অধ্যায় ৬: পশ্চিম সীমান্তের অদ্ভুত তরল
“আমি যাই যুফেং ইনস্টিটিউটে।”
হুয়ো ইয়াংশি ভাবলেন সে নিজেই ওষুধের জন্য যাবে, সতর্ক করে বললেন, “সে পেই পরিবার খুব জটিল, যদি তার ভাইবোনদের খবর না পায়, ওষুধ দেবে না, এই ব্যাপারে আমরা—”
হুয়ো শিতিং হঠাৎ থেমে গেলেন, মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছিল, “ছেলের নিজস্ব উপায় আছে।”
সে হাতের স্লিভ থেকে সেই চিঠির টুকরো বের করলেন, যা উত্তরপশ্চিম থেকে পায়গানের মাধ্যমে এসেছে, পাশের দাসকে নির্দেশ দিলেন, “যুফেং ইনস্টিটিউটে যাও।”
সম্রাট মাত্র একদিন সময় দিয়েছেন, যদি আগামীকাল রাজসভায় সে এই সমস্যার সমাধান করতে না পারে, তাহলে হৌ পরিবারের পুনর্জীবন আর সম্ভব হবে না, ভবিষ্যতে তার কোনো আশা থাকবে না।
যদি সেই পেই পরিবার ভাগ্যক্রমে দূত যাঁরা পাঠিয়েছে তাদের সমস্যার সমাধান করতে পারে, তবে সব ঠিক, না হলে, সম্রাট শাস্তি দিয়ে সব দোষ ওর উপর চাপিয়ে দেবেন।
এই চিন্তা করে হুয়ো শিতিং মুখে একটি তুষ্ট হাসি ফুটিয়ে দ্রুত যুফেং ইনস্টিটিউটে গেলেন।
ইনস্টিটিউটের ভিতরে, অনেক গুপ্ত রক্ষীরা পেই ঝিশিয়ার জন্য আগাছা পরিষ্কার করছিল।
ছাদ থেকে ময় ইউর কণ্ঠ শোনা গেল, “মেডাম, হুয়ো শিতিং যুফেং ইনস্টিটিউটে এসেছেন।”
“আপনি তাঁকে দেখবেন?”
পেই ঝিশিয়া মনোযোগ দিয়েই হাতে থাকা নাটকের বইটি পড়ছিল, মাথা তোলেননি, “নিজে এসে গালমন্দ করতে কেন আসলেন না?”
“তোমরা আগে সরে যাও।”
আগাছা পরিষ্কার করা গুপ্ত রক্ষীরা আদেশ পেয়ে হঠাৎ গায়েব হয়ে গেল।
ময় ইউ দৌড়ে উঠতে গিয়ে জায়গা পায়নি, শিয়ে ই দ্রুত গাছের ওপর উঠে ময় ইউর জন্য জায়গা ছেড়ে দিল।
ময় ইউ বলল, “মালিক, এটা…”
ছেলেটি বুঝতে পারছিল না, কারণ পেই ঝিশিয়াকে নিজে রক্ষা করার জন্য, সে যেখানেই যাক, সবচেয়ে কাছের গাছটি শিয়ে ইর জন্য সংরক্ষিত।
“যদি হুয়ো শিতিং কোন অস্বাভাবিক কিছু করে, তুমি এখান থেকে দ্রুত নেমে যেতে পারবে।”
ময় ইউ তখন বুঝল, আজ মালিক রাজসভায় গিয়ে হুয়ো শিতিংয়ের জন্য ফাঁদ পেতেছেন।
অল্প সময়ের মধ্যে, যুফেং ইনস্টিটিউটের ছোট দরজা খোলা হলো।
পেই ঝিশিয়া উঠে স্বাগত জানানোর ইচ্ছা প্রকাশ না করলে, হুয়ো শিতিং হাঁচি দিলেন।
“তুমি কি করছো, আমার আসা দেখছো না?”
