বিস্ময়কর! স্বর্গ থেকে নারী অবতরণ!
তারা ছিল নক্ষত্রপুঞ্জের প্রান্তে অবস্থিত এক অপসৃত আবর্জনা গ্রহের বর্জ্য পুনর্বাসন কেন্দ্রের আশেপাশে। এই শূন্যতা ঘেরা ভূমিতে, এডমন্ড ও ইউজিন টহল দিচ্ছিল। দুজনেই উচ্চতায় প্রায় একানব্বই সেন্টিমিটার, কালো জামা ও শ্রমিকদের প্যান্ট পরা, তাদের দৃপ্ত ভঙ্গি এ নির্জনতায় আলাদাভাবে দৃষ্টিগোচর হচ্ছিল।
হঠাৎ, দুজনের কব্জিতে বাঁধা বুদ্ধিমান ঘড়ির কড়া শব্দ চারপাশের নীরবতা ভেঙে দিল। "বিপ বিপ বিপ" — সতর্ক সংকেত বেজে উঠল। এডমন্ড ও ইউজিন এক মুহূর্তে থেমে গেল, মুখে গম্ভীরতা ছড়িয়ে পড়ল। "কি হয়েছে? এখানে কোনো নারী শনাক্ত হয়েছে? এ তো অসম্ভব!" এডমন্ড সন্দেহের দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাল।
ইউজিন ভ্রু কুঁচকে উদ্বিগ্নভাবে বলল, "তবে কি আবার ছায়া-নক্ষত্রের দস্যুরা এসে পড়েছে?" দুজনের চোখে পরস্পরকে সতর্কতা ভাসল, তারা নিঃশব্দে চারপাশে অনুসন্ধান শুরু করল।
তারা শহরের সীমায়, পরিত্যক্ত পুনর্বাসন কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে চলছিল, সামনে ছিল এক উচ্ছ্বসিত নদী। অনেকক্ষণ খুঁজেও কিছুই পেল না, ইউজিন ফিসফিস করে বলল, "সম্ভবত যন্ত্রটাই নষ্ট হয়েছে, এ নদীতে কি সত্যিই কোনো নারী থাকতে পারে…" কথাটি শেষ করার আগেই সে বিস্ময়ে চিৎকার করল, "দেখ, ওটা কী?"
ইউজিনের আঙুলের ইশারায় এডমন্ড দেখল, নদীর প্রবল স্রোতের মাঝে এক বিশাল পাথরের উপর আটকে আছে একটি মেয়ে।
সে ছিল আনলিটা—অত্যন্ত সুন্দর মুখ, চোখে স্বচ্ছ জলের গভীরতা, ঠোঁটে কোমল চেরির আভাস। তার শরীর ছিপছিপে, তবু আকর্ষণীয় বাঁক, কালো ঘন চুল নদীর জলে ভেসে উঠেছে, যেন জলজ উদ্ভিদের মতো ঢেউয়ে দোল খাচ্ছে, সে যেন জলের রাজকন্যা।
এই মুহূর্তে, নদীর পানি তার পোশাক ভিজিয়ে দিয়েছে, সে পাথর আঁকড়ে ধরে, অস্পষ্ট চেতনা নিয়ে ভেজা চোখে তীরে তাকিয়ে, কষ্টে বলল, "বাঁচাও…"
এডমন্ড ও ইউজিন তীরে দাঁড়িয়ে, বিস্ময়ে বিমূঢ়। এডমন্ড, ঘন বাদামী চুল ও সোনালী গায়ের উঁচু-লম্বা মানুষ, নদীতে আনলিটাকে দেখে, অজান্তেই এক হাঁটুতে বসে পড়ল।
সে এমন সুন্দর নারী আগে কখনও দেখেনি; শুধু তার মুখ দেখেই, এডমন্ডের মন অস্থির হয়ে উঠল।
"আশ্চর্য, সত্যিই নারী! এমন কাকতালীয় ঘটনা…" এডমন্ড আড়ালে বলল।
ইউজিন দ্রুত নিজেকে সামলে নিল; তার ছোট সাদা চুল, গভীর বরফ-নীল চোখ, পশু রূপে সে ছিল তুষারচিতা। সে শক্ত হাতে নদীতে এগিয়ে গেল।
