চব্বিশতম অধ্যায়: সম্রাজ্ঞীর ভুল পদক্ষেপ

এক কোটিরও বেশি রৌপ্যমুদ্রা চু ইউন্সের হস্তগত হলো। এই অর্থ সৈন্যদের অস্ত্রশস্ত্র তৈরির কাজে লাগানোর জন্য একেবারে উপযুক্ত। তবে সবচেয়ে জরুরি ছিল একদল যুদ্ধাশ্ব। চু ইউন্ওয়েন এবং চু দি-র হাত থেকে ঘোড়া কেড়ে নেওয়াটা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না, কারণ এতে নিজের পরিচয় ফাঁস হওয়ার ঝুঁকি থাকে। চু দি-র শক্তিকে সম্পূর্ণভাবে চূর্ণ করার ক্ষমতা অর্জন না করা পর্যন্ত চু ইউন্সে নিজেকে আড়ালে রাখাই শ্রেয় মনে করেন। যারা নিজেকে লুকিয়ে রাখতে জানে, তারাই চূড়ান্ত আঘাত হানার সুযোগ পায়।

“সানবাও।”
“জি প্রভু।”
“এই নানজিং শহরে তুমি কি কখনো কোনো ওরাত (瓦剌) লোকের দেখা পেয়েছ?”
প্রাক্তন ইউয়ান সাম্রাজ্যের শক্তিগুলোর বেশিরভাগই উত্তরের দিকে বিতাড়িত হয়েছে, যাদের উত্তর ইউয়ান বলা হয়। কিছু অবশিষ্ট শক্তি এখনো টিকে আছে, আর নানজিংয়ে ওরাত সৈনিক না থাকলেও ওরাত ব্যবসায়ীর অভাব নেই। চু ইউয়ানচাং কঠোর ও নমনীয় নীতির সংমিশ্রণ ঘটিয়েছিলেন এবং ওরাতদের প্রতি সহনশীল নীতি গ্রহণ করেছিলেন—যারা আত্মসমর্পণ করেছে, তাদের আর শাস্তি দেওয়া হয়নি। তাই মধ্য চীনের বিভিন্ন স্থানে ওরাত ব্যবসায়ীরা বেশ ভালোভাবেই ব্যবসা চালিয়ে যাচ্ছে।

“প্রভুর উদ্দেশ্য কি?”
“এমন কাউকে খুঁজে বের করো যে ওরাত যুদ্ধাশ্ব কিনতে পারে, আমার প্রয়োজন।”
“বুঝেছি, এই কাজটি আমিই সম্পন্ন করব।”

...

তাইআন ফু-র আশেপাশে যে সৈন্যদল ‘পলায়ন’ করছিল, রাজকীয় বাহিনী দ্রুত তাদের ঘিরে ফেলে। সৈন্যরা কোনো প্রতিরোধ করেনি, ঘেরাও হওয়ার সাথে সাথেই তারা সাদা পতাকা উড়িয়ে আত্মসমর্পণ করে। পাঁচটি দলের মধ্যে কেবল পাহাড়ের দিকে যাওয়া দলটি ধরা পড়েনি, তাই চু ইউন্ওয়েন এবং সম্রাজ্ঞী মনে করলেন যে প্রকৃত চু দি পাহাড়েই পালিয়ে গেছেন। কিন্তু বিশাল পাহাড়ের অগণিত পথ দিয়ে চু দি-র সৈন্যদের খুঁজে বের করা সহজ নয়, তাছাড়া তারা সেখানে সুবিধাজনক অবস্থানে থেকে আক্রমণ করতে পারে।

সম্রাজ্ঞী চিন্তিত ছিলেন, আর পরামর্শ করার জন্য তার কাছে কেবল সানতুং ছিলেন। রাতে তিনি জিজ্ঞাসা করলেন এখন কী করা উচিত। সানতুং জানালেন, চু দি নিজে থেকে সামনে না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই, কারণ পাহাড়ে জাল বিছানো ঝুঁকিপূর্ণ, এতে চু দি আলাদা আলাদাভাবে তাদের সৈন্যদের পরাস্ত করতে পারে।

“সম্রাজ্ঞী, আমার মনে হয় ইয়াং রাজকুমার পাহাড়ে অবস্থান করবেন না।”
“ওহ?”
“পাহাড়ে খাদ্য ও রসদ নেই, নেই কোনো সাহায্য পাওয়ার সুযোগ।”
“তা হয়তো নয়। চু দি-র মূল ঘাঁটি বেইজিংয়ে, তিনি সেখান থেকে খাদ্য ও রসদ পাহাড়ে পাঠানোর নির্দেশ দিতে পারেন। সেই পাহাড়ের অনেক পথ আছে, জলপথও ব্যবহার করা সম্ভব, এগুলো তার জন্য কোনো বড় বাধা নয়।”
সানতুং হেসে বললেন, “শুধু সেন ইয়ংকে বেইজিং ঘুরে গিয়ে রাজকুমারের রসদ পথ বন্ধ করে দিতে বলুন, তাহলেই তিনি তার ভিত্তিভূমি হারাবেন।”
এই পরিকল্পনাটি বেশ বাস্তবসম্মত। সম্রাজ্ঞী সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “তুমি প্রধানমন্ত্রী না হলে সত্যিই তোমার মেধার অবমূল্যায়ন করা হতো।”

