আত্মার স্তর সত্যিই কি শুধুমাত্র ডি মাত্র?
পুরুষ বিস্টম্যানদের ওপর হিংস্র পশুর জিনের প্রভাব থাকে, যার ফলে তাদের মধ্যে জন্মগতভাবেই প্রবল এলাকা দখলের মানসিকতা এবং অন্য পুরুষদের প্রতি তীব্র বিদ্বেষ কাজ করে। বাঘ, শিম্পাঞ্জি, সিংহ বা চিতার মতো হিংস্র প্রাণীরা সাধারণত একা থাকতেই পছন্দ করে, দলবদ্ধভাবে চলা তাদের স্বভাব নয়। তাই একটি মেরিন কোরের সেরা সদস্যদের মধ্যে চমৎকার সমন্বয় গড়ে তোলা অত্যন্ত কঠিন একটি কাজ। নিজেদের দলের কার্যকারিতা বজায় রাখতে এবং যুদ্ধের জয়ের হার বাড়াতে, তারা সাধারণত একজন সাধারণ স্ত্রী সদস্যকে সঙ্গী হিসেবে বেছে নেয়।
অবশ্যই, সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীতে দলবদ্ধভাবে যুদ্ধ করতে সক্ষম বিস্টম্যানও রয়েছে, যেমন কুকুর জাতীয়, পাখি জাতীয়, এমনকি জলজ বিস্টম্যান। তাদের জাগ্রত পশু সত্তার ভিত্তিতে বিভিন্ন বাহিনীতে নিয়োগ দেওয়া হয় এবং সেই অনুযায়ী তারা প্রশিক্ষণ ও যুদ্ধ পরিচালনা করে। দলবদ্ধভাবে কাজ করার সহজাত ক্ষমতার কারণে তারা যুদ্ধক্ষেত্রে প্রায় অপরাজেয়, কিন্তু এর মানে এই যে তাদের মানসিকভাবে স্থির রাখার জন্য প্রচুর শক্তির প্রয়োজন হয়, তাই সেনাবাহিনীতে উচ্চস্তরের স্ত্রী সদস্যদের থাকা অপরিহার্য।
আনলিটা যখন এসব নিয়ে অলস চিন্তায় মগ্ন, তখন এডমন্ড ঘরে প্রবেশ করল। সোফায় শুয়ে থাকা আনলিটাকে দেখে, যার গায়ের ওপর কোনো চাদর ছিল না এবং পোশাকও কিছুটা অগোছালো, সে অবাক হয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল, "লেডি আনলিটা, আপনি কখন জেগে উঠলেন? বিছানায় ভালোভাবে বিশ্রাম নিচ্ছেন না কেন?"
বিশাল বাঘটির চলে যাওয়ার কথা মনে করে আনলিটা মৃদু হেসে বলল, "এইতো একটু আগে জাগলাম! ভালুয়া ফিরে এসেছিল।"
এডমন্ডের চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল, সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "কী? সে ফিরে এসেছিল? সে এখন কোথায়?" কথা বলতে বলতেই সে ঘরজুড়ে খুঁজতে শুরু করল, তারপর দ্রুত জানালার কাছে গিয়ে গ্রিল শক্ত করে ধরে বাইরে উঁকি দিল।
আনলিটা দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "সে চলে গেছে। সে এখন পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে নেই, পশু সত্তায় ফিরে গেছে এবং মানুষের চেতনা তার মধ্যে নেই। সে আমার কাছে এসেছিল, আমি তাকে একবার মানসিক প্রশান্তি বা 'মেন্টাল সুদিং' দিয়েছি, এখন তার মানসিক জগত কিছুটা স্থিতিশীল। যদি আরেকবার দেওয়া যায়, তবে হয়তো সে আবার মানুষে রূপ নিতে পারবে।"
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওল্ড সিয়া অবাক হয়ে বলল, "লেডি আনলিটা, আপনার মানসিক শক্তি নিশ্চয়ই ডি-গ্রেডের চেয়ে বেশি। আমার উচিত নতুন কোনো যন্ত্র দিয়ে আপনার পরীক্ষা করা!"
