অধ্যায় ১৩: প্রাণ দিয়ে মূল্য চুকানো

হুয়ো শিতিং মুহূর্তেই স্থবির হয়ে পড়ল, এই নানইয়ো দূতের মিষ্টি কমলার হিসাব চাইতে এসেছে?
“দয়া করে সম্রাট মহোদয়, আংপিং হাউসকে ডেকে আনুন, আমি চাই জিজ্ঞাসা করব তার বাড়ির নারীরা কেন এতই অশালীন।”
গুবাহের পেই ঝিশিয়ার কাছে পরাজিত হয়ে সিদ্ধান্ত নিয়েছে তাকে কষ্ট দেওয়া হবে।
সর্বোত্তম হবে ঐ যে আংপিং হাউসকেও কঠোর শাস্তি দেওয়া, তাহলেই তার মনের আগুন কিছুটা কমবে।
সরকারি কর্মকর্তাদের নজর অনুভব করে হুয়ো শিতিং চায় যেন সে সেখানে অজ্ঞান হয়ে পড়ে, কেউ তাকে বাড়িতে নিয়ে যায়।
ঝোউ শিয়ান আনে এক ধরনের পেঁচা যা লতা থেকে লাফ দিয়ে নেমেছে, সে সদয়ভাবে বলল, “আংপিং হাউস, তোমাকে বলছি।”
হুয়ো শিতিংয়ের রক্তশূন্য মুখ দেখে ঝোউ শিয়ান আনে হঠাৎ পেই ঝিশিয়ার পক্ষে সহানুভূতি অনুভব করল।
এটা কোনো গুণী পত্নী নয়, বরং দুর্ভাগ্যের চিহ্ন।
হুয়ো শিতিং ঠিক করল, পেই পরিবারের ভাইবোনদের দেখাশোনা করাটা তো দূরের কথা, বাড়ি ফিরে পেই ঝিশিয়াকে বের করে দেবে।
আলাপ-আলোচনা এতটাই উত্তপ্ত ছিল যে, যদি সামান্য ভুল হয়, দুই দেশের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হয়, তখন সে কীভাবে এই অপরাধ বয়ে নিতে পারবে?
সে রূঢ় চোখে পেই ঝিশিয়াকে ছুঁড়ে দেখল, এই পাগল মহিলা!
হুয়ো শিতিং কাঁপতে কাঁপতে মঞ্চের মাঝখানে গেল, সালাম জানিয়ে, সম্রাটের কথা শোনার আগেই পেই ঝিশিয়ার বিরুদ্ধে অভিযোগ শুরু করল।
“এই মিষ্টি কমলা বিরল, ক্ষতিপূরণ দাও অথবা এই মহিলাকে কঠোর শাস্তি দাও, নাহলে আমি কখনো শান্ত থাকব না!”
এই কথা শুনে হুয়ো শিতিং সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিল।
“তুমি এই নিম্নস্তরের পত্নী, নানইয়ো দূতের কাছে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে ক্ষমা চাও!”
এই সম্বোধন শুনে শুধু শিয়ে ই ঝেউ নয়, সম্রাটের ভ্রু কুঁচকাও একত্রিত হল।
সব কর্মকর্তা খুবই অসন্তুষ্ট, কারণ আজকের পেই ঝিশিয়া দাজিনের গর্বের কারণ, অথচ আংপিং হাউস এসে তাকে অপমান করল।
গুবাহের হুয়ো শিতিংয়ের মনোভাব দেখে খুব খুশি, দাজিনে স্বামী মানেই সম্রাট, তাকে মাথা নত করতে বলল, সে তো বাধ্যই।
আর যা তাকে সবচেয়ে আনন্দ দেয়, তা হলো পেই ঝিশিয়া একসময় গৌরবময় ছিল, এখন পেই পরিবার নির্বাসিত, সে পতিত স্ত্রীর মতো জীবন কাটাচ্ছে।
এভাবেই ভাবতে ভাবতে তার অপমানের অনুভূতি কিছুটা কমল, সে তৎক্ষণাৎ তাচ্ছিল্য করে বলল,
“হাহাহা, সম্রাট আপনাকে কোনো বড় বাড়ি দিয়েছিলেন বলে মনে করেছিলাম, কিন্তু বুঝলাম আপনি শুধু বিছানার দাসী।”
শিয়ে ই ঝেউ গুবাহের আত্মতুষ্ট মুখ দেখে অবিচলিত থাকলেও হাতের মুঠো শক্ত করে নিল, সে নোয়াঁকোকে ডেকে কিছু কথা বলল।
হুয়ো শিতিং মানুষের মুখ দেখে বুঝতে পারে, এখন সে শুধু গুবাহের রাগ কমাতে চায় যাতে তার উপর প্রভাব না পড়ে।
“কিছু ভাবছ কি! তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে ক্ষমা চাও!”

