বত্রিশতম অধ্যায়: লু পরিবারের আন্তরিকতা
পৃষ্ঠা (১/৩)
জিং রাজপ্রাসাদ।
“মহারাজ, মন্ত্রী লৌ এসেছেন।”
ছিংফেংয়ের নেতৃত্বে সরকারি পোশাক পরা এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি উদ্বিগ্ন মুখে সভাকক্ষে প্রবেশ করলেন।
“আপনার অধীনস্থ লৌ দাচুন, মহারাজকে প্রণাম জানাচ্ছি।”
সবে দরবার শেষ হয়েছে, এমন সময় তিনি ভৃত্যের মুখে শুনেছিলেন—তাঁর বড় ছেলে পঞ্চম ঝাইয়ে জিং রাজাকে অপমান করেছে।
জিং রাজা ছিলেন প্রয়াত সম্রাটের কনিষ্ঠ পুত্র এবং বর্তমান সম্রাটের সহোদর ভাই। তাঁর পরিচয় এমনিতেই অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ, তার ওপর সম্রাট যে এই ভাইটিকে কতটা স্নেহ করেন, তা কে না জানে?
তার ওপর জিং রাজা অল্পদিন হলো রাজধানীতে ফিরেছেন। এই সময়েই যদি তাঁকে অপমান করা হয়ে থাকে, আর পঞ্চম ঝাইয়ের মতো জনবহুল স্থানে ঘটনাটি ঘটে থাকে, তবে তা সম্রাটের কানে গেলে লৌ দাচুনের শত মুখ থাকলেও আত্মপক্ষ সমর্থন করা কঠিন হবে।
তিনি পোশাক বদলানোরও সময় পাননি। বাড়ি থেকে কয়েকটি দুর্লভ বিদেশি রত্ন ও মূল্যবান সামগ্রী আনতে লোক পাঠিয়ে তড়িঘড়ি জিং রাজপ্রাসাদে ছুটে এসেছেন।
মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা লৌ দাচুনের দিকে তাকিয়ে শিয়ে ই কিছুক্ষণ নীরব রইলেন। তারপর গম্ভীর স্বরে বললেন, “মন্ত্রী লৌ, উঠে বসুন।”
কণ্ঠে স্পষ্ট অসন্তোষ। লৌ দাচুন সাবধানে মাথা তুলে শিয়ে ইকে নিরীক্ষণ করলেন।
“মহারাজের কৃপা।”
শিয়ে ই প্রধান আসনে হেলান দিয়ে বসেছিলেন। তাঁর পরনে ছিল গাঢ় কালো মেঘখচিত সূচিকর্মের লম্বা রেশমি পোশাক। লৌ দাচুন বসতেই তিনি সামান্য মাথা কাত করলেন। দৃষ্টিতে শীতলতা, আঙুলে টেবিল চাপড়ানোর মৃদু শব্দ। ঠোঁটে বিদ্রূপমিশ্রিত হাসি ফুটিয়ে বললেন,
“আজ আবহাওয়া বেশ ঠান্ডা। মন্ত্রী লৌ, আপনি তো সরকারি পোশাকটিও বদলাননি। এত তাড়াহুড়ো করে আসার মতো কী এমন জরুরি ব্যাপার ঘটেছে?”
শিয়ে ই এমনভাবে আচরণ করছিলেন যেন কিছুই ঘটেনি। এতে লৌ দাচুনের কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম নেমে এল।
“আপনার অধীনস্থ… আপনার অধীনস্থ শুনেছেন, আজ আমার অবাধ্য পুত্র পঞ্চম ঝাইয়ে মহারাজকে অপমান করেছে। তাই… তাই এই সামান্য উপহার নিয়ে মহারাজের কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছি।”
কথা শেষ করে লৌ দাচুন পেছনে দাঁড়ানো ভৃত্যদের দিকে চোখের ইশারা করলেন। মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য দুর্লভ ধনরত্ন সভাকক্ষে এনে রাখা হলো।
শিয়ে ই সেই অস্বাভাবিক মূল্যবান সামগ্রীগুলোর দিকে তাকালেন, কিন্তু একটি কথাও বললেন না।
এই সময় সভাকক্ষের বাইরে থেকে বেগুনি পোশাক পরা এক যুবক ঢুকল। লৌ দাচুনের তথাকথিত ‘বিরাট উপহার’-এর দিকে সে এমন ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে তাকাল, যেন সেগুলো আবর্জনা। তার কণ্ঠে ছিল চরম ঔদ্ধত্য।
“ছোট রাজকাকা, লৌ জিলিয়াং পঞ্চম ঝাইয়ের এত মানুষের সামনে আপনাকে অপমান করেছে, আর লৌ পরিবার এই সামান্য জিনিসপত্র দিয়ে আপনাকে বিদায় করতে চাইছে?”