হুয়ো শিতিং কথা বলার পর, পেই ঝিশিয়া বইটি নামিয়ে তাকালেন তার দিকে, চোখে পূর্ণ আফসোস।
“শু ইনিং এর চিকিৎসা সত্যিই চমৎকার, এত বড় আঘাত মাত্র দশ দিনে তোমাকে বিছানায় থেকে উঠতে দিয়েছে।”
“তুমি!”
“আমি কি? কথা বলো, না থাকলে চলে যাও।”
হুয়ো শিতিং ভাবেননি দরজায় ঢুকতেই প্রতিরোধ পাবে, আজকের আসার কারণ মনে করে গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, “আমি ভালো উদ্দেশ্যে পেই চেংফং দম্পতির খবর এনেছি, তুমি কেন এমন করছ।”
“আমাদের চুক্তি এমনই ছিল, আমি কি বোঝে না? না তুমি আবার বিষক্রিয়ার স্বাদ নিতে চাও?”
এই কথা শুনে, হুয়ো শিতিংর মুখ কালো হয়ে গেল, স্লিভে ধরে থাকা চিঠিটি জোরে মুঠো করে ধরলেন, এই বিষাক্ত মহিলা!
হুয়ো শিতিং স্লিভ থেকে চিঠিটি বের করে জোরে টেবিলের ওপর দিয়েছেন, রাগ সামলাচ্ছিলেন, ঠিক আছে, এই বিষাক্ত মহিলা চিঠি পড়ে আমার কাছে সাহায্য চাইবে।
“নাও!”
পেই ঝিশিয়া চিঠিটি তুলে নিলেন, ছোট্ট চিঠিতে পুরোটা ছিল প্রতিপক্ষের মিষ্টি কথা আর ফাঁকা বকবক।
শেষ দুই লাইনে পেই পরিবারের ভাইবোনদের কথা উঠেছিল, প্রায় অর্থ ছিল পেই চেংফং বোনকে রক্ষা করতে গিয়ে আহত হয়েছে, হুয়ো শিতিংকে জিজ্ঞাসা করা হচ্ছিল, ওকে চিকিৎসা দেবেন কিনা।
পেই ঝিশিয়ার মুখ তখন বদলে গেল, প্রাচীন চিকিৎসা ব্যবস্থা খুব দুর্বল ছিল, শীতকালে নির্বাসনের পথে একবার আঘাত সংক্রমিত হলে এবং সময়মতো চিকিৎসা না পেলে, পেই চেংফং-এর জীবন যাবে।
তাকে মুখের অভিব্যক্তি দেখে, হুয়ো শিতিংর মেজাজ চোখে পড়ার মতো ভালো হলো।
“কেন এত খারাপ মুখ করেছ? ওদের দুজনের কি কোনো দুর্ঘটনা হয়েছে? আমি রাজসভা থেকে নামতেই এই খবর পেয়েছি, সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে পাঠালাম।”
কথায় স্পষ্ট বোঝাচ্ছিল তিনি চিঠি দেখেননি, সত্যিই উত্তরপশ্চিম থেকে আসা খবর খুব গুরুত্বের।
পেই ঝিশিয়া অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তুমি চিঠি দেখোনি?”
হুয়ো শিতিং মাথা নাড়ল, “না, তোমাকে চিঠি পৌঁছানোর জন্য আমি ঘরে গিয়ে এক চুমুক চা পর্যন্ত পান করিনি।”
সে দেখেনি, কে বিশ্বাস করবে, সম্ভবত ইতোমধ্যেই চুক্তির কথা ভেবে রেখেছে।
পেই ঝিশিয়া হাতে থাকা মদের বোতলটি ঝাঁকিয়ে হুয়ো শিতিংর সামনে রাখল।
“পিও।”
“এটা কী?”
“পশ্চিমী একটি বিশেষ পানীয়, স্বাদ চমৎকার।”
পেই ঝিশিয়া ধৈর্য ধরে শেখাল কিভাবে খুলতে হয়, তারপর অজান্তে উঠে হুয়ো শিতিং থেকে দূরে চলে গেল।
“ধপাস—”
সাদা ফেনাযুক্ত পানীয় ছিটকে পড়ল, হুয়ো শিতিংর মুখে লাগল।
পেই ঝিশিয়া সন্তুষ্ট হাসল, “আরে, তুমি কীভাবে এত অসতর্ক!”
