নিয়ন্ত্রণহীন যুবরাজ

নিচের তলার হিংস্র প্রাণীগুলো একে একে মানবদেহে ফিরে এল। এই মুহূর্তে তাদের পরনে কেবল বিশেষ উপাদানে তৈরি কালো আঁটসাঁট স্লিভলেস গেঞ্জি আর শর্টস। এই বিশেষ কাপড়ের সংকোচন ক্ষমতা এতটাই প্রবল যে, পশুতে রূপান্তরের সময় সেগুলো টিকে থাকে, কিন্তু সাধারণ পোশাক হলে এতক্ষণে ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।

তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার মতো মানসিক অবস্থা তাদের নেই। এডমন্ডের মুখমণ্ডল রাগে ও উদ্বেগে এতটাই গম্ভীর যে মনে হচ্ছে যেন বিষাদ ঝরে পড়ছে। সে অস্থির হয়ে দ্রুত দ্বিতীয় তলার দিকে ছুটে গেল, বাকি চারজনও তার পিছু পিছু ছুটল। তারা কি আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে? ওই কালো ভল্লুকটি যাকে অপহরণ করেছে, সে হলো অত্যন্ত মূল্যবান এবং বিরল নারী সদস্য অ্যানলিটা! প্রতিপক্ষ খোদ ক্রাউন প্রিন্স বেগেওয়ে হলেও, তাকে এভাবে স্বেচ্ছাচারিতা করতে দেওয়া যায় না।

বৃদ্ধ সিয়া দূর থেকে এসব দেখে স্তম্ভিত হয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “এদের সবার পশুরূপগুলো তো দেখি অত্যন্ত হিংস্র, নিশ্চয়ই এরা প্রধান গ্রহ থেকে এসেছে... কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সম্পূর্ণ পশুরূপ ধারণকারী হিংস্র প্রাণীরা তো সাধারণত কোনো বিচার-বিবেচনা ছাড়াই আক্রমণ করে, এমনকি নারী সদস্যদেরও ছাড় দেয় না। তাহলে ওই কালো ভল্লুকটি অ্যানলিটার কোনো ক্ষতি করছে না কেন? আসলে কী ঘটছে এখানে?”

মহাকাশ শৃঙ্খলে মানুষের শাসনাধীন হাজার হাজার গ্রহ রয়েছে। এদের আকার ও উন্নয়নের স্তর ভিন্ন ভিন্ন। কোনো গ্রহে সর্বোচ্চ স্তরের ‘হোয়াইট টাওয়ার’ আছে, আবার কোথাও আছে সাধারণ পরামর্শ কেন্দ্র। যেখানেই কোনো অশুভ獸 (বিস্টম্যান) নিয়ন্ত্রণ হারায়, সেখানে নারী সদস্যরা প্রায়ই আহত হয়। এর মধ্যে নব্বই শতাংশ ক্ষেত্রে আক্রান্তরা অশুভ獸ের শিকার হয়। রক্ষীবাহিনীর কড়া পাহারা থাকা সত্ত্বেও এমন ট্র্যাজেডি এড়ানো অসম্ভব হয়ে পড়ে। ঠিক এই কারণেই নারী সদস্যদের মর্যাদা দিন দিন বৃদ্ধি পাচ্ছে। অথচ এই কালো ভল্লুকটি অ্যানলিটার প্রতি কেন নমনীয়, তা সত্যিই অস্বাভাবিক।

পরামর্শ কেন্দ্রে একশো বছরেরও বেশি সময় ধরে কর্মরত প্রায় দুইশ বছর বয়সী বৃদ্ধ সিয়া জীবনে এমন অদ্ভুত দৃশ্য কখনো দেখেননি। তিনি সন্দেহের সাথে নিচু স্বরে বললেন, “এটাই কি এস-গ্রেডের অশুভ獸দের শক্তি? পশুরূপ ধারণ করার পরেও কি তারা একজন নারী সদস্যকে চিনতে পারে?”