নদীর স্রোত জোরালো, কিন্তু একানব্বই সেন্টিমিটার উচ্চতার জন্য, পানি তার বুক পর্যন্তই পৌঁছল।
ইউজিন শক্ত হাত বাড়িয়ে, পাথরে আটকে থাকা অনলিটাকে তুলে ধরল।
"ভয় পেও না, আমি তোমাকে তীরে নিয়ে যাচ্ছি," ইউজিন কোমল স্বরে বলল।
অনলিটা পরনে ছিল পাতলা সাদা টি-শার্ট আর ঊরু পর্যন্ত সাদা স্কার্ট; ভিজে পোশাক তার দেহের নান্দনিক বাঁক ফুটিয়ে তুলেছিল, ধবধবে পা আর নরম গোলাপী আঙুল উন্মুক্ত। ইউজিনের বাহুতে তার মসৃণ ত্বক ছোঁয়া মাত্র, সে অবাক হয়ে গেল, বরফ-নীল চোখে আরো গভীরতা ফুটে উঠল।
প্রথমবার এত কাছে কোনো নারীকে স্পর্শ করল সে; হৃদস্পন্দন দ্রুততর হলো। "তুমি কেমন আছো? কোথাও আঘাত পেয়েছ?"
ইউজিন উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল, দ্রুত নিজের জ্যাকেট খুলে অনলিটাকে মুড়িয়ে তীরের দিকে এগিয়ে গেল।
অনলিটা ইউজিনের বাহুতে নিরাপদ অনুভব করল; মনে হলো, অবশেষে বিপদ থেকে রক্ষা পেল। সে চোখ খুলতেই দেখেছিল, নিজেকে প্রবল নদীর স্রোতে; সে ভেবেছিল, এখানেই তার জীবন শেষ হবে।
তার গভীর, নক্ষত্রের মতো চোখে কৃতজ্ঞতা নিয়ে ইউজিনের দিকে তাকিয়ে কম্পিত কণ্ঠে বলল, "ধন্যবাদ, তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, আমি ঠিক আছি…"
অনলিটার স্নিগ্ধ, দুর্বল কণ্ঠ ইউজিন ও এডমন্ডের হৃদয়ে মৃদু স্পর্শ দিল, যেন পালকের মতো হালকা সাড়া।
ইউজিন অনলিটাকে আরো শক্ত করে ধরল, গাল লাল হয়ে উঠল।
"এখন কথা বলো না, তোমাকে পুনর্বাসন কেন্দ্রে নিয়ে যাচ্ছি," সে নিচু স্বরে বলল, দ্রুত এগিয়ে চলল।
অনলিটা এই পশু-জগতে এক বছর কাটিয়েছে; এবারই প্রথম নবজাতক দলের সঙ্গে বাইরে এসেছিল, কিন্তু নক্ষত্র-দস্যুরা আক্রমণ করায় সে এই আবর্জনা গ্রহে এসে পড়ে।
ভাগ্যক্রমে, এডমন্ড ও ইউজিনের সঙ্গে দেখা হলো। এতো কাছে কোনো পুরুষের সংস্পর্শে আসেনি সে; সামনে দাঁড়ানো ইউজিনের সৌন্দর্যে তার মুখ লাল হয়ে উঠল।
এমনকি পুরুষের সংখ্যা নারী অপেক্ষা বহুগুণ বেশি হলেও, ইউজিনের মতো সৌন্দর্য বিরল।
ইউজিন অনলিটার ধন্যবাদে আবেগে সাড়া দিল, বাহু আরও শক্ত করল। তার মনে হলো, এই ছোট্ট নারীটি অসম্ভব কোমল, সে আগের দেখা নারীদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
অন্যদিকে, এডমন্ড ধীরে ধীরে বিস্ময় কাটিয়ে উঠল; সে দৃষ্টি সরিয়ে ইউজিনকে বলল, "আমি এখনই পুনর্বাসন কেন্দ্রে গিয়ে ওল্ড সিয়াকে ডাকবো! তাকে বলব, নারীর স্বাস্থ্য পরীক্ষা করতে প্রস্তুত থাকো।"
