চতুর্দশ অধ্যায়: বিকৃত ফল ও ফাটল পড়া খেজুর

周柏 প্রথমে কথা বললেন: "ঝি শিয়া, ক্ষমতা প্রদর্শনে মতি করো!"
পেই ঝি শিয়ার মনোযোগী ভাব দেখে মনে হচ্ছিল না তিনি মজা করছেন, তাই সবাই তাকে সাবধান করার চেষ্টা করল।
লু জিয়া ইয়াং সরাসরি মন্দিরের মাঝখানে গিয়ে হাত জোড় করে বললেন: "সম্রাট, আজ পেই আইনার যে অবদান রেখেছেন তা দেখে দয়া করে তাকে মিষ্টি কমলার ক্ষতি করার জন্য ক্ষমা করবেন।"
এই লু জিয়া ইয়াং আসলে কিছুটা বোকা, সেটা নিশ্চিত।
পেই ঝি শিয়া হালকা হাসি দিয়ে বললেন: "লু জেন্টলম্যান, সম্রাট কখন বলেছিলেন আমাকে শাস্তি দেওয়ার জন্য?"
দক্ষিণ ইয়ান লোকেরা বেশ চতুর, তারা একবারে দুই পাখি মারার চেষ্টা করছে।
এই ফল ভাগ করার পদ্ধতি সম্রাট নিজেই প্রশংসা করেছেন, যদি পেই ঝি শিয়াকে শাস্তি দেওয়া হয়, তাহলে সম্রাট নিজেরই মুখে থাপ্পড় মারা হবে।
"আমি..."
লু জিয়া ইয়াং হঠাৎ বুঝতে পারলেন যে তিনি দক্ষিণ ইয়ান লোকেদের হাতে পড়ে গেছেন।
"যদিও সম্রাট শাস্তি দিতে চান না, এই ফল দক্ষিণ ইয়ানে উৎপন্ন, তুমি কীভাবে ক্ষতিপূরণ দেবে? ভালো হয় ক্ষমা চেয়ে ব্যাপারটা মিটিয়ে দাও।"
এই কথা বলার সাথে সাথে তিনি পেই ঝি শিয়ার অবজ্ঞাসূচক ও বিরক্তিপূর্ণ দৃষ্টি পেলেন।
"তুমি এরকম বলছো যেন আমি অযৌক্তিক আচরণ করছি?"
"না, আমি..."
"ঠিক আছে, তুমি সরে যাও, আমি এই বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিয়েছি।"
সম্রাট গম্ভীর মুখে বললেন, "যেহেতু পেই পরিবার বলেছে তারা দক্ষিণ ইয়ানের মিষ্টি কমলার ক্ষতিপূরণ দিতে পারে, তাই এই বিষয়টি এখানেই শেষ, কেউ আর আলোচনা করবে না।"
"আপনার আজ্ঞা পালন করব।"
শিয়ে ই চুলকি কষে বললেন: "রাজা ভাই, এই বিষয়ে—"
"তুমি কি মনে করো সে মিথ্যা বলছে?"
সমস্ত মন্ত্রীরা মধ্যে সত্যিই পেই ঝি শিয়ার প্রতি উদ্বিগ্ন কেউ আছেন, কিন্তু অধিকাংশই শুধুমাত্র ঘটনাটি দেখতে আগ্রহী।
তারা মনে করে পেই ঝি শিয়া ভাগ করা ফল সমস্যা ভাগ্যের কারণে সমাধান করেছে, এখনই থামতে না পারলে সে তরুণ এবং অহংকারী, তারা তার হাস্যকর অবস্থা দেখার জন্য অপেক্ষা করছে।
হো শি টিং দাঁত কুটিয়ে পেই ঝি শিয়ার হাতের স্লিভ ধরে বললেন, "তুমি যা চাও আমি দেব, এখনই সম্রাটকে বলো তুমি বাজে কথা বলছো, আর ঐ দূতকে ক্ষমা চাও।"
"গুবাহ আগে আমার পরাজিত সৈন্য ছিল, আমার পেই পরিবারের হাজার হাজার আত্মা এখনো দক্ষিণ ইয়ানে ফিরেনি, তুমি আমাকে তার কাছে ক্ষমা চাইতে বলছো? তাছাড়া, আমি কি ভুল করেছি?"
সে হো শি টিংয়ের হাত সরিয়ে বললেন, "তোমার হাত ভালো করে দেখো, পরের বার যদি আমার স্লিভ ধরার চেষ্টা করো, আমি তোমার হাত কেটে ফেলতেও দ্বিধা করব না!"
