চতুর্থ অধ্যায়: পালিত বন্য পুরুষ
“হাতিয়ারবাহিনীকে আদেশ দাও, স্থির থাকো, যেন কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে।”
“হ্যাঁ!”
“প্রভু, আজ নিজের পরিচয় প্রকাশ করলেন, যদি সেই আংপিং হাউস থেকে কোনো অভিযোগ সম্রাটের কাছে পৌঁছায়... আমরা তো চতুর্থ মিসেসকে সারাজীবন রক্ষা করতে পারব না।”
পুরুষটির চোখ দূরে অস্পষ্ট হওয়া পেছনের ছায়ার দিকে আটকে ছিল, মায়াময় স্মৃতিতে যেন তিনি সেই দিন গাম্ভীর্য ও সাহসী এক কিশোরীর ছবি দেখতে পেলেন, যিনি তাঁর দিকে এগিয়ে আসছিলেন।
সে তাকে বাঁচিয়েছিল, কিন্তু সে তার হাত ধরেনি, নিজের চোখে দেখেছে সে নদীতে পড়ে যাচ্ছে।
পরবর্তীতে, প্রাক্তন সম্রাটের মৃত্যুতে তিন বছর শোক পালন করেছেন।
সীমান্তে যুদ্ধ তীব্র হওয়ায় তিনি আর দুই বছর বিলম্ব করেছেন।
বিবাহের আদেশ এখনো পাননি, অথচ পেই পরিবার বিপর্যয়ে পড়ে সম্পূর্ণ পরিবারের নির্বাসিত হয়েছে, তিনি তাড়াতাড়ি রাজধানীতে ফিরে এসে জানতে পারেন সে আংপিং হাউসে পত্নী হিসেবে গিয়েছে।
অতএব, তিনি গোপন রক্ষীর পরিচয়ে আংপিং হাউসে প্রবেশ করেন, পেই পরিবারের ব্যাপারে সন্দেহ অনেক, তিনি নিজে যাচাই করতে চান হো শিহ তিং গুজবের মাঝেও কেন তাকে নিজের বাড়িতে আনার চেষ্টা করছেন।
শি ইঙ্গ ধীরে ধীরে আঙুল ঘুরিয়ে বললেন, “হো শিহ তিং এর সেই সাহস নেই।”
“গোপন রক্ষী বাহিনী সরাসরি সম্রাটের অধীনে, এমনকি রাজপুত্ররাও এই বাহিনীর প্রধান হতে পারে না, যদি না নিজে সে আদেশ না দেয়।”
“যাও, সেই বাড়ির চিকিৎসককে খোঁজ কর।”
*
পেই ঝিয়া শিয়ার সন্দেহের মুখে শু ইউন কোনোভাবেই আতঙ্কিত হলেন না।
“আমি আগেও প্রবীণ সেনাপতির কৃপায় ছিলাম, তিন মিসেস যদি বলেন, আমি আগুন থেকে আপনাকে উদ্ধার করব।”
পেই ঝিয়া শিয়া শু ইউনকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন, দৃঢ় চোখে তাকিয়ে, ঠোঁট চেপে রেখে, একপ্রকার মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত।
সে তার দৃষ্টি সরিয়ে তার কথার ধারাবাহিকতায় বললেন, “যদি আমি সহজেই চলে যেতে চাই, তখন চেং ফেং ও চেং ইয়ান এর কী হবে?”
শু ইউন একটু অবাক হয়ে মুহূর্তেই বুঝলেন পেই ঝিয়া শিয়ার উদ্দেশ্য, “আমি শুধু তিন মিসেসের আদেশ অনুসরণ করব।”
“তুমি শুধু হো শিহ তিং এর বিষ মুক্ত কর, তার জ্বর আমি দেখভাল করব।”
কিছুক্ষণ পর তারা হো শিহ তিং এর প্রাসাদে পৌঁছালেন।
পেই ঝিয়া শিয়া ঘর প্রবেশ করতে গিয়ে দেখতে পেলেন হো শিহ তিং হঠাৎ করে কালো রক্ত থুতু দিয়ে ফেললেন, তারপর ‘ঠক্’ শব্দে বিছানায় ফিরে লুটে পড়লেন।
“হাউ ইউ!”
বিছানার পাশে থাকা এক সুন্দরী মহিলা আতঙ্কিত হয়ে হাতপাঞ্জাবি দিয়ে হো শিহ তিং এর মুখের কোণা মুছতে এগিয়ে এলেন।
শু ইউন নীরবে বললেন, “এজন্য তিনি দ্বিতীয় পত্নী লিউ হুয়া, ভোরের আগেই এসে সেবা দিচ্ছেন, আমি যখন পালস পরীক্ষা করি তখন বুঝলাম আংপিং হাউ বিষাক্ত হয়েছে।”
*
হো ইয়াং শি দাঁত কেঁটে বললেন, “এখানেই দাঁড়িয়ে কেন? দ্রুত ওষুধ বের কর।”
সে চারপাশে তাকিয়ে রাগ নিয়ন্ত্রণ করছিলেন, কোনো স্ত্রীয়েই যথেষ্ট সম্মানজনক নয়, পুরো পরিবারই দুর্ভাগা!
