অধ্যায় ১০: কুপরূপ হলেও স্বপ্ন সুন্দর

প্রথম পৃষ্ঠা
মহলীয়রা পেই ঝিয়া-শিয়াকে একটি পার্শ্ব প্রাসাদে নিয়ে অপেক্ষা করতে বলল, খুব বেশি সময় না গড়াতেই তাকে আনুষ্ঠানিক দর্শনের আদেশ দেওয়া হলো।
সে পথ দেখানো ছোট মহলীয় কন্যার সঙ্গে সঙ্গে স্বর্ণালঙ্কৃত প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল, প্রাসাদের বায়ুমণ্ডল ছিল ম্লান এবং গম্ভীর, প্রবেশ করতেই সে মনোযোগের কেন্দ্রে পরিণত হলো, চারপাশ থেকে দৃষ্টির পাহারা তাকে পর্যালোচনা করছিল।
“সম্মানিত সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীকে সম্মান জানাই।”
প্রশস্ত প্রাসাদের প্রধান আসনে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী পাশাপাশি বসেছিলেন, পাতলা পর্দা তাদের আড়াল করেছিল, প্রাসাদের মাঝখানে ফাঁকা জায়গা রাখা হয়েছিল এবং দুই সারিতে কর্মকর্তারা বসেছিলেন।
“অবশ্যই সালাম ত্যাগ করো।”
সম্রাটের কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর, তিনি নিচু মাথা করে দাঁড়ানো পেই ঝিয়া-শিয়ার দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন ছিলেন।
“হাহাহাহা—”
হঠাৎ এক বিরক্তিকর হাসির শব্দ প্রাসাদ জুড়ে বাজে, বিদেশী উচ্চারণে এক পুরুষ বলল, “এটাই কি তোমরা যে মেধাবী লোকটাকে খুঁজে পেয়েছ?”
“একজন নারী, কী ক্ষমতা থাকতে পারে! দ্রুত ফিরে গিয়ে শিশুকে দুধ খাওয়াও।”
দক্ষিণ ইয়েইর লোকেরা হাসির জোয়ার তুলল, দক্ষিণ ইয়েইতে নারীরা পুরুষদের পরিপূরক হিসেবে বিবেচিত, তারা কী করতে পারবে?
উপস্থিত কর্মকর্তারা সবাই মুখ ভার করল, একজন সাধারণ পোশাকধারী বুদ্ধিজীবী সরাসরি উঠে দাঁড়ালেন, “অসহ্য, এটা আমাদের মহান জিন সাম্রাজ্যের দরবার, তোমরা কীভাবে এমন উদাসীন হতে পারো!”
পেই ঝিয়া-শিয়া ধীরে ধীরে ফিরে তাকালেন, আসনের পুরুষের দিকে তাকিয়ে।
ওহ, এ তো মূল চরিত্রের পুরোনো পরিচিত, একসময়ের পরাজিত অধীনস্ত গুবাহে। তবে পেই ঝিয়া-শিয়ার মুখে পর্দা থাকায় গুবাহে তাকে চিনতে পারেনি।
সে দৃষ্টিভঙ্গি সরিয়ে গর্বিত ও দৃঢ়ভাবে বলল, “তোমাদের দক্ষিণ ইয়েইর গর্বের কঠিন সমস্যাগুলো আমাদের মহান জিন সাম্রাজ্যের খেলার অবশিষ্টাংশ মাত্র।”
গুবাহে তা গুরুত্ব দেয়নি, আত্মতুষ্ট মুখে বলল, “যদি তাই হয়, তবে কেন তোমাকে একজন নারীর মতো দরবারে পাঠানো হয়?”
তিনি তার নীলচে, ক্ষতবিক্ষত ভাগ্নেকে দেখলেন, ক্রোধে অস্থির হলেন, আরও বিরক্তিকর হলো যে তারা প্রকৃত ক্ষতিগ্রস্ত, কিন্তু এখন মহান জিন সম্রাটের ক্ষমা চাইতে হচ্ছে।
এই চিন্তায় তিনি আরও দাম্ভিক হয়ে উঠলেন, “তোমাদের জিনের পুরুষেরা কি সবাই মারা গেছে?”
পেই ঝিয়া-শিয়া বললেন, “কেন এত তাড়াহুড়ো?”
