উনত্রিশতম অধ্যায়: কোন রত্নটির মূল্য পঞ্চাশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা

দোকানদার দ্রুত নিচে নেমে তলোয়ারের খাপটি কুড়িয়ে নিয়ে谢绘焱-এর বিশেষ কক্ষে নিয়ে এলেন।

"নিলাম চলতে থাকুক।"

অগোছালো হয়ে পড়া নিচতলা দ্রুত গুছিয়ে নেওয়া হলো, এবং দোকানদার পরবর্তী জিনিসটি প্রদর্শনের জন্য নিয়ে এলেন। চতুর্থ নিলামের পণ্যটি ছিল একটি কাঁচের তৈরি ঘূর্ণায়মান লণ্ঠন, যা থেকে বিচ্ছুরিত আলো দর্শকদের মুগ্ধ করে তুলল। দোতলায় জিং ওয়্যাং (景王) স্বয়ং উপস্থিত থাকায়, নিলামে দাম ডাকার সাহস কারো হলো না।

দীর্ঘক্ষণ সেই কক্ষ থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে, অবশেষে একজন সাহসী ব্যক্তি দাম হাঁকালেন। শেষপর্যন্ত লণ্ঠনটি আঠারো হাজার রূপার মুদ্রায় বিক্রি হলো।

"আপনি কি লণ্ঠনটি পছন্দ করেছেন, মিস?"

裴芷夏-কে লণ্ঠনটির দিকে মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে থাকতে দেখে,谢翊 কিছুটা আফসোস করলেন যে তিনি কেন谢绘焱-কে এটি কিনে নিতে বললেন না।

裴芷夏 মাথা নাড়লেন, "কয়েক টুকরো কাঁচ দিয়ে তৈরি লণ্ঠন আমি কেন পছন্দ করব?"

আধুনিক যুগের প্রেক্ষাপটে এটি সাধারণ কাঁচ ছাড়া কিছুই নয়, যার উৎপাদন খরচ খুবই সামান্য, কিন্তু এখানে এটি আঠারো হাজার রূপার আকাশচুম্বী দামে বিক্রি হচ্ছে। যদি আরও অনন্য নকশার কাঁচের জিনিস আনা যায়, তবে এত বেশি দাম না হলেও, লাভ যে কয়েক গুণ বেশি হবে তা বলাই বাহুল্য!

裴芷夏 মনে মনে এসব ভাবছিলেন, আর পঞ্চম নিলামের পণ্যটি নিয়ে আসা হলো। মুহূর্তের মধ্যে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

এটি একটি ছোট কুকুরছানা!

裴芷夏 ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, অভিজাত পরিবারগুলোতে পোষা প্রাণী রাখার চল থাকলেও, এমন সাধারণ একটি কুকুরের জন্য কি কেউ নিলামে অংশ নেবে? স্পষ্টতই, বাকিদের ভাবনাও ছিল তার মতোই।

"দোকানদার, ভালো কোনো জিনিস নেই বলে আমাদের বোকা বানাতে একটা কুকুর নিয়ে এসেছেন?"

জনতার মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো। তখনই裴芷夏 খেয়াল করলেন, এটি আসলে কুকুর নয়। এটি একটি নেকড়ে শাবক!

দোকানদার ব্যাখ্যা করার সুযোগ পাওয়ার আগেই কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, "এটা তো একটা অসুস্থ কুকুর! দ্রুত এটাকে সরিয়ে নিন, অন্য কোনো জিনিস নিয়ে আসুন!"

জনতা হইচই শুরু করল। দোকানদার আগের ঝামেলার কথা ভেবে ভয় পেয়ে দ্রুত ছোট নেকড়ে শাবকটিকে নিয়ে নিচে নেমে গেলেন। মনে মনে ভাবলেন, এই লোকগুলো গুণ চেনে না। এটি উত্তর-পশ্চিমের নেকড়ে রাজার শাবক, সামান্য আঘাত লাগলেও বড় হলে এটি অজেয় হয়ে উঠবে।

裴芷夏 দেখছিলেন ছোট প্রাণীটি খাঁচার এক কোণে কুঁকড়ে আছে। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "পঞ্চম নিলামের যে পণ্যটির জন্য কেউ দাম ডাকেনি, দোকান কর্তৃপক্ষ এখন সেটির কী করবে?"