পেই ঝিশিয়া দেরি করায় গুবাহর আরও বলল, “যদি ক্ষতিপূরণ দিতে না পারো, তাহলে হাঁটু গেড়ে তিনবার কুকুরের মতো ডাকো, বলো তোমার ভুল, আমি তোমাকে এবং আংপিং হাউসকে ছাড়িয়ে দিচ্ছি, কেমন?”
এই কথা সবাইকে রেগে দিয়েছিল, সবাই অপেক্ষা করছিল সম্রাট কী সিদ্ধান্ত নেবেন।
ঝোউ বেই অনুরোধ করল, “সম্রাট মহোদয়, ঝিশিয়া আমাদের পুরনো পরিচিত, সে আজ সমস্যার সমাধানে সাহায্য করেছে, আমাদের গর্ব বাড়িয়েছে, আমি বাজার মূল্যে নানইয়ো মিষ্টি কমলার ক্ষতিপূরণ দেব।”
সম্রাট তাকে আংপিং হাউসের বাড়িতে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছেন, তাই পরিচয়ে কোনো অভিযোগ নেই, শুধু পেই পরিবারের অন্যদের উল্লেখ না করলেই ব্যাপার নেই।
ঝোউ বেইর উদ্যোগে অন্য কর্মকর্তারা একযোগে বলল, “আমিও সাহায্য করতে চাই!”
“আমাকেও গন।”
ঝোউ শিয়ান আনে তার বাবার প্রতি প্রশংসাসূচক দৃষ্টি দিল, সে সত্যিই চায় এই নানইয়ো লোকদের চরম শাস্তি পাওয়া।
পেই ঝিশিয়া কৃতজ্ঞচিত্তে ঝোউ বেইর প্রতি সালাম করল।
“ঝিশিয়া ধন্যবাদ জানাচ্ছে ঝোউ সেনাপতি এবং সকল মহাশয়কে, তবে এই দায় আমার একার, কাউকে বোঝাতে দেব না।”
হুয়ো শিতিং বলল, “সব মহাশয়ের সদয় মনোভাবের জন্য ধন্যবাদ, এই নিম্নস্তরের ভুল তার একার, তাকে একা দায়ভার নিতে হবে।”
কেউ তাকে পাত্তা দিল না।
“হাউস, গতকাল আপনি নিজে আমার কাছে এসেছিলেন, বলেছিলেন আমি জ্ঞানী, আপনার সমস্যার সমাধানে সাহায্য করতে পারব, তাই আমি রাজি হয়েছি।”
“আরও, এই সমস্যার সমাধান পদ্ধতি আমি আপনাকে স্পষ্ট করেছি, আপনি রাজি হয়েছেন, বলেছিলেন সমাধান হলে আমাকে চিন্তা করতে হবে না।”
নিজেকে অজুহাত দেওয়ার চেষ্টা? স্বপ্ন দেখো!
মঞ্চে হইচই শুরু হয়ে গেল, কর্মকর্তারা হুয়ো শিতিংকে আরও অবজ্ঞা করতে লাগল।
এই আংপিং হাউসের কোনও পুরনো মর্যাদা নেই, সমস্যা হলে পত্নীকে সামনে ঠেলে দিয়ে অন্যদের অপমানের সুযোগ দেয়।
সম্রাটও ভাবেননি হুয়ো শিতিং এত লজ্জাজনক হতে পারে।
“আংপিং হাউস, এটি কি সত্য?”
হুয়ো শিতিং কথা বলার আগেই পেই ঝিশিয়া হাঁটু গেড়ে পড়ে বলল, “সম্রাট মহোদয়, যদি হাউস রাজি না থাকতেন, তাহলে আমি আজ এখানে দাঁড়াতে পারতাম না।”
“আমি—তুমি, তুমি পাগল নারী, মিথ্যা বলো বন্ধ কর!”
হুয়ো শিতিং মুখ বন্ধ করতে এগিয়ে গেল, পেই ঝিশিয়া নাটকীয়ভাবে পড়ে গেল এবং চিৎকার করল, “তুমি আবার আমাকে মারতে চাও?”
