অবাধ্য দুই জন্তু

পৃষ্ঠা (১/৩)

বাঘের গর্জন শোনামাত্র ইউজিন ও এডমুন্ড এক মুহূর্তও দেরি না করে浴室ের দিকের দিকে ছুটে গেল। গার সেখানে থেকেই সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে আনলিতার পাশে পাহারা দিতে লাগল।

বৃদ্ধ সিয়া উদ্বিগ্ন হয়ে পা ঠুকতে ঠুকতে জোরে বললেন, “আমি তো আগেই তোমাদের সতর্ক করেছিলাম—তোমাদের প্রত্যেকের নিয়ন্ত্রণ হারানোর ঝুঁকি খুব বেশি। কোনো কাজেই যেন আবেগের বশে হঠকারিতা না করো। এখন দেখলে তো কী সর্বনাশ হলো!”

ওয়ালুয়া যে খাবারগুলো আনলিতার জন্য নিয়ে এসেছিল, সেগুলোর কথা মনে পড়তেই আনলিতা ভাবল, হয়তো তার জন্য খাবার জোগাড় করতেই সে এই বিপদের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল।

ওয়ালুয়ার সারা শরীরে ক্ষত দেখে আনলিতার বুক দুশ্চিন্তায় ভরে উঠল। সে জানত না, শেষ পর্যন্ত তাকে কী ভয়াবহ বিপদের মুখোমুখি হতে হয়েছে। উৎকণ্ঠায় দগ্ধ হয়ে সে দরজার কাছে গিয়ে করিডরের দিকে তাকিয়ে রইল।

গার তার ঠিক পেছন পেছন এসে গম্ভীর স্বরে বলল, “আনলিতা মহোদয়া, ওদিকটা অত্যন্ত বিপজ্জনক। কোনো পশুমানব একবার নিয়ন্ত্রণ হারালে তার চেতনা লোপ পায়; আমরা কে, তাও সে আর মনে রাখতে পারে না, আর নির্বিচারে আক্রমণ চালায়। আপনাকে অবশ্যই আমার পেছনে থাকতে হবে, কোনোভাবেই সামনে এগোবেন না।”

আনলিতা উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তার প্রাণসংশয় হবে না তো?”

গার ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল। সে জানত, কোনো পশুমানবের নিয়ন্ত্রণ হারানো অত্যন্ত গুরুতর অবস্থা। কিন্তু আনলিতাকে অতিরিক্ত দুশ্চিন্তায় ফেলতে না চেয়ে সান্ত্বনা দিল, “সম্ভবত… খুব বড় কোনো সমস্যা হবে না।”

বাস্তবে, অধিকাংশ পশুমানব সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ হারানোর পর আর সহজে মানবাকৃতিতে ফিরতে পারে না। কেবল তাদের চেয়েও উচ্চ মানসিক শক্তির অধিকারী কোনো নারী যদি গভীরতর মানসিক নির্দেশনা দেয়, তবেই তা সম্ভব।

কিন্তু এই কয়েকজন পুরুষ পশুমানবই ছিল মানসিক শক্তির সর্বোচ্চ স্তরের অধিকারী। তাদের চেয়েও উচ্চস্তরের কোনো নারী প্রায় অস্তিত্বহীন।

এর আগে চার্লি নিয়ন্ত্রণ হারানোর সময় সবাই হতাশায় ডুবে গিয়েছিল। কারণ চার্লির মানসিক শক্তি এস-স্তরে পৌঁছেছিল, অথচ সমগ্র নক্ষত্রজুড়ে সর্বোচ্চ মানসিক শক্তির অধিকারী নারীর স্তর ছিল মাত্র এ-স্তর। এস-স্তরের কোনো নারী গত একশ বছরেরও বেশি সময়ে আর দেখা যায়নি।

গার মুখ গম্ভীর ও টানটান করে নিজের বিশাল দেহ দিয়ে আনলিতাকে সম্পূর্ণ আড়াল করে রাখল। চারপাশের পরিস্থিতির দিকে সে মুহূর্তে মুহূর্তে সতর্ক দৃষ্টি রাখছিল।