谢翊 নেকড়ে শাবকটির দিকে এক নজর তাকিয়ে裴芷夏-এর দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকালেন।

"হ্যাঁ, আমি এটাকে পুষতে চাই।"

"সাধারণত এগুলো নিলামের মূল্যের চেয়ে কম দামে বিক্রি করে দেওয়া হয়, তবে কেউ কিনতে আগ্রহী কি না সেটাও দেখার বিষয়।"

"আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।"

谢翊 উঠে দাঁড়িয়ে দরজা বন্ধ করে নিচতলার দিকে রওনা হলেন।

শেষ নিলামের পণ্যটি আনা হতে দেখে裴芷夏-এর আর আগ্রহ রইল না। তিনি উঠে রাস্তার ধারের বারান্দায় গেলেন একটু মুক্ত বাতাসের আশায়। তখনই তার পরিচিত এবং বিরক্তিকর একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "তোমরা আমাকে ধোঁকা দিয়েছ, আমি কোনো দলিলে সই করব না!"

রাস্তার ধারের ছোট গলিতে পঞ্চম নিলাম কেন্দ্রের একজন কর্মচারী হউ শিটিং-কে আটকে রেখেছে।

"আমি তো শুধু আদেশ পালন করছি, মহোদয়, দয়া করে আমার মতো সামান্য কর্মচারীকে বিপদে ফেলবেন না।"

কর্মচারীটি অসহায় মুখে হউ শিটিং-এর সামনে দাঁড়িয়ে রইল।

"আমি এখনো তোমাদের সেই জেড পাথরের পেন্ডেন্টের হিসাব মেলাইনি, আর তোমরা এখনো আমাকে উত্ত্যক্ত করার সাহস পাচ্ছ!"

"গতকাল আমি ব্যক্তিগতভাবে দক্ষিণ ইয়ে-র দূতদের সমস্যার সমাধান করেছি, এখন আমি সম্রাটের প্রিয়পাত্র। বুদ্ধিমান হলে এখান থেকে সরে পড়, নাহলে আমি তোমার এই জরাজীর্ণ দোকান গুঁড়িয়ে দেব!"

হউ শিটিং রাগে গর্জন করছিল।青梧 তলোয়ারটি হারিয়ে সে এমনিতেই বিরক্ত ছিল, তার ওপর এই নিচ কর্মচারীর বাধা তাকে আরও ক্ষিপ্ত করে তুলেছিল।

"মহোদয়, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন, আমার পরিবারে বৃদ্ধ বাবা-মা আর ছোট সন্তান আছে..."

কর্মচারীটি পায়ে পড়ে কাঁদতে শুরু করল, কিন্তু বিনিময়ে সে পেল হউ শিটিং-এর লাথি ও ঘুষি।

চিৎকার শুনে裴芷夏 টেবিল থেকে একটি কেক নিয়ে হউ শিটিং-এর মাথার পেছনের দিকে ছুড়ে মারলেন।

হউ শিটিং মাথার পেছনে হাত দিয়ে চিৎকার করে উঠল, "কে!"

সে নিচে পড়ে থাকা ওসম্যান্থাস কেকটি দেখতে পেল এবং তার মনে পড়ল পঞ্চম নিলাম কেন্দ্রে ঘটা আগের ঘটনার কথা। তবে কি... আবার সেই জিং ওয়্যাং?

এই কথা ভাবতেই হউ শিটিং-এর শরীর ভয়ে শিউরে উঠল। সে কর্মচারীটিকে লাথি মেরে সরিয়ে দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

"মিস, কী দেখছেন?"

裴芷夏 ফিরে তাকিয়ে দেখলেন谢翊 নেকড়ে শাবকটির খাঁচা হাতে দাঁড়িয়ে আছেন।

তিনি হাত ঝেড়ে বললেন, "কিছু না।"

তিনি খাঁচাটি নিতে হাত বাড়ালেন।

"মিস, এই শাবকটির গা থেকে খুব দুর্গন্ধ আসছে, আমি ভালোমতো পরিষ্কার করে আপনার প্রাসাদে পাঠিয়ে দেব।"

裴芷夏 আপত্তি না করায়谢翊 শাবকটিকে বাইরে থাকা কর্মচারীর হাতে দিয়ে দিলেন।

"সামনের কক্ষে জিং ওয়্যাং আছেন, তিনি কি আমার সাথে দেখা করবেন?"

裴芷夏屏ের আড়ালে থাকা কক্ষটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন।谢翊 বললেন, "মিস চেষ্টা না করে জানবেন কী করে? আপনি এখন সম্রাটের প্রিয়পাত্র, জিং ওয়্যাং নিশ্চয়ই দেখা করার অনুরোধ ফিরিয়ে দেবেন না।"

"তাহলে... আমি কি চেষ্টা করে দেখব?"