“পেই ঝিশিয়া!! তুমি কি সাহস করে আমাকে ঠাট্টা করছ!!!”
হুয়ো শিতিং আর সহ্য করতে পারল না, চিৎকার করে বলল, “আমি ভালো উদ্দেশ্যে—”
আধা কথায়, পানীয় মুখে ঢুকে গেল, “মিষ্টি? এই ঝাল স্বাদ! কী চমৎকার!”
উত্তেজনাপূর্ণ স্বাদ হুয়ো শিতিংকে রাগ ভুলিয়ে দিল, “সুস্বাদু!”
এরকম চমৎকার কিছু আগে কখনো দেখেনি, সঙ্গে যে অদ্ভুত বিষমুক্তির ঔষধ ছিল, সেটাও বিস্ময়কর।
“আমি চেংফংকে বাঁচাব।”
“বলো, তোমার শর্ত কী।”
হুয়ো শিতিংর চোখে গর্বের ছাপ, বোতলের বাকি পানীয় একসাথে খেলে ফেলল।
“পেই চেংফং আমাকে শ্বশুর বলে ডাকা উচিত, শ্বশুরের ভাইয়ের সমস্যা থাকলে আমি কি লজ্জা পাব?”
“তুমি কি বলেছিলে চিঠি দেখোনি? সকালে থেকেই ভাবছিলে কীভাবে আমার সঙ্গে চুক্তি করবে, আর আমাকে বোকা বানাচ্ছো। মুখে স্পর্শ পেলেই কেমন লাগল?”
হুয়ো শিতিং চুপ, পেই ঝিশিয়াও বেশি কথা বলতে চায়নি, সরাসরি বলল।
“ঔষধ আমি নিজে প্রস্তুত করব, তোমার শুধু নিশ্চিত করতে হবে ওষুধটি চেংফংর হাতে সঠিকভাবে পৌঁছাবে।”
“আগামীকালই জিনিস পাঠাবে, বিলম্বের সুযোগ নেই!”
“এটা ছোটখাটো ব্যাপার, কিন্তু আমার আগামীকালের কাজে জরুরি, এই বিষয় দেশটির সুনাম এবং সম্রাটের সম্মানের সঙ্গে জড়িত।”
হুয়ো শিতিং ভান করে কঠিন ভাব দেখাল, “এই সমস্যা জটিল, তুমি অনেক দেখেছো, যদি তুমি সাহায্য করো, আমি সঙ্গে সঙ্গে ওষুধ পাঠাব।”
হুয়ো শিতিং রাজসভায় সব সহকর্মীকে জিজ্ঞাসা করেছিল, কেউ কোনো সমাধান পায়নি, বুঝতে পারেনি, নিজে কেন নবম রাজপুত্রকে বিরক্ত করলেন।
এমন একটি সমস্যায় সে অক্ষম, সেই মিষ্টি পানীয়ের কথা মনে পড়ে, শেষ পর্যন্ত পেই ঝিশিয়ার ওপর বিশ্বাস রাখেন।
“আগামীকাল তুমি আমার সঙ্গে প্রাসাদে যাবে, কাজ শেষ হলে আমি আমার প্রতিশ্রুতি পালন করব।”
পরে হঠাৎ তার চোখে কঠোরতা এলো, “তুমি অক্ষম হওয়ায় যদি আমি সম্রাটের সামনে লজ্জিত হই, সেটা ছোট কথা, যদি দেশের সম্মান নষ্ট হয়, তা তোমার একক দায়িত্ব।”
“তোমার ভাইবোনদের জীবন সতর্ক থাকবে!”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, কান শুনতে শুনতে পাকা হয়ে গেছে, কাগজ কলম এখানে আছে, ফলের আকৃতি এঁকে দাও, তারপর চলে যেতে পারবে, বিদায়।”