেশমের মতো গালের ওপর ছড়িয়ে পড়ে। তার স্বচ্ছ ত্বক, রক্তিম ঠোঁট এবং ঢিলেঢালা পোশাকের নিচে এক রোগা অথচ সুঠাম শরীর। সেই শরীরের গঠনটা বেশ চমৎকার, মার্শাল আর্ট জানা মানুষের চোখে যা পরম আরাধ্য। শোলি কয়েকবার সেদিকে তাকাল।

লিন ইয়ে তাকে কোনো ছিঁচকে চোর ভেবে কম্বল টেনে নিজেকে ঢেকে ফেলল, অত্যন্ত সতর্ক ভঙ্গিতে বলল: “কী দেখছ?”

শোলি এবার আর অপরাধবোধ করল না। সে ভাবল: অদ্ভুত, টুপি পরা থাকা সত্ত্বেও সে কীভাবে বুঝল আমি তার দিকে তাকাচ্ছি? হয়তো তার ইন্দ্রিয়গুলো সাধারণের চেয়ে বেশি প্রখর, অথবা সে খুব দক্ষ যোদ্ধা।

শোলি বেশি কিছু না ভেবে তার বুকের কাছে রাখা রক্তমাখা ‘শোলি ডায়েরি’টা লিন ইয়ের সামনে এগিয়ে দিল।

লিন ইয়ে: “...”
সে ঝাপসা চোখে কাগজের তৈরি জানালার দিকে তাকাল। আকাশ ধূসর সাদা, সকালের রোদ মেঘের আড়ালে লুকিয়ে আছে, সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ছে—আজকের দিনটা বেশ ভালো।

লিন ইয়ে অবাক হয়ে হেসে ফেলল: “ছোট দিদিমণি, তুমি কি ঠিক আছো? একটা বইয়ের জন্য ভোর হওয়ার আগেই আমাকে ঘুম থেকে তুললে?”

সে বিরক্ত হয়ে বইটা দূরে সরিয়ে দিয়ে নাক চেপে ধরল, রক্তের উৎকট গন্ধ এড়াতে চাইল: “নিয়ে যাও এগুলো। আমি মেরামত করব না, আমি ঘুমাব।”

শোলি: “সত্যিই করবে না?”

সে হাত গুটিয়ে চোখ বন্ধ করে কম্বল জড়িয়ে শুয়ে রইল, হালকা গোঙানি ছাড়ল। শোলি তার ফর্সা মুখ আর কালো চুলের দিকে তাকিয়ে রইল। লিন ইয়ে ভেবেছিল সে রেগে যাবে, কারণ সে কখনো এই ‘শীতের কুমার’-কে মেজাজ হারাতে দেখেনি। যে মানুষের কোনো আবেগ নেই, তাকে কীভাবে ঘায়েল করা যায়?

কিন্তু এবারও সে রেগে গেল না। সে কিছু একটা শব্দ শুনতে পেল, আড়চোখে চেয়ে দেখল সেই সাদা পোশাকের কিশোরী বইটা আবার বুকে জড়িয়ে নিয়েছে। সে বলল: “ঠিক আছে, ঘুমাও।”

লিন ইয়ে অবাক হলো, ভেবেছিল হয়তো তার প্রতি দয়া হয়েছে।
সে বলে গেল: “আমি এক ঘণ্টা পর আবার তোমাকে ডাকতে আসব।”
লিন ইয়ে: “...”

--
শোলি চলে যাওয়ার পর তার সেই দৃশ্যটাই মনে পড়ছিল। সে ডায়েরি জড়িয়ে গাছে চড়ে বসল, মাথায় কোনো চিন্তা নেই। সে নিজের ভাবনাকে গুছিয়ে নিল: ছেলেটা খুব দুর্বল, তাকে ডাকার সময় একটু জোরে ধাক্কা দিতেই সে রক্ত বমি করে ফেলল।

সে খুব ভালো ঘুমাতে পারে। তাকে দেড় ঘণ্টা পর ডাকলে কেমন হয়?
দেড় ঘণ্টা পর শোলি যখন আবার ফিরে এল, তখন সে দেখল ছোট যুবরাজ হাই তুলতে তুলতে তৈরি হয়ে আছে।

কিন্তু তাকে জানালা দিয়ে ঢুকতে দেখেই সে এক করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। লিন ইয়ে বলে উঠল: “তুমি জানো, কেউ তোমার জন্য অপেক্ষা করছে আর তুমি দেরি করে এলে—আমার কেমন লাগছে?”

লিন ইয়ে টেবিলের ওপর মাথা রেখে কৌতুহলী স্বরে বলল: “সুন্দরী শীতের কুমারী, দয়া করে বলো তো, এটা কি নতুন কোনো শাস্তি নাকি পুরনো?”

