আনলিতার প্রথম পুরুষসঙ্গী হতে চাই

বেগ্রউই দারুণ প্রত্যাশা নিয়ে আন্লিটার দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে পড়ে গেল, যখন আন্লিটা প্রথমবার তার জন্য গভীর মানসিক প্রশান্তির ব্যবস্থা করেছিল। সে তখন অচেতন থাকলেও সেই স্নিগ্ধ ও অনন্য মানসিক শক্তির স্পর্শ স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পেরেছিল। পরবর্তী দুবার যখন সে সুস্থ হয়ে ওঠে, তখন সে স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিল যে, সামনে থাকা এই অল্প মানসিক শক্তির অধিকারী ক্ষুদ্র নারীটিই বারবার তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়া মানসিক জগতকে শান্ত করে তাকে অন্তহীন অন্ধকার থেকে উদ্ধার করেছে। এই ঋণ এবং দীর্ঘ সময়ের মানসিক সাহচর্য তার হৃদয়ে উত্তেজনা ও ভালোবাসার জোয়ার বইয়ে দিয়েছে। সে আন্লিটার সঙ্গী হয়ে তার পাশে থাকতে ব্যাকুল।

আন্লিটা রাজপরিবারের নিয়মগুলো জানত। রাজপরিবারে নারীরা চাইলেই অন্য কোনো পুরুষকে চিহ্নিত করতে পারে না, আর গভীর মানসিক প্রশান্তির ব্যবস্থা করা তো আরও নিষিদ্ধ। কারণ, গভীর মানসিক প্রশান্তির অর্থ হলো নারীর মানসিক শক্তি পুরুষের মানসিক জগতে প্রবেশ করে তার সাথে মিশে যাওয়া। শারীরিক মিলনের পরেই এটিই সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ যোগাযোগের মাধ্যম। রাজপরিবার কখনোই চায় না যে তাদের নারীরা রাজপরিবারের বাইরের কারো সাথে এমন ঘনিষ্ঠতায় জড়াক। কিন্তু আন্লিটা এডমন্ডের জন্যও প্রশান্তির ব্যবস্থা করতে চেয়েছিল, তাই রাজপরিবারের নিয়ম মেনে সে শুধু বেগ্রউইয়ের সাথেই সীমাবদ্ধ থাকতে পারছিল না। এই কারণেই বেগ্রউইয়ের প্রেম নিবেদন গ্রহণ করা তার জন্য কঠিন হয়ে পড়ছিল।

আন্লিটা লজ্জায় লাল হয়ে সাহস সঞ্চয় করে বলল, "না, আমি এটা করতে পারব না। আমাকে তো পরবর্তীতে এডমন্ডের জন্যও গভীর মানসিক প্রশান্তির ব্যবস্থা করতে হবে।" সে আড়চোখে বেগ্রউইয়ের দিকে তাকাল। তাকে স্বীকার করতেই হতো যে, বেগ্রউইয়ের মুখাবয়ব অত্যন্ত আকর্ষণীয় এবং তার চোখগুলো গভীর ও আবেগপ্রবণ। সে দীর্ঘদেহী ও শক্তিশালী, আর তার মানসিক শক্তির মানও অসাধারণ। নারীপ্রধান এই আন্তঃনাক্ষত্রিক জগতে তার এই শক্তিশালী ও আধিপত্যবাদী সত্তা এক অদ্ভুত নিরাপত্তা বোধ দেয়। যদি বেগ্রউই রাজপুত্র না হতেন, তবে আন্লিটা হয়তো দ্বিধাহীনভাবে তাকে নিজের প্রথম পুরুষ সঙ্গী হিসেবে মেনে নিত। সর্বোপরি, সে প্রাপ্তবয়স্ক হয়েছে এবং বেগ্রউইয়ের সাথে ইতিমধ্যে তিনবার গভীর মানসিক প্রশান্তির অভিজ্ঞতা শেয়ার করেছে, যে কারণে তাদের সম্পর্ক অনেকটাই ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছিল। কিন্তু বাস্তবতা তাকে অনুমতি দিচ্ছিল না। এই কথা ভেবে আন্লিটা এতই লজ্জা পেল যে বেগ্রউইয়ের দিকে আর তাকাতেই পারল না।

বেগ্রউইয়ের মুখে মুহূর্তেই ব্যথিত ভাব ফুটে উঠল। তার সোনালী চোখে ছিল বিষাদ ও অবিশ্বাস: "প্রিয় ক্ষুদ্র নারী, তুমি কি আমাকে ভালোবাসো না?" একজন সম্মানিত রাজপুত্র হিসেবে এমন প্রত্যাখ্যান তাকে ভীষণ হতাশ করল। আন্তঃনাক্ষত্রিক বিস্ট-ম্যানদের পৃথিবীতে মানুষের গড় আয়ু তিনশ বছর, সেখানে ৩৫ বছর বয়সী বেগ্রউই এখনো যৌবনের শিখরে। কিন্তু ১৮ বছর বয়সী আন্লিটার সামনে দাঁড়িয়ে সে হঠাৎ নিজের বয়স নিয়ে একটু হীনম্মন্যতায় ভুগতে শুরু করল। সে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ক্ষুদ্র নারী, আমার বয়স কি তোমার চেয়ে বেশি বলে তুমি আমাকে প্রত্যাখ্যান করছ?" সে জানত যে দলের ১৯ বছর বয়সী ভালুয়ার তুলনায় সে কিছুটা বয়োজ্যেষ্ঠ।

