যত্নশীল দলের সদস্যরা
বৃদ্ধ সিয়ারা মনে করলেন চ্যালোর কথা কিছুটা অনুকম্পাহীন। তিনি হতাশ হয়ে এক দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বললেন, “স্যার চ্যালি, আপনি ভাবছেন আমি নতুন যন্ত্রপাতি কিনতে চাই না? কিন্তু এই যন্ত্রের দাম অত্যন্ত বেশি, এবং আমাদের গ্রহে তা পাওয়া প্রায় অসম্ভব।”
তার কাছে টাকা ছিল না, যোগাযোগ মাধ্যমও ছিল না, কোথায় থেকে কিনতে হবে সেটাও জানত না। তাছাড়া, যদি কিনতেও, তার জায়গায় সেটার কোনো বাস্তব উপকারিতা ছিল না।
বৃদ্ধ সিয়ারা একটু থেমে আবার বললেন, “আমার এই প্রশমন কেন্দ্র বহুদিন ধরে পরিত্যক্ত, কোনো ভাতা নেই, এবং স্টার চেইনের প্রশমন কেন্দ্রের মানচিত্রেও এর কোনো রেকর্ড নেই। সাধারণত আমরা কেবল কিছু ভ্রান্ত প্রাণী আশ্রয় দিই, এখানে নিয়ন্ত্রণ হারানো প্রাণী আনা হয় না। এমন যন্ত্র থাকলেও কাজে লাগবে না।”
কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি আরও যোগ করলেন, “তবে শুনেছি অন্তর নগর সেয়েনার শাসকের ভবনে একটি অত্যন্ত উন্নত যন্ত্র আছে। এটি তিনি স্টার চোর থেকে মূল গ্রহ থেকে এনে দিয়েছেন তাদের লেনদেনের মাধ্যমে, এবং এর সঠিকতা বিশেষভাবে উচ্চ।”
এমন মনস্তাত্ত্বিক সমীক্ষা যন্ত্রের দাম অনেক বেশি, কিন্তু সেয়েনা স্টার চোরদের সঙ্গে ব্যবসা করে অনেক ধন সঞ্চয় করেছে, তাই তাদের জন্য এই যন্ত্র কেনা কঠিন নয়।
চ্যালি এবং ইউজিন শুনে নীরব হয়ে গেলেন। এডমন্ড এবং ভালুয়া আগে প্রস্তাব দিয়েছিল অন্তর নগর দখল করে সেয়েনার শাসকের প্রাসাদ অধিকার করার, কিন্তু চ্যালি সবসময় যুক্তিসঙ্গতভাবে বিরোধিতা করতেন।
কারণ তাদের পিছু নেয়া বিক্ষোভকারীরা সেয়েনার সঙ্গে যোগাযোগ রাখে, এবং তরুণ রাজপুত্র বেগওয়ের পুরোপুরি সুস্থ না হওয়া পর্যন্ত ঝুঁকি নেওয়া ঠিক নয়।
চ্যালি অচেতন আন্নিতা দেখে নিচু স্বরে বললেন, “যন্ত্রের ব্যাপারে পরে কথা বলব, এখন জরুরি হলো ছোট মেয়েটাকে কিছু পুষ্টি তরল খাওয়ানো, তার এখন পুষ্টির খুবই প্রয়োজন।”
আন্নিতার শরীরই দুর্বল, তার উপরে দুইবার গভীর মানসিক প্রশমন পেয়েছে, এখন সবচেয়ে দুর্বল সময়, তাই তার কিছু মানসিক শক্তি বৃদ্ধিকারক দেওয়া ভালো।
চ্যালি ও ইউজিন মূল গ্রহের অভিজাত পরিবার থেকে এসেছেন, আগে কখনো ভাবেননি যে তারা যত্ন করে এমন ছোট মেয়েটা এমন দুর্দশার মধ্যে পড়বে। ইউজিন কষ্ট পেয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