হুয়ো শিতিং:??
সম্রাট জোরে বলল, “হুয়ো শিতিং, তুমি অশোভন! তুমি আমার সোনার মন্দিরকে তোমার বাড়ির পেছনের উঠানে ভেবেছ?”
হুয়ো শিতিং সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে গিয়ে মাথা নিচু করল, “সম্রাট, ওনার কথা শুনবেন না, ও একদম দক্ষ যোদ্ধা, আমি ওর সামনে কিছুই নই!”

“আমি দক্ষ যোদ্ধা হলেও ছোটবেলা থেকে শিখেছি স্বামীকে সম্মান করতে, কখনো অবজ্ঞা করিনি।”
পেই ঝিশিয়া আজ মহান কাজ করেছে, কর্মকর্তাদের হৃদয়ে তার প্রতি শ্রদ্ধা এখনও বিদ্যমান, এই কথা শুনে সবাই মর্মাহত হল।
শিয়ে ই ঝেউ নিরুৎসাহিত হাসল, মনে হল তাকে হাত গড়াতে হবে না, হুয়ো শিতিং নিজেই কষ্ট পাবে।
হুয়ো শিতিং তার পাশে গোপনে গর্জে বলল, “পেই ঝিশিয়া! তুমি কী পাগলামি বলছ!”
“তুমি নানইয়ো মিষ্টি কমলা নষ্ট করেছ, দুই দেশের সম্পর্ক নষ্ট করেছ, এখন কেন ক্ষমা চাও না, আবার কি মিথ্যা বলছ?”
“পেই পরিবারের মিথ্যাবাদী সম্রাটকে অপমান করেছে, ক্ষমা প্রার্থনা করুন।”
হুয়ো শিতিং এতটা মাথা নিচু করেছে যে, অন্ধ হয়ে যেতে বসেছে, কী অমঙ্গল! তার স্বপ্ন ভেঙে পড়তে পারে, হয়তো গভীর অন্ধকারে পড়বে।
গুবাহের রাগে মুখ ভার, এই নারী কীভাবে দুয়েক কথায় নিজেকে ঝামেলা থেকে বের করে আনল? এটা সে সহ্য করবে না!
গুবাহর ক্ষোভ প্রকাশ পেয়েছে, “সম্রাট, যদি আংপিং হাউস জানত, তাহলে সে অপরাধী! তারা আগে থেকেই আমাদের পবিত্র কমলার ক্ষতি করার পরিকল্পনা করেছিল, এই কমলা চাষের পরিবেশ খুব কঠোর, আমাদের নানইয়ো রাজপরিবারও স্বাদ পায়নি, আমি এটি দাজিনে নিয়ে এলাম আমাদের আন্তরিকতা দেখাতে। এখন ক্ষতি হলে নানইয়ো মানুষের মন খারাপ হবে, যা জনগণের ক্ষোভ সৃষ্টি করবে এবং দাজিনের মর্যাদা নষ্ট হবে!”
লাসুন বলল, “সম্রাট মহোদয়, দয়া করে আংপিং হাউস ও তার পত্নীকে কঠোর শাস্তি দিন, নানইয়োকে ন্যায় বিচার দিন।”
পেই ঝিশিয়া নরম স্বরে বলল, “শুধু কমলার ক্ষতিপূরণ দিলেই কি হবে?”
লাসুন একটু অবাক হয়ে, তারপর আত্মবিশ্বাসে বলল, “হ্যাঁ।”
“তাহলে আমি দ্বিগুণ ক্ষতিপূরণ দেব, তাহলে কি সব শেষ?”
“যদি দিতে না পারো তাহলে?”
“যেমন ব্যবস্থা করবেন সেটাই গ্রহণ।”
“ঠিক আছে।”
লাসুন আত্মবিশ্বাসে ভরা, তার জানা মতে, দাজিনের কমলা ছোট ও কষ্ঠকর, খাওয়ার উপযোগী নয়।
সম্রাট যদি তাদের কমলা রক্ষা করতে বলেন তবুও পরিমাণ কম।
হুয়ো শিতিং কাঁটা চেপে ধরল যেন অন্ধ হয়ে না যায়, পেই আবার পাগলামি করছে।
মিষ্টি কমলা নানইয়োতে জন্মেছে, সে কী দিয়ে ক্ষতিপূরণ দেবে? প্রাণ দিয়ে কি?