অষ্টবিংশ অধ্যায়: পঞ্চম উপবাস (তিন)

হোর শিটিং পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল, সর্বনাশ হয়েছে।

"সওদা পাকা!"

লো জি-লিয়াং চোখ কুঁচকে বলল, "আজ তো বেশ ভালোই চোখ খুলল আমার।"

"প্রভু, এই পঁয়ত্রিশ হাজার রৌপ্য মুদ্রা তো জলে গেল! মনে হচ্ছে কোনো ফাঁদে পা দিয়েছি আমরা।"

হোর শিটিং এবার ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে লো জি-লিয়াংয়ের কথাগুলো নিয়ে ভাবতে শুরু করল।

তবে কি ওপরের তলার এই ব্যক্তি আর ফিফু জাই-এর লোকগুলো একই দলের? দাম বাড়িয়ে দিয়ে ফিফু জাই-এর অবিক্রীত সাধারণ জিনিসগুলো জোর করে আমাদের গছিয়ে দেওয়ার জন্যই কি এই নাটক?

ফিফু জাই-এর লোকজন ঋণের দলিল নিয়ে হোর শিটিংয়ের সামনে এল, "অনুগ্রহ করে স্বাক্ষর করুন, প্রভু।"

হোর শিটিং কলম না নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ওপরের সেই ব্যক্তিটি কে?"

দোকানদার হেসে উত্তর দিল, "ফিফু জাই গ্রাহকদের পরিচয় ফাঁস করতে পারে না।"

এই কথা শুনে হোর শিটিং নিশ্চিত হলো যে তারা সবাই একজোট। অলিখিত নিয়ম, আর তাকে ফাঁসানো—সবই সাজানো। তার রাগ বাড়তে লাগল, ফিফু জাই-কে এখন তার একটা চোর-দোকান বলে মনে হচ্ছে।

"ওপরের ওই ক্রেতা আসলে তোমরাই! তোমরা দাম বাড়িয়ে আমাকে ফাঁদে ফেলেছ, এই দলিলে আমি সই করব না!"

এই কথাগুলো ওপরে পৌঁছে গেল, তা শুনে পেই ঝিশিয়া হেসে ফেললেন।

"হোর শিটিং কেবল বোকাই নয়, এখন তার লজ্জা-শরমও চলে গেছে।"

শি ইউ জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি মনে করেন না হোর শিটিং সত্যিই ফাঁদে পড়েছে?"

"যদি সত্যিই ফাঁদ পাততে হতো, তবে এমন কিছু বেছে নেওয়া হতো যা সবাই অসাধারণ বলে মনে করে। কিং উ তলোয়ার আমার কাছে বিশেষ অর্থবহ, কিন্তু ওদের কাছে এটি কেবল একটি সাধারণ তলোয়ার। হোর শিটিং যে এটি পেতে মরিয়া, তা কেবল আমাকে জব্দ করার জন্য। যদি ফিফু জাই সত্যিই তাকে ফাঁদে ফেলতে চাইত, তবে তলোয়ারের ইতিহাস তারা ভালো করেই জানত। তাকে ঠকানোর উদ্দেশ্য থাকলে, তলোয়ারটি প্রদর্শনের সময় নাম বদলে 'সু গুই' রাখা হতো না।"

"কিং উ তলোয়ার অবশ্যই মূল্যবান, কিন্তু এর ইতিহাস জানলে দ্রুত হাতছাড়া করাই বুদ্ধিমানের কাজ। দোকানদার বোকা নয়, তার ভাগ্যও ভালো।"

"তবে, উল্টো দিকের ওই ব্যক্তি কেন পঞ্চাশ হাজার রৌপ্য দিয়ে এটি কিনলেন..."

তাকে চিন্তিত দেখে শি ইউ সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "কিং উ তলোয়ার অবশ্যই আপনার কাছে ফিরে আসবে।"

পেই ঝিশিয়া কিছু বললেন না, কেবল নিচের তলার ঘটনার দিকে নজর রাখলেন।

হোর শিটিং সই করতে অস্বীকার করল, এমনকি তলোয়ারটিও নিয়ে যেতে দিল না, উল্টো কর্মকর্তাদের খবর দেওয়ার হুমকি দিতে লাগল।

"তোমরা একটা চোর-দোকান! আমি রাজদরবারে অভিযোগ জানাব, তোমাদের দোকান সিলগালা করে দেব!"

