লেনদেন সম্পন্ন হয়েছে।

মহাজাগতিক নক্ষত্রপুঞ্জের বিস্তীর্ণ প্রান্তরে, বিগত কয়েক বছরে সিনা মহাকাশ দস্যু ও চোরাকারবারিদের সাথে নানাবিধ লেনদেনের মাধ্যমে বিপুল পরিমাণ সম্পদ সঞ্চয় করেছে। সেই দরিদ্র ও অনুন্নত আবর্জনাপূর্ণ গ্রহটি পর্দার আড়ালে থেকে তার এই বিপুল ঐশ্বর্যের তথ্যটিকে চমৎকারভাবে ঢেকে রেখেছে। অ্যান্টনি এবং তার দলের সদস্যরা জানত সিনা ধনী, কিন্তু সে যে এতটা ধনী, তা তাদের কল্পনারও অতীত ছিল।

তারকাখচিত বলয়ের প্রান্তসীমায় অবস্থিত আবর্জনাপূর্ণ গ্রহপুঞ্জে সিনার প্রভাব অপরিসীম এবং তার যোগাযোগ ব্যবস্থা অত্যন্ত বিস্তৃত। যদিও তার মানসিক শক্তির মাত্রা মাত্র ‘বি’ শ্রেণির, তবুও মহাকাশ দস্যুরা সাধারণত তাকে আক্রমণ করার সাহস দেখায় না। মহাকাশে এই দস্যুরা অনেকটা লোকচক্ষুর আড়ালে থাকা ইঁদুরের মতো, যাদের দেখামাত্রই সবাই তাড়া করে। বিশেষ করে মূল গ্রহ এবং নয়টি উপগ্রহের মেকা-যোদ্ধারা নিয়মিত নক্ষত্রপুঞ্জে টহল দেয় এবং দস্যু দলগুলোকে নির্মূল করতে তৎপর থাকে। এই পরিস্থিতির কারণে দস্যুরা বাধ্য হয়ে আবর্জনাপূর্ণ অনুন্নত গ্রহগুলোতে জ্বালানি ও খাদ্য সংগ্রহের জন্য ভিড় জমায়। কিন্তু সেই গ্রহগুলোতে সম্পদের তীব্র সংকট থাকে, জ্বালানির পরিমাণও থাকে অতি নগণ্য। এমন পরিস্থিতিতে সিনার মতো প্রভাবশালী ও সম্পদশালী গ্রহের মালিক, যিনি দস্যুদের সাথে লেনদেনে ইচ্ছুক, তাদের কাছে অত্যন্ত মূল্যবান হয়ে ওঠেন।

অ্যান্টনির সাথে সিনার এই লেনদেন প্রথমবার নয়। তবে এবার সিনা তাকে দশ টন উচ্চমানের জ্বালানি পাথর উপহার দিয়ে রীতিমতো চমকে দিয়েছে। সিনা সাধারণত এত উদার মনের মানুষ নয়। অ্যান্টনির মনে প্রশ্ন জাগল, এই লেনদেনের সাথে কি তবে কোনো দুর্লভ নারী সদস্যের যোগসূত্র রয়েছে?

অ্যান্টনি তার সরু চোখদুটো গভীর করে সিনার হাত থেকে কালো রঙের জ্বালানি পাথরটি নিয়ে বারবার পরীক্ষা করতে লাগল। জ্বালানি পাথর নানা ধরনের হয়, যার বেশিরভাগই মহাকাশযানের জ্বালানি হিসেবে ব্যবহৃত হয়। এই কালো পাথরগুলোর গুণমান দারুণ, দশ টন পাথর অ্যান্টনির পুরো মহাকাশযান বহরের এক মাসের জ্বালানির চাহিদা মেটানোর জন্য যথেষ্ট। পাথরগুলো হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করতে করতে অ্যান্টনি সিনার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যদি চাও আমি কয়েকটি উপগ্রহে গিয়ে কোনো দুর্লভ নারী সদস্যকে অপহরণ করি, তবে জেনে রেখো, আমি আগেই তোমাকে না বলে দিয়েছি।”

মানসিক শক্তিধর নারী সদস্য অত্যন্ত দুর্লভ। মূল গ্রহের ‘হোয়াইট টাওয়ার’ ছাড়া কেবল নয়টি উপগ্রহের হোয়াইট টাওয়ারেই তাদের দেখা পাওয়া যায়। উপগ্রহের নিচের ‘বি’ শ্রেণির গ্রহগুলোতেও তাদের দেখা মেলে, তবে সংখ্যায় তারা অত্যন্ত নগণ্য। গ্রহের মান যত নিম্নতর হয়, নারী সদস্যের সংখ্যাও তত কমে আসে। নারী সদস্যদের প্রতি অ্যান্টনির কোনো আগ্রহ নেই এবং সে তার দলকে কোনো ঝুঁকিতেও ফেলতে চায় না। যদিও একজন দুর্লভ নারী সদস্যকে অপহরণ করা তার জন্য কঠিন কোনো কাজ নয়।