এ কথা বলে সে দ্রুত কেন্দ্রে ছুটে গেল।
ইউজিন অনলিটাকে নিয়ে পুনর্বাসন কেন্দ্রে পৌঁছালে, গার্ল, চার্লি ও ভালুয়া দরজার কাছে অপেক্ষা করছিল।
তিনজনের উচ্চতাই একানব্বই সেন্টিমিটার ছাড়িয়ে, তারা কালো স্লিভলেস জামা, কালো শ্রমিক প্যান্ট আর মার্টিন বুট পরা; কোমরে বড় ছুরি ও কণা-গান ঝুলানো, শরীর থেকে নির্লজ্জ শীতলতা ছড়াচ্ছিল। তারা কেন্দ্রের অস্থায়ী রক্ষী।
ইউজিন আসতেই, তিনজন ঘিরে ধরল।
"শুনেছি, তোমরা একজন নারী উদ্ধার করেছ, সত্যি?" গার্ল প্রথমে বলল; তার কালো চুল আর অ্যাম্বার চোখ, শক্ত দেহ, কথায় কৌতুহলের ছাপ।
"দেখো, ইউজিনের বাহুতে কী আছে!" চার্লি সামনে এল; সোনালী চুল, নীল চোখ, মুখে বিস্ময়।
"আমি অবাক! সত্যিই নারী, আমি তো নারীর ফেরোমোনের গন্ধ পাচ্ছি!" ভালুয়া বিস্ময়ে বলল; তার শক্ত দেহে মাংসপেশী, চোখে আলো।
পুরুষরা অনলিটাকে ঘিরে ধরল, বিস্ময় চেপে রাখতে পারল না।
"ওহ, এতো সুন্দর, শরীরও অসাধারণ!" গার্ল উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করল।
"ইউজিন, কোথা থেকে পেল? এই আবর্জনা গ্রহে এমন সুন্দর নারী লুকিয়ে ছিল?" চার্লি কৌতুহলীভাবে জিজ্ঞেস করল।
অনলিটা ইউজিনের বাহুতে আশ্রয় নিল, চারপাশের পুরুষদের অবিচল দৃষ্টিতে মুখ লাল হয়ে গেল, লজ্জায় হাতগুলো কি করবে বুঝতে পারল না।
সে ভাবেনি, এডমন্ড ও ইউজিন ছাড়া এখানে এত সুন্দর পুরুষ থাকতে পারে। সে মাথা নিচু করল, নরম গলায় বলল, "আমি অনলিটা, আপনাদের ধন্যবাদ…"
"তার কণ্ঠও মধুর, কত নম্র!" ভালুয়া আবিষ্ট হয়ে বলল। এমন নারী তারা আগে কখনও দেখেনি; অনলিটার আগমন সবাইকে স্তব্ধ করে দিল।
গার্ল, দলের উপ-নেতা হিসেবে, কিছুটা স্থিতধী। সে অনলিটার ফ্যাকাশে মুখ দেখে মমতার ছোঁয়ায় বলল, "আলোচনায় সময় নেই, ওল্ড সিয়াকে ডাকো, নারীর স্বাস্থ্য পরীক্ষা জরুরি — নারীরা দুর্বল, অসুস্থ হলে বিপদ।"
সবাই পথ ছেড়ে দিল, ইউজিন অনলিটাকে নিয়ে কাঁপতে থাকা পুনর্বাসন কেন্দ্রে প্রবেশ করল।
ওল্ড সিয়া—তাদের কথায়, এক শতাব্দী ধরে পুনর্বাসন কেন্দ্রে থাকা এক বৃদ্ধ, প্রায় পঞ্চাশ বছর নারী দেখেনি।
এই মুহূর্তে, ইউজিনের বাহুতে অনলিটাকে দেখে, তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, আবেগে মুখে ভাষা হারিয়ে গেল, "ওহ ঈশ্বর! সত্যিই নারী!"