বাইশতম অধ্যায়: তার সান্নিধ্যে

সংখ্যালঘু নিবাস।

হক শিটিং হক ইয়াং শির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে কান্নায় ভেঙে পড়ল: “মা, আজ আমি নিরুপায় ছিলাম, মাকে অবমাননা করার কোনো উদ্দেশ্য আমার ছিল না!”

“দক্ষিণ ইয়ে রাজপুত্রও তার কাছে পরাস্ত হয়েছেন, সে এমন সব সমস্যার সমাধান করেছে যা পুরো রাজসভার পণ্ডিতরা পারেননি। এখন সে সম্রাটের চোখের মণি, তার সাথে শত্রুতা করার সাহস আমার নেই।”

“বিষয়টি আমার চিন্তার অভাব ছিল, অল্পের জন্য বড় বিপদ হতে যাচ্ছিল। আমরা মা-ছেলে একই হৃদয়ের, মা কি আর আমাকে দোষ দেবেন?”

হক ইয়াং শি তার ছেলের বিধ্বস্ত চেহারা দেখে মনে মনে কষ্ট পেলেন।

তিনি নরম স্বরে হক শিটিংকে সান্ত্বনা দিলেন: “এই পেই বংশের মেয়েটি সামরিক পরিবারে জন্মেছে, অতীতে তার যতই কৃতিত্ব থাকুক না কেন, আজ সে侯府য় প্রবেশ করেছে, মানে সে তোমারই নারী।”

“নারী মাত্রই স্বামীর আজ্ঞাবহ। তোমরা যদি স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক স্থাপন করতে পারো, তবে কি সে তোমার অনুগত হবে না?”

হক শিটিংয়ের মনে পড়ল পেই জিজিয়া রাজসভায় কী বলেছিল—বিয়ের পর নারী স্বামীর অনুগত, না মেনে উপায় নেই। আসলে, সুযোগ বুঝে পেই জিজিয়াকে নিজের করে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই।

“আমি চাই না তা নয়, আপনি তো জানেন সে কতটা নিষ্ঠুর, আমার জীবন প্রায় তার হাতেই শেষ হয়ে যাচ্ছিল।” নিজের পায়ের গোড়ায় পেই জিজিয়ার করা আঘাতের কথা মনে পড়তেই তার শরীর হিম হয়ে এল।

“তাকে বশে আনার ইচ্ছা থাকলে, সেটা কি খুব কঠিন?”

“ওয়াং আয়া, জিনিসটা নিয়ে এসো।”

ওয়াং আয়া সাথে সাথে একটি কালো সিরামিকের শিশি এগিয়ে দিল। হক ইয়াং শি ব্যাখ্যা করলেন: “এই ওষুধের কার্যকারিতা প্রচণ্ড, সামান্য প্রয়োগ করলেই সে দিশেহারা হয়ে পড়বে।”

“তুমি সুযোগ বুঝে তার খাবারের সাথে এটি মিশিয়ে দিও।”

এই ধরণের নেশা উদ্রেককারী ওষুধ অভিজাত পরিবারের অন্দরমহলে অত্যন্ত ঘৃণ্য এবং নিন্দনীয় বস্তু হিসেবে বিবেচিত হয়। একজন বয়োজ্যেষ্ঠ গৃহকর্ত্রী হয়েও এমন নিচু মানসিকতার কাজ তিনি কীভাবে করছেন?

হক শিটিং অবাক হয়ে হক ইয়াং শির দিকে তাকাল, “মা, এটা কি...”

ওয়াং আয়া তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে বলল, “মালিক, এটি আমার গ্রামের একটি গোপন ওষুধ।”

হক শিটিং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে শিশিটি হাতে নিল, কিন্তু মনে মনে ভয় পাচ্ছিল। যদি পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়, তবে পেই জিজিয়ার স্বভাব অনুযায়ী সে পুরো দুনিয়া তোলপাড় করে দেবে। সেই পাগলি নারী লোকলজ্জার তোয়াক্কা করে না,侯府র সম্মানের কথা তো দূরের কথা!

হক শিটিংয়ের দ্বিধা দেখে হক ইয়াং শি তড়িঘড়ি বললেন: “তুমি কি চাও এই নারী সারাজীবন তোমার মাথায় চড়ে বসে থাকুক?”

