অধ্যায় ৫০: সব সিদ্ধান্তই মিস পেই নেবেন
চুনফেং ও চুনইউ অনেক কষ্টে হুও শিয়াওকে আটকে রাখল। হুও শিলান পোশাক ঠিকঠাক করে ঘরের দরজা খুলে বাইরে এলেন।
“তুমি কী করছ!”
হুও শিলানকে দেখামাত্র হুও শিয়াও অভ্যাসবশত ‘মা’ বলে ডাকতে যাচ্ছিল। কিন্তু কথা ঠোঁটের কাছে এসে বদলে গেল, “লি… লি মহোদয়া…”
“তোমার বেয়াদবি দিন দিন বেড়েই চলেছে! আমার জিয়েনছুন ভবনে কি তুমি যখন-তখন ঢুকে পড়তে পারো?”
“‘রাষ্ট্রনীতি প্রবন্ধ’ আমি মুখস্থ বলতে পারি। এগুলোতে আমি নিজের উপলব্ধিগুলো লিখেছি, বিশেষ করে আপনার কাছে নিয়ে এসেছি—”
হুও শিয়াও তাড়াতাড়ি বুকের ভেতর থেকে কয়েকটি কাগজ বের করে হুও শিলানের সামনে বাড়িয়ে দিল।
কাগজের লেখাগুলো ছিল পরিপাটি ও দৃঢ়, কিন্তু হুও শিলান এক ঝটকায় সেগুলো কেড়ে নিয়ে ছিঁড়ে ফেললেন।
তাঁর আনন্দ নষ্ট হয়ে এমনিতেই মন ভীষণ খারাপ ছিল। তার ওপর, এত তুচ্ছ একটি কারণে হুও শিয়াও জিয়েনছুন ভবনে ঢুকে পড়েছে দেখে তাঁর রাগ আগুনের মতো জ্বলে উঠল। তিনি হুও শিয়াওয়ের নাকের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে গালাগাল করতে লাগলেন।
“কাজ নেই তো আরও কাঠ কাটো, পানি গরম করো! বারবার আমার জিয়েনছুন ভবনে ছুটে আসো কেন?”
“আপনিই তো বলেছিলেন, আমি যখন ‘রাষ্ট্রনীতি প্রবন্ধ’ মুখস্থ বলতে পারব, তখন জিয়েনছুন ভবনে এসে আপনার সঙ্গে খেতে পারব। আমি—”
“আমি তো তোমাকে সামলানোর জন্য কথার কথা বলেছিলাম, আর তুমি সেটাকেই সত্যি ভেবে বসেছ? তোমাকে দেখলেই আমার রাগে গা জ্বলে যায়। ভবিষ্যতে আর আমার সামনে ঘোরাঘুরি করবে না।”
“দূর হও!”
হুও শিয়াও ভয় পেয়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি হুও শিলানের পোশাকের কিনারা টেনে বলল, “মা, আমি—”
“চড়াস!”
হুও শিলান তার মুখে সজোরে চড় মারলেন। “চুপ!”
“তুই একটা জারজ! আবার এমন বাজে কথা বলে সম্পর্ক জুড়তে এলে তোর জিভ উপড়ে ফেলব!”
এই বলে হুও শিলান পোশাক ঠিক করে কঠোর স্বরে আদেশ দিলেন, “এক প্রস্থ পিটিয়ে বাইরে ফেলে দাও। এরপর আবার যদি ওকে জিয়েনছুন ভবনের কাছে দেখতে পাই, তোমরা দুজনও এখান থেকে বিদেয় হবে!”
চুনফেং সঙ্গে সঙ্গে দুজন ভৃত্যকে ডেকে আনল। মুখে অসহায় ভাব এনে বলল, “মহোদয়ার কথা তো শুনেছ।”
হুও শিয়াওয়ের মুখ কাপড় দিয়ে বেঁধে দেওয়া হলো। দুজন ভৃত্য তাকে টেনে বাইরে নিয়ে চলল।
তার চোখ জলে ভরে উঠল। সে তাকিয়ে রইল হুও শিলানের দৃঢ় পদক্ষেপে দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে।
কেন? কেন মা তাকে স্বীকার করতে চান না?
