যুবরাজ মহামান্যের মানবাকৃতি

অ্যান্টনি আদপেই সেনাকে সহজে ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নয়। যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর সে প্রথমে তার নিজের মহাকাশ দস্যু দলে ফিরে গেল। সেনা বাইরে থাকার সুযোগ কাজে লাগিয়ে অ্যান্টনি তার অনুসারীদের নিয়ে সরাসরি সেনার প্রাসাদে হানা দিল। সেখানে পৌঁছামাত্র তারা ব্যাপক লুটপাট শুরু করল; সেনার গুদামে পাহাড়সম জমে থাকা এনার্জি স্টোন থেকে শুরু করে অমূল্য সব রত্ন—সব কিছুই তারা লুটে নিল।

অ্যান্টনি জানত, সেনার অবশ্যই আরও অনেক গোপন কক্ষ রয়েছে, যেখানে অঢেল সম্পদ লুকানো আছে। কিন্তু সেগুলো খুঁজে বের করার মতো ধৈর্য তার ছিল না, তাই সে সরাসরি অনুসারীদের কামানের গোলা বর্ষণের নির্দেশ দিল। কয়েকটা বিকট শব্দের পর, সেনার দুর্গসম বিলাসবহুল প্রাসাদ মুহূর্তের মধ্যে মাটির সঙ্গে মিশে গেল।

এই গ্রহ ত্যাগ করার আগে, অ্যান্টনি তার মহাকাশযান নিয়ে বিশেষ করে জঙ্গলটির ওপর দিয়ে চক্কর দিল। সেনার দল যেখানে ওত পেতে ছিল, সেখানে সে একের পর এক গোলা বর্ষণ করল। সেনার অনুসারীরা আতঙ্কিত হয়ে এদিক-ওদিক ছুটোছুটি করতে লাগল। রাগে গর্জে উঠে সেনা চিৎকার করে বলল, "দুরাত্মা! আমি জানতাম এই দস্যুদের ওপর ভরসা করা যায় না!"

তাদের মধ্যে চুক্তি হয়েছিল যে, সেনা এনার্জি স্টোন দেবে আর অ্যান্টনি তাকে আনলিটাকে ধরতে সাহায্য করবে। কিন্তু এখন পরিস্থিতি উল্টো; অ্যান্টনি শুধু সাহায্যই করল না, উল্টো তার ওপরই ঝাঁপিয়ে পড়ল। নিজের বাহিনীকে বিশৃঙ্খল অবস্থায় দেখে এবং পরিকল্পনা পুরোপুরি ব্যর্থ হওয়ায়, সেনা তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত নিল এবং অনুসারীদের নিয়ে শহরের ভেতরের দিকে পালিয়ে গেল।

মহাকাশযানে বসে অ্যান্টনির এক অনুসারী অসন্তোষ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "বস, আমরা কি এভাবেই চলে যাচ্ছি? ওই সেনার কাছে নিশ্চয়ই আরও অনেক এনার্জি স্টোন লুকানো আছে!" তাদের চোখে সেনা ছিল কেবল কাটার অপেক্ষায় থাকা এক চর্বিযুক্ত মাংসের টুকরো, যা তাদের লোভ বাড়াচ্ছিল।

অ্যান্টনি হাত নেড়ে বলল, "কাজ বেশি বাড়াবাড়ি করতে নেই, পিছু হটার পথ রাখতে হয়। ভবিষ্যতে হয়তো আবার লেনদেনের সুযোগ আসবে।" যদিও সে সেনার হাজার টন এনার্জি স্টোন এবং দুই গুদাম ভর্তি গয়না লুট করেছে, এমনকি তার প্রাসাদও গুঁড়িয়ে দিয়েছে, তবুও অ্যান্টনি বুঝত যে কাউকে একেবারে দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দেওয়া ঠিক নয়। দস্যু জীবনে একে অপরের সর্বনাশ চাওয়া স্বাভাবিক হলেও, লোক দেখানো সৌজন্যটুকু বজায় রাখতে হয়। তাছাড়া সেনার বিকল্প কাউকে সে এখন পর্যন্ত খুঁজে পায়নি, তাই তাকে একেবারে চটিয়ে দেওয়া নিজের জন্য সুবিধাজনক নয়।

ঠিক সেই মুহূর্তে, দূরে থাকা কালো ভালুকটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মহাকাশযানের দিকে ছুটে আসতে লাগল। অ্যান্টনি চোখ সরু করল, যানের স্বচ্ছ কাঁচ দিয়ে আনলিটা যে পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে ছিল সেদিকে এক নজর তাকাল, তারপর নিচু স্বরে নির্দেশ দিল, "চলো, ঘাঁটিতে ফেরা যাক।" আদেশ পাওয়ার সাথে সাথে মহাকাশযানটি দ্রুত অন্ধকার রাতের আকাশের দিকে উড়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে মহাবিশ্বের গভীরতায় হারিয়ে গেল।

