১৬তম অধ্যায়: হাউইয়ের অবদান অপরিসীম

গুবাহ এবং নানই-এর সবাই প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারার আগেই গুবাহকে বাইরে নিয়ে যাওয়া হয়, তার বুঝতে না পারা এবং ভীত সুরে বারবার ক্ষমা প্রার্থনা করা হচ্ছিল।

লাসুন যখন সাহায্যের জন্য কণ্ঠ উঁচালো, তখনই সম্রাট বললেন, “আমি নানই-এর সম্মান যথেষ্ট দিয়েছি!”

“গুবাহ আজকাল বারবার সমস্যার সৃষ্টি করছে, আজও দরবারে বকবক করছে, ভুল বুঝতে পারছে না! এখানে পুরো জায়গাটাই তোমাদের নানই মনে করো?”

সম্রাট এক হাতের থাপ্পড় দেন, রাগে হঠাৎ কাশি শুরু হয়।

রাণী সঙ্গে সঙ্গে উঠে জৌলি থেকে গরম চা গ্রহণ করলেন, মাটিতে মাথা নিচু করে থাকা সবাইকে দেখে তাঁর দৃষ্টি শেষমেষ পড়ল পেই ঝিসিয়ার উপর।

শুধু একজন পেই ঝিসিয়া, নানই-এর জন্য যথেষ্ট।

যদি পেই পরিবার এখনো থাকত, নানই কি এত আত্মবিশ্বাসী হতে পারত?

তিনি নরম সুরে সম্রাটকে শান্ত করলেন, দুই হাতে কোমলভাবে তাঁর শ্বাস প্রশ্বাস সমন্বয় করলেন, “সম্রাট, কিছু অযোগ্য মানুষের জন্য নিজের শরীর ক্ষতিগ্রস্ত করবেন না।”

“আজ পেই আইয়ালার বড় অবদান আছে, সম্রাট ভাবুন কিভাবে পুরস্কৃত করবেন।”

রাণী হাসিমুখে বললেন, “সম্রাট যদি ঠিক করে না নিতে পারেন, আমি আগে থেকেই পুরস্কার দিয়ে দিতে চাই?”

তিনি কয়েকটি কথায় বরফের মতো ঠান্ডা পরিবেশ ভেঙে দিলেন, তারপর প্রাসাদের কর্মচারীদের ডাকলেন, “আমার প্রাসাদের সেই লাল রঙের মণিমুক্তা মাথার গহনা আনো, পেই আইয়ালা সুন্দর মুখমন্ডল, সেই গহনাটির সাথে খুব মানায়।”

পেই ঝিসিয়া ধন্যবাদ জানালেন, রাণী হাসিমুখে অর্থবহভাবে তাকালেন শেয়ি-এর দিকে, “ছোট ন'তুমি এই পুরস্কার কেমন মনে করো?”

“রানী, প্রাসাদের জিনিসপত্র সবই উৎকৃষ্ট।”

শেয়ি একটু বিব্রত, কেন যেন রাণী যেন তাকে পুরোপুরি বুঝে ফেলেছেন।

রাণী এ কথা শুনে, সম্রাট শেয়ি’র আগে করা নানা কাজ মনে করলেন, পরীক্ষা করতে বললেন, “সেদিন পেই পরিবারের মেয়েটি তোমাকে বাঁচিয়েছে, আমি কেন মনে রাখতে পারছি না তুমি ধন্যবাদ জানিয়েছিলে?”

শেয়ি নাক চেপে বললেন, “সম্রাট, আপনি ভুলে গেছেন? সেদিন পিতার দেওয়া বড় পুরস্কারই আমি নিজেই দিয়েছিলাম, ছোট ভাই নিজে ধন্যবাদ জানিয়েছে।”

সম্রাট সন্দেহের চোখে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে আমি ভুল মনে রেখেছিলাম।”

তিনি সম্রাটদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সবাই উঠে বসো।”

তারপর তিনি পেই ঝিসিয়ার দিকে তাকালেন, “আজ তুমি বড় অবদান রেখেছো, কী পুরস্কার চাও বলো।”

“আমি কিছু চাই না, আপনার দুঃখ দূর করা বড় জিনিস, আমাদের দাজিং-এর নাগরিকের দায়িত্ব।”

যদিও এ কথা বললেও, শেয়ি’র সেই ছেলেটির কথাটা মনে পড়ছিল, সে কথা আর মানা যায় না।

“তাহলে আমি তোমাকে একটা উপকার দেব, যখনই পুরস্কার চাও, এসে আমার কাছে চাও।”

“আমি কৃতজ্ঞ।”

হু শিতিং পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, পেছনের দাঁত গুঁজে ফেলছিল।

কী ব্যাপার, ‘কিছু চাই না’ বলছে?侯府 তো আগেই খালি হয়ে গেছে, এই সুযোগে একটা ভালো চাকরি দেওয়া যাবে না?

