ভালুয়া আহত হয়েছে।

ইউজিনের অন্তর কীভাবে উত্তেজিত হয়েছে তা বলার অপেক্ষা রাখে না, এমনকি জানালার পেছনে লুকিয়ে থেকে সাম্প্রতিক কথোপকথন স্পষ্ট শুনে ফেলেছে এডমন্ড এবং গালও তাদের মনের ওঠা-নামা থামাতে পারেনি।

একজন পুরুষ ওরক হিসেবে, তারা দীর্ঘদিন অবিবাহিত ছিল, কারণ তারা ভয় পেতো ভিয়া-এর মতো অহংকারী এবং অসভ্য নারীর মুখোমুখি হতে।

ভিয়া তার পুরুষ সঙ্গীদের প্রতি কঠোর আচরণ করতো, কখনো হালকা মারধর, কখনো বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দেওয়া। এমন নারীর পাশে থাকা পুরুষ সঙ্গীরা তাকে খুশি করার জন্য প্রতিদিন কৌশল করতো, সঙ্কটের মধ্যে পড়তো।

এডমন্ড এবং গাল তাদের মধ্যে দূরত্ব তৈরি হতে দিতে চাইতো না এই সব অপ্রয়োজনীয় ব্যাপারে।

এডমন্ড তার কণ্ঠ নিচু করে উত্তেজনা লুকাতে পারেনি, বলল, "যদি আনলিটা মহোদয়ী হতেন, তবে অবশ্যই কোনো সমস্যা হত না! তিনি ভিয়ার থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।"

গাল চিন্তায় পড়ে একটা উদ্বেগপূর্ণ মুখ নিয়ে বলল, "আনলিটা মহোদয়ীর চরিত্র খুব কোমল, ওয়ালুয়া অতিরিক্ত জেদি, চার্লির অধিকার চাহিদা অতিরিক্ত, ইউজিন শান্ত দেখালেও তার স্বভাব তিক্ত এবং সে রাগ হলে হাতও তুলতে ভালোবাসে; আর তুমি, এডমন্ড, তোমার কাজ করতে গিয়ে সবসময় অসতর্ক, একদম স্থির নও। আনলিটা মহোদয়ী এত নরম হলে তোমাদের এই ঝামেলাকে কিভাবে সহ্য করবেন? তখন তো ওদের দ্বারা অনেক বেশি কষ্ট পাবে।"

এডমন্ড এই কথা শুনে খুশি হল না, পাল্টা বলল, "গাল, তোমার কথা অনুযায়ী, তাহলে তুমি সবচেয়ে উপযুক্ত, তাই না? তুমি তো বারবার পশুর রূপ নাও, এত বড় চিতা, তুমি কি মনে করো আনলিটা মহোদয়ী তোমায় পছন্দ করবেন?"

গাল জেদে বলল, "তোমার থেকে তো ভালোই, তুমি কখনো অন্যের অনুভূতি ভেবে কাজ করো না।"

তারা ছোটো ছোটো আওয়াজে ঝগড়া করছিল, তখনই ইউজিন সাবধানে আনলিটাকে জড়িয়ে ঘরে ঢুকলো। আনলিটার লজ্জায় মুখ লাল হয়ে উঠল, এডমন্ড, গাল এবং ইউজিন ওর এই অবস্থা দেখে হঠাৎ করেই হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল।

তারা আনলিটাকে খুব পছন্দ করতো, কিন্তু খুব বেশি উৎসাহী হয়ে ওকে ভয় দেখানোর চিন্তা ছিল, তাই কেউ এগিয়ে কথা বলার সাহস পাচ্ছিল না।

আনলিটা বিছানার ধারে বসল, তিন পুরুষের আগুনে ঝলমল চোখের সামনে কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর উদ্বেগ নিয়ে ইউজিনকে জিজ্ঞাসা করল, "ইউজিন, তুমি কি আহত হয়েছ? আমি তোমার গলায় একটি লাল চোট দেখলাম, ব্যথা করছে তো?"