谢翊 কিছু বললেন না, শুধু একটি দৃঢ় দৃষ্টি দিলেন। এই কথাগুলো মো ইউ আড়ি পেতে শুনছিল। সে দ্রুত বলে উঠল, "আমি রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের চিনি, আমি গিয়ে তাদের জানিয়ে আসছি!"

ছেলেটি দ্রুত দৌড়ে চলে গেল।裴芷夏 নিজের ব্রেসলেটটি স্পর্শ করে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, যেভাবেই হোক,青梧 তলোয়ারটি তাকে ফিরে পেতেই হবে।

দোতলার সব অতিথি চলে গেছেন।谢翊-এর উপস্থিতিতে裴芷夏 দাঁড়িয়ে মো ইউ এবং কিং ফেং-এর কথোপকথন দেখছিলেন। কিছুক্ষণ পর কিং ফেং ভেতরে গিয়ে আবার বেরিয়ে এলেন। মো ইউ অবাক হয়ে দৌড়ে এল।

"মিস, জিং ওয়্যাং আপনাকে ভেতরে দেখা করতে বলেছেন।"

ছেলেটির ছোট্ট মাথায় বড় বড় সব প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল। ভেতরে তো স্বয়ং যুবরাজ আছেন, যদি ভেতরে গিয়ে আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যায়? সে সতর্কভাবে谢翊-এর দিকে তাকাল। নিজের প্রভু অটলভাবে裴芷夏-এর পেছনে হেঁটে যাচ্ছেন দেখে সে আরও ঘাবড়ে গেল।

মো ইউ এবং谢翊裴芷夏-এর পেছনে ভেতরে ঢুকলেন। দরজার সামনে সেই屏টি রাখা ছিল যা কিছুক্ষণ আগেই谢绘焱 নিলামে কিনেছেন।

সব শেষ! তাদের王爷 এখন গোপন রক্ষীর ছদ্মবেশে আছেন, অথচ একজন王爷 বন্ধুর সাথে তার কী সম্পর্ক হতে পারে তা ব্যাখ্যা করা অসম্ভব।

裴芷夏屏ের সামনে গিয়ে থামলেন।

"জিং ওয়্যাং-এর প্রতি শ্রদ্ধা জানাই।"

谢绘焱 ভাবতেও পারেননি裴芷夏屏ের সামনে এসে থামবেন। তিনি ইচ্ছে করেই উল্টো হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। কিছুটা থতমত খেয়ে তিনি কণ্ঠস্বর বদলে ফেললেন।

"গতকাল তুমি রাজদরবারে কৃতিত্ব দেখিয়েছ, আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।"

এই কণ্ঠস্বর তো গতকাল রাজদরবারে শোনা কণ্ঠের সাথে মিলছে না?裴芷夏 মনে মনে ভাবলেন, তবে গতকাল দূরত্ব বেশি থাকায় শুনতে ভুল হওয়া অস্বাভাবিক নয়।

"আপনার কী প্রয়োজন?"

তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সরাসরি বললেন, "আজ আপনি অনেক অর্থ ব্যয় করে একটি তলোয়ার কিনেছেন। আমি জানি এখন এসব বলা অনুচিত, তবুও নিজের লজ্জা ভুলে একটি মূল্যবান বস্তু দিয়ে তলোয়ারটি আপনার কাছ থেকে বিনিময় করতে চাই।"

"ওহ? শুনি, কী দিয়ে বিনিময় করতে চাও?"

谢绘焱 পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিলেন谢翊 কী শিখিয়ে দিয়েছিলেন। তিনি裴芷夏-এর কথার ওপর দারুণ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। এমন কী মূল্যবান বস্তু আছে যা দিয়ে পঞ্চাশ হাজার রূপার সমমূল্যের তলোয়ার বিনিময় করা যায়?

裴芷夏 সতর্কভাবে তার ব্রেসলেট থেকে একটি রুমাল বের করে কিং ফেং-এর হাতে শ্রদ্ধার সাথে দিলেন।

"এই রুমালের কারুকার্য সূক্ষ্ম হলেও... এর দাম বড়জোর পাঁচ রূপা।"

"দয়া করে রুমালটি খুলে দেখুন, মহারাজ।"

谢绘焱 মনে মনে ভাবলেন, রাজধানীতে এমন কী জিনিস আছে যা তিনি আগে দেখেননি? সামান্য একটি রুমাল, এতে আর বিশেষ কী থাকবে!

হঠাৎ, তিনি অনুভব করলেন কারো তীব্র, শীতল দৃষ্টি তার ওপর পড়ছে, যেন এখনই হত্যা করা হবে।

"কা-কা, খুলে দেখা যাক, এর ভেতরে কী রহস্য লুকিয়ে আছে।"