অথবা কমপক্ষে সোনা-রুপোর কিছু দিতে পারতাম, হু শিতিং নিচু গলায় গালমন্দ করল, পেই পরিবারটা কত বোকা!

“পেই পরিবারের সমস্যার সমাধানে অবদান আছে, আমি বলেছিলাম গুণীকে পুরস্কৃত করা হবে। পেই পরিবারকে দেওয়া হলো এক হাজার লোহার সোনা, দশ হাজার রুপোর সাদা ধাতু।”

“আরো দেওয়া হলো দক্ষিণ সাগরের মুক্তার মালা, একটা পাথরের জেড রাজমুকুট, দশ গজ মেঘের বুনন।”

যদিও জিনিসপত্র বেশি নয়, কিন্তু যে কোন সময় বদলানো যাবে এমন উপকারের সঙ্গে, হু শিতিং আনন্দে হাসছিল।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে পেই ঝিসিয়ার পাশে গিয়ে বললেন, “আমি কৃতজ্ঞ।”

পেই ঝিসিয়া বিরক্ত হয়ে হু শিতিংয়ের দিকে তাকালেন, এই লোকের চিন্তা স্পষ্ট মুখে লেখা।

হু শিতিং হাসতে হাসতে নিচু গলায় বলল, “মনে রেখো, চেনঝং এখনও তোমার ঔষধের অপেক্ষায়!”

সকল উচ্চপদস্থ অফিসার হু শিতিংয়ের এই স্বভাব দেখে বিরক্ত হচ্ছিল, সমস্যা হলে ‘অপমানিত পত্নী’ বলে ডাকে, এখন এত হাসি।

ঝৌ বাই অসন্তুষ্ট হয়ে কপাল চেপে বলল, “আনপিং侯-এর চামড়া অনেক মোটা, যখন নানইরা বকবক করছিল, তুমি কেবল পেছনে লুকিয়ে ছিলে, ঝিসিয়াকে সামনে পাঠিয়েছিলে। এখন সে সম্রাটের পুরস্কার পেয়ে তোমার সাথে কী সম্পর্ক?”

সবাই একমত হলেন, “ঝৌ জেনারেলের কথা ঠিক।”

হু শিতিং গুরুত্ব দেয়নি, স্বাভাবিক সুরে বলল, “এটা কোথা থেকে বলছ? যদি আমি না থাকতাম, সে তো পুরস্কার পাওয়ার সুযোগ পেত না। এই পুরস্কার আমার সাথে সম্পর্কহীন নয়।”

“সে শুধু আমার侯府-এর এক পত্নী, আমি স্বামী হিসেবে, সম্রাটের পুরস্কার তার জন্য দেওয়া আমার জন্যেও।”

হু শিতিং প্রায় মুখে লিখে ফেলেছিল, ‘পুরস্কারের লোভ’, উচ্চবিত্তের ভান করতে চাইলেও পারছিল না।

ঝৌ বাই হাত ঝাঁকিয়ে তামাশা করল, “হুম, শুনতে ভালো লাগে, মনে হয় আগে থেকেই কীভাবে তাকে ফাঁকি দিবো ভেবে রেখেছ!”

পেই ঝিসিয়ার কণ্ঠ ওঠল, “ধন্যবাদ ঝৌ জেনারেল। আজ侯লর্ড না থাকলে আমি এই সমস্যা সমাধান করতে পারতাম না, এমন পুরস্কার পেতাম না।”

“侯লর্ড না থাকলে আমি এত চমৎকার উপায়ও ভাবতাম না,侯লর্ডের অবদান অনেক, আমি কীভাবে নিজের কৃতিত্ব বলতে পারি।”

এই বলে পেই ঝিসিয়া ধীরে করে বললেন, “সম্রাট, আমি চাইলে পুরস্কার সব侯লর্ডকে দেব।”

পুরস্কার চাইলে, সম্রাটের ইচ্ছা প্রয়োজন, আর তোমার সেই ক্ষমতাও থাকতে হবে!

