১৭তম অধ্যায়: রক্তের স্নেহবন্ধন

অস্বীকার করার সুযোগ নেই, সম্পূর্ণ হুমকির সুরে, শি ইয়ের কথা স্পষ্ট ছিল, কমলা শেষ না হওয়া পর্যন্ত কেউ যেন না চলে যায়।
লা সুন 古বাহের করুণ চিৎকার শুনছিল, শি ইয়ের নজরদারিতে এক এক কাণ্ডে কমলা খেয়ে শেষ করল।
এরপর ঝোউ লি কণ্ঠ চেপে উচ্চস্বরে বলল: "ভোজ শুরু!"
পেই ঝি শিয়া নিঃশব্দে শুনছিল, সে তো ভালই জানে, এই নবম রাজা দক্ষিণ ইয়েবকে ভয় পাচ্ছেন যাতে সে কমলা নিয়ে ফিরে গিয়ে সুযোগ নিয়ে সমস্যা না সৃষ্টি করে।
সে অবচেতনভাবে পর্দার দিকে তাকালো, দেখতে পেল পর্দার পেছনের সবাই চলে গেছেন।
লু জিয়া ইয়াং পুরো ভোজের সময় পেই ঝি শিয়ার দিকে তাকিয়ে ছিল।
সে পেই ঝি শিয়াকে হাসিমুখে ঝোউ বাই হানের সাথে আলাপ করতে দেখছিল, মনের মধ্যে চুপচাপ শপথ করল, অবশ্যই সে সফল হবে, তখন তার ঠাকুরমা অবশ্যই তাকে গৃহে ঢুকতে অনুমতি দিবেন।
তারা দুজনই একসঙ্গে, যদি প্রেয়সী হতে হয়, তবে কেন তার প্রেয়সী হতে পারবে না?
পেই ঝি শিয়া ইচ্ছাকৃতভাবে লু জিয়া ইয়াংয়ের দৃষ্টিকে এড়িয়ে গেল, হু শি থিং অবশ্যই লু জিয়া ইয়াংয়ের সেই উষ্ণ মনোযোগ অনুভব করতে পেরেছিল।
"পেই ঝি শিয়া, আমি তোমাকে নিয়ে এসেছি গুরুতর কাজে! ভাবিনি তুমি এখনো লু জিয়া ইয়াংয়ের পুরনো সম্পর্ক মনে রেখেছো, আমার সামনে তার সঙ্গে চোখে চোখ মিলাচ্ছো! আজ পুরস্কার পাওয়ার পর নিজের পরিচয় ভুলে যেও না, প্রেয়সী হলে প্রেয়সীর মতো আচরণ করো!"
সামনে রাজপ্রাসাদে লাঞ্ছিত হওয়ার রাগ এখন সে সব পেই ঝি শিয়ার উপর ঝরাল।
এমনকি ভুলে গিয়েছিল তার নিজের আঘাতও এখনো সেরে ওঠেনি।
পেই ঝি শিয়া ঠাণ্ডা হাসি দিল, চোখে বরফের মতো শীতলতা।
"আমার পরিচয় কী, তোমাকে মনে করিয়ে দিতে হবে?"
"আমি তোমাকে সতর্ক করছি, আমাকে লু জিয়া ইয়াংয়ের সঙ্গে তুলনা করো না, সে যোগ্য নয়!"
অহংকারময় সুর এবং সেই রাতের কথা যেন একরকম, হু শি থিং গলাটি গিলল, নিঃশব্দে নিজের পায়ে চেপে ধরল।
এই পাগল মহিলার সামনে আর কারো স্থান নেই!
কিন্তু সত্যি বলতে, আজ পেই ঝি শিয়া古বাহের সঙ্গে দ্বন্দ্বের সময়, সেই চোখের ইশারায় সব নিয়ন্ত্রণের আত্মবিশ্বাস, প্রাসাদের বাইরে প্রথম দেখার চেয়ে তাকে আরও আকৃষ্ট করেছিল।
হু শি থিং পেই ঝি শিয়ার পরিপূর্ণ প্রোফাইল দেখে, কথা বলতে চাইলেও থেমে গেল, ভয় পেয়েছিল আবার তাকে রেগে দিবে, অবশেষে বিষয় শেষ করল।
"খাও।"
*
সম্রাট শি ইয়ের সাহায্যে লেখাপড়ার ঘরে যাচ্ছিল।
"কাফ কাফ..."
