অষ্টম অধ্যায়: কুলবধূর উপপত্নী হওয়া, প্রাণভয়ে ভীত হওয়া

ছোট পরিচারক বুঝতে পারল যে সে আর লুকাতে পারবে না, তাই সে সব ঘটনা আদ্যোপান্ত খুলে বলল।

শিয়ে ই পুরো সময় কোনো কথা বলেনি, তবে তার চোখের গভীরের অন্ধকার স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। পূর্ব প্রাসাদে পৌঁছানোর পর সে তার সেই ভয়ংকর আভা সংবরণ করে নিল।

শয়নকক্ষের বাইরে শিয়ে মোঝেনের সাথে যারা সরাইখানায় গিয়েছিল, সেই পরিচারকরা হাঁটু গেড়ে বসে ছিল। প্রধান পরিচর্যাকারী শিয়ে ই-কে দেখেই শ্রদ্ধার সাথে কুর্নিশ করল।

“সবাই ওঠো। কী শাস্তি দেওয়া হবে তা太子 জেগে ওঠার পর সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে। সবাই যাও।”

পরিচারকদের সরিয়ে দেওয়ার পর শিয়ে ই শিয়ে মোঝেনের শয়নকক্ষে প্রবেশ করল এবং রাজবৈদ্যদের কুর্নিশ করার প্রয়োজন নেই বলে ইশারা করল।

“প্রধান রাজবৈদ্য রুয়ান,太子-এর অবস্থা কেমন?”

প্রধান রাজবৈদ্য রুয়ান ওষুধের বাক্স গুছিয়ে, দ্বিধাভরে বিছানায় শুয়ে থাকা শিশুটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “রাজকীয় মহোদয়,太子殿下 কেবল বাইরের দিকেই কিছু আঘাত পেয়েছেন, আমি ইতিমধ্যে তার ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগিয়ে দিয়েছি।”

“কেবল কয়েক দিন বিশ্রাম নিলেই হবে।”

“কোনো ওষুধ খাওয়াতে হবে না?”

“না, প্রয়োজন নেই।”

শিয়ে ই বিছানার পাশে বসে ছোট কিশোরটির দিকে তাকালেন। তার কপালে কালশিটে দাগ, চোখ দুটি বন্ধ, চোখের পাতা অনবরত কাঁপছে।

শিয়ে ই স্নেহের সাথে হাসলেন, “তাহলে সম্রাট এবং আমি নিশ্চিন্ত হলাম।”

শিয়ে মোঝেনের আঘাত কতটা গুরুতর তা রুয়ান ভালো করেই জানতেন। তিনি শিয়ে মোঝেনের দিকে তাকিয়ে, পরিচারকদের কিছু নির্দেশ দিয়ে ওষুধের বাক্স নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

“太子 কতক্ষণ অজ্ঞান হয়ে আছেন?”

“রাজকীয় মহোদয়, এক ঘণ্টা হয়ে গেছে।”

“এতক্ষণ পরেও জ্ঞান ফেরেনি? কেউ আছ, আমার আনা তেতো ওষুধটা太子কে খাইয়ে দাও।”

এই বলে তিনি ওঠার ভান করতেই কিশোরটি হঠাৎ সোজা হয়ে বসে পড়ল, “প্রধান রাজবৈদ্য রুয়ান বলেছেন আমাকে কোনো ওষুধ খেতে হবে না!”

শিয়ে ই-এর সেই চতুর হাসি দেখে শিয়ে মোঝেন ঘাবড়ে গিয়ে বলল, “রাজকীয় কাকা, আপনি আমাকে ধোঁকা দিলেন!”

“তুমি মারামারি করলে কেন?”

শিয়ে ই আবারও বিছানার পাশে বসলেন। শিয়ে মোঝেন মাথা নিচু করে চুপ করে রইল।

“খোলামেলা বলো, রাজকীয় কাকা তোমার হয়ে বিচার করবেন।”

এই কথা শুনতেই শিয়ে মোঝেন মাথা তুলে তাকাল। তার চোখ দুটি লাল হয়ে উঠল, মনের ভেতর জমে থাকা দুঃখ আর ক্ষোভ যেন উপচে পড়তে লাগল।

তার গলা ধরে এল। সে দ্বিধায় ছিল যে কথাটা বলা ঠিক হবে কি না, কারণ বিষয়টি পেই পরিবারের সাথে জড়িত, যার কারণে সম্রাটও হয়তো তার হয়ে কথা বলার সাহস পাবেন না।

“তুমি মহান জিন সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারী। যেকোনো কারণেই হোক, নান ইয়ের মতো একটি আশ্রিত ছোট দেশ যদি ঔদ্ধত্য দেখায়, তবে তা চরম অসম্মান। তুমি নির্ভয়ে বলো।”