“সবাই চলে যাও, তুমি ও চলে যাও!”
হো ইয়াং শি জোরে চিৎকার করলেন, লিউ হুয়া ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বিছানার পাশে রাখা তামার বাটি হাতে নিয়ে উঠে পড়লেন।
শু ইউন এগিয়ে গিয়ে হো শিহ তিং এর পালস পরীক্ষা করলেন, হো ইয়াং শি হাতপাঞ্জাবি শক্ত করে ধরে বারবার হাঁটছিলেন।
“আমি সকালে এসে পুনরায় পরীক্ষা করেছি, হাউ ইউকে বিষের প্রভাব কমানোর ঔষধ দিয়েছি। এখন তার জ্বর কমছে না, এবং তিনি দ্বিতীয়বার বিষক্রিয়া ভোগ করছেন।”
“দ্বিতীয় বিষ হল উতো বিষ, যা গত রাতে তার আঘাতের থেকে আলাদা। উতো বিষ খুব সাধারণ, আমি বিষ মুক্ত করার সম্পূর্ণ সক্ষমতা রাখি। কিন্তু দুই ধরণের বিষ তার দেহে মিশে গেছে, একসঙ্গে মুক্ত না করলে শুধু উতো বিষ মুক্ত করলেই কোনও লাভ হবে না।”
হো শিহ তিং এর মুখ থেকে কালো রক্ত ঝরছে, দেখে হো ইয়াং শি আতঙ্কিত হলেন, শু ইউনের কথা শেষ হবার আগেই তিনি পেই ঝিয়া শিয়ার দিকে অভিযোগের তীর ছুড়লেন।
“বিষাক্ত নারী! তোমার সব অনুরোধ মেনে নিয়েছি, তুমি আবার দ্বিতীয়বার বিষ দিয়েছ!”
হো ইয়াং শি এতোটাই ঘৃণা করছিলেন যে তার ইচ্ছে হচ্ছিল প্রাসাদের সৈন্যদের তাকে বেঁধে নিয়ে গিয়ে বিষ মুক্ত ঔষধ খাওয়াতে, কিন্তু যেহেতু প্রাসাদের চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা গোপন চোখের কথা মনে পড়ে, তাই সে ভাবনা বাতিল করলেন।
পেই ঝিয়া শিয়া তার কথার প্রতি মনোযোগ দিলেন না, “দ্বিতীয় বিষ কখন দেওয়া হয়েছে?”
শু ইউন বললেন, “মিসেস, বিষের বিস্তার দেখে মনে হচ্ছে মাত্র একটি ধূপের সময়।”
“এক ধূপের সময়, সেই সময়ে প্রভু আমার প্রাসাদের মধ্যে রাগ দেখাচ্ছিলেন, আমি বিষ দেওয়ার সময় পাইনি।”
“কে জানে তুমি হয়তো তোমার প্রাসাদের সেই বন্য পুরুষদের মাধ্যমে বিষ দিয়েছ, তারা অদৃশ্য মত কাজ করে, বিষ দেওয়া তাদের জন্য সহজ।”
পেই ঝিয়া শিয়া এই কথা শুনে রঙ বদলালেন, “তারা পরিচয় প্রকাশ করলে তুমি বলবে শুনিনি? পূর্ব সম্রাটের উপহার, তোমার মুখে ‘বন্য পুরুষ’! এই খবর ছড়ালে... তোমাকে বড় অপরাধে শাস্তি পেতে হবে!”
‘পূর্ব সম্রাটের অপমান’ এই চারটি শব্দ উচ্চস্বরে উচ্চারণ করে পেই ঝিয়া শিয়া হো ইয়াং শির মুখের রঙ ফিকে হয়ে গিয়ে মাটিতে পড়লেন।
“কে জানে সেটি পূর্ব সম্রাটের উপহার কিনা, হয়তো তুমি গোপনে তাদের পালিত করছিলে...”