সিনা মাথা নেড়ে অ্যান্টনির কাছাকাছি এসে নিচু স্বরে বলল, “অ্যান্টনি মহোদয়, আপনি কি শুনেছেন? মূল গ্রহের রাজপরিবারের যুবরাজ গত এক মাসেরও বেশি সময় ধরে নিখোঁজ।”

অ্যান্টনির চাহনি গম্ভীর হয়ে উঠল। সে সিনার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার কথার অর্থ কী?”

সিনা দ্রুত দিনের বেলা যা দেখেছে ও শুনেছে তা বর্ণনা করে বলল, “আপনি তো জানেনই, আমি শুধু এমন একজন নারী সদস্য চাই যিনি আমার মানসিক শক্তিকে সুসংহত করতে সাহায্য করতে পারেন। তার মানসিক শক্তির মাত্রা খুব বেশি নয়, মাত্র ‘ডি’ শ্রেণির। এই মানের নারী সদস্যদের প্রতি উচ্চস্তরের পুরুষ兽দের কোনো আগ্রহ থাকে না। আপনি তাকে আমার কাছে নিয়ে আসুন, আর সেই সাথে ওই ‘এ’ শ্রেণির প্রহরীগুলোকে সরিয়ে দিন। ভাগ্য সহায় হলে যুবরাজকেও হয়তো তাদের মধ্যে পাওয়া যেতে পারে। তখন বিলিয়ন বিলিয়ন পুরস্কারের অর্থ আমি আপনাকে পাইয়ে দেব, এক পয়সাও কম হবে না, কেমন?”

অ্যান্টনির মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। সে ভাবলেশহীন কণ্ঠে বলল, “একটু বুদ্ধি খাটিয়ে দেখো, ‘এস’ শ্রেণির মূল গ্রহের যুবরাজ যখন কোনো মিশনে বের হন, তখন তার সাথে কোনো ‘ডি’ শ্রেণির নারী সদস্য থাকার সম্ভাবনা কতটুকু?”

‘এস’ শ্রেণির একজন পুরুষ兽ের যদি কোনো নারীর সাথে থাকা প্রয়োজন হয়, তবে সেই নারীর মান অবশ্যই অন্তত ‘বি’ শ্রেণির হতে হবে। অ্যান্টনির মনে হলো না যে ওই দলের সাথে থাকা ব্যক্তিটি যুবরাজ হতে পারেন। সিনা অবশ্য কে কার পরিচয় তা নিয়ে মাথা ঘামাতে রাজি ছিল না। সে বলল, “যাই হোক, আপনি নারীটিকে আমার কাছে নিয়ে আসুন, আমি আপনাকে জ্বালানি পাথর দেব, এটাই আমাদের চুক্তি। বিনিময়ে তিনি কে, তা এই লেনদেনের ক্ষেত্রে মোটেও গুরুত্বপূর্ণ নয়, তাই না?”

অ্যান্টনি জ্বালানি পাথরগুলোর দিকে তাকিয়ে কয়েক মুহূর্ত নীরব রইল। তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা অনুসারীরা পাহাড়সম পাথরগুলো দেখে চোখ ফেরাতে পারছিল না! দশ টনের এই জ্বালানি তাদের মহাকাশযানের এক মাসের ভ্রমণের জন্য যথেষ্ট। তারা লোভাতুর দৃষ্টিতে পাথরের দিকে তাকিয়ে আবার অ্যান্টনির মুখের দিকে চাইল। সিনা পুনরায় জিজ্ঞেস করল, “অ্যান্টনি, এই চুক্তি কি আপনি করতে চান না?”

অ্যান্টনি কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এত নিশ্চিত কীভাবে যে আমি ওই নারী সদস্যকে নিয়ে পালাব না?”

সিনা নিশ্চিন্ত মনে হাসল, “আরে আপনি তো মজা করছেন, অ্যান্টনি মহোদয়! আপনি যদি নারী সদস্যই চাইতেন, তবে এতক্ষণ অপেক্ষা করতেন কেন? আমি তো শুনেছি আপনার চারপাশে নারী সদস্যের কোনো অভাব নেই।”

অ্যান্টনি হাতের পাথরটি ছুঁড়ে দিল, তালুর সমান পাথরটি শূন্যে বাঁক নিয়ে খট করে পাথরের স্তূপের ওপর আছড়ে পড়ল। অ্যান্টনি মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, চুক্তির অর্ধেক আগে পরিশোধ করো।”

সিনার কাছে অ্যান্টনির বিশ্বাসযোগ্যতা ভালোই ছিল। সিনা দাঁতে দাঁত চেপে রাজি হয়ে গেল এবং সাথে সাথেই অ্যান্টনিকে অর্ধেক জ্বালানি পাথর নিয়ে যাওয়ার অনুমতি দিল। অ্যান্টনি তার মহাকাশযান চালিয়ে অনুসারীদের সাথে নিয়ে ভেতরের শহর থেকে বেরিয়ে এল।

মহাকাশযানে বসে অনুসারীটি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “বস, আমরা কি লোকবল নিয়ে ফিরে আসব না?”

