আটাশতম অধ্যায়: সবাইকে বরখাস্ত করা হলো

পৃষ্ঠা (১/৩)

জু দিই মারা গেছে, এবার天下 শান্তি প্রতিষ্ঠিত হবে।

“হাহাহাহা! কৃতী সৈন্যদের আমি বিপুল পুরস্কার দেব!”

“মা, সামন্তরাজ্য বিলোপের কাজ কিন্তু চালিয়ে যেতে হবে।”

“ভয় কীসের? আর তো মাত্র দুজন অযোগ্য রাজা বাকি আছে। জু দি বিদ্রোহ করেছে—তারা কেউই আর হঠকারী কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস করবে না। তাদের নিয়ে চিন্তার কিছু নেই।”

ঠিক সেই সময় এক উপসেনাপতি দৌড়ে ভেতরে ঢুকল।

“মহারাজকুমার! মহারানী!”

লোকটি সেনাপতি শেং ইয়ংয়ের অধীনস্থ। জু ইউনওয়েন তাকে আগে দেখেছে; সে মূলত আদেশ পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্বে ছিল।

“কী হয়েছে?”

“মহারাজকুমার, মহারানী, থাইআন প্রাসাদনগরের ফটক বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। নগরের বাইরে অসংখ্য তীরন্দাজ ওত পেতে আছে। বেরিয়ে আসা অসম্ভব। কয়েক শত সৈন্যের রক্ষায় প্রাণপণে লড়ে আমি কোনোভাবে বেরিয়ে এসেছি।”

কী বলছে এসব?

থাইআন প্রাসাদনগর অবরুদ্ধ?

এ কি কোনো রসিকতা? দশ লক্ষ সৈন্যের বাহিনীকে অবরুদ্ধ করার মতো ক্ষমতা কার আছে?

এখন জু দি মারা গেছে, তাহলে এমন কাজ আর কে করতে পারে?

মহারানী কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে বললেন, “শেং ইয়ং এখন তিন বাহিনীর সর্বাধিনায়ক। তার অধীনে দশ লক্ষ সৈন্য রয়েছে। তা হলে কি চারটি ফটকের কোনোটিই দিয়ে বেরোতে পারছে না?”

“মহারানী, মহাসেনাপতি চার দিক দিয়ে সৈন্য পাঠিয়ে নগর থেকে বেরোতে চেয়েছিলেন। কিন্তু পাঁচ লির বেশি এগোতেই তারা তীরন্দাজদের অতর্কিত হামলার মুখে পড়ে। বহু সৈন্য ও সেনাপতি হারিয়ে শেষ পর্যন্ত আবার নগরের ভেতরে ফিরে আসতে হয়েছে।”

জু ইউনওয়েনও কিছুতেই বুঝতে পারল না। এত বড় ক্ষমতা আর কারও থাকার কথা নয়।

এই সময়ে আর কে এসে এমনভাবে নাক গলাতে পারে?

তবে কি সে থাং হ্য?

যদি তাই হয়, তা হলে থাং হ্য কাকে সাহায্য করছে?

“আদেশ পাঠাও, শেং ইয়ং যেন দক্ষিণ দিক দিয়ে নগর থেকে বেরিয়ে আসে। সব সৈন্য একসঙ্গে আক্রমণ চালিয়ে বেরিয়ে যাবে!”

উপসেনাপতি অসহায়ভাবে বলল, “ভয় হচ্ছে, এখন আর সে পথে যাওয়া সহজ হবে না। আমি আসার সময় পথে অনেক বাধা দেখতে পেয়েছি। বাধ্য হয়ে ছোট রাস্তা ধরে ফিরেছি—পথটি অত্যন্ত দুর্গম।”

মহারানী যেন বজ্রাহত হয়ে গেলেন। তিনি আবার জু দিয়ের মৃতদেহের দিকে তাকালেন।

হঠাৎ তাঁর বুকের ভেতরটা শীতল হয়ে গেল। “তবে কি... জু দি ভান করে মারা গেছে? সে ইচ্ছে করেই সৈন্যদের নগরের ভেতরে ঢুকিয়েছে, তারপর ফটক বন্ধ করে ইঁদুরকে খাঁচায় আটকে ফেলেছে?”