একটা হাওয়া বয়ে গেল, সম্রাট হঠাৎ কাশি দিল।
সে হাত নাড়ল, শি ইয়ের হাতে থাকা শিয়াল লোমের বড় চাদর প্রত্যাখ্যান করল।
"আজ শরীর একটু ভালো, রুয়ান আদালতের ডাক্তারি ভালো।"
"সব ওষুধেই কিছুটা বিষ থাকে, সম্রাট সম্প্রতি দক্ষিণ ইয়েবের দপ্তর নিয়ে অনেক কষ্ট করেছেন, এখন বিশ্রাম নেওয়াই জরুরি।"
*
"আমি কোনো অসুবিধা নেই।"
সম্রাট দূরের গেটের দিকে তাকিয়ে অবহেলা করে বলল: "পেই পরিবারের মেয়েটির দ্বিতীয় ধরনের ভাগাভাগির পদ্ধতি তুমি জানো?"
"আজ সে সভায় দক্ষিণ ইয়েবদের অহংকারকে কঠোরভাবে হ্রাস করেছে, আমাদের রাজ্যের সম্মান রক্ষা করেছে। আমি মনে করি উত্তর কি হোক তাতে বেশি গুরুত্ব নেই।"
যে কাগজে উত্তর লেখা ছিল, তা শি ইয়ের হাতে ছিল।
পেই ঝি শিয়া আগে ক্ষমা চাওয়ার ঘটনাটি মনে করে, সম্রাটও সহজেই অনুমান করতে পারে উত্তর কী।
যদি দক্ষিণ ইয়েব লোকেরা জোর করে সেখানে খুলতে চায়, তবে পরিস্থিতি এখন থেকে আরও বিশৃঙ্খল হবে।
এই পরিস্থিতি সম্রাটের ইচ্ছা অনুযায়ী।
শি ইয় বলল: "দক্ষিণ ইয়েবের দিকে আমি লোক পাঠিয়েছি নজরদারি করতে, আজকের ঘটনায়古বাহ অনেক বেশি শান্ত হবে।"
"সম্রাট নিশ্চিন্ত থাকুন।"
সম্রাট মাথা নাড়ল, পেই ঝি শিয়ার মুখোশ পড়ে যাওয়ার পর থেকেই তার মনে শান্তি নেই, পেই ঝংনেংয়ের মুখ বারবার ভাসছে।
জটিল অনুভূতি বোঝাতে পারছে না, কষ্ট করে বলল: "আমি তোমাকে যে কাজ দিয়েছি, কী হলো?"
শি ইয় একটু অবাক হয়ে মাথা নীচু করে বলল: "আমি অক্ষম, ইউঝৌয়ে পাঠানো লোকের খবর এখনও আসেনি।"
সম্রাট কিছুক্ষণ চুপ ছিল, অনেকক্ষণ পর চিন্তিত মুখে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল: "আমি কীভাবে নিশ্চিন্ত হতে পারি?"
"এক গুপ্তচর জানিয়েছে, দক্ষিণ ইয়েবের দ্বিতীয় রাজকুমার পশ্চিম ইয়েবের গোপন তদন্তে।古বাহ আবার রাজ্যে এত প্রকাশ্যে挑衅 করছে, উদ্দেশ্য নিখুঁত নয়।"
"যদি তুমি চিন্তিত হও, আমি নিজে ইউঝৌয়ে যাব।"
"প্রয়োজন নেই,古বাহ এখনও রাজধানীতে, দক্ষিণ ইয়েব কোনো বড় সমস্যা করতে পারবে না।"
"তুমি আর আমি ভাই, কম দেখা হয়, এইবার রাজধানীতে ফিরে এসে আমাকে সময় দাও।"
শি ইয় বিনীতভাবে মাথা নাড়ল, সম্রাটকে সাহায্য করে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
ঝোউ লি খুব বুদ্ধিমান, সম্রাটের সঙ্গে দূরত্ব বজায় রেখে প্রাসাদের লোকজনকে নিয়ন্ত্রণ করল।
হঠাৎ সম্রাট আবার বলল: "পেই পরিবারের চতুর্থ মেয়ে পেই শুয়াইয়ের সঙ্গে অনেকটা মিল আছে।"
এই কথা শুনে শি ইয়ের মন চট করে সতর্ক হয়ে গেল, কয়েক সেকেন্ডে অসংখ্য চিন্তা ঘুরে গেল।
সে মনকে স্থির করে, সম্রাটের কথার ধারাবাহিকতায় নম্র স্বরে বলল: "রক্তের সম্পর্ক, সেটাই স্বাভাবিক।"
শি ইয় মাথা নিচু করে, চোখের পাতা ঝাপসা করে, বিনয়ের সঙ্গে কোনো তীক্ষ্ণতা দেখায় না, ভাবল এই কথা সম্রাটের সীমা ছাড়িয়ে গেছে কি না।
"আমি... একজন দক্ষ সহায়ক হারিয়েছি..."