দশ ঘা লাঠি খাওয়ার পর আহত ও হতাশ হুও শিয়াও যখন টলতে টলতে চলে যাচ্ছিল, তখন ঠিক সেই সময় কাপড় পৌঁছে দিতে আসা মো ইউয়ের সঙ্গে তার দেখা হয়ে গেল।
সাধারণত হুও শিয়াও মো ইউকে দেখলে অত্যন্ত সতর্ক থাকত, তবে তার চোখে প্রায়ই শ্রদ্ধা ও মুগ্ধতা ফুটে উঠত।
মো ইউ হাত তুলে কাপড়ের পুঁটলি ছুড়ে দিল। সেটি নিখুঁতভাবে জিয়েনছুন ভবনের ছাদের ওপর গিয়ে পড়ল।
এরপর সে হুও শিয়াওয়ের কাছে ছুটে এসে তার সামনে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই বদমাশ ছেলে, কী হয়েছে তোমার?”
হুও শিয়াও লালচে চোখে মো ইউয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু কোনো কথা বলল না। তাকে পাশ কাটিয়ে চলে গেল।
ইউফেং প্রাসাদে ফিরে মো ইউ পেই ঝিসিয়ার পাশে বসে একদিকে সূর্যমুখীর বীজ ছাড়াতে লাগল, অন্যদিকে হুও শিয়াওয়ের করুণ অবস্থার কথা বলতে লাগল।
“তোমার কি করার মতো আর কোনো কাজ নেই?”
শিয়ে ইয়ির কণ্ঠ ভেসে আসতেই মো ইউ ভয়ে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল।
“আমি… আমি এখনই কুমারীর ওষুধ নিয়ে আসছি!”
যেতে যেতে সে পূর্ণিমাকেও সঙ্গে টেনে নিল। “চলো, তোমাকে শু ইনের কাছে নিয়ে যাই, পথটা চিনে নেবে।”
“কুমারী, পঞ্চম কুটিরের মালিক জিং রাজপ্রাসাদের লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে এসেছেন।”
পেই ঝিসিয়া বিস্মিত হলেন, “এত তাড়াতাড়ি?”
“জিং রাজা বরাবরই অনির্দিষ্টভাবে চলাফেরা করেন। তবে যিনি এসেছেন, তিনি জিং রাজার বিশ্বস্ত অনুচর ছিংফেং।”
এই বলে সে হাতার ভেতর থেকে একটি কাগজ বের করে পেই ঝিসিয়ার সামনে বাড়িয়ে দিল।
“ছিংফেং অধীনস্থকে এটি কুমারীর হাতে দিতে বলেছেন।”
পেই ঝিসিয়া কাগজটি খুললেন। সেটি ছিল একটি মানচিত্র, যার কয়েকটি জায়গা লাল কালিতে গোল করে চিহ্নিত করা হয়েছে।
“এটা কী?”
“দেখে মনে হচ্ছে মানচিত্র। আর গোল করে চিহ্নিত জায়গাগুলো সম্ভবত দোকানের অবস্থান।”
“জিং রাজা এর দ্বারা কী বোঝাতে চাইছেন?”
এই মুহূর্তে পেই ঝিসিয়ার সমস্ত মনোযোগ ছিল চিঠিটির ওপর।
“আমার কাছে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস আছে, যা জিং রাজার হাতে তুলে দিতে চাই। কিছুক্ষণ পর ছিংফেংয়ের সঙ্গে দেখা করার সুযোগ খুঁজব।”
এরপর তিনি ছিংফেংয়ের আনা মানচিত্রটি বারবার দেখতে দেখতে হঠাৎ দ্বিমুখী সূচিশিল্পের কথাটি মনে করলেন।
পেই ঝিসিয়ার মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “জিং রাজা কি আমার প্রস্তাবে রাজি হয়েছেন?”