সবাই ভেবেছিল, এবার এক ভয়ংকর যুদ্ধ শুরু হবে। কিন্তু সকলের প্রত্যাশার সম্পূর্ণ বিপরীতে,浴室 থেকে বেরিয়ে আসা সেই সোনালি বিশাল বাঘটি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইউজিন ও এডমুন্ডের দিকে হিংস্র চোখে তাকালেও নিজে থেকে আক্রমণ করল না।

সে মাথা ঘুরিয়ে আনলিতা যে দিকে দাঁড়িয়ে ছিল, সেদিকে একবার তাকাল। তারপর তার বিশাল দেহটি প্রবল শক্তিতে লাফিয়ে উঠে সরাসরি দ্বিতীয় তলার জানালা দিয়ে বাইরে চলে গেল।

ইউজিনের মুখ মুহূর্তে বদলে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে তার পিছু নিল, কিন্তু বাইরে ততক্ষণে সেই বিশাল বাঘটির কোনো চিহ্নই নেই। এত বড় একটি বাঘ মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে যেন বাতাসে মিলিয়ে গেল।

এডমুন্ড উৎকণ্ঠিত হয়ে ইউজিনকে জিজ্ঞেস করল, “এখন কী করা উচিত? সে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে। চেতনা নেই, এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছে। যদি কোনো বিপদ ঘটে, তাহলে তো সর্বনাশ হয়ে যাবে।”

সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ হারানো কোনো পুরুষ পশুমানবের মধ্যে তখন কেবল হিংস্র জন্তুর সহজাত প্রবৃত্তিই অবশিষ্ট থাকে। সে যদি বাইরে চলে যায় এবং তাদের শিকার করা লোকদের চোখে পড়ে, তাহলে তার প্রাণ বাঁচানো কঠিন হবে।

চার্লি তখনও ফিরে আসেনি। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ইউজিন দৃঢ়ভাবে বলল, “আমি বাইরে গিয়ে খুঁজে দেখি। তুমি আর গার এখানে থেকে আনলিতা মহোদয়াকে রক্ষা করো।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

কারণ ভিয়া ইতিমধ্যেই আনলিতার অস্তিত্বের কথা জেনে গেছে। সে যদি ফিরে গিয়ে সেনা নগরপ্রধানকে সব জানায়, তাহলে সেই ব্যক্তি লোকজন নিয়ে এসে ঝামেলা বাধাতে পারে।

ইউজিন নির্দেশনা-কেন্দ্র ছেড়ে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই এডমুন্ড টের পেল, দ্বিতীয় তলার কালো ভালুকটি অস্থির হয়ে উঠছে।

এর আগে আনলিতা তার সঙ্গে এক রাত ধরে গভীর মানসিক নির্দেশনা করায় কালো ভালুকটি অনেকটাই স্থিতিশীল হয়ে উঠেছিল। কিন্তু এখন নিয়ন্ত্রণহীন বাঘটির উত্তেজনায় সে অনুভব করল, তার নিজের এলাকা হুমকির মুখে পড়েছে।

তাই গর্জন করতে করতে সে প্রচণ্ড রোষে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। অন্ধকার করিডরে ধীরে ধীরে ফুটে উঠল তার ক্রোধে জ্বলন্ত সোনালি চোখদুটি।

কালো ভালুকটির দৃষ্টির নিচে এডমুন্ড ও গারের সারা শরীর অস্বস্তিতে কেঁপে উঠল, লোম খাড়া হয়ে গেল।

আনলিতার সঙ্গে কালো ভালুকটির আগে থেকেই পরিচয় ছিল। সে জানত, ভালুকটি তাকে আঘাত করবে না। কিন্তু অন্যদের ক্ষতি করে বসতে পারে—এই আশঙ্কায় সে দ্রুত এডমুন্ড ও গারকে নিজের পেছনে টেনে নিয়ে নরম স্বরে বলল, “তোমরা ভয় পেয়ো না। মনে হয়, ও আমার কাছেই এসেছে।”

