সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: মুক্তিদান

গোপন রক্ষীদের চলে যেতে দেখে ইয়াও গুয়াংশিয়াও নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"সেনাপতি, আমরা কি তবে বেইজিংয়ের দিকে ফিরে যাব?"

"ঘুরে যেতে হলে আমাদের শেন ইয়ং-এর বাহিনীর মাঝখান দিয়ে যেতে হবে। ধরা পড়লে আমাদের মৃত্যু নিশ্চিত।"

"তাহলে... আমরা কি সত্যিই চু ইয়ুন-তেং-এর কাছে যাচ্ছি?"

দুইজনই সেখানে বেশিক্ষণ দাঁড়ানোর সাহস পেলেন না, উদ্দেশ্যহীনভাবে সামনের দিকে এগিয়ে চললেন। ইয়াও গুয়াংশিয়াও চু দি-এর কাছ থেকে যে সম্মান ও সুযোগ পেয়েছিলেন, তার প্রতিদান তিনি জীবন দিয়ে দিতে প্রস্তুত। তিনি বিশ্বাসঘাতক হতে পারেন না। একইভাবে, কিউ ফু-ও ইয়ান রাজার অশেষ অনুগ্রহে ঋণী; চু দি ছাড়া অন্য কারো আদেশ মানার কথা তিনি ভাবতেও পারেন না।

দুজন নিজেদের চিন্তায় মগ্ন হয়ে ঘোড়ার পিঠে দুলছিলেন। কিছুক্ষণ পর, সামনে একদল সৈন্য দেখা গেল। সানবাও কয়েক ডজন তীরন্দাজ নিয়ে এগিয়ে এলেন।

"কিউ জেনারেল, ইয়াও সামরিক উপদেষ্টা, অনেকদিন পর দেখা হলো। আমি উ রাজার অনুচর সানবাও। উ রাজা আপনাদের অভ্যর্থনা জানাতে আমাকে পাঠিয়েছেন।"

উ রাজা উপাধিটি চু ইউয়ানজাং-এর দেওয়া একটি খেতাব। গৃহবন্দী হওয়ার আগে তিনি এই উ রাজার উপাধিতেই পরিচিত ছিলেন এবং হানজো অঞ্চলে তাঁর শাসন ছিল।

যা ঘটার তা তো ঘটেই গেছে, এখন আর ভেবে লাভ নেই। ইয়াও গুয়াংশিয়াও আর কথা বাড়ালেন না। তিনি নিজেও এই উ রাজা চু ইয়ুন-তেং-এর সাথে দেখা করতে চাইছিলেন, যার রণকৌশল তার নিজের চেয়েও উন্নত বলে শোনা যায়, অথচ মানুষ তাকে অযোগ্য বলে মনে করে।

উপত্যকার সামরিক শিবিরে পৌঁছানোর পর দেখা গেল, চু ইয়ুন-তেং নিজেই প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছেন। কিউ ফু নিজের তলোয়ারের মুঠো শক্ত করে ধরলেন।

"কিউ জেনারেল, হঠকারী হবেন না।"

ইয়াও গুয়াংশিয়াও তাকে সতর্ক করে বললেন, "পৃথিবী এখন অস্থিতিশীল, শেষ পর্যন্ত বিজয়ী কে হবে তা বলা কঠিন। নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসার আগে, প্রয়াত সম্রাটের স্বীকৃত চু বংশের প্রত্যেক সদস্যকে আমাদের সম্মানের সাথে দেখতে হবে, কোনো বিশৃঙ্খলা করা যাবে না।"

কথা শেষ করে তিনি ঘোড়া থেকে নেমে হাত জোড় করে বললেন, "আমি ইয়াও গুয়াংশিয়াও, উ রাজা মহোদয়ের প্রতি সম্মান জানাচ্ছি।"

"ইয়াও সামরিক উপদেষ্টা, অবশেষে আমাদের দেখা হলো। আপনার সম্পর্কে অনেক গল্পই শুনেছি।"

"মহারাজ বিনয় করছেন। আপনার রণকৌশলই তো শ্রেষ্ঠ, আমি আপনার কাছে নগণ্য।"

"আপনারা দুজনে তাবুতেই বিশ্রাম নিন, আমি আপনাদের জন্য ভোজের আয়োজন করেছি।"

চু ইয়ুন-তেং-এর তাবু খুব একটা বড় নয়। তিনি সাধারণত সানবাওকে দিয়েই বার্তা পাঠাতেন, নিজে খুব একটা সভা ডাকতেন না। কারণ তার কাছে থাকা শক্তিশালী ধনুক এবং উপত্যকার ভৌগোলিক সুবিধায় যুদ্ধের ফলাফল আগে থেকেই নিশ্চিত ছিল, তাই আর আলোচনার প্রয়োজন হতো না।

শিবিরে প্রবেশের সময় ইয়াও গুয়াংশিয়াও সেখানে বিশাল সব ধনুকবাহী যান দেখেছিলেন, যা তিনি আগে কখনো দেখেননি।

"ইয়াও সামরিক উপদেষ্টা, আপনি একজন বিচক্ষণ ব্যক্তি এবং ইয়ান রাজার প্রধান পরামর্শদাতা। আমি জানতে চাই, এই পরিস্থিতি সম্পর্কে আপনার মতামত কী?"