উপরের তলায়, এডমন্ড দ্রুত সেই কক্ষের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল যেখানে বেগেওয়ে আছে। বেগেওয়ের পঞ্চেন্দ্রিয় অত্যন্ত প্রখর, সে মুহূর্তেই এক গর্জন করে উঠল, যার মধ্যে হুমকি ও সতর্কবার্তা স্পষ্ট ছিল। চার্লি দ্রুত হাত বাড়িয়ে এডমন্ডকে থামিয়ে দিয়ে সতর্ক গলায় বলল, “এখন ওদিকে যেও না।”

এডমন্ডের কপালে চিন্তার ভাঁজ, অস্থির কণ্ঠে সে বলল, “কিন্তু অ্যানলিটা তো ভেতরে!”

ইউজিনও বাধা দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “মনে হচ্ছে প্রিন্স বেগেওয়ে অ্যানলিটার কোনো ক্ষতি করছেন না, এটা অবিশ্বাস্য।”

গার্ল অনুমান করল, “হয়তো প্রিন্স বেগেওয়ে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ হারাননি? তিনি অ্যানলিটাকে নিয়ে গিয়েছেন যাতে সে তার মানসিক শক্তির ভারসাম্য ফেরাতে সাহায্য করতে পারে?”

চার্লি গম্ভীর মুখে সবাইকে সতর্ক করে দিয়ে আদেশ দিল, “পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করো। আমার আদেশ ছাড়া কেউ কোনো পদক্ষেপ নেবে না!” কথাটি বলার সময় সে এডমন্ডের দিকে তীক্ষ্ণ সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।

এডমন্ড দাঁড়িয়ে থাকলেও তার মুখমণ্ডল এখনো হিমশীতল। তবে শেষ পর্যন্ত সে চার্লির আদেশ মেনে নিল। কিছুক্ষণ আগে ঘটে যাওয়া তীব্র লড়াইয়ের পর সবাই হাঁপাচ্ছিল। প্রিন্স বেগেওয়ে এতটাই শক্তিশালী যে, তাদের পাঁচজনের সম্মিলিত শক্তিও তার কাছে নগণ্য মনে হচ্ছিল। এই মুহূর্তে শক্তির স্তরের পার্থক্য স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল।

এদিকে, অন্ধকার ও জরাজীর্ণ কক্ষের কোণে বড় খড়ের গাদার পাশে কালো ভল্লুকটি অ্যানলিটাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বসে ছিল। তার বাহুগুলো শিথিল হওয়ার কোনো নাম নেই। অ্যানলিটা ভয়ে জমে গিয়েছিল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। কোনো অশুভ এস-গ্রেডের শক্তিশালী প্রাণীর সংস্পর্শে সে এই প্রথম এল না। আসলে, সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার আগে সে একজন এস-গ্রেডের শীর্ষস্থানীয় চিকিৎসকের মানসিক ভারসাম্য ফেরানোর কাজে সাহায্য করেছিল। দুঃখের বিষয়, তার মানসিক শক্তির স্তর ছিল খুব কম, আর ওই চিকিৎসকের নিয়ন্ত্রহীনতার মাত্রা ছিল অনেক বেশি।

সেই চিকিৎসক অন্য কোনো উচ্চমানের পরামর্শক খুঁজতে পারতেন, কিন্তু তিনি কেবল অ্যানলিটাকেই বেছে নিয়েছিলেন। ভারসাম্য ফেরানোর প্রক্রিয়ার সময় চিকিৎসক নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেন। পুরনো সেই অভিজ্ঞতার কথা মনে পড়তেই অ্যানলিটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সেই সময় নিয়ন্ত্রণহীন স্বর্ণালী ঈগলটি তাকে মাটিতে চেপে ধরেছিল এবং জোরপূর্বক সঙ্গমের চেষ্টা করেছিল, এমনকি তাকে হাজার মিটার উঁচুতে উড়িয়ে নিয়ে যাওয়ারও পরিকল্পনা করেছিল। ভাগ্য ভালো যে, হোয়াইট টাওয়ারের সুরক্ষা ব্যবস্থা ছিল নিখুঁত, নয়তো সে হয়তো সেই পাহাড়ের চূড়ায় ঈগলের বাসায় প্রাণ হারাত।