ইউজিন ধীরে ধীরে তার শরীর থেকে কাপড় এবং মাথার স্কার্ফ খুলে ফেলল। ইউজিনের পশুর রূপ ছিল স্নো লিপার, তার ত্বক সাদা এবং প্রায় স্বচ্ছ, দলের মধ্যে সবচেয়ে ফর্সা।

এখন, তার সাদা ত্বকে লাল লাল চোটের দাগ চোখে পড়ার মতো, বাহু থেকে গলা পর্যন্ত ছড়িয়ে আছে, গালে দুইটি চোট, একটি বাম গালে, আরেকটি ডান কান পেছনে।

চোটগুলো গভীর না হলেও, তার সাদাকালো ত্বকে খুবই তীব্র দেখাচ্ছিল। আনলিটা উদ্বেগে কপালে ভাঁজ ফেলল, দ্রুত ইউজিনের কাছে গিয়ে চোট পরীক্ষা করল এবং আশঙ্কায় বলল, "আরে বাবা, ভিয়া তো খুবই নির্মম! তোমার এত চোট, এখন কী করব? ওখানে কি ওষুধ আছে?"

বয়সিয়া ঘরে আসেনি, এডমন্ড অবজ্ঞাস্বরভাবে বলল, "এই ছোটখাটো চোট তো কিছুই না..."

কথা শেষ করতেই ইউজিন তার গভীর চোখে তাকিয়ে তাকে চুপ করিয়ে দিল।

গাল হতাশ হয়ে এডমন্ডকে থাপ্পড় মেরে আনলিটাকে বলল, "আনলিটা মহোদয়ী, এখানে পুরুষ ওরকের জন্য কোনো চিকিৎসা নেই, আমাদের এখানে সরঞ্জাম খুবই কম।"

আনলিটা পূর্বে খাওয়া অদ্ভুত স্বাদের পুষ্টি তরল আর শক্ত রুটি মনে করে হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেলল, "হ্যাঁ, এখানে সবকিছুই কম।"

গাল ইউজিনের মুখের রঙ দেখার পর বলল, "আনলিটা মহোদয়ী, যদি পারেন, আপনি কি মানসিক শক্তি দিয়ে তাকে চিকিৎসা করতে পারবেন? নারীদের মানসিক শক্তি নিরাময়ের জন্য উপকারী, এটি পুরুষদের মানসিক সমুদ্র শান্ত করতে এবং গভীর নিরাময় প্রক্রিয়ায় ক্ষত দ্রুত সেরে উঠতে সাহায্য করে।"

আনলিটা আগে কালো ভাল্লুকের সঙ্গে লড়াই করে মানসিক শক্তি প্রায় শেষ হয়ে যাওয়ার কথা ভেবে দ্বিধায় পড়ল।

ইউজিন তা দেখে নিচু চোখ ফেলল, নম্র স্বরে বলল, "আনলিটা মহোদয়ী, আপনি ঝামেলা করবেন না, আমার এই ছোটখাটো চোট ঠিক হয়ে যাবে কয়েক দিনের মধ্যে।"

বলেই সে তার আবেগকে চেপে ধরে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

আগে আনলিটা ইউজিনকে রক্ষা করার জন্য ভিয়াকে আটকে দিয়েছিলো, যা ইউজিনের অন্তরকে গভীরভাবে স্পর্শ করেছিল। তার বাহ্যিক আচরণ শান্ত এবং সহিষ্ণু হলেও, মনের গভীরে এক ধরনের উত্তেজনা লুকিয়ে ছিল।

এমন সুন্দর ও কোমল আনলিটাকে নিজের পাশে পেয়ে, তার ভিতরের উত্তেজনা হঠাৎ বন্য হয়ে উঠল, বুকের ভেতর ছুটে বেড়াতে লাগল, কোনো মুক্তি না পেয়ে অসন্তুষ্ট হয়ে পড়ল, তার মানসিক সমুদ্রের তরঙ্গ তীব্র হয়ে গেল, বরফ নীল চোখ রক্তিম রেখায় পূর্ণ হয়ে গেল।

সে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে করিডোরে দাঁড়িয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, নিজেকে বলল, যেনো কখনো নিয়ন্ত্রণ হারাতে না পারে।

তখনই বাইরে থেকে বয়সিয়ার বিস্মিত কণ্ঠ শোনা গেল, "আরে বাপ রে! ওয়ালুয়া, তোমার কী হয়েছে? এত চোট কিভাবে?"