"মহারাজ, যা এখনো ঘটেনি তা নিয়ে নিশ্চিত করে কিছু বলা কঠিন। আমি ভবিষ্যতের চিন্তা করি না, শুধু বর্তমান নিয়েই ভাবি।"

দারুণ, তিনি একজন বাস্তববাদী মানুষ। একজন সামরিক উপদেষ্টার এমনই হওয়া উচিত, দিবাস্বপ্ন দেখার লোক নয়।

ইয়াও গুয়াংশিয়াও একটু থেমে জিজ্ঞেস করলেন, "মহারাজ, আপনি যখন ইয়াংতিয়ানে ছিলেন, তখন আমাদের হত্যা করলেন না কেন? ইয়াংতিয়ান তো তখন আপনার হাতের মুঠোয় ছিল। আমাদের শেষ করে দিলে আপনি তখনই সিংহাসনে বসতে পারতেন।"

"ইয়াও সামরিক উপদেষ্টা, যুদ্ধের ময়দানে আপনি দারুণ কৌশলী, কিন্তু রাজনীতির ক্ষেত্রে আপনি লিউ বোওয়েনের মতো অতটা দক্ষ নন।"

"ওহ? মহারাজের মূল্যবান মতামত শুনতে আগ্রহী।"

"অভ্যন্তরীণ কোন্দল মিটে যাওয়ার পর, সম্রাট যেই হোন না কেন, ওয়ারা উপজাতিই হবে সবচেয়ে বড় শত্রু। জেনারেল এবং সামরিক উপদেষ্টাদের হারানো মিং সাম্রাজ্যের জন্য ক্ষতিকর। আমি সম্রাট হতে চাই, কিন্তু ব্যক্তিগত আক্রোশ থেকে আমি চু বংশের মানুষ বা প্রতিভাবান কাউকে হত্যা করতে চাই না।"

চু ইয়ুন-তেং-এর কথা থেকে ইয়াও গুয়াংশিয়াও শুধু দয়া বা ন্যায়পরায়ণতা নয়, বরং 'সমগ্র বিশ্ব'-এর এক বিশাল দৃষ্টিভঙ্গি অনুভব করলেন। তার হৃদয়ে শুধু রাজসিংহাসন নয়, বরং পুরো মিং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ ছিল।

"মহারাজ, আপনি কি ভয় পান না যে ইয়ান রাজা আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠতে পারেন?"

"হা হা, যদি ইয়ান রাজা সত্যিই মহান নেতা হন, তবে তার ভাগ্য তাকে রক্ষা করবে। তিনি আমার চাচা, এবং একজন দক্ষ যোদ্ধা। আমি কখনো তাকে হত্যার কথা ভাবিনি।"

সিংহাসনের লড়াইয়ে শত্রুকে না মারা—এই ধারণা ইয়াও গুয়াংশিয়াওয়ের চিন্তার জগতকে ওলটপালট করে দিল। ইতিহাসে সিংহাসনের লোভে ভাই-ভাই, চাচা-ভাতিজা এমনকি বাবা-ছেলের মধ্যেও রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের অভাব নেই। কিন্তু শত্রুকে বাঁচিয়ে রাখা মানেই নিজের বিপদ ডেকে আনা। ইয়াও গুয়াংশিয়াও চু ইয়ুন-তেং-কে বুঝতে পারছিলেন না। তিনি নিজেকে দক্ষ মানুষ চেনার কারিগর মনে করলেও, চু ইয়ুন-তেং-এর আদর্শ তার ধারণার বাইরে ছিল।

"মহারাজ, আপনি কি তবে ইয়ান রাজাকে বশ্যতা স্বীকার করাতে চান?"

"তা কি সম্ভব নয়?"