“মা! এখন কী করা উচিত?”

মহারানীর আর কোনো বুদ্ধি কাজ করছিল না। তিনি যেমন ভয় পাচ্ছিলেন, জু দি রাজ্যের দশ লক্ষ সৈন্যকে নিশ্চিহ্ন করে দেবে, তেমনি আশঙ্কা করছিলেন—জু দি কোনো একটি বাহিনী নিয়ে ইংথিয়েনে এসে আক্রমণ চালাবে।

তুলনায় আগে ইংথিয়েনকে নিরাপদ করাই ভালো।

কিন্তু ইংথিয়েন নগরে তখন মাত্র ত্রিশ হাজার বৃদ্ধ ও দুর্বল সৈন্য ছিল। তারা কীভাবে নগর রক্ষা করবে?

“আদেশ পাঠাও! অবিলম্বে নগরের সব ফটক বন্ধ করে দাও! কাউকে ঢুকতে বা বেরোতে দেওয়া যাবে না! সমস্ত সৈন্য ধনুক-বাণ ও কামান নিয়ে প্রাচীরের ওপর উঠে যাক! জু দিকে দেখা মাত্রই কামান দাগবে!”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

লাল পোশাক কামানের শক্তিকে কোনোভাবেই হালকা করে দেখা যায় না।

যদিও জু দিয়ের কাছেও কামান ছিল, তবু রাজদরবারের কামানের সংখ্যা ছিল অনেক বেশি।

ইংথিয়েন প্রাসাদনগরের কামানগুলো সম্রাট জু ইউয়ানচাংয়ের রেখে যাওয়া—সংখ্যায় কয়েক শত।

সেই রাতে মহারানী ও জু ইউনওয়েন—দুজনেরই ঘুম আসার উপায় ছিল না।

শয়নকক্ষে মহারানীর আর সানতুংয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়ারও কোনো আগ্রহ রইল না; তিনি উৎকণ্ঠায় ছটফট করছিলেন।

“সানতুং, জু দি কি ইংথিয়েনে আক্রমণ করতে আসবে?”

“মহারানী, জু দি তো মারা গেছে, তাই নয় কি?”

“আমার মনে হয়, সে এখনও মারা যায়নি। রাজ্যের দশ লক্ষ সৈন্য থাইআনে আটকা পড়েছে—ভেবে দেখলেও মনে হয়, জু দি ছাড়া আর কেউ এমন কাজ করতে পারে না।”

“তা হলে আমি প্রাসাদের প্রহরাব্যবস্থা একটু গুছিয়ে নিই। সবাইকে আগে থেকেই সতর্ক থাকতে বলব।”

“ভালো।”

সানতুং যে স্থানে গেল, সেটি ছিল রাজপ্রহরীদের প্রধান সভাগৃহ।

স্থানটি ফেংথিয়ান সভাগৃহের ডান পাশে, তিনটি প্রাসাদ-ফটক পেরোলেই।

সে রাজপ্রহরী ও রেশমি পোশাকধারী প্রহরীদের সব অধিনায়ক এবং উপঅধিনায়কদের ডেকে পাঠাল।

জু ইউনথুংয়ের হিসাব অনুযায়ী, জু দি দ্রুতগতিতে অগ্রসর হচ্ছে। সবচেয়ে দেরি হলেও পরশুর মধ্যে সে এসে পৌঁছাবে।

তাই জু ইউনথুংয়ের পদক্ষেপ নেওয়ার সঠিক সময় ছিল আগামীকাল রাত।

সানতুংয়ের কাজ ছিল এই রাজপ্রহরীদের বিভ্রান্ত করে রাখা।

জেনে রাখা দরকার, সে রাজপ্রহরী ও রেশমি পোশাকধারী প্রহরীদের প্রধান হলেও, এই লোকদের বিদ্রোহে নামানো মোটেই সহজ ছিল না।

