পঁচিশতম অধ্যায়: হৃদস্পন্দন

পৃষ্ঠা ১/৩

“দশ হাজার তায়েল।”

পেই ঝিশিয়া সোজাসাপ্টা বলল, “বেশ তো, দশ হাজার ধার নিন। মাসিক সুদ এক হাজার তায়েল—কেমন?”

“তুমি ডাকাতি করতে বের হও না কেন!”

“সুদ বেশি মনে হলে ধার নেবেন না।”

“এত বড়侯府 দশ হাজার তায়েলও জোগাড় করতে পারে না?”

হুও শিথিং বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।侯府 আগের মতো সমৃদ্ধ না হলেও এতটা নিঃস্ব হয়নি যে দশ হাজার রুপোর মুদ্রাও থাকবে না। তবে এই মুহূর্তে এত নগদ অর্থ একমাত্র পেই ঝিশিয়ার হাতেই আছে।

পঞ্চম জাইয়ের নিলামে উঠতে পারে—এমন মূল্যবান জিনিস দশ-বারো হাজার তায়েল ছাড়া কেনাই যায় না।

তার ওপর পঞ্চম জাইয়ের একটি অলিখিত নিয়ম ছিল—কেউ যদি নিলামে অংশ নিয়ে দর বাড়ায়, শেষে পছন্দের জিনিসটি না পেলেও সেই অর্থ ফেরত দেওয়া হয় না; কেবল অন্য কোনো নিলামি দ্রব্য বেছে নেওয়া যায়।

তাই একবারেই জিনিসটি কিনে নেওয়ার মতো যথেষ্ট অর্থ তার কাছে থাকতেই হবে। নইলে অর্থও যাবে, জিনিসও মিলবে না।

“এক হাজার তায়েলই যদি হয়, তবে এক হাজারই সই!”

“তাহলে লিখিত চুক্তি করে ফেলুন।”

পেই ঝিশিয়া কাগজ-কলম বের করল। হুও শিথিংকে দিয়ে একে একে সব লিখিয়ে নিল। কিছু ভুল নেই নিশ্চিত হওয়ার পর তার আঙুলের ছাপও নিয়ে রাখল।

“মো ইউ, রুপো নিয়ে এসো।”

কিছুক্ষণ পর ঝকঝকে রুপো ভরা একটি সিন্দুক হুও শিথিংয়ের সামনে এনে রাখা হলো।

“তুমি কি চাও আমি নিজেই এটা বয়ে নিয়ে যাই?”

হুও শিথিং মো ইউ এবং চলে যেতে উদ্যত অন্য সব গুপ্তরক্ষীর দিকে তাকাল। এই লোকগুলোকে যত দেখছে, ততই বিরক্ত লাগছে। কিসের রাজকীয় গুপ্তরক্ষী!

বাড়িতে ঢুকে পড়া লম্পটের সঙ্গে এদের তফাতই বা কোথায়!

“তা না হলে? রাজকীয় গুপ্তরক্ষীরা কি আপনার জন্য মজুরের কাজ করবে?”

“বিদায়।”

পেই ঝিশিয়া দরজা বন্ধ করে দিল। বাইরে হুও শিথিংয়ের লোকজনকে দিয়ে রুপোর সিন্দুক বহন করানোর শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর অবশেষে অশান্ত প্রাঙ্গণটি শান্ত হলো।

সে নিজের কপালে হাত রাখল। হ্যাঁ, আর গরম নেই।

সে মন দিয়ে স্মরণ করার চেষ্টা করল—গত রাতে সত্যিই কি হুও শিথিং তার দেখাশোনা করেছিল?

যদি সত্যিই তা হয়ে থাকে, তবে তাকে ভালো করে ধন্যবাদ জানানো উচিত। গতকাল ওষুধ লাগানোর সময় তার আঙুলগুলোর ক্ষতচিহ্নের কথা মনে পড়ল পেই ঝিশিয়ার।

পোশাক পরে উঠে দাঁড়িয়ে সে জানালা খুলল। তারপর মৃদুস্বরে ডাকল, “লিউ ইউ—”

“কুমারী।”

“এদিকে এসো!”

বারান্দার নিচে শিয়ে ইকে দেখা গেল। তার পরনে কালো আঁটসাঁট পোশাক। ভালো করে তাকিয়ে পেই ঝিশিয়া বুঝল, কাপড়ের মান মো ইউয়ের পোশাকের চেয়ে কিছুটা আলাদা। মনে মনে ভাবল, এটাই কি দলনেতার বিশেষত্ব?

“কী হয়েছে?”

পেই ঝিশিয়ার ডাক শুনে শিয়ে ই দ্রুত তার দিকে এগিয়ে এল। সে侯府 থেকে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

দুজন জানালার কাঠামোর দুই পাশে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল। পেই ঝিশিয়া হাতে ধরা ক্ষতবন্ধনীটি নিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “হাতটা বাড়াও।”

কী হচ্ছে বুঝতে না পারলেও শিয়ে ই বাধ্য ছেলের মতো হাত বাড়িয়ে দিল।

পরের মুহূর্তেই পেই ঝিশিয়ার কোমল হাত তার আঙুলগুলো ধরে নিল এবং মন দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।

সে অবচেতনভাবে হাত সরিয়ে নিতে চাইল। সঙ্গে সঙ্গে মেয়েটির মিষ্টি ধমক শোনা গেল, “নড়বে না!”