দোকানদার হাসিমুখে হোর শিটিংকে বোঝানোর চেষ্টা করল, "প্রভু, ওপরের মহোদয় অর্থ পরিশোধ করে দিয়েছেন, তলোয়ারটি এখন তার। এভাবে অকারণে জেদ করা ঠিক নয়।"

"আজ যদি আমাকে এর সঠিক ব্যাখ্যা না দাও, তবে আদালতের কাঠগড়ায় দেখা হবে।"

দোকানদার ওপরের ব্যক্তির অপেক্ষার কথা ভেবে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, "আপনি যদি মনে করেন ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন, তবে আদালতে যেতেই পারেন, কিন্তু আপাতত আমাকে তলোয়ারটি ওপরের মহোদয়ের কাছে নিয়ে যেতে দিন।"

লো জি-লিয়াং হেসে আগুন আরও উসকে দিল, "দোকানদার, এসব কী বলছেন? ওপরের জন মহোদয় আর ইনি তো স্বয়ং প্রয়াত সম্রাট কর্তৃক উপাধিপ্রাপ্ত আনপিং侯! কে কার চেয়ে বেশি অভিজাত?"

আড়ালের আড়াল থেকে শে হুই ইয়ান এসব শুনে দারুণ খুশি হলেন। তিনি তো লো দা চুনের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার অজুহাত খুঁজছিলেনই, তার ছেলে নিজেই তো সুযোগটা তৈরি করে দিল!

তিনি ইশারা করতেই তার অনুচর বলে উঠল, "দোকানদার, দ্রুত তলোয়ারটি নিয়ে এসো, আমাদের প্রভুর কাজে দেরি কোরো না।"

মো ইউ দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ওপরের কণ্ঠস্বর শুনছিল। সে ভেবেছিল ওখানে কেবল শে হুই ইয়ানের লোক আছে, কিন্তু কিং ফেং-কেও সেখানে দেখে সে অবাক হলো।

হোর শিটিং দোকানদারকে বলল, "যদি তোমরা একই দলের না হও, তবে ওপরের সেই 'মহোদয়কে' নিচে এসে দেখা করতে বলো! যাতে আমি নিশ্চিত হতে পারি!"

'মহোদয়' শব্দটিতে সে জোর দিল, লো জি-লিয়াং সাথে সাথে সমর্থন করল, "ঠিক, একদম ঠিক!"

দোকানদারের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সে বলল, "দুজনেরই সংযত হওয়া উচিত, আমাকে আর বিব্রত করবেন না।"

হোর শিটিং পরিস্থিতি বেশি ঘোলাটে করতে চাইল না, অর্থ বা তলোয়ার—যেকোনো একটা তো বাঁচাতে হবে।

"ঠিক আছে।"

"তাহলে আমার রৌপ্য আর জেড পেন্ডেন্ট সব ফেরত দাও।"

লো জি-লিয়াং সুযোগ বুঝে বলল, "ওরটা ফেরত দিলে আমার দশ হাজার রৌপ্যও কিন্তু ফেরত দিতে হবে!"

মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল। দোকানদার তাদের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হলো। রাজধানী শহরের গণ্যমান্য ব্যক্তি হয়েও এমন রাস্তার গুণ্ডাদের মতো আচরণ কেন?

"সত্যিই নির্লজ্জ। কেবল এদের ঝগড়া দেখতেই সময় চলে যাচ্ছে, বাকি দুটো宝物 কী তাও জানা হলো না।"

পেই ঝিশিয়ার চোখে হতাশা খেলে গেল, কী জিনিস থেকে লাভ করা যায় তা জানতে পারলে তবেই তো আংটি থেকে কিছু বের করা যেত।

"আমি একটু গরম জল নিয়ে আসি।"

শি ইউ উঠে দরজা খুললেন, মো ইউ-এর সাথে মৃদুস্বরে কথা বললেন, তারপর গরম চায়ের পাত্র নিয়ে পেই ঝিশিয়ার পাশে বসলেন।

"এই চা বেশ ভালো, মিস।"

হঠাৎ হোর শিটিংয়ের গর্জন শোনা গেল, "কে আমাকে আক্রমণ করল!"