শিয়ে মোঝেন এমন পক্ষপাতমূলক ভালোবাসা পেয়ে কান্নার স্বরে বলল, “সেই নান ইয়ের রাজপুত্র বলেছিল যে আমাদের জিন সাম্রাজ্যে দক্ষ লোকের অভাব। সে আরও বলেছিল, এমনকি যাদের কিছুটা সম্মান অবশিষ্ট ছিল, সেই পেই পরিবারের সন্তানেরাও এখন সি ইয়ের পোষা কুকুরে পরিণত হয়েছে।”

“সে বলেছে, জেনারেল পেই একজন সৈনিক হওয়ার যোগ্য নন, তিনি কেবল মুনাফালোভী একটি কুকুর।”

শিয়ে ই এক হাতে শিয়ে মোঝেনকে জড়িয়ে ধরলেন, অন্য হাতটি আস্তিনের ভেতরে শক্ত মুঠিতে পরিণত হলো।

“রাজকীয় কাকা, জেনারেল পেই এমন মানুষ নন, পেই পরিবারের কেউ এমন নন। কেন কেউ বিশ্বাস করে না?”

পেই পরিবারের অবদান ছিল অসামান্য, আর পেই জং নেং ছিলেন শিয়ে মোঝেনের সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় ব্যক্তি। পেই পরিবার নির্বাসিত হওয়ার পর, কেউ আর পেই জং নেং বা পেই পরিবারের নাম নেওয়ার সাহস করেনি।

শিয়ে মোঝেন ভাবতেই পারেনি যে আবার এমন পরিস্থিতিতে তাদের কথা উঠবে। সে কাঁদতে কাঁদতে মনের সব কথা খুলে বলল।

“ভবিষ্যতে এমন কথা অন্যের সামনে আর কখনো বলবে না। তুমি太子, তোমার প্রতিটি কথা ও কাজ তোমার পিতার প্রতিনিধিত্ব করে।”

পেই পরিবারের ভাগ্যে যা-ই ঘটুক না কেন, তা সম্রাটের ইচ্ছা। পুত্রের পক্ষে পিতার সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে যাওয়া বা সুযোগ সন্ধানীদের হাতে অস্ত্র তুলে দেওয়া শোভনীয় নয়।

কিশোরটি প্রাণ খুলে কাঁদার পর বুঝতে পারল যে সে ভুল করে ফেলেছে। সে চোখের জল মুছে বলল, “জি, জে-এর মনে থাকবে।”

“আর কোথাও আঘাত লেগেছে?”

“না।”

“রাজকীয় কাকা, আপনি জানেন না, আমি সেই নান ইয়ের ছোট রাজপুত্রকে খুব মেরেছি। তাকে দেখতে শক্তিশালী মনে হলেও আসলে সে খুব ধীরগতির।”

শিয়ে ই আলতো করে শিয়ে মোঝেনের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, তার চোখের ভেতরে তখন ঝড়ের সংকেত। তিনি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “শুধু একবার মারলে হবে কেন।”

শিয়ে মোঝেন চোখ পিটপিট করে অবাক হয়ে তাকাল: “রাজকীয় কাকা?”

“ভালো করে বিশ্রাম নাও, আমি কয়েক দিন পর আবার আসব।”

প্রাসাদের দরজা বন্ধ হওয়ার পর শিয়ে ই রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন।

“উ বাই।”

শূন্য রাজকীয় প্রাচীরের বাইরে একটি কালো ছায়া নেমে এল।

“আমি উপস্থিত, প্রভু।”

“সি ইয়ের লোকগুলোর ওপর কড়া নজর রাখো, কোনো অসংগতি দেখলে তৎক্ষণাৎ খবর দেবে।”

নান ই এবং জিন সাম্রাজ্যের যুদ্ধের সমাপ্তি ঘটেছে, আর পেই পরিবারের বিষয়টি নিয়ে চারদিকে শোরগোল। সি ই জিন সাম্রাজ্যের একটি আশ্রিত ছোট দেশ, তাদের এই হঠাৎ আগমন এবং বারবার প্ররোচনা দেওয়াটা কোনোভাবেই কাকতালীয় হতে পারে না।

“আদেশ পালন করব!”

হাওয়ার বেগে সেই ছায়ামূর্তি মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

রাজধানীর প্রধান সড়কে সূর্যাস্তের আলো ছড়িয়ে পড়েছে, শীতকালে এমন সুন্দর আবহাওয়া খুব কমই দেখা যায়। পেই ঝি জিয়া ঘোড়ার গাড়ির পর্দা সরিয়ে শীতের উষ্ণ রোদ উপভোগ করছিলেন। হো শি তিং নিজের সম্মানের খাতিরে পেই ঝি জিয়ার জন্য একটি উপযুক্ত ঘোড়ার গাড়ির ব্যবস্থা করেছিলেন।

গাড়িটি দুলতে দুলতে কিছুক্ষণের মধ্যেই প্রাসাদের দরজায় পৌঁছাল।

“আমি রাজসভায় যাচ্ছি, সম্রাটকে সব জানাব। সম্রাট অনুমতি দিলে তোমাকে প্রাসাদে ডেকে পাঠানো হবে।”