উষ্ণ শক্তিতে হাত আটকে যাওয়ায় শিয়ে ই বাধ্য হয়ে অনুগতভাবে দাঁড়িয়ে রইল, পেই ঝিশিয়াকে তার হাত পরীক্ষা করতে দিল।

শিয়ে ইয়ের আঙুল ও তালুতে সর্বত্র কড়া পড়ে আছে। অসংখ্য সূক্ষ্ম ক্ষতচিহ্ন একে অন্যকে অতিক্রম করেছে, তার সঙ্গে রয়েছে নতুন কিছু ক্ষতও।

পুরোনো-নতুন ক্ষত একসঙ্গে থাকলেও তার সুগঠিত, দীর্ঘ ও স্পষ্ট অস্থিসন্ধিযুক্ত হাতের সৌন্দর্যে কোনো ব্যাঘাত ঘটেনি।

পেই ঝিশিয়ার আন্তরিকতা অনুভব করে শিয়ে ইয়ের মনে উষ্ণতার ঢেউ উঠল। তার বুকের ভেতর এক অজ্ঞাত স্পন্দন জেগে রইল।

“ক্ষতগুলো খুব বড় নয় ঠিকই, কিন্তু সময়মতো চিকিৎসা না করলে বেশ ঝামেলা হতে পারে।”

“এতটুকু আঘাতে কিছু হয় না।”

অনুশীলনের সময় তীরের আঘাতে হওয়া ক্ষতের দিকে তাকিয়ে শিয়ে ই নির্বিকারভাবে বলল, “কয়েক দিনের মধ্যেই নিজে থেকেই সেরে যাবে।”

“পুরুষের হাত তার দ্বিতীয় মুখের মতো। এতে অবহেলা করা চলে না।”

বলতে বলতেই পেই ঝিশিয়া কোথা থেকে কাপড়ের ফিতের মতো একটি জিনিস বের করল। দু’প্রান্তের তেলমোড়া কাগজ ছিঁড়ে ফেলে সেটি শিয়ে ইয়ের আহত স্থানে লাগিয়ে দিল। ফিতেটি সঙ্গে সঙ্গে শক্তভাবে হাতের সঙ্গে লেগে গেল।

“এটা কী?”

“ক্ষতবন্ধনী।”

পেই ঝিশিয়া এমন একটি নাম বেছে নিল, যা খুব বেশি আধুনিক শোনায় না।

“আগে অবসর সময়ে নিজেই পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে বানিয়েছিলাম।”

“এর ভেতরে ওষুধ আছে। লাগানোর পর হাত খুব বেশি নাড়াচাড়া না করলে খুলে পড়বে না।”

শিয়ে ই ক্ষতবন্ধনীর দিকে তাকিয়ে রইল। ক্ষতস্থানে হালকা চুলকানি অনুভব করে মনে মনে বিস্মিত হলো—কী আশ্চর্য জিনিস!

সে আবার নিজের চিন্তায় ফিরতে ফিরতে দেখল, তার হাতের সব ক্ষতই পেই ঝিশিয়া সযত্নে বেঁধে দিয়েছে।

“হয়ে গেছে!”

“জলে ভেজাবে না, তা না হলে খুলে যাবে।”

পেই ঝিশিয়া হেসে বলল, “গত রাতে আমার দেখাশোনা করার জন্য ধন্যবাদ। এটাই তার প্রতিদান।”

“এখানে আমার কোনো আত্মীয় নেই। ভবিষ্যতে হয়তো অনেক বিষয়ে তোমাদের সাহায্য নিতে হবে।”

এই বলে পেই ঝিশিয়া ঘুরে গিয়ে ক্ষতবন্ধনী ভরা দুটি বাক্স এনে শিয়ে ইয়ের হাতে দিল।

“এগুলো সবাইকে ভাগ করে দিও। ভবিষ্যতে খুব বড় না হলে যেকোনো ক্ষতে এগুলো ব্যবহার করা যাবে।”

শিয়ে ইয়ের বুকের ভেতর এক অদ্ভুত অনুভূতি ঘুরপাক খেতে লাগল। পেই ঝিশিয়া তার প্রতি সদয়—এ কি কেবল তার পরিচয়ের কারণে? তবে একটু আগে তার কথার অর্থ কি এই যে… সে কি তাকে আপনজন বলে মনে করেছে?

“ধন্যবাদ, কুমারী।”

“ঠিক আছে, তোমার কাজ থাকলে যাও।”

পেই ঝিশিয়া জানালা বন্ধ করতে উদ্যত হয়েছে দেখে শিয়ে ইয়ের মনে হঠাৎ একটুখানি অনিচ্ছা জেগে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, “কুমারী কি পঞ্চম জাইয়ে যেতে চান?”