হু শিতিং আনন্দে ফুলে উঠল, দরবারে যতই গর্ব করুক, সব শেষ তার হাতে নিয়ন্ত্রণে, পুরস্কার পেলে সব তাকে দিতে হবে!

পর্দার পিছন থেকে শেয়ি’র কণ্ঠ শোনা গেল, “ঝৌ জেনারেল অযথা চিন্তা করছেন,侯府 বড়, সম্রাটের এই সামান্য পুরস্কার আনপিং侯 গ্রহণ করবেন না।”

হু শিতিংকে দেখে সম্রাট তাঁর ‘অপমানিত পত্নী’ বলার কথা মনে পড়ল।

“আমি বলেছি, যে সমস্যা সমাধান করবে, তাকে পুরস্কার।”

“এই সমস্যা তুমি সমাধান করেছিলে?”

“প্রতিবেদন, না, না...”

“তাহলে ধন্যবাদ কেন?”

“লজ্জাজনক! এখনই চলে যাও!”

এ সময় সব মন্ত্রীদের তিরস্কার শুরু হল।

“একটা ফাঁকিবাজ! ক্ষমতা না থাকলেও পুরস্কার চায়, সত্যিই লজ্জার কথা।”

“হ্যাঁ, আমি হলে মুখ বন্ধ রাখতাম, শুধু টাকাপয়সার জন্য এত লোভান্বিত, পুরোনো侯লর্ডের মর্যাদা কোথায় গেছে!”

“যদি সত্যি যোগ্য হত, আগের দিনই দরবারে বলত, বাড়ি থেকে নারীকে আনত কেন!”

সব তিরস্কারের মাঝে হু শিতিং বিব্রত হয়ে নিজের আসনে ফিরে গেল।

পেই ঝিসিয়া তার পাশে বসে ভান করল যেন খুব কষ্টকর অবস্থা।

“তুমি দেখেছো, সবাই স্পষ্ট বুঝছে, এই কৃতিত্ব ভাগ করা যাবে না।”

“বিশ্বাস করো, যদি আবার এমন সুযোগ আসে, আমি সরাসরি সমাধানের উপায় তোমাকে বলব! তখন তুমি সম্রাটের প্রশংসা পাবে!”

হু শিতিং মুখ ভার করে মাংসের টুকরা খেল, বুঝতে পারছিল না, তার না থাকলে নানই এত দ্রুত হাল ছাড়তো?

কিন্তু সবাই বুঝতে পারছে না, আসল功臣 কে!

এই সময়, মৃত্যুদণ্ডের কর্মীরা জানালো, গুবাহ অচেতন হয়ে পড়েছে।

নানই-এর লোকেরা খুব উদ্বিগ্ন, সম্রাট নির্লিপ্ত সুরে বললেন, “তাহলে সে জাগ্রত হলে আবার মারো।”

কেউ জানে না সে সত্যিই অচেতন নাকি ভান করছে?

শেয়ি কমলা ছেঁড়ে খুঁজে বলল, সতেজ কমলার গন্ধ মনকে প্রফুল্ল করে, তারপর বলল, “মন্ত্রীদের অপেক্ষা করানো ঠিক না, ঠান্ডা জল ঢেলে জাগ্রত করো, না উঠলে আবার ঢালো।”

সম্রাট একবার শেয়ির দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বললেন, “এটা কার্যকর।”

এই কথা শুনে নানই-এর সবাই রাগে চুপ, সেই প্রহরী দ্রুত ফিরে গেল।

“চিন্তা করো না, কমলা মিষ্টি, খেয়ে নাও তারপর বড় রাজাকে দেখা যাবে।”

“এই কমলা নানই-এর সবাইকে ভাগ করে দাও!”

নানই-এর লোকেরা কমলা পেলেই সঙ্গে সঙ্গে খেয়ে ফেলল, মুখে এখনো তৃপ্তি।

লাসুন সামনে সুন্দর কমলাটি দেখে অবিচলিত।

“চাইলে আমি নিজে তোমার জন্য ছেঁড়ে দিতে পারি?”