শেষ পর্যন্ত সম্রাট তায়জু নিজে জু ইউনওয়েনকেই উত্তরাধিকারী মনোনীত করেছিলেন। এই লোকেরা যার প্রতি অনুগত, সে ছিল জু ইউনওয়েনই।

আগামীকাল রাতে তাদের যুদ্ধক্ষমতা নষ্ট করার সবচেয়ে ভালো উপায় ছিল—তাদের প্রাসাদের বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া, অথবা সবাইকে সরিয়ে নতুন লোক বসানো।

“অধিনায়ক কাও, অধিনায়ক ছি, অধিনায়ক সুন, অধিনায়ক ওয়াং, অধিনায়ক ঝাও।”

যাদের নাম ডাকা হলো, সেই সব অধিনায়ক একে একে সামনে এসে দাঁড়াল।

রাজপ্রহরী ও রেশমি পোশাকধারী প্রহরীদের মধ্যে এই পাঁচজনই ছিল সবচেয়ে ক্ষমতাবান।

“ইয়ান রাজা বিদ্রোহ করেছে—এ কথা তোমরা সবাই জানো, তাই তো?”

“জানি, মহাসেনাপতি।”

“ইয়ান রাজা সম্ভবত তোমাদের মধ্যে কিছু লোককে গোপনে নিযুক্ত করেছে। মহারানী ও মহারাজকুমার আমাকে বিষয়টি সম্পূর্ণ তদন্ত করতে বলেছেন। ভুল করে নির্দোষ কেউ মারা গেলেও চলবে, কিন্তু কোনো অপরাধীকে ছাড়া যাবে না।”

কথাগুলো শুনে সবাই আতঙ্কিত হয়ে উঠল। তবে কি তাদের সবাইকে হত্যা করা হবে?

সকলেই ভয়ে একেবারে নিশ্চুপ হয়ে গেল।

“আমি জানি, তোমাদের অধিকাংশই রাজ্য ও মহারাজকুমারের প্রতি অনুগত। কিন্তু ইয়ান রাজা অচিরেই ইংথিয়েনে এসে পৌঁছাবে। প্রাসাদের ভেতরে কোনো বিপর্যয় যাতে না ঘটে, সে জন্য আমাকে তোমাদের প্রতি কিছুটা কঠোর হতে হবে।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“মহাসেনাপতি, আপনি... কী করতে চাইছেন?”

“মহারানী নিজে যদি বিষয়টি সামলাতেন, তা হলে তোমাদের সবার মুণ্ডচ্ছেদ হতো, আর মহারানীর মাতৃকুলের লোকদের এনে প্রাসাদের প্রহরায় বসানো হতো। কিন্তু আমার মতে, সবচেয়ে ভালো উপায় হলো—তোমরা নিজেরাই পদত্যাগ করে প্রাসাদ ছেড়ে চলে যাও। তা না হলে তোমাদের মধ্যে ইয়ান রাজার লোক লুকিয়ে থাকলে, একজন বিদ্রোহ করলেই তোমাদের সবাইকে শাস্তি পেতে হবে।”

সানতুংয়ের কথা শুনে সবাই মনে মনে তা যথার্থ বলে মেনে নিল।

সন্দেহের চোখে প্রাসাদে থাকার চেয়ে পদত্যাগ করে চলে যাওয়াই ভালো।

অন্তত প্রাণটা তো বাঁচবে, পরে নিশ্চিন্তে ভাতের মাড় খাওয়া যাবে।

“মহাসেনাপতি, আপনি কি বলছেন আমরা সবাই পদত্যাগ করব?”