বেগ্রউইয়ের বিষণ্ণ মুখ দেখে আন্লিটা দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "না, একদমই না! শুধু আমার তো এডমন্ড এবং আরও যাদের প্রয়োজন, তাদের মানসিক প্রশান্তির ব্যবস্থা করতে হবে। আমি যদি তোমাকে চিহ্নিত করি, তবে রাজপরিবারের নিয়ম অনুযায়ী তোমার সমস্ত ভাইদেরও আমাকে চিহ্নিত করতে হবে, আর তখন আমি এডমন্ডদের সাহায্য করতে পারব না।"

বেগ্রউইয়ের হৃদপিণ্ড থেকে যেন পাথর নেমে গেল। যতক্ষণ আন্লিটা তাকে ঘৃণা করছে না, ততক্ষণ বাকি সব কিছু সামলে নেওয়া সম্ভব। বেগ্রউই এক হাঁটু গেড়ে বসে তার বড় ও উষ্ণ হাত দিয়ে আন্লিটার ছোট হাতটি শক্ত করে ধরল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইউজিন ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে সে নিচু স্বরে বলল, "যখন আমি বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয়ে এই পরিত্যক্ত গ্রহে নির্বাসিত হলাম এবং আমার মানসিক নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি হারিয়ে ফেললাম, তখন রাজপরিবারের সেই ভাইদের কোথাও দেখা যায়নি। যারা সবসময় আমার পাশে থেকেছে এবং জীবন বাজি রেখে আমাকে রক্ষা করেছে, তারা আমার এই ল্যান্ড ফোর্সের যোদ্ধারাই। আমার কাছে তারাই আমার আপন ভাই, যাদের সাথে আমি জীবন-মরণ ভাগ করে নিয়েছি।"

কথা শেষ করে সে আন্লিটার দিকে তাকাল। তার চোখে ছিল আন্তরিকতা: "প্রিয় ক্ষুদ্র নারী, তুমি যদি নাও বলতে, তবুও আমি তোমাকে অনুরোধ করতাম। আমার এই যোদ্ধাদের মানসিক ভারসাম্যহীনতার মাত্রা বেশ বেশি, তুমি কি দয়া করে তাদের মানসিক জগতকে শান্ত করতে পারবে?" বেগ্রউইয়ের আন্তরিক অভিব্যক্তি ও অনুরোধ আন্লিটাকে অবাক করল। সে ভাবতেই পারেনি যে, সবসময় উচ্চাসনে থাকা রাজপুত্র তার অধস্তনদের জন্য এতখানি ভাবেন। তাই তো তার কঠিন সময়ে ইউজিন, চার্লি এবং অন্যরা তার সঙ্গ ছাড়েনি।

বেগ্রউইয়ের আন্তরিকতায় মুগ্ধ হয়ে আন্লিটা লজ্জামাখা মুখে মাথা নাড়ল: "তুমি না বললেও আমি এটা করতাম।" কিন্তু বেগ্রউই উঠে দাঁড়াল না, বরং পুনরায় জিজ্ঞেস করল, "অসাধারণ ক্ষুদ্র নারী, তুমি কি আমাকে গ্রহণ করবে এবং পূর্ণরূপে চিহ্নিত করে তোমার পুরুষ সঙ্গী হতে দেবে?" তার মুখে ছিল চরম প্রত্যাশা। আন্লিটা যদি আবারও প্রত্যাখ্যান করে, তবে সে হয়তো ভীষণ ভেঙে পড়বে।

আন্লিটা ভাবল, বেগ্রউই যেহেতু তাকে অন্য পুরুষদের চিহ্নিত করার অনুমতি দিয়েছে এবং তাদের সম্পর্কও বেশ ঘনিষ্ঠ, তাই সে লজ্জার সাথে মাথা নাড়ল: "তবে, আমার মানসিক শক্তির মান মাত্র ডি-গ্রেড, খুবই কম..." সে জানত যে তার এই শক্তির স্তর দিয়ে পুরুষ সঙ্গীর শক্তি বৃদ্ধি করা তো দূরের কথা, শারীরিক মিলনের সময়ও তাদের চাহিদা মেটানো সম্ভব নাও হতে পারে। কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন নারীরাও যা করতে পারেনি, সে তা পেরেছে, যা তাকে ভাবনায় ফেলে দিল।

বেগ্রউই তখন আনন্দের আতিশয্যে দিশেহারা। সে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে আন্লিটাকে শূন্যে তুলে নিল! আন্লিটা চমকে গিয়ে অবচেতনভাবেই বেগ্রউইয়ের গলা জড়িয়ে ধরল এবং লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, "তুমি এসব কী করছ!" বেগ্রউই উচ্চস্বরে হাসতে লাগল। সে এতটাই উত্তেজিত যে ক্ষুদ্র আন্লিটাকে বুকে জড়িয়ে ধরে পাশে থাকা যোদ্ধাদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে বলল, "ভাই সব! আমি আমার নারী পেয়ে গেছি!" সে হাসতে হাসতে আন্লিটার মুখে চুমু খেল এবং তাকে উঁচুতে তুলে ধরে ঘোষণা করল, "আমি আমার সঙ্গী পেয়ে গেছি!"

