অধ্যায় ৩: সে শুধুই একজন পত্নী মাত্র
পেই ঝিয়াশিয়া কোনও বিচার-বিবেচনা না করে, চেন চুচুর মনোযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার সুযোগ নিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে এক পা দিয়ে চেন চুচুকে মাটিতে লুটিয়ে দেন। দাসীরা এগিয়ে আসতে চাইলে সবাইকে ধাক্কা দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকতে বাধ্য করা হয়। ছাদ থেকে একটি কঠোর কণ্ঠস্বর শোনা যায়, “আর কেউ এগিয়ে এলে, মারবে।”
পেই ঝিয়াশিয়া ব্রেসলেটটি ফিরিয়ে নিয়ে চেন চুচুকে দুই থাপ্পড় মেরেন, তারপর মাথা তুলে ছাদের দিকে তাকান। সেখানে দাঁড়ানো একজন পুরুষ কালো পোশাকে, ভ্রু কুঁচকে, চারপাশে এক ধরনের কঠোরতা ছড়িয়ে আছে যা সরাসরি মানুষের মস্তিষ্কে চাপ সৃষ্টি করে।
পেই ঝিয়াশিয়া ভ্রু কুঁচকে ভাবেন, বন্ধু? চেন চুচু মুখ ঢাকা দিয়ে মাটিতে বসে বললেন, “দ্রুত প্রাসাদ সৈন্যদের ডাকো, সবাইকে গ্রেফতার করতে।”
পুরুষটি বললেন, “আমরা হলাম প্রাচীন রাজা কর্তৃক পেই পরিবারের চতুর্থ কন্যার জন্য নিযুক্ত রাজকীয় গোপনরক্ষক, তার সুরক্ষা আমাদের কাজ। প্রাচীন রাজা নির্দেশ দিয়েছিলেন, যারা আমাদের কাজ বাধাগ্রস্ত করবে, তাদের মৃত্যুদণ্ড বাধ্যতামূলক।”
পুরুষটি হালকা গতি নিয়ে পেই ঝিয়াশিয়ার পাশে এসে তার বাহু ধরেন, “মেয়েদেবী, কোথাও আঘাত পেয়েছেন?”
পেই ঝিয়াশিয়া মাথা নাড়েন এবং গোপনরক্ষকের বাহু সমর্থন নিয়ে উঠে দাঁড়ান, “তোমার নাম কী?”
“আমি... লিউ ইউ,” এক যুবক বললেন।
অন্য একটি কালো পোশাক পরা যুবক হাসিমুখে যোগ দিলেন, “আমি মো ইউ।”
হুয়াং ইয়াংশি খবর পেয়ে দ্রুত মানুষ নিয়ে ইউ ফেং ইয়ানে আসেন এবং ছাদে ‘রাজকীয় গোপনরক্ষক’ শব্দটি শুনে অবাক হন।
“পেই পরিবার নির্বাসিত হয়েছে, তারপরও গোপনরক্ষকরা অব্যবস্থাপিত?”
পেই ঝিয়াশিয়া ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “হুয়াং শি টিং পর্যন্ত সাহস করে সম্রাটের কাছে অনুরোধ করেছে আমাকে, একজন অপরাধী কন্যাকে পত্নী হিসেবে গ্রহণ করার জন্য। তাহলে প্রাচীন রাজা যে গোপনরক্ষক দিয়েছেন, তুমি ভাবো সম্রাট তাদের কী করবে?”
পেই ঝিয়াশিয়া স্মরণ করলেন, চৌদ্দ বছর বয়সে, মূল চরিত্র ও পেই ঝোং নেং একসাথে যুদ্ধে জয়ী হয়ে শত্রুদের ফাঁদে পড়া নবম রাজপুত্র শি ইয়িকে মুক্ত করেছিলেন।
শি ইয়ি অক্ষত উদ্ধার হলেও, তার পেটের তীর আঘাতে সে নদীতে পড়ে গিয়েছিল এবং তখন থেকেই সে সন্তান ধারণ করতে পারেনি।
সিংহাসনে ফিরে আসার পর, প্রাচীন রাজা তার জীবন রক্ষার জন্য কৃতজ্ঞ হয়ে অনেক ধনসম্পদ দিয়েছিলেন এবং দশ জন রাজকীয় গোপনরক্ষক বরাদ্দ করেছিলেন।
“তুমি এখন হাউসের পত্নী, গোপনরক্ষক নিয়ে হাউসে ঢোকা কী রীতি! প্রধান পত্নীকে এমন অসম্মান করো, তাদের এখনই সরিয়ে দাও!”
পেই ঝিয়াশিয়া ঠোঁটের কোণে হাসলেন, “সরিয়ে দাও? যদি তারা আমাকে বাঁচাত না, এখন আমি হাউসের প্রধান পত্নীর হাতে মারা যেতাম। চেন চুচু আমার মৃত পিতার তলোয়ার ছিনিয়ে নিয়েছে আগে, মায়ের ব্রেসলেট ছিনিয়ে নিয়েছে পরে। সঙ্গী হনেই এক, চেন চুচু আমাকে এমন অত্যাচার করলেও আমি হুয়াং শি টিংকে সাহায্য করব?”
