সাতচল্লিশতম অধ্যায়: কার এত বড় সাহস
শে ইঝু-র গাল দুটো সামান্য লাল হয়ে উঠল, তিনি মৃদু কাশলেন।
"আরে, এক ভবঘুরে চিকিৎসক, কেবল দৈবক্রমে আমার বিষ নামিয়ে দিয়েছিলেন।"
"তিনি রক্তপাতের চিকিৎসায় চমৎকার কাজ করে এমন কিছু ঔষধি গুঁড়ো রেখে গেছেন। রুয়ান ইয়ুয়ান-পান যদি আগ্রহী হন, তবে আমি কালই কাউকে আপনার বাসভবনে পাঠিয়ে দেব।"
রুয়ান ইয়ুয়ান-পানের নিভে যাওয়া চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল, তিনি বললেন, "王爷-এর প্রতি কৃতজ্ঞতা!"
"王爷-এর শরীরে যে বিষ রয়েছে তা হলো লেইগং সান, এটি সাধারণ বিষের মতোই এবং এর তীব্রতাও কম। আমি রাজবৈদ্য হিসেবে 王爷-এর জন্য একটি প্রেসক্রিপশন তৈরি করে দিচ্ছি, দুই-তিন দিন খেলেই সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠবেন।"
"তাহলে... যদি অসাবধানতাবশত বিষাক্ত রক্ত পান করে ফেলা হয়, তবে কি জীবনের কোনো ঝুঁকি থাকতে পারে?"
কথাটি শোনা মাত্রই রুয়ান ইয়ুয়ান-পান সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে শে ইঝু-র দিকে তাকালেন।
"王爷 কি নিজের বিষাক্ত রক্ত পান করেছেন?"
শে ইঝু: "..."
"আমি, আমি কেবল এমনিই একটা প্রশ্ন করলাম।"
"তা হবে না। যদি ভুলবশত বিষাক্ত রক্ত পান করে ফেলেন, তবে প্রেসক্রিপশনের ওষুধ অর্ধেক মাত্রায় তিন দিন সেবন করবেন।"
কথাটি শুনে শে ইঝু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তবে রুয়ান ইয়ুয়ান-পানের সেই অদ্ভুত ও সন্দেহজনক দৃষ্টি এড়াতে তিনি দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টালেন।
"সম্রাট দাদার শরীর কেমন আছে?"
এই প্রসঙ্গ উঠতেই রুয়ান ইয়ুয়ান-পানের মুখাবয়ব আবার গম্ভীর হয়ে উঠল।
"মহামহিম সম্রাট ছোট থেকেই দুর্বল স্বাস্থ্যের অধিকারী। যদিও বিগত বছরগুলোতে কিছুটা উন্নতি হয়েছিল, তবে আগেরবার বিষক্রিয়ার পর থেকে তাঁর শরীর ক্রমাগত ক্ষয়ে চলেছে।"
"গত কদিন ধরে সম্রাট নানা বিষয়ে অতিরিক্ত দুশ্চিন্তা ও পরিশ্রম করছেন, এমন ভঙ্গুর শরীর কি তা সহ্য করতে পারে!"
শে ইঝু জিজ্ঞাসা করলেন, "রুয়ান ইয়ুয়ান-পানের কি সম্রাটের শরীর সুস্থ করে তোলার কোনো উপায় জানা আছে?"
"আমি... যথাসাধ্য চেষ্টা করব।"
শে ইঝু ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বললেন, "আজ যা কিছু বলা হলো, দয়া করে রুয়ান ইয়ুয়ান-পান যেন তা অন্য কারও কাছে প্রকাশ না করেন।"
"সে তো বটেই।"
রুয়ান ইয়ুয়ান-পানের প্রেসক্রিপশনটি গ্রহণ করে শে ইঝু প্রাসাদের চিকিৎসকের সাথে কয়েকটি কথা বলে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
ফুয়াং হলের বাইরে পা রাখতেই শে ইঝু লিং ইয়িং-এর উপস্থিতি অনুভব করলেন।
"কী ব্যাপার?"