আনলিটা হেসে উত্তর দিল, "আমার মানসিক শক্তি আসলেই ডি-গ্রেডের, হোয়াইট টাওয়ারের পরীক্ষায় এটাই এসেছে, ভুল হওয়ার কথা নয়। তবে ভালুয়ার মানসিক জগত স্থিতিশীল হওয়ার কারণ হয়তো তার নিজস্ব কোনো বিষয়।" সে আরও যোগ করল, "তার মানসিক জগতের গভীরে কোনো বিপর্যয় ঘটেনি, তার শক্তি সবসময় স্থিতিশীল ছিল, যা কালো ভাল্লুকের পরিস্থিতির চেয়ে একেবারেই আলাদা।"
ওল্ড সিয়া চিন্তামগ্ন হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এমনকি তার শক্তি যদি স্থিরও থাকে, সে তো সম্পূর্ণ পশু সত্তায় নিয়ন্ত্রণের বাইরে ছিল। মাত্র একবারের গভীর প্রশান্তিতেই সে স্থিতিশীল হয়ে গেল, এটা সত্যিই এক অলৌকিক ঘটনা! আমি তার মানসিক অবস্থা নিয়ে গবেষণা করতে চাই, কিন্তু পশু সত্তায় থাকা অবস্থায় তাদের নিয়ন্ত্রণে রাখা আমার সাধ্যের বাইরে, নাহলে কারণটা পরিষ্কার হয়ে যেত।"
---
এডমন্ড এসব নিয়ে ভাবার সময় পেল না, সে ঘুরে গিয়ে আনলিটার জন্য একটি গোলাপি রঙের পুষ্টির তরল নিয়ে এল। ভালুয়া মোট দশটি পুষ্টির বোতল খুঁজে পেয়েছিল, এটি ছিল তৃতীয়টি। আনলিটার উচ্চমাত্রার প্রশান্তি দেওয়ার হার অনুযায়ী, এই পুষ্টির বোতলগুলো কয়েক দিনেই শেষ হয়ে যাবে।
আনলিটার ফ্যাকাশে চেহারার দিকে তাকিয়ে এডমন্ডের মনে পড়ল যে সে অল্প সময়ের মধ্যে উচ্চস্তরের পুরুষ বিস্টম্যানদের তিনবার গভীর প্রশান্তি দিয়েছে। সে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "লেডি আনলিটা, আপনার শরীর কি ঠিক আছে?" সে ভয় পাচ্ছিল যে আনলিটার নিজস্ব মানসিক জগতের ক্ষতি হতে পারে।
আনলিটা নিজেকে ঠিক মনে করছিল, সে হেসে জবাব দিল, "আমি ঠিক আছি, কোনো সমস্যা নেই।" কথা বলতে বলতেই সে পুষ্টির বোতলটি হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে পান করল। সেই গোলাপি তরলে তার ঠোঁট ভিজে আরও উজ্জ্বল ও মোহনীয় হয়ে উঠল। এডমন্ড কিছুক্ষণ সেদিকে তাকিয়ে থেকে লজ্জায় কান লাল করে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
সে প্রথমে ইউজিন ও অন্যদের ফিরে আসার সংকেত পাঠাল, তারপর আবার আনলিটার দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। আনলিটা দেখতে এতই সুন্দর যে এডমন্ড তাকে দেখে তৃপ্ত হতে পারছিল না। সে ঈর্ষার সুরে জিজ্ঞেস করল, "লেডি আনলিটা, আপনি যখন ভালুয়াকে গভীর প্রশান্তি দিচ্ছিলেন, তখন কি তাকে চিহ্নিত (মার্ক) করেছিলেন?"
আনলিটা পান করার সময় হঠাৎ থেমে গেল, তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে রাগান্বিত স্বরে বলল, "তুমি এমন কথা জিজ্ঞেস করছ কেন? আমি তো তাকে শুধু প্রশান্তি দিয়েছি, চিহ্নিত করব কেন?" আসলে, এর আগে প্রিন্স বেগেরি তার মানসিক জগতের গভীরে গিয়ে এতটাই আগ্রাসী হয়ে উঠেছিল যে প্রায় তাকে চিহ্নিত করার পর্যায়ে চলে গিয়েছিল। প্রিন্স খুব প্রভাবশালী এবং তাকে পুরোপুরি দখল করতে চেয়েছিল। ভাগ্যক্রমে সে তার মানসিক শক্তি কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছিল, তাই কোনো পুরুষকেই সে চিহ্নিত করেনি।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর আনলিটা উঠে দাঁড়াল। সে এখানে দুই-তিন দিন ধরে আছে, একবারও বাইরে বের হয়নি। এখন পুষ্টির তরল পান করার পর তার শক্তি কিছুটা ফিরেছে, তাই সে বাইরে একটু খোলা হাওয়া নিতে চাইল। সে এডমন্ডকে জিজ্ঞেস করল, "আমি কি দরজার বাইরে যেতে পারি?"