চ্যালি বের করলেন একটি স্ট্রবেরি স্বাদের পুষ্টি তরল, যা ভালুয়া এনেছিল। জানা নেই কোথা থেকে সে এই দশটি মূল্যবান উন্নত পুষ্টি তরল এনেছে।
চ্যালি একটি খুলে বাটিতে ঢাললেন, ছোট চামচ দিয়ে ধীরে ধীরে আন্নিতাকে খাওয়াতে লাগলেন।
আন্নিতার কিছুটা সচেতনতা ছিল, কিন্তু শরীর খুবই ক্লান্ত, চোখ খোলার শক্তিও ছিল না। বেগওয়ের মানসিক সমুদ্রের গভীরে যে পুরুষটি ছিল, সে খুব কঠোর ও নিয়ন্ত্রণহীন, প্রায় তাকে ধ্বংস করে ফেলছিল।
তবে এই প্রশমনের পর আন্নিতা অনুভব করল মানসিক সমুদ্রের গভীরে একটি শক্তিশালী শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, যেন বহুদিন শুকিয়ে যাওয়া একটি ঝর্ণার ছোট ছিদ্র থেকে ধীরে ধীরে বুদবুদ বের হচ্ছে, এবং একটি মিষ্টি জলস্রোত ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছে।
শুকিয়ে যাওয়া ঝর্ণাপুকুরে ধীরে ধীরে জল জমতে শুরু করল, কিন্তু পুকুরটি ছোট হওয়ায় এই সূক্ষ্ম স্রোত কখনো পূর্ণ করতে পারল না।
আন্নিতা চোখ বন্ধ করে রেখেছিল, ভ্রু কিছুটা ভাঁজ, পেট ক্ষুধায় গুড়গুড় করছে। যখন মিষ্টি পুষ্টি তরল মুখের কাছে এলো, সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে তা খেয়ে নিল, তারপর আবার তাড়াতাড়ি মুখ খুলল, আরও চাইল।
রূপোলি ছোট চামচ পুষ্টি তরলে ভর্তি, আন্নিতা মুখে নিয়ে গিলে ফেলল দুইবার, মুখে চামচ রেখে দিল।
চ্যালি ও ইউজিন বিছানার পাশে আধা নীচু হয়ে দাঁড়িয়ে, এই দৃশ্য দেখে তাদের চোখ গভীর হয়ে গেল। আন্নিতার ঠোঁটে একটু পুষ্টি তরল লেগে গেল, ইউজিন সামলাতে না পেরে তার মোটা বড় আঙ্গুল দিয়ে মুছে দিতে গেলে, একটু বেশি চাপে আন্নিতার কোমল ত্বক লাল হয়ে গেল।
চ্যালি তাকে এক নজর দেখে নরমস্বরে বললেন, “সাবধান কর, তাকে আঘাত দিও না।” ইউজিন কিছুটা বিব্রত হয়ে হাত মোড়ল, সে নিজেও ভাবেনি এতটা আবেগপ্রবণ হবে।
চ্যালি আরও ভাবলেন, তাদের দলের ইউজিন স্বভাবতই কোমল ও স্থির, বাইরের চোখে খুব ঠাণ্ডা মনে হলেও পরিচিতদের সঙ্গে খুব যত্নশীল।
সে সবসময় ভাবত ইউজিনই সবচেয়ে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, কিন্তু আন্নিতার সামনে ইউজিনও যেন প্রথম প্রেমে পড়া তরুণ, সব ভাব মুখে প্রকাশ পায়।
চ্যালি দুইটি পুষ্টি তরল খাওয়ানোর পর থামলেন। এই উন্নত পুষ্টি তরল একটিই ছোট মেয়ের সারাদিনের পুষ্টি ও শক্তির চাহিদা পূরণে যথেষ্ট, দুইটি যথেষ্ট।