আন্লিটার মুখ লজ্জায় একদম টকটকে লাল হয়ে গেল। সৌভাগ্যবশত তারা জঙ্গলের ভেতরে ছিল, অন্য কোথাও হলে সে সন্দেহ করত যে বেগ্রউই হয়তো তাকে কোলে নিয়ে পুরো শহর প্রদক্ষিণ করে বেড়াত। ইউজিন, চার্লি, এডমন্ড এবং গ্যাল পাশে দাঁড়িয়ে অপলক দৃষ্টিতে দেখছিল। বেগ্রউইয়ের আন্লিটাকে জড়িয়ে ধরে আদর করার দৃশ্য দেখে তারা ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠল। তারাও আন্লিটার স্বীকৃতি পাওয়ার এবং তার দ্বারা চিহ্নিত হওয়ার অপেক্ষায় ছিল।

বেগ্রউই আন্লিটাকে জড়িয়ে ধরে একটি গাছের সাথে চেপে ধরল এবং গভীর চুমু খেয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে জিজ্ঞেস করল, "ক্ষুদ্র নারী, তুমি আমাকে কবে চিহ্নিত করবে?" তার মতে, আন্লিটার দ্বারা চিহ্নিত হওয়ার পরই তাদের সম্পর্কটি পূর্ণতা পাবে এবং সে নিশ্চিন্ত হতে পারবে।

আন্লিটার মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, সে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে জানত, পুরুষদের ভাষায় 'চিহ্নিত করা' মানেই হলো মিলন। আন্তঃনাক্ষত্রিক বিস্ট-ম্যানদের জগতে নারীরা সাধারণত পুরুষদের মিলনকালে তাদের সঙ্গী হিসেবে চিহ্নিত করে, কারণ তখন গর্ভবতী হওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি থাকে। নারীদের সংখ্যা কমে যাওয়ায় গর্ভধারণের হারও অনেক কমে গেছে। অনেক নারী শত পুরুষ সঙ্গী থাকা সত্ত্বেও কয়েক দশকে মা হতে পারে না। ধনী ব্যবসায়ী, অভিজাত পরিবার এমনকি রাজপরিবারও বংশ রক্ষার জন্য উচ্চ সামঞ্জস্যপূর্ণ নারীদের নির্বাচন করে। যেমন বেগ্রউইয়ের বাবা তার মায়ের সাথে দুইশ বছরের বেশি সময় থেকেও মাত্র দুটি সন্তানের জন্ম দিতে পেরেছেন।

বেগ্রউই অবশ্য তখন এত কিছু ভাবছিল না। সে কেবল এমন একজন পুরুষ, যে আন্লিটার দ্বারা চিহ্নিত হয়ে তার একান্ত আপন হতে চায়। আন্লিটা মানসিক জগতে বেগ্রউইয়ের সেই আধিপত্যের কথা মনে করে লজ্জা পেল। সে ভাবল, মানসিক জগতেই যদি এমন অবস্থা হয়, তবে বাস্তবে চিহ্নিত করার সময় সে নিশ্চয়ই লজ্জায় মরে যাবে। তাই সে মুখ লাল করে বলল, "আমি এখনো প্রস্তুত নই, তাছাড়া তোমার মিলনকালও তো এখনো আসেনি।"

বেগ্রউই কিছুটা অভিমানের স্বরে বিড়বিড় করল, "মিলনকাল না হলে কি চলবে না?" সে অসহায় বোধ করল। প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর থেকেই সে নিয়ন্ত্রক ওষুধ খেয়ে নিজের মানসিক জগতকে শান্ত রাখছে। অতিরিক্ত ওষুধ খাওয়ার ফলে তার মানসিক শক্তি যেমন এলোমেলো হয়ে গেছে, তেমনি বছরে একবার আসা মিলনকালও অনিয়মিত হয়ে পড়েছে। সে নিজেও জানে না কখন তা আসবে।

বেগ্রউই আন্লিটাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে নিচু স্বরে বলল, "তাহলে আমরা আরও অপেক্ষা করব, আমি আরও ভালো কোনো জায়গা খুঁজে বের করব।" সে মূল গ্রহে ফিরে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে চায় না। এখন তার পাশে পাঁচজন যোদ্ধা আছে, মূল গ্রহে ফিরে গেলে তার ভাইয়েরাও নিশ্চয়ই আন্লিটার মনোযোগ পাওয়ার চেষ্টা করবে। তার আগেই তাকে আন্লিটার প্রথম পুরুষ সঙ্গী হতে হবে।