“তা তো ঠিক, কিন্তু আমি তো ইয়ুফেং নিবাসেই ঢুকতে পারি না, খাবারে ওষুধ মেশাব কীভাবে? তাছাড়া তার সাথে এতগুলো দেহরক্ষী রয়েছে!”

তবুও, আজ বরফের মধ্যে 谢翊 (শি ই) এর পাশে তার হেঁটে যাওয়ার দৃশ্যটি মনে পড়তেই হক শিটিংয়ের মনে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, “আমি সুযোগ খোঁজার চেষ্টা করব!”

হক ইয়াং শি মাথা নাড়লেন, “এই বিষয়টি খুব সতর্কতার সাথে পরিকল্পনা করতে হবে। প্রথমে তার বিশ্বাস অর্জন করতে হবে, নিশ্চিত হয়ে তবেই ওষুধ প্রয়োগ করবে। একবার সুযোগ পেলে তাকে এমনভাবে চেপে ধরবে যেন সে আর মাথা তুলে দাঁড়াতে না পারে!”

“তাকে বোঝাতে হবে যে এই侯府র আসল মালিক কে!”

হক শিটিং শিশিটি লুকিয়ে রাখল, চোখে এক অদ্ভুত প্রত্যাশা, “জি মা!”

*

পেই জিজিয়া পরিষ্কার কাপড় পরে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। যখন তার ঘুম ভাঙল তখন মধ্যরাত। সে উঠে বসতে গিয়ে অনুভব করল তার সারা শরীর ব্যথায় টনটন করছে।

সে কপালে হাত দিয়ে দেখল জ্বরে গা পুড়ে যাচ্ছে। হক শিংচেনের আঘাতে যে জায়গায় কালশিটে পড়েছিল, সেখানে সামান্য স্পর্শেই অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছে।

চারপাশ অন্ধকার, সে চাদর জড়িয়ে কষ্ট করে বিছানা থেকে নেমে মোমবাতি জ্বালাল।

“টুক টুক টুক—”

“মিস, আপনি জেগেছেন?”

মৃদু মোমবাতির আলো জ্বলতেই শি ই বিষয়টি টের পেল। সে তৎক্ষণাৎ সাদা জেড মলম নিয়ে ছাদের ওপর থেকে নিচে নেমে এল।

শি ইয়ের কণ্ঠস্বর শুনে পেই জিজিয়া আলতো করে জানালা খুলল। তুষারপাত থেমে গেছে, হিমশীতল বাতাস ঘরে ঢুকতেই পেই জিজিয়া কাশতে শুরু করল।

শি ই দেখল পেই জিজিয়ার মুখ রক্তিম, ঠোঁট ফ্যাকাসে ও শুষ্ক, সে প্রায় অচেতনপ্রায়। শি ই বুঝতে পারল, দিনের বেলা শীত লেগে তার উচ্চ জ্বর এসেছে।

পেই জিজিয়া দুর্বল কণ্ঠে বলল: “এত রাতেও ঘুমাওনি?”

ঠাণ্ডা বাতাসে পেই জিজিয়া চাদরটি আরেকটু জড়িয়ে নিল, “ভেতরে এসো।”

তার অসুস্থ চেহারা দেখে শি ইয়ের মনে গভীর উদ্বেগ থাকলেও মুখে কোনো ভাবান্তর প্রকাশ করল না। সে এক লাফে ঘরের ভেতরে ঢুকে জানালা বন্ধ করে দিল।

“এটি আমাদের নিয়মিত ব্যবহৃত মলম, রক্ত সঞ্চালন ও ক্ষত নিরাময়ে এর বিশেষ গুণ রয়েছে।”

শি ই বুক থেকে সাদা জেড মলমটি বের করে টেবিলের ওপর রাখল। সে পেই জিজিয়ার নড়াচড়ার দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখছিল। দেখল, সে টলমল পায়ে ধীরে ধীরে বসে সেই শিশিটি হাতে নিল, যার গায়ে তখনও শি ইয়ের শরীরের উষ্ণতা লেগে আছে।

“ধন্যবাদ...”

পেই জিজিয়ার মাথা ঘুরছিল, প্রচণ্ড তৃষ্ণায় গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে আছে, অথচ পাশে সেবা করার মতো কোনো দাসী নেই।

“তুমি কি আমাকে একটু জল দিতে পারবে... আমার খুব তৃষ্ণা পাচ্ছে...”