লাশুন এখনও জোরে বলছে: "তোমাদের দাজিনে মিষ্টি কমলা জন্মে না, যদি তুমি এখনই ক্ষমা চাও, হয়তো বড় রাজা তোমাকে মাফ করে দেবেন।"
মহল জুড়ে সন্দেহের শব্দ থামছিল না, পেই ঝি শিয়া তা পাত্তা দিচ্ছেন না।
সে মাথা তুলে গুবাহ ও লাশুনকে একবার তাকালেন, "তোমরা চিন্তা করো না, সময় এলে তোমরা যা বলেছো ভুলবে না!"
"ঠিক আছে, দেখি তোমরা কখন হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাও!"

"সম্রাট, আমি যখন প্রাসাদে এলাম, কমলা একটি পার্শ্ব কক্ষে রাখা ছিল, আমি কি তা আনতে পারি?"
"অনুমতি।"
প্রাসাদের লোকজন পেই ঝি শিয়াকে নিয়ে বাইরে যাচ্ছিল, শিয়ে ই সঙ্গে সঙ্গে একটি সংকেত দিলেন, ওয়ুবাই তা বুঝে সঙ্গে থাকা সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন,
"দয়া করে আপা এখানে অপেক্ষা করুন।"
পেই ঝি শিয়া প্রাসাদের সেবিকা দিকে হালকা নম্রতা দেখিয়ে পার্শ্ব কক্ষে প্রবেশ করলেন।
সে নিশ্চিত করলেন যে ঐ কক্ষে কেউ নেই, তারপর হাত মৃদু তার কবজে রাখা ব্রেসলেটের উপর রাখলেন, সঙ্গে সঙ্গেই তার আঙুলে গরম অনুভূত হল এবং দুই ঝুড়িতে মিষ্টি কমলা হাজির হল।
এগুলি উন্নত মিষ্টি কমলা, শুধু আকৃতিতে পূর্ণ নয়, স্বাদেও অত্যন্ত মিষ্টি।
সে দ্রুত মিষ্টি কমলার সংখ্যা গুনলেন, হ্যাঁ, প্রতি ঝুড়িতে প্রায় পঞ্চাশ থেকে ষাটটি, যথেষ্ট!
হঠাৎ কক্ষে পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
মো ইউ সুর যেন সূক্ষ্ম মশার গুঞ্জন: "ম্যাডাম!"
"তুমি এখানে কী করছো?!"
"এখন এই সময়ে সেটা বলার নয়।" মো ইউ তার পিঠ থেকে একটি প্যাকেট খুলে পেই ঝি শিয়াকে দিল।
"এগুলো আমাদের প্রধান—"
"আমরা কয়েকজন গুপ্তচর মিষ্টি কমলা সংগ্রহ করেছি, সংখ্যা কম হলেও অপ্রতুল নয়, তুমি এগুলো নিয়ে দক্ষিণ ইয়ানের লোকদের সামলাও।"
"প্রধান—উফ, লিউ ইউ ইতিমধ্যে ব্যবস্থা নিচ্ছে, আজকের উৎসব শেষ হওয়ার আগে অবশ্যই মিষ্টি কমলা জোগাড় করবে, তুমি সময় নাও, যেন দক্ষিণ ইয়ানের লোকেরা সুযোগ না পায়।"
মো ইউ একবারে সব কথা বললেন, কিন্তু পেই ঝি শিয়া তা গুরুত্ব দিলেন না, বরং প্রশ্ন করলেন।
"তোমাদের ক্ষমতা বেশ ভালো, রাজপ্রাসাদেও ঢুকতে পারো? এবং জানো প্রাসাদের মধ্যে কি হচ্ছে?"
"ওহ, আমরা আগে রাজকীয় গুপ্তচর ছিলাম, কিছু পরিচিত সহকর্মী..."
"আরে ম্যাডাম! এই সময়ে এটা বলার নয়, তুমি এই মিষ্টি কমলা নাও।"
"বোকা ছেলে, তোমাদের চিন্তা করার দরকার নেই।" পেই ঝি শিয়া ঘুরে সেই দুই ঝুড়ি মিষ্টি কমলা দেখিয়ে বললেন।
"এই ঝুড়ির কমলা তোমরা নিয়ে যাও, তোমাদের ভাইদের মধ্যে ভাগ করে দাও।"
মো ইউ বিস্মিত মুখে বলল: "এটা, এটা... ম্যাডাম, তোমার এগুলো কোথা থেকে?"