একটি ছায়ামূর্তি পলকে শে ইঝু-র পেছনে এসে হাজির হলো।
"প্রভু, গত রাতের সেই কালো পোশাকধারীরা সবাই সি ইয়ে-র লোক।"
"হুম, ওই সি ইয়ে-র কুকুরগুলো! সবেমাত্র যুদ্ধে হেরে গিয়ে ক্ষতিপূরণের কথা এখনো ঠিকমতো ভাবেনি, অথচ এরই মধ্যে তাদের হাত রাজধানী পর্যন্ত লম্বা হয়েছে।"
"গতকাল মো ইউ যে মেয়েটিকে বাঁচিয়েছিল, তাকে এখন ফেংয়ুন সরাইখানায় রাখা হয়েছে। এরই মধ্যে কয়েক দল সন্দেহভাজন মানুষের গতিবিধি লক্ষ্য করা গেছে, তবে আপনার অধীনস্থ সবাইকেই প্রতিহত করেছে।"
শে ইঝু হঠাৎ গতকাল হু বিয়াও-এর বলা কথাগুলোর কথা মনে করলেন—মান্যতার হাতে মালুর চিঠি রয়েছে।
সি ইয়ে-র লোকেরা বারবার এই হানার পেছনে কি তবে সেই চিঠিটিই লুকিয়ে আছে?
চিঠির ভেতরে এমন কী লেখা আছে, যার জন্য সি ইয়ে-র লোকেরা নিজেদের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার ঝুঁকি নিয়েও এত বড় কাণ্ড ঘটাচ্ছে?
"তাকে রক্ষা করো।"
"আদেশ পালন করছি।"
পলক ফেলতে না ফেলতে লিং ইয়িং অদৃশ্য হয়ে গেল। শে ইঝু চংহুয়া প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসতেই লৌ ইউয়ে-র মুখোমুখি পড়লেন।
লৌ ইউয়ে কৃত্রিম হাসিসহ কুর্নিশ জানাল, "জিং প্রিন্সকে অভিবাদন।"
"লৌ গুইফেই-কে সম্মান জানাই।"
শে ইঝু হাত তোলারও প্রয়োজন বোধ করলেন না, কেবল একবার আড়চোখে তাকিয়ে তার পাশ দিয়ে হেঁটে চলে গেলেন।
কে জানত লৌ ইউয়ে হঠাৎ বলে উঠবে, "জানি না, শিজির আঘাত কেমন আছে?"
"লৌ গুইফেই এমন কথা বলছেন কেন? তবে কি লৌ পরিবার ভেবে নিয়েছে হুইয়ান-এর জন্য কীভাবে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে?"
"জিং প্রিন্স এ কেমন কথা বলছেন? খনিতে কোনো দুর্ঘটনা ঘটুক তা তো কেউ চায়নি। শিজিমশায় তো কেবল কয়েকটি সাদা কয়লার জন্য নিজের মহামূল্যবান জীবন বাজি রেখে খনিতে গিয়েছিলেন, আর তাই এই বিনা মেঘে বজ্রাঘাতের শিকার হয়েছেন। এর জন্য কোনোভাবেই লৌ পরিবারকে দায়ী করা যায় না।"
লৌ ইউয়ে যখন এ কথাগুলো বলছিল, তখন তার ঠোঁটের কোণ উঁচুতে ওঠা ছিল, মুখে স্পষ্ট আনন্দের ঝিলিক।
"ওহ? তা তোমার কথা অনুযায়ী তবে কি শে হুইয়ানের এই পরিণতি প্রাপ্য ছিল?"
"জানি না, সম্রাট দাদা এই কথাগুলো শুনলে কী ভাববেন।"
লৌ ইউয়ে কিছু বলার আগেই শে ইঝু আবার বলে উঠলেন, "তোমাদের লৌ পরিবার ভেজাল জিনিস দিয়ে জিং প্রিন্সের বাসভবনে পুরনো ভাঙাচোরা জিনিস পাঠিয়েছে, আবার নিজেদের অব্যবস্থাপনার কারণে শে হুইয়ানকে গুরুতর আহত করেছে। আর এখন আমার সাথে ঔদ্ধত্য দেখাতে আসছো।"
"কার এত বড় স্পর্ধা?"
"সেটি কি লৌ দাছুন? নাকি সম্রাট দাদার তোমার প্রতি... গভীর ভালোবাসা?"