“কুমারীকে অভিনন্দন।”
শিয়ে ইয়ি মাথা নত করল। পেই ঝিসিয়ার প্রস্তাব নিয়ে শুরু থেকেই তার কোনো সন্দেহ ছিল না।
এই সূক্ষ্ম শিল্পকর্মের পেছনে যে বিপুল লাভ লুকিয়ে আছে, তার পরিমাণ সে কল্পনাও করতে পারছিল না।
“কিন্তু জিং রাজার সঙ্গে সহযোগিতা করলে তো রাজধানী ছেড়ে যাওয়ার পরিকল্পনার সঙ্গে বিরোধ তৈরি হবে।”
“কিছুদিন আর যাওয়া সম্ভব হবে না।”
“পেই পরিবারকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করার ঘটনাটি এত সরল নয়…”
পেই ঝিসিয়া মানচিত্রটি মুঠোয় চেপে ধরে বিড়বিড় করলেন, “এর পেছনে বহু বিষয় জড়িয়ে আছে। পেই পরিবারকে অন্যায়ভাবে অপবাদ নিয়ে অজানা অবস্থায় মরতে দিতে পারি না।”
আর ছেংফেং ও ছেংইউয়ানের জন্য এমন কাউকে খুঁজে বের করতে হবে, যাকে বিশ্বাস করে গোপনে তাদের দেখাশোনার দায়িত্ব দেওয়া যায়।
“কী হয়েছে?”
শিয়ে ইয়ির বিভ্রান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে পেই ঝিসিয়া বললেন, “ভবিষ্যতে আমি যে কাজগুলো করব, সেগুলো হয়তো অত্যন্ত বিপজ্জনক হবে।”
“তুমি তোমার ভাইদের জানিয়ে দাও—যারা চলে যেতে চায়, তারা আমার কাছ থেকে টাকা নিয়ে যাক। আমি তাদের স্বাধীনতা দেব।”
“আমি যাব না।”
“মো ইউও যাবে না।”
“তুমি এখনও তাকে জিজ্ঞেস করোনি?”
“জিজ্ঞেস করার দরকার নেই। অন্যদের আমি নিজেই জিজ্ঞেস করব।”
ঠিক তখনই উঠানের বাইরে কোকিলের ডাক শোনা গেল।
“কুমারী, অন্য গুপ্তরক্ষীরা খবর পাঠিয়েছে—ছিংফেং চলে যাচ্ছেন।”
“চলো!”
পেই ঝিসিয়া সবার আগে দৌড়ে উঠে দেয়াল টপকে গেলেন। শিয়ে ইয়ি সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে গেল।
নির্জন একটি গলিতে কালো পোশাক পরা এক ব্যক্তি ঘোড়ার লাগাম ধরে নীরবে অপেক্ষা করছিল।
“পেই কুমারীকে প্রণাম।”
ছিংফেং প্রথমেই সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “জানি না, পেই কুমারী কোন দোকানটি পছন্দ করেছেন?”