জঙ্গলে দাঁড়িয়ে কালো ভালুকটি অপলক দৃষ্টিতে মহাকাশযানটিকে চলে যেতে দেখল, তার চোখে তখন রাগের আগুন জ্বলছে। আনলিটা উদ্বিগ্ন মুখে ভালুকটির দিকে তাকিয়ে বলল, "ভালুকটি কি আবার নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে? আমাকে গিয়ে দেখতে হবে।" ইউজিনরাও খুব চিন্তিত ছিল; প্রিন্স বেগওয়ে অনেক কষ্টে মানুষের রূপ ফিরে পাওয়ার কাছাকাছি পৌঁছেছেন, এই সময়ে সব যেন পণ্ড না হয়ে যায়।

সৌভাগ্যবশত, ভালুকটি নিয়ন্ত্রণ হারায়নি। খুব দ্রুতই সে সাধারণ কালো ভালুকের আকারে ফিরে এল এবং আনলিটার দিকে হেঁটে আসতে লাগল। ভালুকটির কাছে সবচেয়ে প্রিয় হলো তার আদরের আনলিটা। কেউ যদি তার এলাকায় প্রবেশ করে তার ছোট্ট নারীসঙ্গীকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করে, তবে সে নির্দ্বিধায় পাল্টা আক্রমণ করবেই। কিন্তু এখন যেহেতু শত্রুরা পালিয়ে গেছে, সে আনলিটাকে ফেলে তাদের পিছু নিল না।

ভালুকটি ফিরে এলে আনলিটা দ্রুত তার কাছে এগিয়ে গেল। রাতের আবহে আনলিটা সাদা প্যান্ট ও হাতা কাটা শার্ট পরে ছিল। মৃদু বাতাসে তার চুল আর পোশাক উড়ছিল। ছিপছিপে গড়নের তাকে দেখতে যেন এক চঞ্চল পরীর মতো লাগছিল। এই দৃশ্য দেখে ভালুকটির দৃষ্টি মুহূর্তেই কোমল হয়ে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে এসে আনলিটাকে জড়িয়ে ধরল।

আনলিটা ভালুকটিকে জড়িয়ে ধরে চিন্তিত কণ্ঠে বলল, "তুমি ঠিক আছো? আগের লেজার গানগুলো কত বিপজ্জনক ছিল, তুমি একটুও সরলে না! আমাকে খুব ভয় পাইয়ে দিয়েছিলে।" কথা বলতে বলতে সে দ্রুত নিজের মানসিক শক্তি ভালুকটির মস্তিষ্কে প্রবেশ করাল। আসলে ভালুকটি মানুষের চেতনা ফিরে পেয়েছিল, শুধু পুরোপুরি মানুষের রূপ নিতে একটু বাকি ছিল। তীব্র যুদ্ধের পর তার মস্তিষ্ক তখনও উত্তপ্ত ছিল, কিন্তু আনলিটার মানসিক শক্তি প্রবেশ করতেই তা যেন কোনো রুদ্রমূর্তি হিংস্র পশুর ওপর প্রশান্তির পরশ বুলিয়ে দিল, আর সাথে সাথে মস্তিষ্ক শান্ত হয়ে গেল।

আনলিটার মানসিক শক্তি গভীরে পৌঁছাতেই এক অলৌকিক ঘটনা ঘটল! ভালুকটির অবয়ব বদলাতে শুরু করল। আনলিটা চমকে গিয়ে দ্রুত নিজের শক্তি সরিয়ে নিল এবং অবাক হয়ে সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল। ইউজিন, চার্লি এবং অন্যরা উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল, "যুবরাজ! আপনি শেষ পর্যন্ত ফিরে এসেছেন!"