শিয়ে হুইয়েন ঘুরে লৌ দাচুনের বিপরীতে বসে পড়ল। ডান পা তুলে বাঁ উরুর ওপর রাখল, থুতনিতে হাত ঠেকিয়ে হাসিমুখে লৌ দাচুনের দিকে তাকাল।
“এই ক্ষমাপ্রার্থনার উপহারে… লৌ জিলিয়াংকে তো দেখা যাচ্ছে না?”
“একটুও আন্তরিকতা নেই।”
লৌ দাচুন কী করে বলবেন যে লৌ জিলিয়াং আসার সাহস পায়নি এবং এখনো বাড়িতে লুকিয়ে আছে? তার ওপর লৌ পরিবারের বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী তাকে আগলে রেখে কিছুতেই আসতে দিচ্ছেন না।
কানের পাশের ঘাম মুছে তিনি মনে মনে শুধু লৌ জিলিয়াংকে একবার ভালো করে পেটাতে চাইছিলেন। বাইরে গেলে সাবধানে চলতে হবে—এই কথা তিনি তাকে কতবার বলেছেন!
এখন সে শুধু জিং রাজাকেই অপমান করেনি, সুই রাজার পরিবারের কুখ্যাত উচ্ছৃঙ্খল ছেলেটিকেও জড়িয়ে ফেলেছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
লৌ দাচুন সঙ্গে সঙ্গে শিয়ে হুইয়েনকে প্রণাম করলেন। তিনি মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় শিয়ে হুইয়েন আবার বলল,
“আজ লৌ জিলিয়াং এত লম্বা একটা তলোয়ার হাতে নিয়ে হুড়মুড় করে ঢুকে পড়েছিল—আমার তো ভয়ে প্রাণ বেরিয়ে যাওয়ার জোগাড়! সেই ভয়ে এখনো রাতের খাবার খেতে পারিনি। রাজকাকা, আপনি একবার দেখে বলুন তো, আমার জ্বর উঠেছে কি না।”
কথা বলতে বলতে শিয়ে হুইয়েন শিয়ে ইয়ের পাশে গিয়ে ঢিলেঢালাভাবে বসে পড়ল।
শিয়ে ইয়ের ঠোঁটে কৌতুকের হাসি ফুটে উঠল। তিনি হাত বাড়ালেন না, শুধু শিয়ে হুইয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মুখটা অবশ্য কিছুটা লাল দেখাচ্ছে।”
“তাহলে তো সর্বনাশ! আমাকে রাজপ্রাসাদে গিয়ে রাজচিকিৎসক দেখাতে হবে। নিশ্চয়ই লৌ জিলিয়াংয়ের ভয়েই আমার এই অবস্থা!”
এই কথা শুনেই লৌ দাচুন ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে জোরে জোরে মিনতি করতে লাগলেন, “যুবরাজ, একটু থামুন! দয়া করে থামুন!”
“আপনার অধীনস্থ সন্তানকে সঠিকভাবে শিক্ষা দিতে পারেননি; সে মহারাজ ও যুবরাজকে অপমান করেছে। আমার ক্ষমাপ্রার্থনা যে আন্তরিক নয় তা নয়—আসলে সেই অবাধ্য ছেলেটি শারীরিকভাবে দুর্বল, এখনো অচেতন অবস্থায় পড়ে আছে। জ্ঞান ফিরলেই আপনার অধীনস্থ নিজ হাতে তার পা ভেঙে দেব।”
“কে জানে, বাড়ি ফিরে সত্যিই ভাঙবেন কি না।”
শিয়ে হুইয়েন শান্ত স্বরে বলতেই লৌ দাচুন দাঁত চেপে নির্দেশ দিলেন, “লোক পাঠাও, বাড়ি থেকে তৃতীয় পুত্রকে নিয়ে এসো।”
“প্রয়োজনে খাটিয়ায় করে হলেও নিয়ে আসবে!”