“আমি আসার সময় মহারাজ আদেশ দিয়ে বলেছেন, এ বিষয়ে সম্পূর্ণ সিদ্ধান্ত পেই কুমারীর হাতে।”
“তাহলে লাভের ভাগ…”
“সেটিও পেই কুমারীই ঠিক করবেন।”
পেই ঝিসিয়া কিছুটা হতভম্ব হয়ে বললেন, “আমি কেবল কারিগরি জ্ঞান দিতে পারি। অন্য কিছু দেওয়ার সামর্থ্য আমার নেই।”
“মহারাজ বলেছেন, বাকি সব জিং রাজপ্রাসাদ বহন করবে। অন্য কোনো বিষয় নিয়ে আপনাকে চিন্তা করতে হবে না। আপনি যদি পরিকল্পনা করতে না চান, তাহলে আপনার শিল্পকৌশল দেওয়ার পরের সমস্ত কাজ রাজপ্রাসাদই সামলে নেবে।”
এই কথাগুলো শুনে পেই ঝিসিয়ার মনে ‘জিং রাজা’ নামটি মুহূর্তেই আরও মহিমান্বিত হয়ে উঠল।
তার মনে হলো, চিঠিটি জিং রাজার হাতে তুলে দেওয়ার সিদ্ধান্তই সঠিক হয়েছে।
দুজনের আসলে কখনও মুখোমুখি দেখা হয়নি। প্রথমবার তাদের মাঝে ছিল পর্দা, দ্বিতীয়বার ছিল ভাঁজ করা আড়াল। কিন্তু এবার ছিংফেং যে কথাগুলো নিয়ে এসেছে, তাতে তার মনে অদ্ভুত এক পরিচিতির অনুভূতি জাগল।
“তাহলে লাভের ষাট শতাংশ মহারাজের, চল্লিশ শতাংশ আমার। বাকি সব তোমরাই সামলে নাও।”
“সবই পেই কুমারীর ইচ্ছামতো হবে।”
কথাটি বলার সময় ছিংফেংয়ের দৃষ্টি মাটির দিকে এতটাই নত ছিল যে পেই ঝিসিয়ার পেছনে দাঁড়ানো শিয়ে ইয়ির চোখের সঙ্গে চোখাচোখি হওয়ার ভয়েই সে কুঁকড়ে ছিল।
“ও হ্যাঁ, আমার কাছে একটি চিঠি আছে। আমার দাসী সেটি হাজারফুল ভবন থেকে চুরি করে এনেছে।”
সতর্ক মুখে পেই ঝিসিয়া হাতার ভেতর থেকে চিঠিটি বের করলেন।
“এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। ছিংফেং ভাই, দয়া করে অবশ্যই চিঠিটি নিজের হাতে মহারাজের কাছে পৌঁছে দেবেন।”
ছিংফেং ভাই?
এ আবার কেমন সম্বোধন!
ছিংফেংয়ের কান মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল। সে অজান্তেই মাথা তুলে শিয়ে ইয়ির দিকে এক ঝলক তাকাল।
শিয়ে ইয়ি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালে তবেই সে পেই ঝিসিয়ার হাত থেকে চিঠিটি নিল।
“এটি মূল চিঠি। বিষয়টি অত্যন্ত বিস্তৃত বলে আমি গবেষণার জন্য এর একটি অনুলিপি তৈরি করেছি। মহারাজকে বলবেন, যেন এটি যথাযথভাবে সংরক্ষণ করেন। এটি সম্ভবত সবচেয়ে শক্তিশালী প্রমাণ হিসেবে কাজে লাগবে!”
“পেই কুমারী নিশ্চিন্ত থাকুন।”
চিঠিটি গুছিয়ে রেখে ছিংফেং পেই ঝিসিয়াকে প্রণাম করল, তারপর শিয়ে ইয়িকেও প্রণাম করে দ্রুত চলে গেল।
“তোমরা কি একে অপরকে চেনো?” পেই ঝিসিয়া জিজ্ঞেস করলেন।
“আমাদের কাজই তো প্রভুকে রক্ষা করা। কয়েকবার দেখা হয়েছে।”
“তাহলে নিশ্চয়ই তুমি নিজের কাজ খুব ভালোভাবে করো। লোকটিকে দেখে মনে হলো, সে তোমাকে যথেষ্ট সম্মান করে।”
“কাশ… সম্ভবত আমি তার চেয়ে বয়সে কিছুটা বড় বলেই।”
পেই ঝিসিয়া শিয়ে ইয়ির দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, আর কিছু বললেন না।
ইউফেং প্রাসাদে ফিরে এসে দেখলেন, পূর্ণিমা ইতিমধ্যে বড় একটি টেবিলজুড়ে নানা পদ সাজিয়ে রেখেছে।
“কুমারী, মো ইউ আগুন জ্বেলে দিয়েছে। ওষুধটা গরম হচ্ছে। খাওয়া শেষ করে পান করবেন।”
“ঠিক আছে।”
“ভাইদেরও ডেকে আনো। সবাই একসঙ্গে বসে খাও।”