অবিলম্বে প্রাসাদে নীরবতা নেমে এল, অসংখ্য চোখ পেই ঝিয়া-শিয়ার দিকে নিবিড়ভাবে তাকিয়ে রইল।
সম্রাট কোনো কথা বললেন না, সম্রাজ্ঞী তখন কোমল কণ্ঠে বললেন, “পেই আইয়া, দয়া করে শুরু করো।”
সে ধীরে ধীরে প্রাসাদের মাঝখানে টেবিলের কাছে গেলেন, টেবিলের উপর একত্রে এগারোটি ফল রাখা ছিল, আধুনিক কমলালেবুর মতো আকৃতির।
দেখে মনে হলো এগুলো গতকাল মো ইউ তাকে দেয়া ফলের মতো, ছোট, খোসা মোটা, রঙ অসম এবং হলুদাভ।
সবাই পেই ঝিয়া-শিয়ার অবিচল মুখাবয়ব দেখে তার জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, হু শি-তিং তো একেবারে আগুনের উপর পিঁপড়ার মতো উত্তেজিত, এই মুহূর্তে খুব আফসোস করছিল তাকে নিয়ে আসার জন্য।
গুবাহে গর্বিত হাসছিল, এখন তার মনে আরও বেশি আত্মবিশ্বাস জন্মায়, কারণ সে নিশ্চিত যে কেউ এই প্রশ্নের উত্তর দিতে পারবে না।
“ছোট মেয়েটি, দ্রুত ঘরে ফিরে যেও, লজ্জা পেয়ো না!”
এরপর আবার দক্ষিণ ইয়েইর লোকদের ঠাট্টা হাসির শব্দ উঠল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
পেই ঝিয়া-শিয়া একটি ফল তুলে ধরলেন, ভ্রু ভাঁজ করে, যেন কোনো আবর্জনা দেখছেন, লাল ঠোঁট আলতো করে খুললেন, “এমন কুৎসিত কমলালেবু, তোমাদের এত সাহস কী করে বলো এটা প্রস্তাবিত ফল?”
“গন্ধযুক্ত নারী, তুমি আমাদের দক্ষিণ ইয়েইর জিনিসের অপমান করো!”
সে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন, চোখে তীক্ষ্ণতা নিয়ে গুবাহের দিকে তাকালেন, “দেখছি, আজ রাজকুমার রাজদরবারে এসে মুখ ধোওনি, কেন প্রাসাদে ঢুকেই এত দুর্গন্ধ!”
এবার জিন সাম্রাজ্যের কর্মকর্তারা হাসতে লাগল, দুই দিন ধরে তারা যা খেয়ে যাচ্ছিল তা কিছুটা মেটেছে, সবাই খোলা মনের হাসছিল।
“তুমি—!”
পেই ঝিয়া-শিয়া কুৎসিত কমলালেবুটি রেখে দিলেন, পাশের মহলীয়কে কিছু গোপন কথা বললেন।
“হুম, সম্রাটজী, আমি ভাবছিলাম তুমি একজন চমৎকার বিশেষজ্ঞ পেয়েছ, কিন্তু ভাবিনি শুধু ঝড়ো কথা বলার একজন নারী!”
সম্রাট কথা বলার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু谢翊র শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী মূর্তিটি দেখে তিনি চিন্তা করা বন্ধ করলেন, চুপ থাকলেন এবং চোখে ইশারা করে谢翊কে কথা বলার অনুমতি দিলেন।
“দেখে বিচার করা বড় ভুল, রাজকুমার বর্ষ আগে নারীদের কারণে ভুলে গিয়েছিল?”
谢翊 থুতু ধরে পর্দার ওপারে পেই ঝিয়া-শিয়াকে মহলীয়দের নির্দেশ দিতে দেখলেন, ধীরে ধীরে বললেন।
“তাছাড়া, দক্ষিণ ইয়েই কয়েক দিন ধরে মুখের জোরে বেশ প্রভাব ফেলেছে, আর মাত্র এক বাক্য শুনে তারা সহ্য করতে পারল না?”
গুবাহে ক্রুদ্ধ হয়ে আর কিছু বলতে পারল না, বারবার মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি দেখতে চাই এই নারী কী করতে পারে।”
“যদি এই প্রশ্নের উত্তর না পাওয়া যায়, তবে জিন হেরে গেছে, এবং পূর্বনির্ধারিত অনুযায়ী সম্রাটজী লিয়ানঝুয়ান ও শু শান দুইটি শহর বিনামূল্যে দক্ষিণ ইয়েইকে দেবে।”
পেই ঝিয়া-শিয়া হালকা হাসি দিলেন, “কুৎসিত হয়ে এত স্বপ্ন দেখছ।”
সে চুপচাপ পর্দার পেছনের একজনকে নজর দিলেন, মনে মনে ভাবলেন এই রাজকুমারের কণ্ঠ খুব পরিচিত, কিন্তু বেশি ভাবেননি, কারণ কয়েক বছর আগে সে নবম রাজকুমারের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল।
সে ফিরে গিয়ে গুবাহেকে একবার ঝাপসা চোখে দেখালেন, “যদি আমি এই প্রশ্নের উত্তর দিই, তুমি কি হাঁটু গেড়ে তিনবার কুকুরের মতো ডাক দিবে উৎসাহ দিতে?”
“স্বপ্ন দেখো!!”
“হ্যাঁ, তুমি জানো তুমি স্বপ্ন দেখছ? এখনো ঘুম থেকে ওঠো নি, আর রাজদরবারে এসেছ?”