সামনের এই বিশাল কালো ভল্লুকটি অ্যানলিটাকে জড়িয়ে ধরে আছে, দেখে মনে হচ্ছে সে তাকে খুব পছন্দ করে। সে শুধু শক্ত করেই ধরেনি, বরং তার মাথা অ্যানলিটার মুখে ঠেকিয়ে আলতো করে ঘষছে। অ্যানলিটা ভল্লুকটির কোলে দশ মিনিট ধরে খুব সতর্কভাবে বসে থাকল। সে লক্ষ্য করল যে, প্রাণীটি তাকে আঘাত করার কোনো চেষ্টা করছে না, এমনকি তার যে প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত মানসিক অবস্থা ছিল, তাও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে আসছে।

অ্যানলিটা তখন সাহস করে আলতো হাতে ভল্লুকটির মুখে হাত রাখল। অন্ধকারের মাঝে ভল্লুকটির সোনালি চোখগুলো তার দিকে কোমল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, সে নিজেও অ্যানলিটার হাতের তালুতে মাথা ঘষছিল, যেন পোষা প্রাণীর মতো আদুরে। ভল্লুকটির খসখসে পশমে অ্যানলিটার নরম হাত কিছুটা লাল হয়ে গিয়েছিল। সে আলতো করে ভল্লুকটির মুখে হাত বুলিয়ে নিচু স্বরে শান্ত করার চেষ্টা করল, “শান্ত হও, আর উত্তেজিত হয়ো না, চুপচাপ থাকো।”

ভল্লুকটি যেন তার কথা বুঝতে পারল, সে শান্ত হয়ে বসে রইল, কোনো ধরনের বিশৃঙ্খলা করার লক্ষণ দেখাল না। তবে দরজার বাইরে থাকা পাঁচজন শক্তিশালী সদস্যের উপস্থিতি ভল্লুকটিকে তার এলাকার নিরাপত্তা নিয়ে শঙ্কিত করে তুলেছিল। সে বারবার দরজার দিকে তাকাচ্ছিল, তার চোখে ছিল অন্ধকার ও ক্ষোভ।

অ্যানলিটা তা দেখে ভল্লুকটির গলায় হাত জড়িয়ে ধরে নিচু স্বরে আশ্বস্ত করল, “ওরা তোমার ক্ষতি করবে না, ওরা শুধু আমার জন্য চিন্তিত। তুমি ওদের দিকে রাগ করো না, ঠিক আছে?”

ভল্লুকটির মনোযোগ দ্রুত অ্যানলিটার দিকে ফিরে এল। সে শান্তভাবে তাকিয়ে তার ঘাড়ের কাছে শুঁকতে লাগল। অ্যানলিটার ঘাড়ের কাছে গরম নিঃশ্বাস আর খসখসে পশমের ঘষায় সে অস্বস্তিতে পড়ে গেল, লজ্জায় তার ঘাড় ও কানের লতি গোলাপী হয়ে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে ভল্লুকটিকে সরানোর চেষ্টা করল, “উফ, আমার এত কাছে এসো না।”

ভল্লুকটি তার কথায় কানই দিল না, যেন অ্যানলিটার শরীরের গন্ধে সে নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়েছে। অ্যানলিটা তাকে ঠেলে সরানোর চেষ্টা করতেই ভল্লুকটি তার বড় থাবা দিয়ে অ্যানলিটার দুই হাত শক্ত করে চেপে ধরল এবং অন্য হাত দিয়ে তার পিঠের ওপর চাপ দিয়ে নিজের বুকের সাথে গেঁথে ফেলল। ভল্লুকটির শরীর বিশাল ও পেশীবহুল, তার হাত অ্যানলিটার পায়ের চেয়েও মোটা, একটি হাতই তার পিঠের অনেকটা অংশ ঢেকে ফেলেছে।

সে অ্যানলিটাকে শক্ত করে বন্দি করে নিজের মুখটা তার ঘাড়ের কাছে গুঁজে দিল এবং গভীর শ্বাস নিয়ে এক ধরনের মাতাল তৃপ্তি অনুভব করতে লাগল। অ্যানলিটার ঘাড় ও কানের লতি অত্যন্ত সংবেদনশীল, ভল্লুকটির উত্তপ্ত নিঃশ্বাস ও পশমের ঘষায় সে ব্যথায় ককিয়ে উঠল, তার চোখের কোণ ভিজে এল। তার সেই আর্তনাদ কেবল ভল্লুকটিকে উত্তেজিতই করল না, বরং দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা পাঁচ সদস্যকেও লজ্জ