লৌ দাচুনের পেছনের দাঁত যেন ভেঙে গুঁড়ো হয়ে যাচ্ছিল। স্পষ্ট বোঝা গেল, সামনে বসা লোকটি তাঁর আনা এসব জিনিস মোটেই পছন্দ করেনি।
তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে সর্বোচ্চ বিনয় ও শ্রদ্ধার ভঙ্গিতে হাঁটু গেড়ে বসে মাথা মাটির দিকে নামিয়ে কাঁপা কণ্ঠে বললেন,
“আপনার অধীনস্থ সন্তানকে সঠিক শিক্ষা দিতে পারেননি। লৌ পরিবার মহারাজ ও যুবরাজের কাছে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইতে এবং ক্ষতিপূরণ দিতে প্রস্তুত। মহারাজ যা আদেশ করবেন, তাই করা হবে।”
শিয়ে ই এক চুমুক চা পান করে শান্ত স্বরে বললেন, “দুষ্টু ছেলে, দেখছ তো মন্ত্রী লৌকে তুমি কী অবস্থায় ফেলেছ?”
“ছিংফেং, মন্ত্রী লৌকে উঠতে সাহায্য করো।”
এই কথা শুনে লৌ দাচুনের টানটান স্নায়ু কিছুটা শিথিল হলো। জিং রাজা মুখ খুলেছেন—এটাই স্বস্তির বিষয়।
“তবে লৌ মহাশয়কে আঘাত করেছিল আমার লোকই। সেই কারণেই লৌ মহাশয় তলোয়ার হাতে এখানে এসেছেন। সব দোষ তো তাঁর নয়।”
শিয়ে হুইয়েন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “ঠিকই বলেছেন, ছিংফেংই আগে হাত তুলেছিল।”
“কারণ সে তো রাজকাকার প্রতি চরম অসম্মান দেখিয়েছিল। আমার মনে আছে, সে বলেছিল—কে কার চেয়ে বেশি মর্যাদাবান!”
লৌ দাচুনের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল। এই অবাধ্য ছেলে এমন কথাও বলতে পারে!
হঠাৎ শিয়ে ই কয়েকবার শুকনো কাশি দিলেন। ছিংফেং সঙ্গে সঙ্গে দরজা বন্ধ করে দিল।
“এই কয়লাগুলো তাড়াতাড়ি বাইরে নিয়ে যাও। যে-কোনো নিম্নমানের জিনিসও কি জিং রাজপ্রাসাদে এনে ফেলতে হয়?”
“আহিয়েন, অভদ্র হয়ো না। এগুলো পশ্চিম পর্বতের খনি থেকে আসা কালো কয়লা।”
“ওহ্—তাহলে এগুলো মন্ত্রী লৌয়ের নিজেরই অপছন্দের বাতিল সামগ্রী।”
লৌ দাচুন: “…”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এই কথা শুনেই লৌ দাচুন সব বুঝতে পারলেন। আসল লক্ষ্য ছিল পশ্চিম পর্বতের খনি।
“মহারাজ, অনুগ্রহ করে বিষয়টি স্পষ্টভাবে বিবেচনা করুন। রাজপরিবারের ব্যবহারের সমস্ত কয়লাই সাদা কয়লা। এ বছর তুষারদুর্যোগ ভয়াবহ, শ্রমিকেরও অভাব। নিশ্চয়ই সদ্য নিয়োগ পাওয়া শ্রমিকেরা কাজে অনভিজ্ঞ ছিল, তাই ভুল করে কালো কয়লা রাজপ্রাসাদে পাঠিয়ে দিয়েছে। ফিরে গিয়ে আপনার অধীনস্থ অবশ্যই কঠোর তদন্ত করবেন। মহারাজ যদি আপত্তি না করেন, খনিতে এখনো কিছু ভালো মানের সাদা কয়লা রয়েছে। সেগুলো রাজপ্রাসাদে পাঠিয়ে মহারাজকে পছন্দমতো বেছে নিতে দেওয়া যেতে পারে।”
পশ্চিম পর্বতের খনি ছিল লৌ দাচুনের বৈধ পত্নী জৌ氏ের পৈতৃক সম্পত্তি।
জৌ পরিবারের পূর্বপুরুষেরা একসময় মহা জিন সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠায় গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছিলেন। সম্রাট ছিংজিং এবং জৌ পরিবারের পূর্বপুরুষ ছিলেন জীবন-মরণে অটুট বন্ধু। জৌ পরিবার কৃতিত্ব অর্জনের পর রাজনীতি থেকে সরে গিয়ে কেবল বাণিজ্য করার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিল।
তার ওপর জৌ পরিবারের পূর্বপুরুষ ও সম্রাট ছিংজিংয়ের মধ্যে আগে থেকেই একটি চুক্তি ছিল—খনির বার্ষিক আয়ের সত্তর শতাংশ রাজকোষে জমা দিতে হবে। সেই কারণেই পরপর বহু সম্রাট জৌ পরিবারকে পশ্চিম পর্বতের খনি ভোগদখলে রাখার অনুমতি দিয়েছিলেন।
শিয়ে হুইয়েন হাসিমুখে উঠে দাঁড়াল। সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে লৌ দাচুনের কাঁধে চাপড় মেরে তার সামনে রাখা মিষ্টান্ন তুলে নিয়ে হালকা করে এক কামড় দিল।
“মন্ত্রী লৌ এত বিচক্ষণ ও যুক্তিবোধসম্পন্ন মানুষ, অথচ কী করে এমন অসভ্য, অযোগ্য ছেলে মানুষ করলেন?”