এই মুহূর্তে সবাই চরম উত্তেজিত। মনে পড়ে সেই দিনগুলোর কথা, যখন যুবরাজ বেগওয়ে তার অনুসারীদের দ্বারা বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয়েছিলেন, তারা সবাই মহাকাশে পালিয়ে বেড়াচ্ছিলেন এবং এই আবর্জনা গ্রহে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বিপদ এড়িয়ে চলছিলেন। তখন তারা ভেবেছিল, যুবরাজ হয়তো চিরকাল পশুরূপেই রয়ে যাবেন, আর মানুষের রূপ কোনোদিন ফিরে পাবেন না। তারা ভেবেছিল, সারাজীবন এখানেই আটকা পড়ে থাকতে হবে এবং প্রধান গ্রহে ফেরা আর হবে না। তারা এমনকি যুবরাজের সাথে থেকে, তার মানসিক নিয়ন্ত্রণ হারানোর এবং জীবনের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করার জন্য প্রস্তুত ছিল।

কিন্তু কে জানত, তাদের সাথে আনলিটার দেখা হবে? মাত্র ডি-গ্রেড মানসিক শক্তির অধিকারিণী আনলিটা যুবরাজকে সুস্থ করে তুলবে—এ তো এক অলৌকিক ঘটনা! আনলিটা অনুভব করল, তাকে জড়িয়ে থাকা পশমময় কালো ভালুকটি এখন কিছুটা খসখসে চামড়ার এক প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষে পরিণত হয়েছে।

সামনের লোকটির কালো কোঁকড়ানো চুল, আর সোনালী চোখে গভীর ভালোবাসা। সে আনলিটার দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। তার সুঠাম দেহ, শক্তিশালী পেশি, উচ্চতা অনেকটা কালো ভালুকটির মতোই বিশাল। তামাটে গায়ের রঙ স্বাস্থ্যের জানান দিচ্ছে, আর মুখাবয়ব সুদর্শন ও দৃঢ়তায় ভরা। তার উচ্চতা দুই মিটারের বেশি; আনলিটা কেবল তার বুক পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে, তাই তাকে ওপরের দিকে তাকাতে হচ্ছিল।

তিনিই যুবরাজ বেগওয়ে। বেগওয়ের বয়স এখন পঁয়ত্রিশ। তিনি এতদিন পছন্দের কোনো নারীসঙ্গী খুঁজে পাননি। তাদের রাজপরিবারের নিয়ম হলো, একই প্রজন্মের রাজকীয় ভাইদের একই নারীকে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করতে হয়। যেমন বেগওয়ের বাবা, বর্তমান প্রধান গ্রহের সম্রাট, তার ভাইদের সাথে একজন স্ত্রী ভাগ করে নিয়েছিলেন। যেহেতু নারীর সংখ্যা কম, প্রতিটি নারী একাধিক পুরুষ সঙ্গী রাখতে পারে। এই পরিস্থিতিতে রাজপরিবার তাদের সদস্যদের সাধারণ নাগরিক বা অভিজাতদের সাথে একই নারী ভাগ করে নেওয়ার অনুমতি দেয় না।

এখন বেগওয়ে আনলিটাকে পছন্দ করে ফেলেছেন, কিন্তু তার পক্ষে একা আনলিটাকে অধিকার করা অসম্ভব। আনলিটাকে তার সাথেই রাজপরিবারে ফিরতে হবে এবং তার সব ভাইদেরও সঙ্গী হতে হবে। বেগওয়ের ছয়জন ভাই আছে, যাদের মধ্যে একজন তার আপন ভাই। তবে এসব কথা এখনো অনেক পরের বিষয়। বেগওয়ে নিজেই এখনো আনলিটার স্বীকৃতি পাননি।

তিনি অত্যন্ত সাবধানে আনলিটার হাত ধরলেন, তার দৃষ্টি ছিল কোমল, আর কণ্ঠস্বর ছিল গভীর ও সম্মোহনী। তিনি বললেন, "শুভেচ্ছা, প্রিয় ছোট্ট নারী। আমাদের এই প্রথম আনুষ্ঠানিকভাবে দেখা হলো। আমি বেগওয়ে, তোমার সাথে পরিচিত হতে পেরে আমি ধন্য।" কথাগুলো বলে তিনি আলতো করে আনলিটার হাতের পিঠে চুম্বন করলেন, তারপর এক হাঁটু গেড়ে বসে আন্তরিকভাবে আনলিটার দিকে তাকালেন, "আমি তোমাকে পেতে চাই, তুমি কি আমাকে তোমার পুরুষ সঙ্গী হিসেবে গ্রহণ করবে?"

আনলিটা তার সামনে থাকা লোকটির দিকে তাকাল। সে ঠিক সেই মানুষটির মতোই, যাকে সে ভালুকটির মস্তিষ্কের গভীরে মূল চেতনায় দেখেছিল। এর আগে যখন সে ভালুকটির মনের চিকিৎসা করছিল, তখন সেই গভীর চেতনায় এই "চেতনা" তাকে কতবার যে উত্ত্যক্ত করেছে! এসব কথা মনে পড়তেই আনলিটার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।