পেই ঝি জিয়া চোখ বন্ধ করে ঘুমের ভান করলেন, চোখ খোলারও প্রয়োজন বোধ করলেন না, কেবল হালকা স্বরে সম্মতি জানালেন।

“তোমার এই অভদ্র আচরণ বন্ধ করো, আমার侯府 (হাউ ফুর) সম্মান নষ্ট করো না।”

হো শি তিং বারবার সতর্ক করে চলে গেলেন। তিনি দূরে চলে যেতেই পেই ঝি জিয়া গাড়ি থেকে নামলেন। গাড়ি থেকে নামতেই বিশাল রাজপ্রাসাদ দেখে তিনি অবাক হয়ে গেলেন। মনে মনে ভাবলেন, টেলিভিশনের নাটকে এগুলো খুব সাধারণভাবেই দেখানো হয়।

“আ ঝি!!”

একটি কিশোরীর মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। পেই ঝি জিয়া ঘুরে দেখলেন, একটি মেয়ে গোলাপি রঙের পোশাক পরে তার দিকে ছুটে আসছে। মেয়েটির পোশাকের গলায় সাদা শিয়ালের পশমের বর্ডার, কানে ঝোলানো মুক্তোর দুল তার সৌন্দর্যকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে।

“সত্যিই তুমি, আ ঝি!!”

পেই ঝি জিয়ার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে শুরু করল, অবশেষে সে স্মৃতি হাতড়ে মেয়েটিকে চিনতে পারল।

“শি শি……”

লি শি শি, প্রধানমন্ত্রী-কন্যা এবং মূল চরিত্রের শৈশবের ঘনিষ্ঠ বান্ধবী।

“তুমি কেমন আছ? আন পিং হাউ তোমার সাথে ভালো ব্যবহার করছে তো?”

পেই ঝি জিয়া কিছু বলার আগেই লি শি শি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এই হাড়কাঁপানো শীতে তুমি এত পাতলা পোশাক পরেছ কেন?”

তিনি চারপাশ তাকিয়ে দেখলেন যে পেই ঝি জিয়ার সাথে একজন পরিচারিকাও নেই। তার চোখ ভিজে এল, “আন পিং হাউ পরিবার তোমাকে একজন পরিচারিকাও দেয়নি?!”

ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল এবং একটি উদ্ধত পুরুষকণ্ঠ লি শি শি-র কথার মাঝখানে বাধা দিল।

“পেই পরিবারের ছেলেরা যুদ্ধক্ষেত্রে মারা গেছে, সে আন পিং হাউ-তে উপপত্নী হিসেবে জায়গা পেয়েছে—এটাই তার বড় ভাগ্য। পেই উপপত্নী এখন সম্রাটের সামনে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছে, এটাই তার জন্য অনেক।”

লি শি শি বিরক্ত হয়ে ঘোড়ার ওপর বসা পুরুষটির দিকে তাকালেন, “চৌ শিয়ান আন, তোমার মুখ কি বিষাক্ত সাপের বিষে ধোয়া?”

“পেই পরিবার যখন শীর্ষে ছিল, তখন তারা রাজধানীর অন্যতম প্রভাবশালী পরিবার ছিল। এখন সেই পরিবারের কন্যা উপপত্নী হয়েছে, আমি কি সেই ভীরুতা নিয়ে কথা বলতে পারব না?”

“আ ঝি ভীরু নয়, যদি সে ‘চেং ফেং’-এর জন্য না হতো—”

“শি শি, আমি ভুল কী বললাম? আমি যদি তার জায়গায় থাকতাম, তবে নিজের বাড়ির দরজায় মাথা কুটে মরতাম, যাতে আমার বাবা ও ভাইদের আত্মাকে শান্তি দিতে পারি।”

পেই ঝি জিয়া ঘোড়ার ওপর বসা কালো পোশাক পরিহিত সেই পুরুষটির দিকে তাকালেন এবং বাঁকা হেসে পাল্টা জবাব দিলেন, “চৌ মহোদয়, আপনি আমাকে ভীরু বলছেন? আমি দেখছি আপনার এই অকৃতজ্ঞতা আর নির্লজ্জতা আমার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়!”

“আমি আপনার কাছে সাহায্যের আশা করি না, কিন্তু আপনি এমন একজন ব্যক্তির বোনের সাথে এমন খারাপ ব্যবহার করছেন যে অতীতে আপনার প্রাণ বাঁচিয়েছিল! এটাই কি আপনার চৌ পরিবারের শিক্ষা?”

চৌ শিয়ান আন লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, “আমি কেবল ঝি নান ভাইয়ের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে বলছি। তার অতি আদরের বোন যদি উপপত্নী হয়, তবে পাতালপুরীতেও তিনি শান্তি পাবেন না!”