চ্যালি হাতে থাকা রুমাল দিয়ে আন্নিতার মুখ মুছলেন, বললেন, “ইউজিন, তুমি প্রশমন কেন্দ্রে থাকো, ছোট মেয়েটার যত্ন নিও। আমি এডমন্ড ও গ্যালকে নিয়ে ভালুয়ার সন্ধানে বের হব।”
ইউজিন মাথা নাড়লেন, বললেন, “এডমন্ডকে রেখে দাও। যদি ভালুয়ার সাথে দেখা হয়, আমি আর তুমি একসঙ্গে তাকে ধরে ফেলার সম্ভাবনা বেশি।”
ভালুয়ার মানসিক শক্তির স্তর দলের মধ্যে শুধুমাত্র তরুণ রাজপুত্রের নিচে, সাধারণত অনুশীলনে এডমন্ড ও গ্যাল তার বিরুদ্ধে টিকে পারে না, শুধু চ্যালি ও ইউজিন একসঙ্গে তাকে দমন করতে পারে। তারা অনেকবার প্রশিক্ষণ নিয়েছে, একে অপরের সাথে সুসমন্বিত।
চ্যালি সেটি যুক্তিসঙ্গত মনে করে সম্মতি দিলেন, “ঠিক আছে, চল।”
তারা সাম্প্রতিক ফিরে এসে আবার দ্রুত রওনা হল।
এডমন্ড একা আন্নিতার রক্ষা করতে যথেষ্ট, তরুণ রাজপুত্রের মানসিক সমুদ্র স্থিতিশীল, যদিও পুরোপুরি সুস্থ নয়, তবে বড় সমস্যা নেই। এই স্টার চেইনে S-স্তরের বেশি প্রাণী খুব কম, বিশেষ করে এই নিকৃষ্ট গ্রহে।
এডমন্ডের A+ মানসিক শক্তি আছে, আন্নিতাকে রক্ষা করা তার জন্য কোনও সমস্যা নয়।
চ্যালি ইউজিন ও গ্যাল নিয়ে রাতভর আশেপাশের বনে ভালুয়ার খোঁজ করলেন। এডমন্ড প্রশমন কেন্দ্রে থেকে বৃদ্ধ সিয়ারার সঙ্গে ঐ পুরনো যন্ত্রের তদন্ত করলেন।
এডমন্ড জিজ্ঞাসা করলেন, “বৃদ্ধ সিয়ারা, এই যন্ত্র সত্যিই খারাপ হয়নি? আবার আমার ওপর পরীক্ষা করে দেখবেন?”
বৃদ্ধ সিয়ারা কিছুটা অনিশ্চিত, “আগে নিশ্চিত ছিলাম, এখন বলব না... আয়ো, উঠে আসো, আমি পরীক্ষা করে দেখাই।”
তারা প্রশমন কেন্দ্রে ম্লান আলোতে ধীরে ধীরে কথা বললেন, কারণ প্রাণীরা রাত্রি দৃষ্টি রাখে, বাতি জ্বালায়নি।
এই সময় আন্নিতা অস্পষ্টভাবে জেগে উঠল। সে অনুভব করল মানসিক শক্তি বেড়ে গেছে, ইন্দ্রিয়গুলোও আরও তীক্ষ্ণ।
বিছানার পাশে থাকা রাতের বাতি, এক গ্লাস গরম পানি ও দুটি লাল ঝকঝকে তাজা ফল দেখে মনে উষ্ণতা অনুভব করল।
দলটির সবাই তার প্রতি সত্যিই যত্নবান।
পুষ্টি তরল খাওয়ার পর তার ক্ষুধা কমে গেল, কিন্তু তাজা ফল দেখে একটি তুলে হালকা কামড় দিল। ফলটা ছিল মিষ্টি, রসালো, খুব সুস্বাদু। সে জানত এটি ভালুয়া এনেছিল।
আন্নিতা ভালুয়ার কথা মনে করে চাদর সরিয়ে বিছানা থেকে নেমে পড়ল। জুতা পরতেই হঠাৎ জানালার পাশে শব্দ হলো।
সে ফিরে তাকাল, দেখল একটি বিশাল স্বর্ণালী বাঘের মাথা খোলা জানালা দিয়ে ঢুকছে, সেই স্বর্ণালী ভোর চোখ সরাসরি তাকিয়ে আছে তার দিকে।
আন্নিতা বলল, “আহা!”