আমার তো আটটা শুঁড় আছে!

অ্যান্টনি দেখল, সে তার কথায় কোনো মনোযোগই দিচ্ছে না। মনে কিছুটা অস্থিরতা নিয়ে সে হাত বাড়িয়ে আলতো করে তার থুতনি নিজের দিকে ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমাকে উপেক্ষা করছ কেন?”

এর আগে অ্যান্টনি কখনো কোনো নারীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে মেলামেশা করেনি; এমনকি স্বাভাবিক কথাবার্তাও খুব কম বলেছে। পছন্দের কাউকে কীভাবে কাছে টানতে হয়, সে সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণা ছিল না।

এই মুহূর্তে আনলিতার দিকে তাকিয়ে তার মনে কেবল বিরক্তি আর অস্থিরতা জমছিল। সামনে থাকা এই মিষ্টি মেয়েটিকে কীভাবে রাজি করানো যায়, সে সত্যিই কিছু ভেবে পাচ্ছিল না।

আনলিতা আলতো করে তার হাত সরিয়ে দিল। তার কণ্ঠে ছিল শুধুই—

অবশ্য কিম তাই-হি আর ইউনাও মোটামুটি দৃঢ় ছিল। কারণ, আগে সো-ইয়ন আর সোক জিন-চুর সম্পর্কের কথা তারা দুজনেই জানত।

“মেফিস্টো, আমার মনে হচ্ছে এই মুহূর্তে একমাত্র তুমিই আমার নির্দোষিতা প্রমাণ করতে পারবে।” লাল পোশাকের কার্ডিনালের মনোভাব দেখে কনস্টান্টিন অসহায়ভাবে মেফিস্টোর দিকে তাকাল। সে আশা করছিল, মেফিস্টো প্রমাণ করতে পারবে যে এই ঘটনার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

আর চতুর্থ স্তরের সুপার সায়ানের ঈশ্বররূপে সুন ইউয়ের ঐশ্বরিক যুদ্ধশক্তি ইতিমধ্যেই নয় হাজার ছাড়িয়ে গিয়েছিল। এমনকি সপ্তম মহাবিশ্বের ধ্বংসের দেবতা বিলুসের মুখোমুখি হলেও, কেবল শক্তির জোরেই সে অনায়াসে জয়ী হতে পারত।

এই মুহূর্তে ইয়াং ঝেংয়ের মনে তীব্র বিপদের অনুভূতি জেগে উঠল। সে দ্রুত রূপবদলের ক্ষমতা প্রয়োগ করে নিজের আভা লুকিয়ে ফেলল, একটি দিক নির্দিষ্ট করে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলল।

মাত্র বিশ লি জুড়ে পাহাড়ি বনভূমি। ছিং সাম্রাজ্যের অশ্বারোহীরা হয়তো তাদের আটকে রাখতে পারত, কিন্তু গ্রিন ক্যাম্পের পদাতিকরাও বনভূমির আড়াল নিয়ে ঝিমাকে পাশ কাটিয়ে এই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ রসদপথে আক্রমণ চালাতে পারত।

কিন্তু একই সময়ে ইয়াং ফেংয়ের দেহটাই সবার আগে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ঠিক পরক্ষণেই ঘোড়ার পিঠের সেনাপতি আবার সোজা হয়ে বসল। পেছনের দুই অশ্বারোহী সদ্য এগিয়ে আসতেই সে অনায়াসে ঘোড়ার বর্শা খুলে নিল। বিদ্যুতের মতো ঝলকে বর্শার ফলার ডগা দুবার নড়ল, আর দুই অশ্বারোহীর গলা থেকে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।

দাদু আ-গুইকে সাহায্য করতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল আগ্নেয়াস্ত্রদলের অধিনায়ক না ইয়ানচেং। হঠাৎ অন্যমনস্কভাবে মাথা তুলতেই আকাশের দিকে তাকিয়ে সে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

তা না হলে ফাং হানঝৌ মারা গেলে সে নিজেকে কোনোদিন ক্ষমা করতে পারত না। তার ওপর ফাং মিনও শোকে ভেঙে পড়ত। বিপ্লবের সঙ্গে আত্মত্যাগ অবিচ্ছেদ্য—এ কথা ঠিক, কিন্তু কোনো আত্মত্যাগ এড়ানো সম্ভব হলে তা এড়ানোই ভালো।