“আমি এখনই আসছি।”

কথা শেষ করেই শি ই বেরিয়ে গেল। পেই জিজিয়া টেবিলের সামনে বসে মোমবাতির শিখাটির দিকে তাকিয়ে রইল, শিখাটি কাঁপতে কাঁপতে দুভাগে বিভক্ত হয়ে যাচ্ছে।

একটা, দুটো, তিনটে...

তার চেতনা অস্পষ্ট হয়ে আসছিল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, সে টেবিলের ওপর মাথা রেখে শি ইয়ের অপেক্ষায় চোখ বন্ধ করল।

তার হঠাৎ মনে পড়ল তার পুরনো দুই দাসী, বান ইউয়ে এবং মান ইউয়ে-র কথা। তারা এখন কোথায়?

পেই পরিবার নির্বাসিত হওয়ার দিন তাদের সাথে কোনো কথা হয়নি। তাকে আলাদাভাবে একটি কারাগারে রাখা হয়েছিল, কয়েকদিন পর হক শিটিং এসে তাকে নিয়ে যায়।

মান ইউয়ে আর বান ইউয়ে... তারা কি বেঁচে আছে?

ভাবতে ভাবতে পেই জিজিয়া টেবিলের ওপরই ঘুমিয়ে পড়ল।

কতক্ষণ কেটেছে জানে না, সে অনুভব করল কেউ তার মুখে জল ঢালছে। সে অনেক কষ্টে চোখ মেলল, দেখল একটি তরুণী তাকে জল খাওয়াচ্ছে।

“বান ইউয়ে...?”

তার মাথা ফেটে যাচ্ছে, মোমবাতির আলোয় চোখ জ্বালা করছে। সে অস্পষ্ট স্বরে ডেকে আবার চোখ বন্ধ করল।

জল খাওয়ার পর গলার অস্বস্তি খানিকটা কমতেই সে পুনরায় গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

“রাজপুত্রকে জানান, উনি আবার ঘুমিয়ে পড়েছেন।” জল খাওয়ানো তরুণীটি বলল।

“শুধু জল খাওয়ানো যথেষ্ট নয়, সঠিক চিকিৎসা প্রয়োজন।”

শি ই পেই জিজিয়ার দিকে তাকাল, তার ছোট মুখটি জ্বরে লাল হয়ে আছে। তার পোশাক জলে ভিজে গেছে। সে তার বিড়বিড় করে কিছু বলার কথা মনে করল।

তার পাশে কোনো দাসী নেই, এটা সত্যিই সমস্যার।

“আগে তার ভেজা কাপড় বদলে দাও।”

কথা শেষ করে শি ই দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে এল। মো ইউ আগে থেকেই侯府র একজন চিকিৎসকের সাথে বাইরে অপেক্ষা করছিল।

“দ্রুত চতুর্থ মিসকে দেখাও।” মো ইউ তাড়া দিল।

“সবাইকে বলে দাও, প্রহরার ব্যবস্থা করতে। আজ রাতে যেন কেউ এই আঙিনার ধারেকাছে না আসে।”

মো ইউ ঘরের ভেতরের মোমবাতির মৃদু আলো দেখে বিড়বিড় করে বলল: “এই আনপিং侯府 সত্যিই অমানুষ! চতুর্থ মিসের জন্য একটা দাসীও দেয়নি।”

“অসুস্থ অবস্থায় জলটুকুও নেই, এখন রাজপ্রাসাদ থেকে দাসী এনে সেবা করাতে হচ্ছে।”

“বেশি কথা বলো না।”

“তার আগের সেই দুই দাসী মান ইউয়ে আর বান ইউয়ের খোঁজ পাওয়া গেছে?”

“বান ইউয়ে এখন পশ্চিম পাহাড়ের খনিতে শ্রম দিচ্ছে। অন্যজন... নির্বাসনের রাতেই রক্ষীদের হত্যা করে পালিয়ে গেছে, এখনো কোনো খোঁজ নেই। ছিং ফেং এখনো খুঁজে বেড়াচ্ছে।”

শি ই চুপচাপ শুনছিল। পশ্চিম পাহাড়ের খনি? সেটা কি লো দা চুনের এলাকা নয়?

“শে হুই ইয়ানকে বলে দাও, তার কাজ আপাতত স্থগিত রাখতে। আগে সেই বান ইউয়ে মেয়েটিকে উদ্ধার করো, তারপর সুযোগ বুঝে তাকে পেই জিজিয়ার কাছে পাঠিয়ে দাও।”