এই কথা শুনে শি ইয় তৎক্ষণাৎ মাথা তুলল, সম্রাটকে হতবাক দেখল।
সে চোখের কোণে একটু নড়াচড়া করে, নরম কণ্ঠে বলল: "সম্রাট..."
"এটার মানে কী?"
কিন্তু পেই পরিবারের নির্বাসন কি শুধুমাত্র ছলনা? সম্রাট গোপনে পেই পরিবারের বিষয় তদন্ত করছেন?
সম্রাট চুপ থাকলেন, প্রাসাদের লোক ছেড়ে দিয়ে শি ইয়ের সঙ্গে বইয়ের ঘরে ঢুকলেন।
*
রাজ প্রাসাদের ভোজ শেষে, রথ রাজপ্রাসাদের দরজা থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে হু শি থিং অধৈর্য হয়ে বলল: "উত্তর পাড়ি দূর, শীতকাল কঠিন। এখন বছরের শেষ সময়, যদি কিছু খরচ না থাকে, আমি কিভাবে পেই চেংফংকে ওষুধ পাঠাব?"
পেই ঝি শিয়া ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, "তুমি এখনও জিনিস পাঠাওনি?"
"যদি সোনা-রূপা না থাকে, কে যাবে?"
"তুমি তো বলেছিলে বিয়ের পর সব টাকা আমি রাখবো, আমি তোমাকে বলেছিলাম ছোট ভাইকে কষ্ট দিতে দেব না।"
এই কথাগুলো যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত, হু শি থিং এতে কোনো ভুল দেখল না।
পেই ঝি শিয়া নীরব থাকায় সে আবার চাপ দিল: "সম্রাটের উপহার, আমি তোমাকে নয়, তুমি আমাকে কত দাও?"
কিছুক্ষণ পর, পেই ঝি শিয়া উঠে রথ থেকে নামার প্রস্তুতি নিল।
"তুমি কী করছ?"
"সরকারে অভিযোগ দিচ্ছি।"
"কেউ রাজকীয় উপহার নিজের করে নিচ্ছে, আমি প্রতিরোধ করতে পারছি না, তাই অভিযোগ দিচ্ছি যাতে টাকা ফেরত দেওয়া হয়।"
"পেই ঝি শিয়া! তুমি লজ্জাহীন! তুমি তো এখনই প্রাসাদ থেকে বের হয়েছো, কী অভিযোগ করছ? তুমি আমার সম্মান রক্ষা করছো কীভাবে?"
রথের পর্দা পেই ঝি শিয়া একটু তুলে দেখাল, সে সত্যিই দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়েছে, হু শি থিং নরম হয়ে বলল: "ঠিক আছে, আমি তোমাকে আট ভাগ দিচ্ছি, তুমি দুই ভাগ নাও।"
এসময় হালকা তুষার পড়তে শুরু করল, ঠান্ডা হাওয়া সঙ্গে তুষারকণা ভেতরে ঢুকল, হাতে পড়লেই গলে যায়।
সে খুব চিন্তিত, আবহাওয়া খারাপ হচ্ছে, পেই চেংফং অপেক্ষা করতে পারবে না।
"পাঁচশো সোনা, এখনই লোক পাঠাও।"
"আমার একজন দাসী দরকার, আমি নিজে বাছাই করব।"
"সম্রাট তোমাকে এত উপহার দিয়েছে, তুমি আমাকে মাত্র পাঁচশো সোনা দিচ্ছ?"
হু শি থিং অবিশ্বাস্য হয়ে বলল, "আরও একজন দাসী? তুমি কি মনে করো侯府 তোমার পেই পরিবার?"
পেই ঝি শিয়া ঠাণ্ডা চোখে তাকালো, লাল ঠোঁট কড়া রেখা, তার মুখে অসন্তুষ্টি ঝলকাচ্ছিল।
তার এই প্রবল উপস্থিতিতে হু শি থিং দাঁত চেপে বলল, "অন্তত হাজার সোনা!"
"তুমি ভাবছ আমি তোমার সঙ্গে দর কষাকষি করছি?"
"যদি চেংফংর কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটে, আনপিং侯府র শিয়ালদের আর ভালো দিন দেখা যাবে না!"