"একেবারেই অসম্ভব। আপনার এই কথা কেউ বিশ্বাস করবে না।"

ইয়াও গুয়াংশিয়াও যুক্তি দিয়ে ভাবলেন, কোনোভাবেই এটি সম্ভব নয়। সিংহাসনের দাবিদারকে কেউ বাঁচিয়ে রাখে না, এমনটা ইতিহাসে কেউ কখনো করেনি।

"মহারাজ, ভান করার দরকার নেই, আমাদের হত্যা করুন।"

সানবাও পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি কোনো কথা বললেন না। তার দৃষ্টি ইয়াও গুয়াংশিয়াও এবং কিউ ফু-এর ওপর খুব শীতল ছিল, যেন তলোয়ার বের করার জন্য ছটফট করছিলেন। তিনি কিউ ফু-এর অস্ত্রের দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখছিলেন, যদি তিনি কোনো ভুল পদক্ষেপ নেন, তবে সানবাও তাকে সাথে সাথে থামিয়ে দেবেন।

চু ইয়ুন-তেং চায়ে চুমুক দিয়ে বললেন, "ইয়াও সামরিক উপদেষ্টা মনে করছেন আমি অভিনয় করছি?"

"হতে পারে।"

"ঠিক আছে, তবে আমি আপনাদের ছেড়ে দিচ্ছি। আপনি এবং কিউ জেনারেল দুজনেই ফিরে যেতে পারেন।"

ইয়াও গুয়াংশিয়াও অবাক হয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, মনে হলো তিনি ভুল শুনছেন। "মহারাজ কী বললেন?"

"আপনি ঠিকই শুনেছেন, আমার আর পুনরাবৃত্তি করার প্রয়োজন নেই।"

"..."

"ইয়াও গুয়াংশিয়াও, আপনি ইয়ান রাজার প্রতি অনুগত কারণ তিনি আপনাকে মূল্যায়ন করেছেন এবং আপনি তার সাহসকে শ্রদ্ধা করেন। কিন্তু আমি আপনাকে বলছি, ইয়ান রাজার চেয়ে আমি এই বিশাল সাম্রাজ্য শাসনের জন্য বেশি উপযুক্ত। তিনি যা করতে পারেন, আমি তার চেয়ে ভালো করতে পারি।"

কথা শেষ করে চু ইয়ুন-তেং সানবাওকে নির্দেশ দিলেন, "ওদের পরিষ্কার কাপড় দাও, গোসল করে তৈরি হয়ে বেইজিং শহরে ফিরে যেতে দাও।"

এটা শুনে সানবাও অবাক হয়ে গেলেন। "মহারাজ, আপনি কি সত্যিই ওদের ছেড়ে দিচ্ছেন?"

"কেন, আমি কি বলেছি তা আবার বলতে হবে?"

সানবাও মাথা নাড়লেন, "না না! আমি তা বোঝাতে চাইনি, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।" তিনি বিরক্ত হয়ে দুজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মহারাজের চিন্তা সাধারণ মানুষের বোঝার বাইরে। তাড়াতাড়ি খেয়ে নিন, আমি আপনাদের গোসলের ব্যবস্থা করছি।"

দুজন তাবু থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর চু ইয়ুন-তেং-এর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে তিনি ইয়াও গুয়াংশিয়াওকে নিজের পক্ষে আনতে পারবেন। এই সন্ন্যাসীর চোখের দিকে তাকালে বোঝা যায়, তিনি ভেতরে ভেতরে বিচলিত। ইয়াও গুয়াংশিয়াও খারাপ লোক নন, তিনি বৌদ্ধ ধর্মের মানুষ, তার চিন্তায় শান্তিই প্রাধান্য পায়। মৌলিকভাবে, এই সামরিক উপদেষ্টার হৃদয়ে মহৎ আদর্শ আছে।

ভোর হওয়ার আগেই ইয়াও গুয়াংশিয়াও এবং কিউ ফু শেন ইয়ং-এর শিবির অতিক্রম করে বেইজিং শহরের বাইরে পৌঁছালেন। শহরে ঢুকতেই তারা ইয়ান রাজার সাথে দেখা করলেন।

"মহারাজ!"

"আরে! সামরিক উপদেষ্টা! কিউ জেনারেল! আপনারা ফিরে এসেছেন!"

কিউ ফু সরাসরি বললেন, "চু ইয়ুন-তেং আমাদের বাঁচিয়ে দিয়েছেন।" তিনি একজন যোদ্ধা, মনের কথা খুলে বলতে দ্বিধা করেন না। কিন্তু তিনি জানতেন না, এই একটি বাক্য তার বছরের পর বছর ধরে করা বিশ্বস্ততার ওপর প্রশ্ন তুলে দিতে পারে।

চু দি খুব সন্দেহপ্রবণ মানুষ ছিলেন। তিনি দুজনের দিকে তাকালেন এবং ইয়াও গুয়াংশিয়াওয়ের দিকে নজর স্থির করলেন।

"সামরিক উপদেষ্টা, কী ঘটেছে?"