কোনো নারীর সঙ্গে গভীর মানসিক নির্দেশনা পাওয়া পশুমানবেরা সেই নারীর মানসিক শক্তির ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ে। কয়েক ঘণ্টা আনলিতাকে দেখতে না পেয়ে কালো ভালুকটি বোধহয় তাকে খুঁজছিল।

আনলিতা নিচু স্বরে বলল, “আমি গিয়ে ওকে শান্ত করছি।”

এডমুন্ড উদ্বিগ্ন হয়ে আনলিতার কাঁধ চেপে ধরে সতর্ক করল, “আনলিতা মহোদয়া, নিয়ন্ত্রণ হারানো পশুমানব অত্যন্ত বিপজ্জনক। আপনাকে অবশ্যই সাবধানে থাকতে হবে।”

আনলিতা মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে কালো ভালুকটির দিকে এগিয়ে গেল। সত্যিই, তাকে এগিয়ে আসতে দেখে কালো ভালুকটির আগের হিংস্র অভিব্যক্তি কিছুটা কোমল হয়ে গেল। সে নিঃশব্দে আনলিতার দিকে তাকিয়ে রইল, আর কোনো উগ্র আচরণ করল না।

আনলিতা কাছে যেতেই কালো ভালুকটি হঠাৎ কিছুটা উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে বড় বড় পা ফেলে আনলিতার সামনে এসে তাকে এক ঝটকায় বুকে জড়িয়ে ধরল। যেন সে পৃথিবীর সবচেয়ে মূল্যবান রত্নকে আগলে রেখেছে—তার চোখে ভরে ছিল স্নেহ ও মমতা।

তারপর আনলিতাকে বুকে নিয়েই সে নিজের ঘরে ফিরে গেল। নিয়ন্ত্রণ হারানোর সময় কালো ভালুকটি চারপাশের সবকিছুর প্রতিই ছিল সতর্ক ও সন্দিহান। কিন্তু আনলিতার প্রতি তার আচরণ ছিল আনন্দে ভরা, অত্যন্ত সাবধানী—যেন সে নিজের সবচেয়ে প্রিয় সঙ্গিনীকে বাসায় ফিরিয়ে আনছে।

ঘরে ফিরে কালো ভালুকটি আনলিতাকে বুকে নিয়ে আগের খড়ের স্তূপের ওপর বসে পড়ল। আগের রাতভর একসঙ্গে থাকার পর এখন আনলিতার আর কালো ভালুকটিকে ততটা ভয় লাগছিল না।

সে স্বস্তিতে কালো ভালুকটির কোলে বসে তার মাথা ও কাঁধে আলতো করে হাত বুলিয়ে কোমল স্বরে সান্ত্বনা দিল, “আচ্ছা, আর কিছু হয়নি। আমি তোমার জন্য আবার গভীর মানসিক নির্দেশনা দেব। তবে এবার তোমাকে একটু বাধ্য ছেলের মতো থাকতে হবে, আমাকে আর কষ্ট দেবে না—কেমন?”

আনলিতার কোমল কণ্ঠ শুনে এবং তার মৃদু স্পর্শ অনুভব করে কালো ভালুকটির দৃষ্টি ধীরে ধীরে নরম হয়ে এল। সে তার থাবা বাড়িয়ে আনলিতার পেটে আলতো করে ছুঁয়ে দিল। আনলিতা সারা শরীরে শিহরিত হয়ে কিছুটা লজ্জায় তার দিকে তাকাল। তার কানের গোড়া পর্যন্ত লাল হয়ে উঠল।

“আহা! কী করছ তুমি? যেখানে-সেখানে হাত দেবে না!”