এডমন্ড মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, "অবশ্যই, প্রশান্তি কেন্দ্রের আশেপাশের কয়েক কিলোমিটার এলাকা নিরাপদ, আমরা প্রতিদিন টহলের ব্যবস্থা রাখি। চলুন, আমি আপনার সাথে যাচ্ছি।"
ওল্ড সিয়া পেছন থেকে সতর্ক করে বলল, "আপনারা বাইরে যাওয়ার সময় চারপাশের দিকে খেয়াল রাখবেন। সকালে ভিয়া সমস্যা করতে এসেছিল, আমি জানি তারা সহজে হাল ছাড়বে না।" তারপর সে আনলিটার দিকে তাকিয়ে বলল, "লেডি আনলিটা, আপনি খুব সাবধানে থাকবেন। ভিয়া যদি আপনার খবর ফাঁস করে দেয়, তবে সিটি লর্ড সিনা অবশ্যই লোকজন নিয়ে আপনাকে ধরতে আসবে।"
---
আনলিটা মাথা নেড়ে উত্তর দিল, "ঠিক আছে, আমি শুধু দরজার কাছেই ঘুরব, বেশি দূরে যাব না।" আসলে ওল্ড সিয়ার সতর্কবার্তার আগেই আনলিটা মনে মনে এই বিষয়টি নিয়ে চিন্তিত ছিল। এই গ্রহে আসার সময় তিনটি পুরুষ বিস্টম্যান তাকে ধাওয়া করেছিল, শেষ পর্যন্ত তাদের হাত থেকে বাঁচতে সে নদীতে ঝাঁপ দিয়েছিল এবং তখনই এই পুরুষদের সাথে তার দেখা হয়।
এডমন্ডের সাথে আনলিটা প্রশান্তি কেন্দ্রের দরজার কাছে এল। কেন্দ্রটি শহরতলির প্রান্তে অবস্থিত, দরজার সামনে একটি খোলা প্রাঙ্গণ, যেখানে আগাছা জন্মেছে। দশ-বারো মিটার দূরেই একটি প্রশস্ত নদী বয়ে গেছে। আরও দূরে দেখা যাচ্ছে পাহাড়ের সারি এবং বিস্তীর্ণ জঙ্গল।
আনলিটা হোয়াইট স্পিরিটকে (এডমন্ডের ডাকনাম) জিজ্ঞেস করল, "ওই পাহাড়ের দিকে কি কোনো বুনো ফল পাওয়া যাবে? এই মৌসুমে থাকার কথা, তাই না?"
এডমন্ড একথা শুনে ব্যথিত হয়ে বলল, "লেডি আনলিটা, আপনি কি হোলি টাওয়ারে থাকার সময় সবসময় পুষ্টিহীন ফল খেয়েছেন? টাওয়ার কি আপনার পুষ্টির বরাদ্দ কমিয়ে দিয়েছিল?"
আনলিটা দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "না, তা নয়, আমি নিজের ইচ্ছাতেই ফল খেতে পছন্দ করি।" মহাকাশ জগতে, স্ত্রী সদস্যরা সেরা পুষ্টির তরল পান করেই অভ্যস্ত, সাধারণ শাকসবজি বা ফলকে পুষ্টিহীন মনে করা হয়। কেবল সেই সব পুরুষরাই তাদের সঙ্গিনীদের এসব খেতে দেয় যাদের সামর্থ্য কম।
এডমন্ডের চেহারা কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল, তার মনে কষ্ট হলো, "যদি আমরা মূল গ্রহে থাকতাম তবে ভালো হতো।" সে দূরবর্তী শহরের দেয়ালের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ভাবতে লাগল, সিটি লর্ড সিনার প্রাসাদে নিশ্চয়ই অনেক সুস্বাদু খাবার আছে? সে তার চিবুক স্পর্শ করে মনে মনে কোনো এক পরিকল্পনা আঁটতে শুরু করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, শহরের ভেতর থেকে এক দল সৈন্যকে বেরিয়ে আসতে দেখা গেল। তাদের সবার শরীর সুঠাম এবং হাতে পার্টিকল গান, তারা দ্রুত প্রশান্তি কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে আসছে। এডমন্ডের মুখমণ্ডল মুহূর্তেই শীতল হয়ে উঠল, সে বলল, "তারা শেষ পর্যন্ত এসেই পড়ল।"
বোঝাই যাচ্ছে, শহরের রক্ষীরা এই দুর্লভ স্ত্রী সদস্যটিকে ধরতেই এসেছে।