পৃষ্ঠা ৩/৩

কথাটি শুনেই পেই ঝিশিয়ার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“তোমার এত ক্ষমতাও আছে?”

শিয়ে ই মুখ ঘুরিয়ে নিল। তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে লাগল। অবশেষে একটি যুক্তিসংগত ব্যাখ্যা খুঁজে পেল।

“আমাদের পেশায় যোগাযোগের পরিধি একটু বড় হওয়া দরকার।”

“আমার এক ব্যবসায়ী বন্ধু আছে। আজ সেও পঞ্চম জাইয়ের নিলামে যাবে। তার মাধ্যমে আমাদের ভেতরে ঢোকানো কঠিন হবে না।”

“তাকে কি বিরক্ত করা হবে না?”

মুখে এমন বললেও পেই ঝিশিয়া ইতিমধ্যে দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এসেছে।

“হবে না।”

“তাহলে চলো!”

শিয়ে ই ছাদের ওপর দাঁড়ানো কিশোরটির দিকে একবার তাকাল। শুধু সেই এক দৃষ্টিতেই মো ইউ সব বুঝে গেল এবং দেহ হাওয়ায় ভাসিয়ে আগেই চলে গেল।

কিশোরটি এক মুহূর্তও দেরি না করে পঞ্চম জাইয়ের দিকে ছুটল। প্রভু হঠাৎ আবার কুমারীকে পঞ্চম জাইয়ে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন কেন?

তাকে প্রভুর আগেই গিয়ে যুবরাজকে খবর দিতে হবে। সে যেন ইতিমধ্যেই যুবরাজের রাগে ফেটে পড়া মুখ দেখতে পাচ্ছে।

উঁচু প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে পেই ঝিশিয়া চিন্তায় পড়ল। মূল দেহটির হালকা কৌশল জানার স্মৃতি থাকলেও তা খুব একটা ভালো ছিল না।

দেহের স্মৃতি তাকে লাফ দেওয়ার জন্য উদগ্রীব করে তুলছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তার সারা শরীর ছিল দুর্বল ও অবসন্ন।

“কুমারী, আপনার শরীর এখনও দুর্বল। চাদরটি গায়ে জড়িয়ে নিন।”

পেছন থেকে শিয়ে ইয়ের কণ্ঠ ভেসে এল। তার হাতে ছিল পেই ঝিশিয়ার লাল চাদর।

পেই ঝিশিয়াকে অন্যমনস্ক দেখে সে নিজেই চাদরটি তার গায়ে জড়িয়ে দিল এবং যত্ন করে ফিতেটিও বেঁধে দিল।

“আমি আপনাকে ওপারে নিয়ে যাচ্ছি।”

“অপরাধ নেবেন না!”

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই পেই ঝিশিয়া অনুভব করল, তার পায়ের নিচের মাটি সরে গেছে। শিয়ে ই তাকে আড়াআড়িভাবে কোলে তুলে নিয়ে লাফিয়ে উঠল। নাকে মৃদু অর্কিডের সুবাস এসে লাগতেই পেই ঝিশিয়া অবচেতনভাবে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

এরপর দুজন নিরাপদে侯府য়ের বাইরের প্রাচীরের ওপর অবতরণ করল। তখনই শিয়ে ই পেই ঝিশিয়াকে নামিয়ে দিল।

শিয়ে ইয়ের লালচে কানের ডগা দেখে পেই ঝিশিয়ার মুখও একটু লাল হয়ে উঠল। সে তাড়াতাড়ি বলল, “চলো!”

পেই ঝিশিয়া নীরবে শিয়ে ইয়ের পেছনে পেছনে চলল। তারা ছোট পথ ধরে এগোল, কিছুক্ষণ পরেই পঞ্চম জাইয়ে পৌঁছে গেল।

মো ইউয়ের তীক্ষ্ণ চোখ সঙ্গে সঙ্গে পেই ঝিশিয়া ও শিয়ে ইকে দেখতে পেল। সে পাশের দরজা দিয়ে তাদের দোতলার একটি নিরিবিলি কক্ষে নিয়ে গেল।

পেই ঝিশিয়া চারপাশে তাকিয়ে দেখল, পঞ্চম জাইয়ের নিচতলায় নিলামের আসর বসেছে। চারদিকে আসন সাজানো।

দোতলায় সারি সারি নিরিবিলি কক্ষ। প্রতিটি কক্ষের একটি বড় জানালা নিচের নিলামস্থলের দিকে মুখ করে আছে, আর প্রতিটি জানালার সামনে পর্দা টাঙানো।

“তোমার সেই ব্যবসায়ী বন্ধুকে তো দেখা যাচ্ছে না?”

কথাটি শেষ হওয়ার আগেই এক উদ্ধত ও পরিহাসমিশ্রিত পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল, “লিউ ইউ, অবশেষে এলে!”

পেই ঝিশিয়া দরজার দিকে তাকাল। গাঢ় বেগুনি রঙের ওপর সোনালি অজগরের নকশা করা জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরা এক পুরুষ ঘরে ঢুকল। তার মুখে ছিল বেপরোয়া, কৌতুকমিশ্রিত হাসি।