'ভালোবাসা' শব্দটিতে শে ইঝু খুব জোর দিলেন। লৌ ইউয়ে গত দশ বছর ধরে সম্রাটের সাথে রয়েছে, অথচ আজ পর্যন্ত সে কেবল দ্বিতীয় রাজকন্যা শে ফু-র জন্ম দিতে পেরেছে।
প্রাসাদের অন্দরে কে না জানে যে, সে কেবল লৌ পরিবারের ক্ষমতার জোরেই গুইফেই উপাধি পেয়েছে।
সম্রাট তাকে ভালোবাসেন না, কেবল বহু বছরের সান্নিধ্যের একটা মায়াটুকু রয়েছে।
ভালোবাসা তো দূরের কথা!
"শে ইঝু, তুই, তুই—!!"
"লৌ গুইফেই-এর কি আর কিছু বলার আছে?"
"তুই বড্ড বেশি স্পর্ধিত হয়ে গেছিস!"
লৌ ইউয়ের ক্ষোভে নীল হয়ে যাওয়া মুখ দেখে শে ইঝু ব্যঙ্গাত্মক হেসে বললেন, "স্পর্ধিত? শে হুইয়ানের যদি সামান্যও কিছু হয়ে যায়, তবে শুধু তোমার কথা বলছি না—"
"আমি পুরো লৌ পরিবারকে শান্তিতে থাকতে দেব না। এখানে এসে সময় নষ্ট না করে, বরং ভেবে দেখো কীভাবে সম্রাটের দেখা পাওয়া যায়। তোমার বাবা ও ভাইয়ের জন্য ভালোভাবে ক্ষমা চেয়ে নাও!"
খনিতে বিস্ফোরণের পর থেকে সম্রাট লৌ পরিবারকে ভালো চোখে দেখেননি, এমনকি লৌ ইউয়েকে নিজের মুখোমুখিও হতে দেননি।
লৌ ইউয়ের দাঁতে দাঁত ঘষে রাগ হচ্ছিল। সে ভাবতেও পারেনি চংহুয়া প্রাসাদের বাইরে শে ইঝু-র সাথে এভাবে দেখা হয়ে যাবে।
লৌ তাইফেই-এর সাথে কথা কাটাকাটির কথা মনে করে, লৌ ইউয়ে রাগের চোটে নিজের ফুফুর হয়ে একটু প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল।
কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি যে শে ইঝু তাকে এমন কথা শোনাবেন যে সে একটি টু শব্দও করতে পারবে না।
"আহা, আমি তো ভুলেই গেছি, সম্রাট দাদা তোমাকে দেখতেই চান না।"
"আমার জরুরি কাজ আছে, লৌ গুইফেই-এর সাথে কথা বলার মতো সময় আমার নেই। নিজের যত্ন নিও।"
কথাটি শেষ করে শে ইঝু লম্বা পায়ে চলে গেলেন, আর লৌ ইউয়ে রাগে ফেটে পড়তে পড়তে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।
লৌ ইউয়ের পাশে থাকা প্রধান পরিচারিকা চুনসিয়া তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "娘娘 রাগ করবেন না। জিং প্রিন্স হলেন মহামহিম সম্রাটের আপন ভাই, আর তার সামরিক অবদানও রয়েছে, তাই তিনি একটু অহংকারী প্রকৃতির। আপনি দয়া করে তার সাথে তর্ক করবেন না।"
"সম্রাট আমার প্রতি উদাসীন, সম্রাজ্ঞী আমাকে অবহেলার দৃষ্টিতে দেখেন, আর এখন এক ভবঘুরে রাজপুত্রও আমার মাথায় চড়তে সাহস পাচ্ছে!"
শে ইঝু-র চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে লৌ ইউয়ের চোখ দুটো রাগে লাল হয়ে উঠল।
সম্রাট এখন তার সাথে দেখা করছেন না, শরীরও ভালো নেই। যদি এই সুযোগে রাজপুত্র গর্ভে ধারণ না করা যায়, তবে সম্রাট যখন মারা যাবেন, তখন তার পরিণতি কি আরও শোচনীয় হবে না?!
মনে হচ্ছে লৌ তাইফেই-এর সেই প্রস্তাব এবার সত্যিই বাস্তবায়ন করার সময় এসেছে।
রাগে কাঁপতে কাঁপতে লৌ ইউয়ে বলল, "প্রাসাদে চলো!"