“হ্যাঁ। অবশ্যই, সিদ্ধান্ত তোমাদের নিজেদের। তোমরা যদি থাকতে চাও, তাতেও আমার আপত্তি নেই। তবে ভবিষ্যতে যদি তোমাদের গোটা বংশ ধ্বংস করার মতো অপরাধ ঘটে, তখন যেন না বলো—আমি তোমাদের সতর্ক করিনি।”

এরপর আর বলার কী ছিল? পদত্যাগ করাই ছিল সবচেয়ে নিরাপদ পথ—সম্মান নিয়ে সরে যাওয়া।

শেষ পর্যন্ত সাম্রাজ্য কার হাতে যাবে, তা কেউই জানত না। তবে যে-ই সম্রাট হোক, তাদের মতো লোকেরা কোনো বিশেষ সুবিধা পাবে না।

সুবিধা তো মিলবেই না, উল্টো প্রাণ হারানোর আশঙ্কা থাকবে—এমন অবস্থায় থেকে যাওয়া কি বোকামি নয়?

সেই রাতেই রাজপ্রহরীদের প্রধান অধিনায়কেরা এবং রেশমি পোশাকধারী প্রহরীদের নেতারা সবাই প্রাসাদ ছেড়ে চলে গেল।

ঘটনাটি জু ইউনওয়েন জানতে পারল পরদিন ভোরে।

সে তড়িঘড়ি করে নিজের মায়ের কাছে গিয়ে সবকিছুর ব্যাখ্যা চাইলো।

মহারানীও পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছুই জানতেন না; প্রাসাদের যাবতীয় বিষয় তিনি সানতুংয়ের হাতে ছেড়ে দিয়েছিলেন।

“সানতুং! সানতুং!”

সানতুং দ্রুত ছুটে এসে প্রণাম করল। “মহারাজকুমার, মহারানীকে প্রণাম।”

মহারানী নারী-পুরুষের সম্পর্কের কথা ভুলে গিয়ে সানতুংয়ের দিকে আঙুল তুলে কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রাসাদের প্রধান অধিনায়কেরা কোথায়?!”

“মহারানী, তারা সবাই পদত্যাগ করেছে।”

“পদত্যাগ করেছে?! তুমি—তুমি কী করেছ?!”

সানতুং শান্ত মুখে বলল, “আমার তদন্তে জানা গেছে, প্রাসাদের ভেতরে ইয়ান রাজার গুপ্তচর ঢুকে পড়েছে, এমনকি তারা রাজপ্রহরী ও রেশমি পোশাকধারী প্রহরীদের মধ্যেও রয়েছে। মহারাজকুমার ও মহারানীর নিরাপত্তার কথা ভেবেই আমাকে এই কঠোর ব্যবস্থা নিতে হয়েছে। ইয়ান রাজা যদি বাইরে থেকে আক্রমণ করে আর ভেতর থেকে তার লোকেরা সহযোগিতা করে, তখন অনুতাপ করেও আর লাভ হবে না।”

সানতুং দীর্ঘদিন মহারানীর সেবা করেছে; তাঁর সন্দেহপ্রবণ স্বভাব সম্পর্কে সে হাতের তালুর মতোই অবগত ছিল।

শুধু এই সম্ভাবনার কথা বললেই মহারানী তার কথার স্রোতে ভেসে যাবেন—সে তা জানত।

কিন্তু জু ইউনওয়েন বিশ্বাস করল না। “আজেবাজে কথা! ইয়ান রাজার লোকেরা যদি এখানে ঢুকেই থাকে, তা হলে এতদিন তারা কোনো পদক্ষেপ নেয়নি কেন?!”

“মহারাজকুমার, গতরাতে আমি প্রাসাদের ভেতরে একজনকে রাতের পোশাক পরে একটি খোজাকে বাইরে পাঠাতে দেখেছি। আমি তাকে অনুসরণ করে তদন্ত করতে গিয়ে আবিষ্কার করি, সেই ব্যক্তি রাজপ্রহরীদের মধ্যে মিশে গেছে। এরপর আর কোনোভাবে তার সন্ধান করা সম্ভব হয়নি।”

আরেকটি ধোঁয়াশা ছুড়ে দেওয়ায় জু ইউনওয়েনও ভয় পেয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)