পরের মুহূর্তেই স্থান ভেঙে পড়ল। শক্তির ঝড় চারদিকে ছুটে গেল, বিশৃঙ্খলার আভা ছড়িয়ে পড়ল, আর তিন সম্রাট-প্রভু মুহূর্তের মধ্যে গ্রাস হয়ে গেল—একটুকরো ছাইও অবশিষ্ট রইল না।

বাডাক স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় তার দুই পা হঠাৎ দুর্বল হয়ে গেল। সে সোজা সুন ইউয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। কিংবদন্তিতুল্য এই সায়ান অবশেষে তার গর্বিত মাথা নত করল।

তারা সেন্টর জাতির লোকজনকে আসতে দেখামাত্রই দ্রুত নিয়ন্ত্রণকক্ষে ঢুকে পড়েছিল। বহুল প্রতীক্ষিত সংবাদটি সত্যি কি না, তা জানার জন্য তারা অধীর হয়ে উঠেছিল।

অজ্ঞান করার ওষুধের প্রভাব কেটে গেলে, লোকটি যদি ব্যথাকে ভয় না পায়, তবে এমনকি বিছানা ছেড়ে হেঁটেও বেড়াতে পারবে। যন্ত্রনির্মিত দেহের সুবিধা এটাই।

কিন্তু শেলি যদি সত্যিই পক্ষ বদলে থাকে, তবে শুধু তারই অপরাধের শাস্তি হবে না, তুমিও তার জেরে বিপদে পড়বে।

চু শিউ বড় জানালাটির সামনে এসে দেওয়ালের লাল বোতামটি চাপল। সঙ্গে সঙ্গে ওপর দিক থেকে ধীরে ধীরে একটি সাদা পর্দা নেমে এসে পুরো জানালাটি ঢেকে দিল।

জিয়াং ছিয়ানছিয়ান কালোবাজারের ভেতর দিয়ে অবিরাম ছুটে বেড়াচ্ছিল। খাটো ও মোটা রাজার সেই মৌমাছির মতো উড়ন্ত যন্ত্রটিকে খুঁজে পাওয়ার পর সে এক লাথিতেই সেটিকে চূর্ণ করে দিয়েছিল।

তা না হলে, পূর্ব হান রাজবংশের শেষদিকে, তিন রাজ্যের যুগে, সে হয়তো সমগ্র天下তে অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠত।

তার ওপর, নিজের জীবন বিসর্জন দিয়ে অন্য কাউকে বাঁচার সুযোগ করে দেওয়া—এ ধরনের কাজ অত্যন্ত বোকামির। তারা কখনোই তা করবে না।

ইয়ান ছিয়ানই হতভম্ব হয়ে জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল; বিস্ময় কাটিয়ে ওঠার আগেই লোকটি তার দীর্ঘ বাহু দিয়ে তাকে টেনে নিয়ে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরল। উষ্ণ নিশ্বাস এসে লাগল তার কানের পাশে।

পেছনের প্রাঙ্গণের জাদু-বিদ্যালয়টি সত্যিই চমৎকার ছিল। সেখানে অসংখ্য গুরু ছিলেন, আর জাদুশক্তিতে উন্নতির বিস্তারিত অভিজ্ঞতাও পাওয়া যেত।

এরপর মুখে গভীর বেদনাভরা অভিব্যক্তি নিয়ে সে সোফার কাছে গিয়ে বসল। কালো-হৃদয়ের ব্যবসায়ী তার অর্থের অর্ধেকেরও বেশি চু শিউয়ের হাতে তুলে দিচ্ছে—সে দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল।

সে কথা শেষ করার আগেই লিন ঝাওয়ের মুখ কঠোর হয়ে উঠল। সে বড় বড় পা ফেলে সরাসরি গু শিয়াওশির দিকে এগিয়ে গেল। শি মু শেষবার তাকে এমন ভঙ্গিতে দেখেছিল, যখন নিজেই অনলাইনে জনরোষের শিকার হয়েছিল। কিন্তু আজ গু শিয়াওশির ওপর তার এত রাগ কেন? শি মু ফোনটি নামিয়ে রেখে তার পেছন পেছন গেল।

ইয়ে শিয়াওও জানত না নাইটক্লাবটি কোথায়। নিচে নেমে সে এলোমেলোভাবে দুটি গাড়ি ভাড়া করল, তারপর সেই নাইটক্লাবের উদ্দেশে রওনা দিল।