“স্বপ্ন দেখো!”
হুয়াং ইয়াংশি বিস্মিত হয়ে এক নজর মাটিতে পড়ে থাকা দাসদের দিকে তাকালেন।
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তিনি পরিস্থিতি বুঝে উঠলেন এবং চেন চুচুকে চিৎকার করে বললেন, “তুমি এই বোকা!”
“কাজ করতে পারো না, শুধু ক্ষতি করো। আমি তোমাকে ওষুধ আনতে বললাম, তুমি বসে আমার প্রধান পত্নীর মুখোমুখি হচ্ছ। ছোটবাড়ির মানুষ, বড় মঞ্চে উপযুক্ত নও, এখনই এসে ক্ষমা চাও।”
চেন চুচু অবিশ্বাস্য স্বরে বললেন, “মা, সে তো শুধু একজন পত্নী।”
“সাধারণত আজ সকালেই পেই পরিবার তোমাকে চা পরিবেশন করা উচিত ছিল, আর এখন তোমার—”
“মুখ বন্ধ করো! এখনই এসে!”
পেই ঝিয়াশিয়ার পেছনে দুই গোপনরক্ষক দাঁড়িয়ে ছিলেন, ছোট উঠোনের ছাদ ও গাছে অনেক লোকের ছায়া ছিল।
তাদের চাপপ্রদর্শন হুয়াং ইয়াংশিকে যেন শ্বাসরুদ্ধ করে দিচ্ছিল, এই গোপনরক্ষকরা স্পষ্টতই পেই ঝিয়াশিয়ার পক্ষে ছিল।
চেন চুচু অচল হয়ে কাঁদছিলেন, উঠোনে ভয়ঙ্কর নীরবতা বিরাজ করছিল।
এই সময়, হুয়াং শি টিংয়ের চামচা এসে জানালেন, “বৃহৎ মহিলা, হাউসের লর্ড রক্ত ত্যাগ করছেন!”
“ওকে এনে দাও, পেই পরিবারকে ক্ষমা চাইতে।”
হুয়াং ইয়াংশি উত্তেজিত হয়ে ওয়াং মা মা কে নিয়ে চেন চুচুকে আনতে বললেন।
কয়েকজন বুড়ো মহিলা ধাক্কা দিয়ে তাকে পেই ঝিয়াশিয়ার সামনে নিয়ে এলেন, পেই ঝিয়াশিয়া ঠাণ্ডা মুখে বললেন, “লিউ ইউ, তোমরা সবাই চলে যাও।”
চেন চুচু স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, কিন্তু পেই ঝিয়াশিয়ার পরের কথাগুলো তার রক্ত জমাট করে দিল।
“আমি কখনও দেখিনি উচ্চবিত্ত প্রধান পত্নীর নগ্ন অবস্থা, পোশাক খুলে ক্ষমা চাও।”
“পেই! তুমি অতিরিক্ত করছ!”
হুয়াং ইয়াংশি দাঁত চেপে বললেন।
“প্রধান পত্নী আমার সঙ্গে এমন করেছিল। আমি তার চেয়ে একটু দয়ালু, তাকে নগ্ন করিনি।”
চেন চুচু কান্নায় বিলাপ করলেন, গতকাল যখন পেই ঝিয়াশিয়া তার তলোয়ার ছিনিয়ে নিয়েছিল, তখন সে এতটা আক্রমণাত্মক ছিল না, তাই আজ সে এত অবাধ্য হতে পেরেছিল।
“চেন পরিবার, এখন শি টিংয়ের জীবন তার হাতে, তোমার যদি তার মঙ্গল চাও, তাহলে ওর কথা মানো। না হলে, আমি কাউকে কাজ করব! দোষ তোমার, এত দয়াহীনভাবে পত্নীকে কষ্ট দিলে, কোথায় হাউসের প্রধান পত্নীর মর্যাদা!”
হুয়াং ইয়াংশির কথায় চেন চুচু নিঃশ্বাসরুদ্ধ হয়ে পড়লেন, কাঁদতে কাঁদতে হৃদয় ছিঁড়ে যায়।
“যদিও স্ত্রী ভুল করেছে, সে তো হাউসের প্রধান পত্নী, তুমি কীভাবে একজন পত্নীর মতো আচরণ করে দাসদের সামনে তার মুখে লজ্জা দিতে পারো?”
সারা উঠোনের দাসেরা লজ্জায় মাটিতে মাথা নিচু করে রেখেছিল, তারা যেন মৃত হয়ে যেতে চেয়েছিল।
চামচা দৌড়ে এসে বললেন, “বৃহৎ মহিলা, ডাক্তার বলেছেন অর্ধঘন্টার মধ্যে ওষুধ না দিলে লর্ডের জীবন সংকটে পড়বে!”