শোলি: “হয়তো এটা এমন এক পুরস্কার যা কাল হয়ে দাঁড়িয়েছে।”
সে চমকে উঠল। তার হাসিমাখা চোখ দুটো কিশোরীর ওপর স্থির হলো।

সে এক রহস্য। সে অলস, শান্ত, কোনো কিছুতেই তার আগ্রহ নেই। মাঝে মাঝে কোনো কিছুতে মনোযোগ দিলেও তার চিন্তাধারা অন্যদের চেয়ে আলাদা। সে তাকে বোঝার চেষ্টা করেও বারবার ভুল করে। এভাবে চললে কি সে কখনো এই রহস্যময়ী ‘শীতের কুমার’-কে কব্জা করতে পারবে? না, তাকে ‘কং লাও লিউ’-কে নিয়ে যেতেই হবে, তাকে নিজের কাজে লাগাতে হবে, আর তার জন্য এই শীতের কুমারীকে জয় করতেই হবে।

লিন ইয়ের মনে এক জেদ চেপে বসল। সে হেসে চুপিচুপি বলল: “এটা কাল হয়নি, যা অনুভব করা যায়, তাই ভালো পুরস্কার। আমি তোমার ভালোত্ব অনুভব করেছি এবং তোমার এই পুরস্কার আমার পছন্দ হয়েছে, বিশ্বাস করো?”

শোলি হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল, দেখল তার ঠোঁটের ওপর চুলগুলো বাতাসের ঝাপটায় উড়ছে, সূর্যের আলোয় চিকচিক করছে। শোলি সৎভাবে উত্তর দিল: “বিশ্বাস করি না।”

লিন ইয়ে চিবুক উঁচিয়ে অসন্তোষের সুরে একটা শব্দ করে তার দিকে হাত বাড়াল। তার ভঙ্গিটা ঠিক যেন সেই ময়ূরের মতো, যা সে একবার মিয়াউজিয়াং-এ任务 পালনের সময় দেখেছিল—রঙিন, গর্বিত এবং চমৎকার পেখম মেলা এক ছোট্ট ময়ূর।

শোলি সাথে সাথে রক্তমাখা ডায়েরিটা তার হাতে দিয়ে গম্ভীরভাবে বলল: “তোমার ওষুধ কতটুকু কাজ করে জানি না, তুমি আগে সবচেয়ে কম রক্তমাখা পাতাগুলো মেরামত করো, আমি ফলাফল দেখি।”

সে ফলাফল দেখেই সিদ্ধান্ত নেবে তাকে খুন করবে কি না, বা এই পুরো দলের সবাইকে মেরে ফেলবে কি না।

লিন ইয়ে জানে না যে সে কতটা বড় দায়িত্ব কাঁধে নিয়েছে। সে শুধু ভ্রু কুঁচকে হাতের রক্তমাখা বইয়ের পাতার দিকে তাকাল: “সুন্দরী শীতের কুমারী, আমার আসল ইচ্ছে ছিল তুমি আমাকে এক কাপ চা বানিয়ে দাও, আমার কাছে একটু মিনতি করো।”

শোলি তার দিকে তাকাল: “মিনতি করব?”
সে সাথে সাথে কথা বদলে বলল: “না, আমাকে একটু আদর করো।”

শোলি যখন তার দিকে তাকাল, দেখল ছোট যুবরাজ জিহ্বা বের করে তাকে ভেঙচি কাটছে, চোখ দুটো হাসিতে কুঁচকে আছে: “সত্যি বলতে, আমারও কিছু চাওয়ার আছে। কং লাও লিউ-এর ব্যাপারে... তুমি আমাকে একটু আদর করো, আমিও তোমাকে আদর করব। আমরা সমান সমান, কেমন?”

সে কথাগুলো গুলিয়ে ফেলছে, আর শোলি ভাবছে: ও জিহ্বা বের করতে পারে।
সং ওয়ানফেং, সে জিহ্বা বের করতে জানে!

--
ভোর হয়ে গেছে, সূর্য মেঘ চিরে বেরিয়ে এসেছে, নীল আকাশ পরিষ্কার। আজ সত্যিই খুব সুন্দর একটা দিন।

‘কিন ইউয়ে ইয়ে’ দলের লোকেরা বাইরে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে, শীতের কুমারের কাছে নতুন তথ্য দেওয়ার জন্য। তারা শুনেছে শীতের কুমার লিন ইয়ের কাছে গেছে, তারা ভাবল নিশ্চয়ই সে ওই অসভ্য যুবরাজকে শিক্ষা দিতে গেছে: যে তাদের অনুমতি ছাড়াই কং লাও লিউকে জেরা করার সাহস দেখিয়েছে।

শীতের কুমার খুব শক্তিশালী! যদিও তারা শুনেছে চার ঋতুর দূতের মধ্যে শীতের কুমারের শক্তিই সবচেয়ে কম... তবে নিশ্চয়ই বাকি তিনজন আরও বেশি শক্তিশালী।

কিছুক্ষণ পর শোলি বেরিয়ে এল। তারা কিছু বলার আগেই শোলির শান্ত, চিন্তাশীল প্রশ্ন কানে এল: “সে কি দেখতে খুব সুন্দর এবং খুব বেশি নিজেকে জাহির করে?”

অনুচররা হাঁ করে তাকিয়ে রইল: “...হা?!”
প্রথম অনুচর দ্রুত বলল: “কে সুন্দর?”
দ্বিতীয় অনুচর সাথে সাথে বলল: “কে নিজেকে জাহির করে?”
তৃতীয় অনুচর ঢিমেতালে বলল: “কোথায় সুন্দর?”