তীরে ফেরা

শত্রুর আক্রমণ প্রতিহত করতে গিয়ে এর আগে ইউগেন প্রচুর মানসিক শক্তি ব্যয় করেছিলেন।
এই মুহূর্তে তারা সাময়িকভাবে বিপদ থেকে মুক্ত হলেও, তাদের আশপাশের পরিবেশে লুকিয়ে রয়েছে গোপন বিপদ।

ইউগেন আশঙ্কা করছিলেন যে তার মানসিক ভারসাম্য নষ্ট হয়ে যেতে পারে, আর তেমনটা ঘটলে আনরিটা চরম বিপদে পড়ে যাবে।
তিনি এক হাতে আনরিটাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে দ্রুত অন্য হাত দিয়ে লাইফ পডের প্রধান নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থাটি পরীক্ষা করলেন। দীর্ঘক্ষণ পর তিনি ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন, এবং তার কণ্ঠে ঝরে পড়ল অসহায়ত্ব: "হবে না, সিস্টেম পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেছে।"

কিছুক্ষণ পর, লু ই এগিয়ে এসে মাটি থেকে নিজের পোশাক তুলে নিলেন এবং হালকাভাবে মাথা নাড়লেন।
সে পেছনে ফিরে সাকাই মাসাওকে দেখতে পেয়ে মনের ভেতর একটা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল; অন্তত এমন অন্ধকার রাতে কোনো বিকৃত মানসিকতার মানুষের মুখোমুখি হতে হয়নি—এটাই যা রক্ষা।

তার থাকার জায়গা পর্যন্ত যাওয়ার আরেকটি রাস্তা রয়েছে, তবে সেদিক দিয়ে লোকবল কম এবং পথটিও কিছুটা দূরে। সাধারণ সময়ে সে এ পথ দিয়ে চলাচল করতে খুব একটা পছন্দ করত না, মূলত বারবার ঘুরে যাওয়ার ঝামেলা এড়ানোর জন্যই; গাড়িতে হোক কিংবা পায়ে হেঁটে, উভয় ক্ষেত্রেই যাতায়াত বেশ কষ্টকর।

"দুঃখিত, আমার বডিগার্ড সব সময়ই একটু বেশি সংবেদনশীল, অচেনা কেউ আমার কাছাকাছি এলে সে হামলা চালায়।" আমিয়া মুখে এ কথা বললেও, তার চেহারায় বিন্দুমাত্র অনুশোচনার লেশমাত্র ছিল না।

উ ইউয়ে যখন ভাবছিলেন যে এই কঠোর পিতাকে কীভাবে এড়িয়ে চলা যায়, ঠিক তখনই একজন কালো পোশাকধারী ব্যক্তি হঠাৎ দ্রুত পায়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন, তার চোখে-মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট।

তারা এও জানত যে লিং夫人 সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেন লিং হেনকে। এই মুহূর্তে তারা যখন তাকে নিয়ে কথা বলছে, তখন তারা প্রকারান্তরে লিং ফায়ার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার প্রস্তুতিই নিয়ে রেখেছে।

"আমিয়া..." লোকটির কণ্ঠে কাঁপছিল আতঙ্ক আর অনিশ্চয়তা। সে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরতে চাইল, অথচ ভয় হচ্ছিল পাছে তার কোথাও আঘাত লেগে যায় আর সে ব্যথা পায়।

যেহেতু সে এখন পুলিশ স্টেশনে আছে, তবে নিশ্চিতভাবেই এর আগে কোনো রহস্যজনক ঘটনা ঘটেছে, কিন্তু সেটার কোনো স্মৃতিই তার নেই। এভাবে তাকে কয়েদখানায় বন্দি থাকতে দেওয়া—সে কোনোভাবেই এটা মেনে নিতে পারছে না।

তাং ইউশি এখন আর আগের মতো সাধারণ কেউ নন। তিনি কেবল একজন তারকাই নন, বরং সি ইউয়ের স্ত্রীও বটে। কত মানুষই না তাকে অপহরণ করে রাতারাতি ধনী হয়ে যাওয়ার স্বপ্ন দেখে, আর কতজনই বা তাকে ব্যবহার করে সি ইউয়েকে ব্ল্যাকমেইল করার অপেক্ষায় বসে আছে!