*
ইউফেং প্রাঙ্গণ।
ঘুম ভেঙে যখন পে পেইজিয়া জাগল, তখন দুপুর গড়িয়ে গেছে। সে অনুভব করল তার জিহ্বার গোড়া বেশ তেতো লাগছে।
এটা কি তবে গতকাল রাতে শে ইঝুর ক্ষত পরিষ্কার করার কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া?
সে উঠে নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে সবেমাত্র ঘরের দরজা খুলল, আর অমনি শে ইঝু বারান্দায় হাজির হলেন। তাঁর হাতে কালো রঙের কিছু একটা দিয়ে ভরা একটি বাটি।
পে পেইজিয়া ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল: "এটি কী?"
"ওষুধ।"
শে ইঝুর ভঙ্গি দেখে সে জিজ্ঞাসা করল, "আমার জন্য?"
"আমার ওষুধ খাওয়া হয়ে গেছে।"
পে পেইজিয়া কেবল গন্ধ শুকেই তিতকুটে ভাব টের পেল, "আমার... আমার তো বিষক্রিয়া হয়নি, এসবের কোনো প্রয়োজন নেই।"
"যদিও এই বিষের তীব্রতা বেশি নয়, তবুও সময়মতো অপসারণ না করলে এটি শরীরের গভীরে রয়ে যাবে এবং স্বাস্থ্যের মারাত্মক ক্ষতি করবে।"
"ওষুধ খেয়ে নাও, তারপর আমি মিস মান্যতার কাছে নিয়ে যাব।"
বেশ, সে একেবারে ঠিক জায়গায় ঘা দিয়েছে।
পে পেইজিয়া নাক টিপে এক শ্বাসে ওষুধটুকু গিলে ফেলল এবং দ্রুত শে ইঝুর হাত থেকে একটা মিষ্টি মুখে পুরে দিল।
শে ইঝুর পরিতৃপ্ত চেহারা দেখে পে পেইজিয়া বলে উঠল, "চলুন, মান্যতার কাছে যাই।"
পে পেইজিয়া এর আগে যখনই বাইরে যেত, হয় দেওয়াল টপকে যেত নয়তো লুকিয়ে যেত। এখন এভাবে সগর্বে প্রধান দরজার দিকে হেঁটে যেতে তার বেশ অদ্ভুত লাগছিল।
দরজায় থাকা প্রহরীরা তাকে দেখে আটকানোর সাহস পেল না, মাথা নিচু করে দ্রুত দরজা খুলে দিল এবং সঙ্গে সঙ্গেই হো শিটিংকে খবর দিতে দৌড়ে গেল।
এই মুহূর্তে হো শিটিং চেন চুর চুর-এর প্রাঙ্গণে খাবার খাচ্ছিলেন।
চেন চুর চুর বললেন, "সে কি এই বাড়িটাকে সরাইখানা ভেবেছে? একটা উপপত্নী বাইরে যাচ্ছে আর বাড়ির কর্তাকে বা গৃহকর্ত্রীকে জানানোর প্রয়োজনও বোধ করছে না। সে ফিরে এলে দরজা খুলবে না!"
দরজায় থাকা প্রহরী থতমত খেয়ে বলল, "পে ইয়াংয়ান বলেছেন যে দরজা না খুললে তিনি দরজাই ভেঙে ফেলবেন..."
হো শিটিং কিছুটা বিরক্ত হলেন, "তাকে নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, তার সাথে আর ঝামেলায় জড়াতে যেও না। আমি কেবল কয়েকটা দিন শান্তিতে কাটাতে চাই।"
সামনে বারবার গরম করা খাবারগুলো দেখে হো শিটিংয়ের খাওয়ার ক্ষুধাও চিরতরে চলে গেল।
এর চেয়ে লিউ হুয়া-র প্রাঙ্গণের খাবারগুলো অনেক ভালো ছিল, কেবল আফসোস এই যে লিউ হুয়া তখন থেকে অসুস্থ হয়ে পড়ে আছেন।
হো শিটিং হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং পেছনের চেন চুর চুর-এর ডাক উপেক্ষা করে সোজা বাড়ি থেকে বেরিয়ে ওয়ানহুয়া ভবনের দিকে রওনা দিলেন।