谢翊 পেই ঝিয়া-শিয়াকে ঠাট্টা করার পর আবার যোগ করলেন, গুবাহে প্রথমবার মনে করল তার জিহ্বা বাঁকানো কঠিন হয়ে পড়েছে।
“তুমি তুমি তুমি—! তোমার গন্ধযুক্ত স্ত্রী!”
এই বাক্য বলার সাথে সাথে গুবাহে অনুভব করল একটি শীতল ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি পর্দা পেরিয়ে তার দিকে আসছে।
এ সময় একটি মহলীয় ট্রে নিয়ে প্রবেশ করল, সম্মানজনক সালাম দিয়ে বলল, “পেই আইয়া, আপনার চাওয়া জিনিস।”
তিনটি মদের গ্লাস, একটি বড় পাত্র।
谢翊র মুখে হাসির ছাপ গভীর, পেই ঝিয়া-শিয়ার প্রতি দৃষ্টিতে প্রেমময়তা।
হু শি-তিং এতটা উত্তেজিত যে যেন স্থানেই মারা যেতে চলেছে, এত সাহস পেই ঝিয়া-শিয়ার, যে কোনো কথা বলার সাহস।
“এটা কীভাবে প্রশ্নের উত্তর হবে?” গুবাহে সন্দেহ করেই পেই ঝিয়া-শিয়ার দিকে তাকালেন।

তৃতীয় পৃষ্ঠা
“প্রশ্নটা আমি ভুলে গেছি, তুমি আবার বলো।”
গুবাহে দুই সেকেন্ডের জন্য হতবাক হয়ে গেলেন, তারপর হাসি ধরে রাখতে পারলেন না, প্রশ্নটাও মনে রাখতে পারে না, সত্যিই শুধু অভিনয় করছে।
“একটি প্রস্তাবিত ফলের পরিমাণ এগারো, তিনজন ভাগ করে খাবে, কীভাবে সমান ভাগ করা হবে?”
“আর কোনো শর্ত আছে?”
গুবাহে আত্মবিশ্বাসী হয়ে বলল, “না, তিনজন সমান ভাগ করবে!”
গতকাল হিসাব নিকাশ করতে এসেছিল এক ঘণ্টা, কোনো ফলাফল হয়নি, শুধু এই নারী কীভাবে সমাধান করবে?
আবার শুনলেও, পেই ঝিয়া-শিয়া এই প্রশ্নে হতবাক হতেন।
সে হালকা করে নিশ্বাস ফেলল, গুবাহে তা সঠিকভাবে ধরল।
“ভয় পাচ্ছ?”
পেই ঝিয়া-শিয়া তাকে উপেক্ষা করলেন, সরাসরি প্রাসাদের মাঝখানে গিয়ে সালাম করলেন।
“সম্মানিত সম্রাটজী, আমি একজন সহায়ক প্রয়োজন।”
“অনুমোদিত!”
“তুমি একবার দেখো প্রাসাদের মধ্যে, কে তোমার সহায়ক হতে পারে। যা কিছু প্রয়োজন বলো।”
পেই ঝিয়া-শিয়া উঠে দাঁড়ালেন, চারপাশ দেখে ততক্ষণাৎ মুখে হাসি ফোটালেন, কারণ তিনি দেখতে পেলেন একটি মুখ নাটকীয় মূর্তিতে আছে, সেটা ছিল ঝো ঝিয়ান-আন, তার চোখ ঝলমল করল।
“ঝো অধিনায়ক, দয়া করে সাহায্য করো।”
ঝো ঝিয়ান-আন তখন হাসতেও পারল না, অতি অনিচ্ছাসহ উঠে দাঁড়ালো।
সে পেই ঝিয়া-শিয়ার পাশে এসে মুখে ভ্রু টেনে ছোট স্বরে বলল, “তুমি আমাকে কষ্ট দিতে চাও, আগে তোমার শিক্ষানবিসের কথা ভাবো?”
“তুমি আমার উপর রাগ করো, তোমার শিক্ষানবিসের কথা ভাবেছ? আমি এত ক্ষুদ্রমনা নই, তোমার মতো নই।”
“তুমি কী করতে চাও?”
পেই ঝিয়া-শিয়া তার পরিকল্পনা ঝো ঝিয়ান-আনের কাছে বললেন, সে অস্বস্তি ছাড়াই উত্তেজিত হলো, তার চোখে প্রশংসা বেড়ে গেল, সে এক ধাপ এগিয়ে সালাম করল, “মহান সম্রাটজী, অনুগ্রহ করে আমাকে ছুরি আনতে অনুমতি দিন।”
সবার অবাক হওয়ার আগেই ঝো ঝিয়ান-আন প্রাসাদের বাইরে দৌড়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর সে নাক শুষে নিল, রাজপ্রাসাদে জমা দেওয়া ছুরি নিয়ে ফিরে এল।
এই সব কাজ গুবাহেকে হতবাক করে দিল, সে ভ্রু চেপে বলল, “তুমি আসলে কী ফন্দি খেলছ?”