তিনি পায়চারি করতে করতে ভাবলেন, মনের সংশয় ধীরে ধীরে দূর হয়ে গেল। “প্রথমে চু দি-র রসদ পথ বন্ধ করো, তারপর তাইশানের গুরুত্বপূর্ণ পথগুলোতে অতর্কিত হামলার ব্যবস্থা করো। আমি বিশ্বাস করি না যে সে আকাশে উড়ে পালিয়ে যেতে পারবে।”
“হাঃ।”
“তুমি হাসলে কেন?”
সানতুং মৃদুস্বরে বললেন, “আমি আগেই বলেছি, রাজকুমার পাহাড়ে না-ও যেতে পারেন। আমি যদি তার জায়গায় থাকতাম, তবে এতগুলো নকল মানুষ সাজিয়ে তাইআন ফু থেকে পালিয়ে যাওয়ার নাটক করতাম, যাতে রাজকীয় বাহিনী তাইআন ফু-র দিকে নজর না দেয়।”
বুদ্ধিমানদের ইশারাই যথেষ্ট। সম্রাজ্ঞী লু নিজেও কূটনীতিতে দক্ষ, তিনি হঠাৎ বুঝে ফেললেন, “তুমি বলতে চাইছ—রাজকুমার সম্ভবত এখনো তাইআন ফু-তেই আছেন?!”

সানতুং কিছু বলার আগেই তিনি উত্তেজিত হয়ে পায়চারি করতে লাগলেন। “হ্যাঁ... ঠিক তাই! চু দি ধূর্ত, তার সাথে আছে ইয়াও গুয়াংশিওর বুদ্ধি। এখন তাইআন ফু-ই সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা।”
সে রাতেই সম্রাজ্ঞী চু ইউন্ওয়েনকে নির্দেশ দিলেন সৈন্য নিয়ে তাইআন ফু আক্রমণ করতে। কারণ চু দি-র হাতে বড়জোর দুই লক্ষ সৈন্য, আর রাজকীয় বাহিনীর কাছে দশ লক্ষ। অধিক সৈন্য দিয়ে কম সৈন্যকে ঘিরে ফেলা, যেন খাঁচায় বন্দি কুকুর মারা। এতে চু দি-র ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হবে।

কিন্তু তিনি ভুল ভেবেছিলেন। চু দি-র সৈন্যরা সবাই অকুতোভয় এবং তারা আগেই প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা মজবুত করে রেখেছিল। রাজকীয় বাহিনীর দশ লক্ষ সৈন্যের মধ্যে মাত্র তিন লক্ষ যখন ভেতরে প্রবেশ করল, তখনই চু দি পাল্টা আক্রমণ করলেন। শহরের চারদিকের গেট বন্ধ করে দেওয়া হলো এবং অসংখ্য তীরন্দাজ একসাথে তীর বর্ষণ শুরু করল। তিন লক্ষ সৈন্য ছত্রভঙ্গ হয়ে প্রাণভয়ে পালাতে লাগল। মাত্র অর্ধেক দিনের ব্যবধানে তিন লক্ষের মধ্যে এক লক্ষ নব্বই হাজার সৈন্যই নিহত বা বন্দী হলো, বাকিরা চু দি-র নিয়ন্ত্রণে চলে গেল। এই পরিকল্পনার নেপথ্যে ছিলেন ইয়াও গুয়াংশিও।

তিন দিন পর এই খবর ইয়াংতিয়ান ফু-তে পৌঁছালে সম্রাজ্ঞী হতবাক হয়ে গেলেন। সানতুং ঠিকই বলেছিলেন, চু দি আসলেই তাইআন ফু-তে ছিলেন। এখন শহরের দরজা বন্ধ, বাইরে থেকে আক্রমণ করলে কিছুই পাওয়া যাবে না। মিং সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার বেশিদিন হয়নি, হংদু যুদ্ধের স্মৃতি এখনো মানুষের মনে টাটকা। সম্রাট চু ইউয়ানচাংয়ের পুত্রদের মধ্যে চু দি-ই সবচেয়ে দক্ষ যোদ্ধা। সম্রাজ্ঞী আর ঝুঁকি নিতে চাইলেন না। শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত হলো, আক্রমণ না করে অবরোধ করে চু দি-কে অনাহারে মারতে হবে। তাইআন ফু-তে রসদ সীমিত, আগের খবর অনুযায়ী চু দি মাত্র এক মাস টিকে থাকতে পারবেন। এক মাস পর সৈন্যের খাদ্য ও ঘোড়ার ঘাস ফুরিয়ে গেলে সেনাবাহিনীর মনোবল ভেঙে পড়বে।