সিনার কথা অনুযায়ী, ওই নারী সদস্যের সাথে অন্তত দুজন ‘এ’ শ্রেণির প্রহরী রয়েছে, এমনকি নিখোঁজ সেই ‘এস’ শ্রেণির যুবরাজও থাকতে পারেন। মহাকাশযানটি যখন বনের ওপর দিয়ে উড়ছিল, অ্যান্টনি হঠাৎ দরজা খুলে অনুসারীদের বলল, “তোমরা জ্বালানি পাথরগুলো নিয়ে ফিরে যাও এবং সবাইকে বনের কিনারায় আমার জন্য অপেক্ষা করতে বলো।”

অনুসারীটি মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, বস!”

অ্যান্টনি দরজার কাছে অর্ধেক ঝুঁকে বনের মধ্যে সূক্ষ্ম শক্তির কম্পন অনুভব করতে লাগল। হঠাৎ তার ভ্রু কাঁপল এবং সে এক দিকে তাকাল। সে যেন নারী সদস্যের কাছ থেকে আসা ক্ষীণ এক মানসিক শক্তির আভাস পেল! এই শক্তি খুব দুর্বল হলেও পুরুষ兽দের জন্য তা ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়। সে দ্রুত ফিরে তার অনুসারীর দিকে তাকাল। ‘বি’ শ্রেণির অনুসারীটি কিছুই বুঝতে না পেরে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে বস? কোনো সমস্যা?”

অ্যান্টনি মাথা নাড়ল এবং ভ্রু কুঁচকে বলল, “কিছু না, পরিকল্পনামতো কাজ করো।”

কথা শেষ করে সে গভীর ও অন্ধকারাচ্ছন্ন বনের ওপর থেকে নিচে ঝাঁপ দিল। মুহূর্তের মধ্যে তার শক্তিশালী দেহটি অন্ধকার বনে বিলীন হয়ে গেল।

অ্যানলিটা যখন বনের গভীরে ফিরে এল, তখন ইউজিন একটি বিশাল গাছের ওপর বসে রাত জেগে পাহারা দিচ্ছিল। সে সবেমাত্র টহল থেকে ফিরেছে। গাল ও ভালুয়া তখনও গুহার মুখে পাহারায় ছিল। চার্লি গম্ভীর মুখে ফিরে এল। সে ইউজিনকে নিচে ডেকে আনল এবং তারা সবাই গুহার মুখে বসে পরামর্শ করতে লাগল।

চার্লি বলল, “আমি ভেতরের শহরে ‘গ্যালাক্সি’ দস্যু দলের মহাকাশযান দেখেছি, জানি না তারা আমাদের খুঁজে পেয়েছে কি না।”

গাল নাক দিয়ে উপহাসের শব্দ করে বলল, “আমি যখন মেকা-যোদ্ধা ছিলাম, তখন তাদের সাথে কয়েকবার লড়াই হয়েছে। তাদের শক্তি অবশ্যই বেশি, তবে ‘এস’ শ্রেণির মাত্র দুজন আছে। একজন পুরোনো দলনেতা, যে বহু বছর ধরে আত্মগোপনে, আরেকজন উপ-দলনেতা অ্যান্টনি। অ্যান্টনি ছাড়া বাকিদের ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”

চার্লির মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “এখন যুবরাজ ও ভালুয়া দুজনেই নিয়ন্ত্রণের বাইরে, ভালুয়ার কোনো খবর নেই। অ্যান্টনি যদি আমাদের খুঁজে বের করে, তবে বড় বিপদ হবে।”

চার্লি অ্যান্টনিকে ভয় পাচ্ছিল না, তার মূল চিন্তা ছিল যখন সবাই অ্যান্টনির মোকাবিলায় ব্যস্ত থাকবে, তখন কালো ভালুকটি যদি হঠাৎ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, তবে হয়তো সে অ্যানলিটাকে নিয়ে উধাও হয়ে যাবে অথবা লড়াইয়ে যোগ দিয়ে শত্রু-মিত্র সব একাকার করে ফেলবে, যার পরিণতি হবে উভয় পক্ষের জন্য ধ্বংসাত্মক।