"ঠিক আছে, এখন যাও, কারো নজরে পড়বে না। কিছু দরকার হলে আমি ফিরে এসে বলব।"
সে আরেক ঝুড়ি মিষ্টি কমলা নিয়ে দরজার দিকে গেলেন, দরজা খুললে, সেবিকার মুখাবয়ব মো ইউর মতোই বিস্মিত ছিল।
গুবাহ চায়ের চুমুক দিয়ে শান্ত আবস্থায় ছিল, লাশুনের সঙ্গে পেই ঝি শিয়াকে কীভাবে শাস্তি দেওয়া হবে সে নিয়ে আলোচনা করছিল, হঠাৎ সে দেখল সে খালি হাতে ফিরে এসেছে, তার হাসি আরও গভীর হল।
অপ্রত্যাশিতভাবে যখন সে কাছে এল, তার পেছনে একটি ছোট পাত্রিক ছিল, হাতে একটি ঝুড়ি সোনালি কিছু নিয়ে।
"ওটা কী? কমলা? আমি কি ভুল দেখছি? দাজিনে কখন কমলা জন্মে?"

ছোট রাজপুত্র অবাক হয়ে বলল: "রাজকাকা তুমি ভুল দেখোনি... সেটাই কমলা, রঙ উজ্জ্বল, আকৃতি পূর্ণ।"
স্পষ্টতই দক্ষিণ ইয়ানের মিষ্টি কমলা নয়।
যারা আগে পেই ঝি শিয়ার বিরুদ্ধে সন্দেহ করছিল, তারা এখন চুপ করে গিয়েছিল।
এই পেই ঝি শিয়া এত বড় ঝুড়ি কমলা কোথা থেকে পেলেন? পেই পরিবার আগে কি ফল গাছ লাগাত?
হো শি টিংর চোখ জ্বলে উঠল, হঠাৎ মনে পড়ল সেই অদ্ভুত মিষ্টি পানি, পেই ঝি শিয়া এত সাহসী হলে অবশ্যই তার পেছনে কিছু চাল আছে।
কিন্তু এত বড় ঝুড়ি কমলা ঘোড়ার গাড়িতে ওঠার সময় সে কেন দেখেনি?
"সম্রাট, আপনাকে অপেক্ষা করাতে হয়েছিল।"
শিয়ে ই হঠাৎ নিজেকে অনর্থক চিন্তা করেছে ভেবে মনে করলেন।
"দেখো, আমি কী বলেছিলাম?"
গুবাহ ও অন্যরা বিষণ্ণ মুখে থাকলেও, সম্রাট হেসে বললেন: "এই কমলাগুলো দেখতেই রসালো ও মিষ্টি লাগছে।"
"সম্রাট স্বাদ নিন!"
ঝৌ লি কয়েকটি মিষ্টি কমলা নিয়ে বিষ পরীক্ষা করে সম্রাট ও রানির সামনে দিল।
সম্রাট এক কামড় নিলেন, "আমি কখনো এত মিষ্টি ও রসালো ফল খাইনি!"
সকল মন্ত্রীও মুখে জল নিয়ে দেখছিলেন, পেই ঝি শিয়া ঝুড়ি থেকে অর্ধেক মিষ্টি কমলা নিয়ে প্রাসাদের লোকদের মন্ত্রীদের মাঝে ভাগ করালেন।
"অসাধারণ স্বাদ!"
"এটা কোন জাত, আগের সম্রাট প্রদত্ত মিষ্টি কমলার থেকে হাজার গুণ মিষ্টি!"
"এটাই সত্যিকারের মিষ্টি কমলা! ওরা যে বিকৃত ফলকেও মিষ্টি কমলা বলে, হাসির ব্যাপার!"
দক্ষিণ ইয়ানের লোকেরা মন্ত্রীদের মুখে আনন্দ দেখে আগ্রহী হয়ে উঠল, তারা জানতে চাইছিল সেই ফলের স্বাদ কেমন, কি করে দক্ষিণ ইয়ানের মিষ্টি কমলার থেকে মিষ্টি হতে পারে?
গুবাহ মনে করল এবার দাজিনে আসা তার জন্য শুভ সূচক নয়, দক্ষিণ ইয়ান খবর পেয়ে পেই পরিবার নির্বাসিত হওয়ার পর দ্রুত এখানে এসেছে, ভাবেনি পেই ঝি শিয়া এখনো দাজিনে আছে!
এবং এত স্পষ্টভাবে বারবার তার মুখে থাপ্পড় মারছে।
পেই ঝি শিয়া অবজ্ঞাসূচক চোখে গুবাহকে দেখলেন, চোখে ইঙ্গিত দিলেন যে সে ঝুড়িতে থাকা বাকি মিষ্টি কমলা আরেকবার দেখুক।
"দেখো, বড় রাজাকে দেওয়া প্রতিটি কমলা একটিও কম নয়।"
"একটিও?"
গুবাহ হতাশ হয়ে বলল: "দাজিন সাম্রাজ্যের সব কমলা দক্ষিণ ইয়ান থেকে আসে, এটা কমলা হওয়া সম্ভব নয়!"