কণ্ঠস্বর কমতে কমতে ‘বন্য পুরুষ’ শব্দটি বলার সাহসও হো ইয়াং শির ছিল না।
“তোমার অজ্ঞতা আমি গত রাতে দেখেছি।”
পেই ঝিয়া শিয়া দৃঢ় মুখে বললেন, “আমি চৌদ্দ বছর বয়সে পিতার সাথে যুদ্ধে গিয়েছিলাম, বর্তমান নবম রাজকুমারকে বাঁচিয়েছি, যারা গোপন রক্ষী তারা পূর্ব সম্রাটের উপহার। তুমি বিশ্বাস না করলে এই ঘটনা ছড়িয়ে দাও, সম্রাট আমাকে শাস্তি দেবেন।”
হো ইয়াং শি বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন, এই পেই ঝিয়া শিয়া পাগল নাকি, সব কিছুই এত সহজে বলছেন।
নিজের ও আংপিং হাউসের সুনাম নিয়ে ভাবছেন না।
সম্রাটের শাস্তি চান, এটা কি পূর্ব সম্রাটের সম্মানহানির চেষ্টা?!
হো ইয়াং শি রাগে হাত কাঁপাতে লাগলেন, “পাগল, পাগল!”
*
“আমি তোমার সাথে অপ্রয়োজনীয় কথা বলব না, এই গোপন রক্ষীরা আমার সঙ্গে থেকে গেছে, তুমি তাদের অবজ্ঞা করতে পারবে না। আজকের কথা এখানেই শেষ, যদি ভবিষ্যতে প্রাসাদে তাদের সম্পর্কে কোনো গুজব শুনি, আমি নিজেই অভিযোগ করব।”
“তুমি—!!”
কথা শেষ করে পেই ঝিয়া শিয়া নরম বিছানায় বসলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “তারপর আমার মুখ থেকে কী বের হয় জানি না।”
হো ইয়াং শি রাগে কথা বলতে পারছিলেন না, পেই ঝিয়া শিয়াকে দেখে তিনি হাত থেকে ওষুধের প্যাকেট তুলে তার পায়ের কাছে ফেললেন।
“দেখে মনে হচ্ছে এই প্রাসাদে শুধু আমি নই যে হো শিহ তিং এর প্রাণ নিতে চায়, আমি বিষ দিয়েছি স্বীকার করি, কিন্তু অন্য কারো জন্য বোঝা বহন করি না।”
“আরো, যদি আমি তাকে হত্যা করতে চাইতাম, অন্য কারও সাহায্য লাগত না।”
পেই ঝিয়া শিয়া হাসছিলেন, হালকা হলুদ রঙের দীর্ঘ পোশাক তার হাসি যেন নিষ্পাপ, কিন্তু কথাগুলো হো ইয়াং শির রক্ত কাঁপিয়ে দিল।
“বিষাক্ত নারী!”
হো ইয়াং শি শুধু মৌখিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারলেন, মনে করছিলেন কখনো সুযোগ পেলে তাকে বেঁধে কূপে ফেলে নিঃশব্দে শেষ করে দেবেন।
“তুমি কী ভাবছ আমাকে হত্যা করার?”
পেই ঝিয়া শিয়া হাসলেন আরও মধুরভাবে, দুই হাত চেহারায় তুলে বললেন, “গোপন রক্ষীরা তখনই আসে যখন প্রভুর বিপদ হয়।”
“তোমার সেই বড়বাড়ির মন্দ মনোভাবগুলো সংগ্রহ কর।”
পেই ঝিয়া শিয়া উঠে একবার দেহ টান দিলেন, “হো শিহ তিং এর ওষুধ পনের দিন নিতে হবে, দিনে দুইবার।”
“প্রতিদিন দুপুরের পর আবার ওষুধ নিতে আসবে, আর আমার শান্তি ব্যাহত করবে এমন বোকাদের কাছে যেও না!”
এই কথা রেখে পেই ঝিয়া শিয়া দ্রুত চলে গেলেন, যাওয়ার আগে শু ইউনকে একবার দেখলেন, শু ইউন তার সামনে এখনও সেই নম্রতা বজায় রেখেছিল।
কিন্তু তিনি স্মৃতিতে শু ইউন সম্পর্কে কোনো সূত্র পেতে পারছিলেন না।
বরং সেই ‘লিউ ইউ’ নামে গোপন রক্ষীর কথা বারবার মনে হচ্ছিল, পূর্ব সম্রাটের গোপন রক্ষীদের মধ্যে এমন সুন্দর কেউ ছিল?
চেহারা বাদ দিলেও তার চারপাশ থেকে ছড়িয়ে আসা ভয়ঙ্কর আভা সচরাচর কোনো গোপন রক্ষীর ছিল না।
তারপরও তিনি ‘ইয়ু ফেং ইন’ প্রবেশ করলেন, প্রবেশদ্বারে একটি ছোট দাসী হাসিমাখা মুখ নিয়ে এগিয়ে এল।
“তৃতীয় পত্নী, আপনি ফিরে এসেছেন।”
“আমি ডাসী ফুঁশিয়াও, দ্বিতীয় পত্নীর দাসী।”