কয়েকজন দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে দেখল ওয়ালুয়া ফাটা-ছেঁড়া এবং ময়লা পোশাক পরে, হাতে মানুষের চামড়ার মুখোশ এবং আরেক হাতে পুরনো স্টোরেজ ডিভাইস ধরে প্রবেশ করলো।

ওয়ালুয়া তাদের মধ্যে সবচেয়ে কম বয়সী, কিন্তু ব্যক্তিত্বে জেদি ও কঠোর।

তার পোশাক ছিঁড়ে ছেঁড়ে, কোথা থেকে চুরি করেছে কেউ জানে না, মুখ ময়লা, সোনালী চুল ধুলো ও মাটিতে আচ্ছাদিত, উন্মুক্ত মধুর রঙের বুকের উপর দুইটি সাত-আট ইঞ্চি চোট এখনও রক্ত ঝরাচ্ছে।

ইউজিন কপালে ভাঁজ ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে আনলিটার সামনে দাঁড়িয়ে সতর্ক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তোমার কী হয়েছে? কী ঘটনা ঘটেছে?"

ওয়ালুয়া ইউজিনকে ঠেলে সরিয়ে সরাসরি আনলিটার সামনে গিয়ে তার হাতে পুরনো স্টোরেজ ডিভাইসটা ধরিয়ে দিল, কণ্ঠে কাঁপুনি নিয়ে বলল, "আনলিটা মহোদয়ী, এটা নাও।"

আনলিটা উদ্বিগ্ন চোখে তাকিয়ে কিছু বুঝতে না পেরে জিজ্ঞাসা করল, "এটা কী?"

ওয়ালুয়ার সোনালী চোখ আনলিটার ওপর আঁকড়ে ধরল, তার চোখে গভীর ভালোবাসার দীপ্তি ছিল, আনলিটার লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল। ওয়ালুয়া সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল, "খাবার।"

এবার বয়সিয়া বাইরে লুকানো নেই, ওয়ালুয়ার পেছনে উদ্বেগ নিয়ে চলছিল, বলল, "তুমি এই ছেলেটা! কোথায় চলে গেছ? আমি তো বলেছিলাম সবাই সাবধান হবে! তোমাদের নিয়ন্ত্রণ হারানোর মান তো কম নয়... ওয়ালুয়া, এসো, আমি তোমার পরীক্ষা করব, তোমার মানসিক সমুদ্র খুব অস্থির!"

ওয়ালুয়া জেদে অস্বীকার করল, "প্রয়োজন নেই, আমি ঠিক আছি।" বলেই সরাসরি স্নানের ঘরে চলে গেল।

সবাই মানসিক শক্তি ধারণ করায় স্পষ্ট বুঝতে পারছিলো ওয়ালুয়ার মানসিক সমুদ্র কতটা বিশৃঙ্খল এবং বন্য।

বয়সিয়ার মুখ ভার হয়ে বলল, "ওয়ালুয়ার অবস্থা খুবই বিপজ্জনক! সে আসলে কী করেছিল?"

ইউজিন আনলিটার কাছ থেকে স্টোরেজ ডিভাইস নিয়ে ভিতরের সবকিছু বের করে দিল, সবাই দেখে অবাক হয়ে গেল।

তার মধ্যে ছিল পাঁচ-ছয় প্রকার তাজা ফলমূল ও শাকসবজি, সঙ্গে দশটা ফলের স্বাদের পুষ্টি তরল।

বয়সিয়া চিৎকার করে বলল, "আরে বাবা, এত মূল্যবান এবং বিরল পুষ্টি তরল সে কোথা থেকে আনলো? বাজারের কালোবাজারে গেল কি?"

এই পুষ্টি তরল সাধারণত নারীদের জন্য তৈরি, উচ্চ পর্যায়ের গ্রহে পাওয়া যায়, দাম অনেক বেশি, তাদের এই পিছিয়ে থাকা নিকৃষ্ট গ্রহে এমনকি কালোবাজারেও পাওয়া কঠিন।

সবাই বিস্ময়ে মত্ত তখনই স্নানের ঘর থেকে হঠাৎ একটি জোরালো বাঘের মতো চিৎকার উঠল।

বয়সিয়ার মুখ কালো হয়ে গেল, "খারাপ, ওয়ালুয়া নিয়ন্ত্রণ হারাল!"