লজ্জায় রাঙা মুখে কালো ভালুকটির থাবা ধরে সে অভিমানী স্বরে বকুনি দিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কিছুক্ষণ কালো ভালুকটির চোখের দিকে তাকিয়ে থাকার পর আনলিতা হঠাৎ বুঝতে পারল, কালো ভালুকটি আসলে দেখছিল সে পেট ভরে খেয়েছে কি না।

এর আগে কালো ভালুকটি তাকে বাইরে যেতে দিয়েছিল এই ভয়ে যে, সে হয়তো ক্ষুধার্ত থাকবে। এখন সে যেন এসে “পরীক্ষা” করছে। বাইরে থাকা লোকেরা যদি আনলিতাকে ঠিকমতো খাওয়াতে না পারে, তাহলে সে সত্যিই হয়তো বাইরে গিয়ে তাদের পিটিয়ে আসত।

আনলিতার হৃদয় কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে কালো ভালুকটিকে জড়িয়ে ধরে নরম স্বরে বলল, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। ওরা সবাই আমার সঙ্গে খুব ভালো ব্যবহার করেছে, এমনকি ঝুঁকি নিয়ে আমার জন্য অনেক খাবারও জোগাড় করেছে। আমি তাদের কাছে খুব কৃতজ্ঞ। তুমি কিন্তু ওদের ওপর রাগ দেখাবে না। ওদের সঙ্গে ভালোভাবে থেকো, কেমন?”

কালো ভালুকটি তার কথা বুঝল কি না জানা গেল না। সে শুধু একদৃষ্টে আনলিতার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন যত দেখছে ততই অপর্যাপ্ত মনে হচ্ছে।

তবে আনলিতার মন পড়ে ছিল নিয়ন্ত্রণহীন ওয়ালুয়ার কথা। সে জানত না, সেই বিশাল বাঘটি কোথায় চলে গেছে। তাই সে সঙ্গে সঙ্গে কালো ভালুকটির জন্য গভীর মানসিক নির্দেশনা শুরু করার প্রস্তুতি নিল। ভাবল, কালো ভালুকটিকে শান্ত করতে পারলেই ওয়ালুয়াকে খুঁজে বের করে তারও মানসিক নির্দেশনা করবে।

আগে থেকেই কালো ভালুকটিকে বলা হয়েছিল, তার প্রতি কোমল আচরণ করতে এবং আর যেন তাকে কষ্ট না দেয়। কিন্তু আনলিতার মানসিক শক্তি আবার যখন কালো ভালুকটির মানসিক সাগরে প্রবেশ করল, তখনও কালো ভালুকটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল!

কালো ভালুকটির অধিকারবোধ ছিল অত্যন্ত প্রবল। সে বহু আগেই আনলিতাকে নিজের সম্পত্তি বলে মনে করতে শুরু করেছিল।

আনলিতার মানসিক শক্তি প্রবেশ করেছে টের পাওয়ামাত্র সে মুহূর্তের মধ্যে প্রচণ্ড উত্তেজিত হয়ে উঠল। আনলিতাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে নিজের বুকে চেপে রাখল।

তারপর তার মানসিক সাগর দ্রুত আনলিতার মানসিক শক্তিকে পাকড়াও করল। বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে সেটিকে জড়িয়ে ধরে টানতে লাগল, যেন মানসিক সাগরের একেবারে গভীরে টেনে নিয়ে গিয়ে মিশিয়ে ফেলতে চায়!

আনলিতা বাধ্য হয়ে চাপা গোঙানি ছাড়ল। তার চোখের কোণে অশ্রু জমে উঠল।

চাপা পড়ে যাওয়ার সেই পরিচিত অনুভূতি তাকে ভীষণ কষ্ট দিচ্ছিল। সে নরম স্বরে বলল, “এত রুক্ষ হয়ো না। এবারকার নির্দেশনাটা আমাকেই পরিচালনা করতে দাও।”

কিন্তু প্রবল ও অধিকারবোধে উন্মত্ত কালো ভালুকটি কীভাবে আনলিতার কথা শুনবে? বরং সে আরও শক্ত করে তার মানসিক শক্তিকে আঁকড়ে ধরল, ছাড়তে কিছুতেই রাজি হলো না।

মুহূর্তের মধ্যেই আনলিতার সারা শরীর দুর্বল হয়ে এল। বাধ্য হয়ে তার চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল, আর সে এক গভীর সংকটে আটকা পড়ল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)