পরক্ষণেই দেখা গেল লো জি-লিয়াং মাথার পেছনে হাত দিয়ে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে, "কে আমাকে মারল!"

কিং ফেং এবং শে হুই ইয়ানের চোখের সামনে মো ইউ দ্রুত হাত সরিয়ে নিল এবং শি ইউ-এর ঘরের দিকে ইশারা করল। কিং ফেং অসহায়ভাবে মো ইউ-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "আপনারা যদি ঝগড়া চালিয়েই যেতে চান, তবে বাইরে গিয়ে করুন, অন্য অতিথিদের বিরক্ত করবেন না।"

"বেশ! আমার তলোয়ার কেড়ে নিয়ে আবার আমাকে মারছ!"

"আমার বাবা লো দা চুন! তোমরা আমাকে মারার সাহস করো? দেখি কে আমাকে আক্রমণ করার সাহস দেখায়!"

এই বলে লো জি-লিয়াং তলোয়ার বের করে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ওপরের তলার দিকে ছুটল।

"ভেবেছিলাম লো জি-লিয়াংয়ের কিছু ক্ষমতা আছে, আসলে সে হোর শিটিংয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।"

পেই ঝিশিয়া পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন, সুযোগ বুঝে ওপরের লোকটির সাথে দেখা করবেন।

হোর শিটিং আর দোকানদার লো জি-লিয়াংয়ের পেছনে ছুটল, একজন ভয় পাচ্ছিল ওপরের লোকটিকে চটিয়ে দেবে, অন্যজন ভয় পাচ্ছিল তলোয়ারটি না হাতছাড়া হয়ে যায়।

সিঁড়ির কাছে পৌঁছাতেই দেখা গেল লো জি-লিয়াং ঘরের ভেতর ঢুকে পড়েছে। তার কয়েক সেকেন্ড পরেই, একটি ছায়া ঘর থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল এবং সরাসরি নিচের প্রদর্শনী মঞ্চে আছড়ে পড়ল।

সবাই হতভম্ব হয়ে দেখল, আড়ালের আড়াল থেকে একজন বেরিয়ে এল।

"আমার প্রভু বর্তমানের জিং ওয়াং। লো সাহেব, সাহস থাকলে বলুন তো, আপনি কি আমার প্রভুর চেয়েও বেশি অভিজাত?"

এই প্রশ্নে সবাই ভয়ে কাঁপতে লাগল। জিং ওয়াং! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তিনি এত দামী জিনিস কিনছেন।

পেই ঝিশিয়া কিছুটা অবাক হলেন, আড়ালের দিকে তাকিয়ে তিনি গতকাল রাজদরবারে পরিচিত কোনো অস্তিত্ব অনুভব করলেন না।

লো জি-লিয়াং বুকে হাত চেপে মাটিতে পড়ে ছিল। সে ভেতরে ঢোকার সময় জিং ওয়াংকে দেখার আগেই লাথি খেয়ে নিচে পড়ে গিয়েছিল। কিন্তু যে কথা বলল, তাকে সে চেনে, সে জিং ওয়াংয়ের দেহরক্ষী।

ব্যথায় তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছিল, তবুও সে মাফ চেয়ে মাথা ঠুকতে লাগল, "আমি রাজপুত্রের অবমাননা করেছি, দয়া করে মাফ করে দিন..."

কিং ফেং আড়ালের বাইরে মাথা নিচু করে বলল, "আমার প্রভু বলেছেন, লো দা চুন একটা ভালো ছেলে লালন-পালন করেছেন।"

"আমি ভুল করেছি, আমি ভুল করেছি, রাজপুত্র দয়া করুন—"

"লো সাহেব, আপনি যেতে পারেন। আপনার অপরাধের কথা রাজপুত্র নিজেই লো সাহেবের সাথে আলোচনা করবেন।"

লো জি-লিয়াং ব্যথায় কথা বলতে পারছিল না, কথা শেষ হতেই সে জ্ঞান হারাল। লো পরিবারের ভৃত্যরা দ্রুত তাকে বহন করে লো প্রাসাদে নিয়ে গেল।