ই ছেন ও তার সঙ্গীরা রেস্তোরাঁয় পৌঁছানোর পর কয়েকটি পদ অর্ডার করলেন এবং তারপর সবাই চুপচাপ বসে রইলেন। মেং চির মনে তখন অস্বস্তি কাজ করছিল, কারণ এর আগে লিয়েং-এর মা তাকে খুব একটা পছন্দ করতেন না। সে বুঝতে পারছিল না কী বলা উচিত, তাই সে নীরবতাই বজায় রাখল।

"হে圣子 (পবিত্র কুমার), নিয়ুচিয়াও ঠিকই বলেছে। হলুদ পাগড়ী বাহিনীর মধ্যে, হলুদ আকাশের নিচে, অন্য যে কেউ ভাই-বোন হিসেবে গণ্য হতে পারে, কিন্তু কেবল ধর্মগুরু এবং পবিত্র কুমার যত্রতত্র সেভাবে বিবেচিত হতে পারেন না। আপনারা হলেন এই পৃথিবীতে হলুদ আকাশের প্রতিনিধি ও প্রতীক। আপনাদের সম্মান জানানোর অর্থ হলো হলুদ আকাশকেই সম্মান জানানো, আর আপনাদের প্রতি অমর্যাদা প্রদর্শনের অর্থ হলো হলুদ আকাশকেই অসম্মান করা।" পো কাই একের পর এক কথাগুলো বলে গেল।

স্বর্গ, পৃথিবী, অন্ধকার ও পীতবর্ণের এই চার প্রধান অভিভাবক চারটি আবছা ছায়ায় রূপ নিয়ে তাও ছিআনছিউর পাশ থেকে বিদ্যুৎগতিতে ছিটকে বেরিয়ে পড়লেন। একটি তরবারি, একটি বর্শা, একটি তলোয়ার ও একটি লাঠি—এই চার দিক থেকে বজ্রপাতের বেগে ইয়ে ফানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ভবিষ্যতের গুরুতর আহতের খবর শুনে আইহারা রিউ বাটনকে ধাওয়া করার চিন্তা বাদ দিতে বাধ্য হলেন। তিনি মাটিতে নেমে আইকু গেওরজির সাথে মিলে ভবিষ্যৎকে উইং号 (উইং ফাইন্যাল)-এ তুলে নিলেন, এরপর তারা সবাই ফিনিক্স নেস্টে ফিরে এলেন।

চিৎকার করে কেঁদে উঠলেন চেন রং এবং রাতের নীরবতা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। বিছানায় সোজা হয়ে বসে বুকে হাত রেখে তিনি হাঁপাতে লাগলেন, ঘন ঘন শ্বাস নিতে লাগলেন।

প্রায় আকস্মিকভাবেই তিনি চেন রংকে ধাক্কা দিলেন। তাকে পিছনের দিকে টলমল করে কয়েক পা ফেলে দেওয়ার পর, তিনি নিজের মাথা উঁচু করলেন এবং ওপর থেকে নিচের দিকে তার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

কিছু বিষয় অধস্তনরাই কেবল নিজেরা ভেবে নেয়। যেহেতু তারা অন্যের অধীনস্থ, তাই উচ্চপদস্থদের জন্য সবকিছু বিবেচনা করা এবং সব খুঁটিনাটি পরিষ্কার রাখা তাদের কর্তব্য।

এই মুহূর্তে চিয়াং চেংচোর মনে অন্য কোনো বাড়তি ভাবনা ছিল না যে তিনি এক নৌকায় দুই পা দিয়ে কোনো গভীর খাদে পড়ে যাবেন কি না। তিনি যা নিয়ে সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন ছিলেন, তা হলো ইউন আংয়ের নিরাপত্তা ও সুস্বাস্থ্য।

চেন রং বসার পর আবারও নেমে এল দীর্ঘ নীরবতা। প্রতিপক্ষ মুখ না খোলা পর্যন্ত চেন আরও মুখ খুলবেন না—এটাই ছিল তার পণ।

এই পৃথিবীতে নানা ধরনের মানুষ রয়েছে, কিন্তু তাদের বাহ্যিক প্রকাশ মূলত দুধরনের। তাই নিজের অন্তর্নিহিত দৃষ্টি দিয়ে তাদের চিনে নেওয়া জরুরি, কোনো কৃত্রিম রূপের মোহে বিভ্রান্ত হওয়া চলবে না। একবার ভুল নির্বাচন করলে তা বয়ে আনবে আজীবনের দুঃখ।

এখন সে পুরোপুরি বুঝতে পেরেছে যে এটি আদতে একটি খুবই সাধারণ বিষয় ছিল, কেবল ফু হংসিউই ব্যাপারটিকে অপ্রয়োজনীয়ভাবে জটিল করে তুলেছিলেন।