হুয়াং ইয়াংশি চিৎকার করে বললেন, “লর্ড না থাকলে, তুমি কীসের প্রধান পত্নী? এখনই ক্ষমা চাও!”
চেন চুচু কান্না ভেজা গলায় বললেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন না, তিনি তো আনপিং হাউসের গর্বিত পত্নী, কী করে একজন পত্নীর তুলনায় কম মর্যাদা পেয়েছেন?
সে পেই ঝিয়াশিয়ার দিকে এগিয়ে আসলেন, যখন সে ধীরে ধীরে তার ওভারকোট খুলছিল, তার ভেতরের পোশাক খুলে শেষে শুধু অন্তর্বাস পড়ে ছিল, চেন চুচুর ঠোঁট কাঁপতে লাগল।
“আজ... আজ আমি ভুল করেছি। ভবিষ্যতে আমি এখানে বেঁচে থাকতে চাই, দয়া করে পেই আইনার আঙুল তুলুন, আমাকে একবার ক্ষমা করুন।”
পেই ঝিয়াশিয়া কাঁপতে থাকা চেন চুচুকে এক নজর দেখলেন, চোখ তুলে জিজ্ঞাস করলেন, “আমার কিউং উ তলোয়ার কোথায়?”
“চেন রে খুব পছন্দ করে, বলেছিল কিউ ইউ শুয়ানের ছাত্রদের সঙ্গে দেখা করতে যাবে, যাতে পেই জেনারেলের দক্ষতা বুঝতে পারে।”
“সে তো পেই জেনারেলের পুরনো জিনিস, অবশ্যই পেই আইনার কাছে ফেরত দিতে হবে, চেন রে স্কুল থেকে ফেরার পর আমি নিজে আনব।”
হুয়াং ইয়াংশি অস্থির হয়ে বললেন, “ঠিক আছে, চেন পরিবারও তোমাকে ক্ষমা করেছে। আর তলোয়ার নিয়ে একজন বড় মানুষ কেন শিশুর সঙ্গে লড়াই করবে?”
“দ্রুত ওষুধ নিয়ে এসো।”
পেই ঝিয়াশিয়া কাউকে কঠোরভাবে বিরক্ত করতে চাননি, পেই পরিবারের ভাই-বোনরা সত্যিই তার বাধা, তাই ধীরে ধীরে কাজ করতে হবে।
সে ব্রেসলেটে হাত দিলেন, তখন দূর থেকে হঠাৎ আসা প্রাসাদের ডাক্তার নজর কেড়ে নিল।
হুয়াং ইয়াংশিও ডাক্তারকে দেখে উত্তেজিত হয়ে বললেন, “শ্রদ্ধেয় ডাক্তার, শি টিংয়ের অবস্থা খারাপ হচ্ছে, ওষুধ এখন পাঠানো হবে।”
ডাক্তার একটি ইশারা করে হুয়াং ইয়াংশিকে শান্ত হতে বললেন, “আমি কিছু প্রশ্ন করতে চাই তিন নম্বর পত্নীর কাছে।”
তারপর পেই ঝিয়াশিয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তিন নম্বর পত্নী, একটু কথা বলা যাবে?”
পেই ঝিয়াশিয়া মাথা নাড়লেন, পাশে সরে দাঁড়ালেন, হুয়াং ইয়াংশি সতর্কভাবে তাদের দিকে তাকালেন।
“তিন নম্বর পত্নী, আনপিং হাউসের লর্ড সত্যিই বিষক্রান্ত, আজ সকালে বিষ দেওয়া হয়েছে,” শি ই নিং নীরব স্বরে বললেন।
পেই ঝিয়াশিয়া অবাক হলেন, সত্যিই বিষক্রান্ত? মনে হচ্ছে তিনি জানেন গত রাতের হুয়াং শি টিং বিষক্রান্ত হননি।
এই কথা শুনে পেই ঝিয়াশিয়া বাক্যছাড়া হয়ে হুয়াং শি টিংয়ের উঠোনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
শি ই নিং ও অন্যান্যরা দ্রুত তাদের পেছনে এলেন, “আমি ওষুধ ব্যবহার করে বিষের প্রভাব কমিয়েছি, কিন্তু ওর রক্তক্ষরণ বেশি হওয়ায় জ্বর উঠেছে, বিষের প্রভাব স্থায়ী, আপনি কি এই সুযোগ নিতে চান—”
পেই ঝিয়াশিয়া তাকে বাধা দিয়ে বললেন, সতর্ক চোখে, “তুমি আসলে কে? কী চাও?”
দূরে ছাদের ওপর লিউ ইউ নামে গোপনরক্ষক পেই ঝিয়াশিয়ার দিকে নজর রাখছিলেন, একটি যুবক মাথা বের করে জিজ্ঞাসা করল, “মালিক, আমরা কখন ওয়ার্ক ফোর্টে ফিরব? কিউং ফং থেকে ইউ ঝো শহর সম্পর্কে খবর এসেছে।”