বাবার সামনেই ছেলেকে গালাগাল করা হলো, আর একই সঙ্গে বাবার মুখেও চপেটাঘাত করা হলো।
লৌ দাচুনের মনে যতই রাগ জ্বলুক, মুখে তার সামান্যতম প্রকাশও ঘটল না। তিনি আগের মতোই বিনয়ের সঙ্গে হাত জোড় করে বললেন, “আপনার অধীনস্থই তাকে সঠিকভাবে শাসন করতে পারেননি।”
এই সময় লৌ পরিবারের ভৃত্যেরা ‘অচেতন’ লৌ জিলিয়াংকে খাটিয়ায় করে নিয়ে এল। এক নজর দেখেই শিয়ে হুইয়েন বুঝে গেল—লোকটি ভান করছে।
“লৌ মহাশয় এখনো অচেতন। এ ঘটনার জন্য আমারও কিছুটা দায় আছে। ছিংফেং, তুমি একবার রাজপ্রাসাদে গিয়ে রাজচিকিৎসক রুয়ানকে নিয়ে এসো।”
ছিংফেং দ্রুত বেরিয়ে গেল। লৌ দাচুন ভান করে অচেতন হয়ে থাকা লৌ জিলিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন—রাজচিকিৎসক এলে তো সব ফাঁস হয়ে যাবে!
যত ভাবলেন, ততই রাগ বাড়ল। শেষ পর্যন্ত তিনি লৌ জিলিয়াংয়ের পায়ে এক লাথি মারলেন। ঝামেলা বাঁধানো ছাড়া ছেলেটা আর কিছুই পারে না।
লাথির ধাক্কায় লৌ জিলিয়াং হঠাৎ জেগে উঠল।
“আহ্…”
“অষ্টম ভাই, আমি কোথায়?”
শিয়ে হুইয়েন ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল। অভিনয়টা মন্দ করছে না!
লৌ দাচুন গর্জে উঠলেন, “অবাধ্য ছেলে, এখনো হাঁটু গেড়ে মহারাজ ও যুবরাজের কাছে ক্ষমা চাইছ না?”
কথা শুনেই লৌ জিলিয়াং বেশ বুদ্ধি করে উঠে বসে শিয়ে ইয়ের সামনে পরপর মাথা ঠুকতে লাগল।
শিয়ে ই কোনো কথা বললেন না। লৌ দাচুন জামার হাতা গুটিয়ে লৌ জিলিয়াংয়ের মুখে একের পর এক চড় মারতে লাগলেন।
“অবাধ্য ছেলে, তোমার কথাবার্তা ও আচরণের কোনো শিষ্টাচার নেই! মহারাজকে অপমান করেছ—এখন কি নিজের ভুল বুঝতে পেরেছ?”
“মহারাজ, দয়া করে অপরাধ ক্ষমা করুন। আমি ভুল করেছি। ইচ্ছা করে আপনাকে অপমান করিনি…”
কাকা-ভাতিজা দুজনেই নির্বিকার মুখে তাকিয়ে রইলেন। কয়েকটি চড়ের পর লৌ জিলিয়াংয়ের মুখ ফুলে উঠতে লাগল।
শিয়ে ই মনে করলেন, যথেষ্ট হয়েছে। তিনি চোখের ইশারা করতেই শিয়ে হুইয়েন সঙ্গে সঙ্গে বলল,
“আহা, মন্ত্রী লৌ, রাগ করবেন না, রাগ করবেন না। আমাকে তো আপনার সঙ্গে খনিতে গিয়ে কয়লা আনতে হবে।”
“আপনি যদি রাগে অসুস্থ হয়ে পড়েন, তবে যুবরাজকে পথ দেখাবে কে?”
পৃষ্ঠা (৩/৩)