চু ইউয়ানচাং খবরটি শুনে পুত্রের রণকৌশলের প্রশংসা করলেন। তবে দুই লক্ষ সৈন্য নিয়ে সুবিধাজনক অবস্থানে থেকে তিন লক্ষ সৈন্যকে পরাজিত করা খুব বড় কৃতিত্ব নয়। তার নিজের অভিজ্ঞতার তুলনায় এটি নগণ্য। “ইয়াও গুয়াংশিও দক্ষ, কিন্তু লি শানচ্যাং বা লিউ বোওয়েনের তুলনায় অনেক পিছিয়ে।”
জিয়াং হুয়ান হেসে বললেন, “মহামান্য সম্রাট, জনগণের মধ্যে লিউ বোওয়েনকে নিয়ে একটি প্রবাদ আছে।”
“ওহ? কী প্রবাদ?”
“সাম্রাজ্যের একচ্ছত্র অধিপতি লিউ বোওয়েন।”
চু ইউয়ানচাং পাথরের বোর্ডের ওপর দাবা খেলতে খেলতে একটি সাদা ঘুঁটি বসিয়ে বললেন, “সেই বুড়ো সন্ন্যাসী আমাকে সাহায্য করেছেন ঠিকই, কিন্তু ‘সাম্রাজ্যের একচ্ছত্র অধিপতি’ উপাধিটি তার জন্য বড়ই বেশি। আমি যদি তাকে চিনতে না পারতাম, তবে লিউ জি কি কোনো কৃতিত্ব অর্জন করতে পারত?”
এটি সত্য, লিউ বোওয়েন একসময় প্রাক্তন ইউয়ান সাম্রাজ্যের অবজ্ঞার শিকার হয়েছিলেন এবং প্রায় প্রাণ হারিয়েছিলেন। তার প্রতিভা প্রকাশের সুযোগ ছিল না। চু ইউয়ানচাং যদি তার মেধা না দেখতেন এবং তাকে সামরিক উপদেষ্টা হিসেবে নিযুক্ত না করতেন, তবে তিনি কি তার প্রতিভা দেখাতে পারতেন?

পুরানো কথা বাদ দিয়ে সম্রাট বিড়বিড় করে বললেন, “তাইআন ফু-র দুর্গ মজবুত। ইউন্ওয়েন আর তার সেই মূর্খ সম্রাজ্ঞী মা নিশ্চয়ই আক্রমণ না করে অবরোধের পথই বেছে নেবে।” যুদ্ধের ক্ষেত্রে সম্রাট নিজেই বিশেষজ্ঞ, তাকে ফাঁকি দেওয়া কঠিন। চু দি যদি প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভাঙতে চান, তবে এক মাসের মধ্যেই তাকে কিছু করতে হবে, অন্যথায় অনাহার নিশ্চিত।

“এক মাস... বেশ দীর্ঘ সময়। ইউন্সে কী করছেন?”
“রাজকুমার চু ইউন্সে অনেক অর্থ সংগ্রহ করেছেন। তিনি সম্রাজ্ঞীর লোক সানতুং-কে ধনী ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে সম্পদ লুটের কাজে লাগিয়েছেন। ৮০ লক্ষ রাজকোষে দিয়েছেন, আর নিজে রেখেছেন এক কোটিরও বেশি।”
কী? চু ইউয়ানচাং স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি চু ইউন্সের কৌশলের জন্য অবাক হননি, তিনি অবাক হয়েছেন নানজিং শহরে এত ধনী ব্যবসায়ী এখনো আছে দেখে।
“কার কাছে এত টাকা? আমি জানলাম না কেন?”
“মহামান্য, এরা সবাই হংদু মামলার সেই পুরোনো অপরাধী যারা বেঁচে গিয়েছিল। এদের মধ্যে হু ওয়েইয়ংয়ের পালকপুত্র এবং ল্যান ইউ জেনারেলের পুরোনো অনুসারীরা আছে। তারা শাস্তি এড়াতে সাধারণ মানুষের ছদ্মবেশে ব্যবসা চালাচ্ছে।”

সম্রাট নিষ্ঠুরভাবে অপরাধীদের দমন করেছেন, বিশেষ করে ল্যান ইউ মামলায় তিনি পনেরো হাজারের বেশি মানুষকে হত্যা করেছেন, যাদের বেশিরভাগই কর্মকর্তা। এমনকি ল্যান ইউর ক্রীতদাসীদেরও তিনি ছাড়েননি। তাহলে কেন পুরোনো অনুসারীরা বেঁচে গেল? সম্রাট রাগে দাবা খেলার ঘুঁটি ছুড়ে ফেললেন। আগাছা উপড়ে না ফেললে তা আবার গজিয়ে ওঠে।
“এরা আমার চোখের আড়ালে ছিল, ইউন্সে জানল কীভাবে?”